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Civitas

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Un diplôme militaire, ou un certificat de service militaire réussi, donnant la citoyenneté à un soldat qui partait à la retraite et aux personnes à sa charge qui l'accompagnaient à l'époque. La phrase clé estcivitas eis dataoù civitas signifie citoyenneté.

Civitas(prononcé[ki.wi.tas]en latin classique; au plurielcivitates) est un nom fémininlatin,formé surcivis,«citoyen».

Sens du mot en latin

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Il recouvre plusieurs notions:

  • la citoyenneté, les droits des citoyens, le droit de cité;
  • l'ensemble des citoyens qui constituent une ville ou un État;
  • le territoire occupé par cette communauté;
  • la ville principale de ce territoire ou de cette communauté.

« Sur le termecivitas,employé parPline l'Ancien,il ne peut y avoir de doute. Unecivitasest une commune étrangère; cité, municipe ou colonie elle se composait, en dehors de la ville, quand il y en avait une, d'un territoire plus ou moins étendu. Ce territoire renfermait desvici,bourgs, despagi,villages, descastellaouoppida,réduits fortifiés, des fermes et des grandes propriétés,fundi,villaetprædia[1]»[2].

Citoyenneté

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Civitaspeut désigner le statut juridique d'un citoyen appartenant à une collectivité (état, peuple ou ville; par exemple, de citoyen romain: lacitoyenneté romaine). Il peut alors être traduit par « citoyenneté ».

Civitaspeut aussi signifier les droits juridiques et politiques liés à ce statut de citoyen et être traduit par « droit de cité ».

Communauté de citoyens

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Civitass'emploie aussi au sens de « communauté de citoyens »: il désigne alors un peuple politiquement organisé dans le cadre d'unecité-État(structure caractéristique de la civilisation gréco-romaine), ou d'unÉtat.Par exemple, ce mot est utilisé par les Romains pour qualifier lespeuples gaulois(qui regroupaient plusieurs « tribus », qualifiées depagus).

Territoire

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Par extension,civitaspeut signifier le « territoire » occupé par une communauté de citoyens.

Ville

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Par extension, il peut encore désigner la ville principale, la capitale de ce territoire ou de cette communauté. C'est dans ce sens qu'il a été retenu en français puisque, dans cette langue, « cité » est employé habituellement comme un synonyme de « ville »[3].

Dans l'organisation administrative romaine

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L'Empire romain a généralisé le modèle de lapolisgrecque /civitasromaine: uneville-Étatadministrant un territoire périphérique. La quasi-totalité du territoire fut divisée encivitasqui constituait l'unité territoriale de base de l'Empire. Elles étaient regroupées en provinces.

Autour de lamer Méditerranée,ce modèle était déjà largement répandu. Mais là où la civilisation urbaine était encore peu développée, les Romains ont fondé des villes-centres comme capitales des unités territoriales locales.

La surface descivitates- unités territoriales - est donc très variée. Dans les zones fortement urbanisées, elles sont très nombreuses et leur territoire fort réduit. En Gaule intérieure (comme dans d'autres provinces éloignées de la Méditerranée), les Romains respectèrentgrosso modoles territoires des peuples gaulois (quelques remaniements sont cependant plausibles, mais difficiles à mettre en évidence, sauf exception). Unecivitaspeut y recouvrir une vaste aire géographique (parfois plusieurs départements).

Lacivitas- unité politique et administrative - avait une large autonomie. Le droit local et le statut des citoyens variait (les différences tendirent à s'estomper au fil du temps, car lescivitatescherchèrent à obtenir de meilleurs statuts, ce qui impliquait l'adoption du droit romain). Elles étaient gouvernées par une curie (à l'image dusénat de Rome), appeléeBoulèà l'est de l'Empire, formée des notables, lescurialesoudécurions(bouleutes à l'est). Cette assemblée prenait toutes les décisions utiles à la vie de lacivitas.Elle élisait des magistrats qui géraient lacivitas.Elle était surveillée par les gouverneurs de province, qui s'intéressaient principalement au maintien de l'ordre et à la perception de l'impôt. Chaquecivitasfaisait l'objet d'un recensement périodique qui permettait de définir le montant de l'impôt et la curie était responsable de sa perception.

Le territoire de lacivitas,appelépertica,était divisé enpagi(ou pays).

Vers leIVesiècle,de nombreusescivitatesen Gaule donnèrent leur nom à leur ville principale. C'est notamment le cas de:

Le nom du chef-lieu descivitatesétait employé à l'ablatif-locatif en-is:le chef-lieu de lacivitas Pictavorumétait dénomméPictavis(Poitiers) et celui de lacivitas Rutenorumétait dénomméRutenis(Rodez). Ceci explique que le nom moderne de ces villes se termine presque toujours par un-s(ou, avec l'évolution phonétique, un-xou un-z)[5].

Dans l'organisation administrative franque

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Après la disparition de l’Empire romain,lescivitatesrestèrent des divisions territoriales dans les royaumesfrancset furent souvent reprises comme limites desdiocèseset descomtés.

Quelques départements d'aujourd'hui correspondent assez exactement au territoire d'une ancienne nation gauloise. Les Romains, en effet, ont respecté les cadres de l'organisation politique gauloise en formant la circonscrition administrative descivitates[6].

Dans l'organisation de l'Église

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L’Égliseorganisa ses évêchés dans le cadre de lacivitas.En France, les limites descivitatesont été globalement conservées par les diocèses de l'Ancien Régime. À partir de ce moment,civitaspeut aussi désigner le diocèse et la ville où se trouve le siège épiscopal.

Influence moderne

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Les départements créés en 1790 conservèrent assez souvent les limites des diocèses ou des comtés (avec des remaniements) et les chefs-lieux de départements et d'arrondissement furent érigés dans les villes principales qui dérivaient des anciennescivitas[7]).

Notes et références

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  1. ↑René CagnatinÉtude sur les cités romaines de la Tunisie, dans le Journal des Savants,année 1896,p.406
  2. ↑Xavier Poli inLa Corse dans l'Antiquité et dans le Haut Moyen ÂgeLibrairie Albert Fontemoing Paris 1907
  3. ↑Les dictionnaires français donnent aussi à « cité » d'autres sens qui dérivent des autres sens du mot latin « civitas » listés au début de ce paragraphe.
  4. ↑Charles Rostaing,Les Noms de lieux,PUF, Paris, 1945, p. 48-49.
  5. ↑Charles Rostaing,Les Noms de lieux,PUF, Paris, 1945, p. 46.
  6. ↑Pierre GASTAL,Nos racines celtiques, du gaulois au français, dictionnaire,Mondovi, Italie, éditions désiris,,320p.(ISBN978-2-36403-061-9),p.99, les départements
  7. ↑J. Moreau,Dictionnaire géographique et historique de la Gaule et de la France,Éditions A. et J. Picard, Paris, 1972.

Articles connexes

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