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Comitatus

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À partir duIVesiècle,l'armée romaine subit de profondes transformations. Les changements apportés parGallienet parDioclétien,sont amplifiés sous le règne deConstantin.L'armée de campagne constituée auprès de l'Empereur prend le nom decomitatus(dulatincomes,qui accompagne) car elle fait partie de l'entourage de l'empereur qui peut la commander lui-même[1].

Origines et sens du terme au Haut-empire

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Le termecomitatusdésigne initialement en latin un cortège, une escorte ou la suite d'un personnage[2].Avec leprincipat,le terme a désigné plus spécifiquement l'entourage de l'empereur lors de ses déplacements, sens bien attesté dès leIersiècle[3].Le terme n'a pas alors de connotation spécialement militaire et désigne aussi bien le personnel civil que le personnel militaire[4].Par extension on peut trouver le terme pour désigner l'une des étapes où s'arrête l'empereur lors de son voyage[5].Les hauts dignitaires accompagnant l'empereur sont qualifiés decomes,terme dont est dérivécomitatus[6].Cescomitessont en général de prestigieux sénateurs[7].Lorsque les déplacements impériaux se sont intensifiés, en liaison avec des menaces militaires grandissantes, le terme a pu aussi désigner l'armée organisée en vue d'une expédition militaire placée sous le commandement direct de l'empereur et associée à sa cour. AuIIIesiècle, au moins à partir de Caracalla, lecomitatusde l'empereur est qualifié de sacré[8].

Dans l'Antiquité romaine tardive

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Article détaillé:Comitatus de l'armée romaine tardive.

L'armée romaine est divisée en deux parties: lecomitatuset leslimitanei. LeComitatusest une armée de campagne constituée par les vétérans et les meilleurs des fantassins et auxiliaires des troupes romaines. Il naît de l'apparition au cours de la première moitié duIVesiècled'un statut spécifique octroyé à ses membres, lescomitatenses.Il est renforcé d'une puissante cavalerie qui tend à supplanter au niveau tactique le corps des troupiers[9].Il est capable d'opérer les mouvements nécessaires pour repousser l'avance ou pour couper la retraite des armées barbares. Lecomitatusstationne dans les capitales des empereurs et est mobilisable rapidement en cas de danger. Selon la nature des opérations, les effectifs engagés sont variables: de 8 000 à 20 000 hommes pour les révoltes et invasions barbares; jusqu'à 65 000 ou 80 000 hommes lors des guerres civiles ou de l'invasion perse.

Le haut commandement du comitatus est assuré, à partir deConstantin,par le maître d'infanterie,Magister Peditum,et par le maître de cavalerie,magister Equitum,auxquels s'ajouteront sous les empereurs suivants desMagister militumrégionaux. Ils sont secondés par des comtes (comes) au niveau des diocèses et, à leur tour, assistés par lesdux limitis(commandant deslimitaneides provinces). Ces officiers supérieurs sont souvent d'origine barbare, comme une grande partie des troupes qu'ils commandent. Lesgardes prétoriennessont dissoutes parConstantinet remplacées par lesScholae Palatinae.Elles forment l'élite des armées de manœuvre.

La cavalerie est composée de soldats souvent d'origine germanique. Elle effectue des missions de police politique sous la tutelle duComes domesticorum. Les différents corps d'armée qui composent lecomitatussont mieux payés et considérés que les légions de couverture sur lelimes(limitaneidont au moins les annones sont inférieures de 30 % à celles desComitatenses). Le légionnaire, qu'il soit fantassin ou cavalier, passe entre 20 et 24 ans dans l'armée. Ils sont recrutés parmi les colons des propriétaires fonciers et des terres duFisc(Fiscus) et les barbares mercenaires ou volontaires. Les difficultés de recrutements ont pour conséquence l'obligation à partir de 319 pour les fils de vétérans d'entrer dans la carrière des armes.

Après 378, les soldats se recrutent massivement parmi lesbarbares fédérés,qui ont envahi l'Empire et s'y sont installés par traité.

Au Moyen Âge

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Au haut Moyen Âge sont utilisés les termes depagus,comitatus,episcopatus,territorium.Pendant le très haut Moyen Âge, le termecomitatusdésigne à la fois la fonction exercée sur un territoire, celle decomes,decomte,fonctionnaire au service du roi, ainsi que la dotation permettant de rémunérer cette charge. À l'époque carolingienne, ce terme a désigné le territoire sur lequel le comte exerce sa charge. À l'époque mérovingienne, lepagusdésigne le territoire de lacivitasqui sert d'assise territoriale ducomitatus.Entre leIXeet leXesiècle, les motspagusetcomitatussemblent interchangeables[10].

Au Moyen Âge, lecomitatuscomprend la charge et le bénéfice d'uncomes,un comte. Le motcomitatusest alors traduit en français parcomté,territoire sur lequel s'exerce la charge et les droits d'un comte.

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Taciteet lecomitatusgermanique

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Dans son ouvrage consacré à la Germanie, Tacite utilise le termecomitatus,dans son sens générique de suite ou d'escorte, pour désigner une pratique germanique: les chefs sont entourés d'une bande de guerriers qui leur doivent une fidélité complète. Selon Tacite il est honteux pour les membres de cecomitatus,de cette bande, de revenir vivants d'un combat où leur chef a péri[11].On a souvent vu dans ce passage le témoignage d'une organisation sociale et militaire qui serait à l'origine de laféodalitémédiévale et des liens devassalitéqui l'organisent[12].De nombreux liens ont donc été recherché entre les sociétés du haut-moyen âge et la description de Tacite afin d'illustrer une continuité de cette institution, en particulier dans le monde Anglo-Saxon[13].Steven Fanning a toutefois souligné la fragilité de cette construction historiographique. Il remarque que pas une seule fois le motcomitatusn'apparaît pour désigner une telle institution dans les sources de la période des royaumes anglo-saxons et surtout les exemples avancés pour soutenir l'idée d'une continuité entre la pratique germanique connue par Tacite et le haut Moyen Âge anglo-saxon n'ont pas la valeur qui leur est souvent attribuée: lecomitatusanglo-saxon dépeint par l'historiographie moderne est une fiction et n'est pas une description pertinente des cortèges guerriers anglo-saxons[14].Selon lui l'interprétation du texte de Tacite a souvent été forcée pour le rapprocher des réalités féodales, sans tenir compte du contexte et des buts propres à l'œuvre de Tacite[15].Lecomitatusde Tacite a aussi occupé, sous le nom deGefolgschaft,une place importante dans l'historiographie allemande mais avec des interprétations très divergentes. AuXIXesiècle, le comitatus était présenté comme la preuve d'une organisation germanique égalitaire, puis il fut vu au contraire comme le signe d'une société profondément aristocratique et hiérarchisé, le comitatus devenant sous le régime nazi l'illustration duFührergefolgschaft[16].On considère en général que le comitatus germanique de la description de Tacite correspond auMännerbundmis en évidence par les études comparatistes dans les sociétés indo-européennes.

Notes et références

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  1. ↑Noel Duval, L'antiquité tardive dans l'encyclopaedia universalis, DVD 2007,
  2. ↑Ainsi dansCicéron,Catilinaires,3,6
  3. ↑Michel Christolet Thomas Drew-Bear, « Une inscription d'Ancyre relative ausacer comitatus» dans Y. Le Bohec et C. Wolff éd.,Les légions de Rome sous le Haut-empire,Lyon, 2000,p.535
  4. ↑Y. Le Bohec,L'armée romaine sous le Bas-empire,Paris, 2006,p.24-25 et 142-143
  5. ↑P. Oxy,47, 3366 cité par M. Christol et Th. Drew-Bear, « Une inscription d'Ancyre relative ausacer comitatus» dans Y. Le Bohec et C. Wolff éd.,Les légions de Rome sous le Haut-empire,Lyon, 2000,p.535
  6. ↑Y. Le Bohec,L'armée romaine sous le Bas-empire,Paris, 2006,p.25
  7. ↑Hans-Georg Pflaum,Scripta VariaII, Paris, 1981, p. 107-108 (liste descomitesconnus au Haut-Empire)
  8. ↑M. Christol et Th. Drew-Bear, « Une inscription d'Ancyre relative ausacer comitatus» dans Y. Le Bohec et C. Wolff éd.,Les légions de Rome sous le Haut-empire,Lyon, 2000,p.535-538
  9. ↑Les réformes militaires dans[1]
  10. ↑Benoît Cursente, Mireille Mousnier,Les territoires du médiéviste,p.172-173
  11. ↑Tacite,Germania,XIII-XIV
  12. ↑S. Fanning, « Tacitus, Beowulf, and the Comitatus »,The Haskins Society Journal,9, 1997,p.17-19
  13. ↑par exemple S.S. Evans,The Lords of Battle: Image and Reality of the Comitatus in Dark-Age Britain,Woodbridge and Rochester, New-York, 1997; voir les observations de S. Fanning, « Tacitus, Beowulf, and the Comitatus »,The Haskins Society Journal,9, 1997,p.18-20
  14. ↑S. Fanning, op. cit.,p.29: « It seems clear that the Anglo-Saxon comitatus, as it has been described by modern scholars, is a fiction, for it is not an accurate depiction of actual Anglo-Saxon retinues. »
  15. ↑S. Fanning, « Tacitus, Beowulf, and the Comitatus »,The Haskins Society Journal,9, 1997,p.32-34
  16. ↑S. Fanning, « Tacitus, Beowulf, and the Comitatus »,The Haskins Society Journal,9, 1997,p.36

Voir aussi

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Bibliographie

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  • Jean-Michel Carrié et Aline Rousselle,L’Empire romain en mutation, des Sévères à Constantin 192 337,Nouvelle histoire de l’Antiquité tome 10,Seuil.
  • William Seston,« Ducomitatusde Dioclétien auxcomitatensesde Constantin » dansHistoria,IV, 1955 repris dansScripta Varia,Rome, 1980,p.483-495Lire en ligne.
  • Aloys Winterling,Comitatus. Beiträge zur Erforschung des spätantiken Kaiserhofes.Akademie-Verlag, Berlin 1998,(ISBN3-05-003210-3).
  • Steven Fanning, « Tacitus, Beowulf, and the Comitatus »,The Haskins Society Journal,9, (2001),p.17-38.
  • Benoît Cursente, Mireille Mousnier,Les territoires du médiéviste,Presses universitaires de Rennes, Rennes, 2005,(ISBN2-7535-0180-7),p.109-111, 172-178, 185(aperçu)

Articles connexes

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Liens externes

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