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Emmett Till

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Emmett Till
Biographie
Naissance
Décès
Voir et modifier les données sur Wikidata(à 14 ans)
DrewVoir et modifier les données sur Wikidata
Sépulture
Cimetière de Burr Oak(en)Voir et modifier les données sur Wikidata
Nom de naissance
Emmett Louis TillVoir et modifier les données sur Wikidata
Nationalité
Activité
Père
Mère
Autres informations
Distinction
Sépulture d'Emmett Till au cimetière de Burr Oak.

Emmett Louis « Bobo » Till,né leàChicagodans l'Illinoiset mort assassiné leàMoneydans leMississippi,est un adolescentafro-américainqui fut lynché[1]ettorturéà mort dans la région duMississippi DeltaauxÉtats-Unis.Son meurtre est l'un des principaux événements tragiques qui ont jalonné lemouvement américain des droits civiques.

Les principaux suspects du crime,Roy Bryantet son demi-frèreJ.W. Milam,sont acquittés. Ils avouent plus tard être les coupables de l'assassinatde l'adolescent.

Les événements

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Dernière maison d'Emmett Till, àChicago.

Natif deChicago,Emmett Till[2]est le fils de Mamie Elizabeth Till Mobley et deLouis Till[3].Sa mère l'a, en grande partie, élevé seule depuis son divorce d'avec Louis en1942.Le père d'Emmett est incorporé dans l'armée desÉtats-Unisen1943pendant laSeconde Guerre mondiale.Il est condamné à mort pour un meurtre et des viols commis contre des femmes italiennes[4].

Emmett est envoyé fin août 1955 chez son grand-oncle Moïse Wright, qui vit àMoneydans leMississippi.Avant son voyage dans ledelta,la mère d'Emmett l'avait averti de faire « attention à ses manières » avec les personnes blanches. Elle dit à son garçon qu'il ne fallait pas déranger les Blancs dans cette région.

La mère d'Emmett avait bien compris que les relations interraciales étaient très différentes dans le Mississippi et àChicago.Dans le Mississippi, plus de 500 Afro-Américains avaient étélynchésdepuis1882et les meurtres à motivation raciale n'étaient pas rares, particulièrement dans le delta où se rendait Emmett. Les tensions raciales étaient également exacerbées depuis1954,après la décision de laCour suprême des États-Unisde mettre un terme à laségrégationdans les écoles publiques.

Till arrive le21 aoûtet, le24 août,il rejoint d'autres adolescents, des enfants demétayersqui avaient récolté ducotontoute la journée. Ils se rendent ensemble à l'épicerieBryant pour acheter quelques boissons. Le magasin appartenait àRoyetCarolyn Bryant,un couple de Blancs[5].Carolyn était seule dans le magasin ce jour-là car Roy était en voyage d'affaires.

Selon le cousin d'Emmett, Simon Wright[6],présent avec lui, Emmett aurait siffléCarolyn Bryantavant de sortir du magasin[7].Cela effraye les autres garçons. Emmett voulait montrer qu'il venait du nord et qu'il se permettait donc de faire des choses interdites dans le Sud[8].

Carolyn Bryant avance plusieurs versions: Emmett l'aurait sifflée, lui aurait parlé vulgairement. Plus tard, elle affirme qu'Emmett Till l'aurait saisie par la taille et lui aurait demandé rendez-vous. Elle rapporte également que le jeune homme aurait dit « Tu n'as pas à avoir peur de moi, chérie, j'ai déjà été avec des femmes blanches avant » et prononcé des mots « qu'on ne saurait diffuser par écrit ». Till souffrait d'un léger bégaiement et certaines personnes estiment queCarolyn Bryantpourrait avoir mal interprété ce que Till lui avait dit. D'autres indiquent qu'il pourrait avoir présenté un légerretard mentalet n'importe quel comportement inattendu de sa part pourrait avoir été facilement mal interprété. Plusieurs adolescents noirs, tous de moins de16 ans,rapportent qu'ils étaient avec Till dans le magasin et, selon un article paru dans un journal, qu'ils l'auraient forcé à sortir du magasin.

Carolyn Bryant court chercher unpistoletdans une voiture, ce qui fait fuir les adolescents immédiatement[9].Avant que Roy Bryant, âgé de29 ans,revienne à Money de son voyage de trois jours, tout lecomté de Tallahatchieétait au courant de l'incident. Les rumeurs circulent très vite, on avance même qu'Emmett entretenait une liaison avec Carolyn.

Roy rentre après plusieurs jours et est informé de l'incident et de ces rumeurs[9].Bryant et son demi-frère J. W. Milam (40 ans) décident alors de se retrouver le dimanche aux alentours de 2 heures du matin pour « donner une leçon à ce garçon ».

Le28 aoûtà environ 2 h 30, Roy Bryant et son demi-frère, J.W. Milam, enlèvent Emmett Till dans la maison de son oncle[10].Il est conduit dans lehangard'uneplantation,dans le comté voisin de Sunflower où il est battu, notamment frappé à coups de crosse derevolver.Il est ensuite conduit à la rivière Tallahatchie, près de Glendora, une petite ville du comté, forcé de se mettre nu et abattu d'une balle dans la tête. Un ventilateur demachine à trier le cotonlui est attaché autour du cou avec dufil barbeléet son corps est jeté dans la rivière[11].Certains croient que les parents d'Emmett Till le cachaient pour sa sécurité ou qu'il avait été renvoyé en lieu sûr àChicago.Mais des témoins indiquent au shérif queMmeBryant avait identifié Emmett Till comme« celui »qui l'avait importunée.

R. Bryant et J.W Milam affirment qu'ils avaient découvert plus tard que Till n'était pas la personne qui avait prétendument insultéMmeBryant et jurent au shérif qu'ils l'avaient libéré. En 1956, après leur acquittement, ils reconnaissent, dansLook Magazine[12],[13],être les meurtriers de l'adolescent: ils étaient certains de leur impunité, car selon leDouble Jeopardy Clause« nul ne pouvait être jugé deux fois pour le même délit ».Ils expliquent qu'ils ne voulaient pas tuer le gamin, mais seulement l'impressionner. Quand ils ont cru qu'il n'était pas du tout impressionné et les narguait, ils ont accentué les coups.

Les funérailles

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Après qu'un conseiller mortuaire deTutwilereut travaillé toute la nuit pour préparer le corps au mieux, Mamie Till rapporte le corps de son fils à Chicago[14].Les représentants despompes funèbresde Chicago affirment avoir signé un accord afin que lecercueilsoit cloué et reste fermé. Quand la mère de Till demande sa réouverture afin de pouvoir voir son fils, l'entrepreneur de pompes funèbres refuse, prétextant cet accord.MmeTill doit alors enlever elle-même les clous. Elle laissa ensuite le cercueil ouvert durant l'enterrement afin que les personnes présentes voient comment Emmett avait été défiguré. Les photographies du cadavre mutilé circulent dans le pays, provoquant un immense émoi dans la population. Quelques rapports indiquent que 50 000 personnes ont vu le corps[9].

Le6 septembre,Emmett Till est enterré dans le cimetière de Burr Oak àAlsip,dans l'Illinois.Le même jour, R. Bryant et J.W Milam sont acquittés dans le Mississippi, par ungrand jury.

Les enquêtes et les rebondissements

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Une enquête sans précédent comprenant une coopération entre la police locale, laNAACPet les journalistes locaux est rapidement menée. Le19 septembre,le procès commence. Le23 septembrele jury, composé de douze hommes blancs, acquitte les deux accusés. Les délibérations durent à peine67 minutes.Un juré affirme qu'ils avaient même dû faire une « pause boisson » pour dépasser une heure de délibération. Cet acquittement précipité provoque un tollé auxÉtats-Uniset enEurope,tant et si bien qu'il influence l'essor du mouvement des droits civiques américains[15].

Après le procès

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Dans un article paru en1956dans le magazineLookpour lequel J.W. Milam et son demi-frère ont été payés, ils admettent avoir tué Emmett sans craindre de poursuites[16],grâce auDouble Jeopardy Clause,loi américaine qui empêche un accusé d'être jugé deux fois pour le même crime. J.W Milam indique qu'au début leur intention était d'effrayer Till en le frappant avec le pistolet puis de menacer de le jeter d'une falaise. Milam affirme qu'indépendamment de ce qu'ils lui avaient fait subir, Emmett n'avait pas semblé avoir peur, comme s'il croyait que les deux hommes ne le tueraient pas, et qu'il avait une attitude très distante, insolente et provocatrice envers eux et par rapport à ce qu'il avait fait. Ainsi, les deux frères se sont sentis obligés de faire un exemple avec le jeune garçon. Un an plus tard, le même magazine rapporte que, dès lors, J.W Milam et R. Bryant avaient été boycottés par leur clientèle noire et qu'ils avaient dû fermer leur magasin.

J.W Milam est mort ducanceren1980et R. Bryant en1990.Mamie Till Mobley meurt à l'âge de81 ans,le,l'année où son autobiographie est éditée.

La mort du jeune homme, le procès et l'acquittement des prévenus, dénoncés par les médias nationaux, a un effet que personne n'aurait pu imaginer, sur la promotion de la lutte pour les droits civiques. L'« affaire Emmett Till » devient même l'un des facteurs principaux qui déclenchèrent leMouvement pour les droits civiques(Civil Rights Movement) desAfro-AméricainsauxÉtats-Unis.

La contre-enquête

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En1996,Keith Beauchampayant repris l'enquête, pour un projet de film, découvrit que quatorze individus auraient été impliqués dans le meurtre d'Emmett Till. Il a rencontré des témoins oculaires qui ne s'étaient jamais exprimés publiquement. Il décide donc de réaliser un documentaire et passe les neuf années suivantes à créerThe Untold Story of Emmett Louis Till.Ce documentaire amène la justice américaine à accepter les appels, provenant du NAACP et d'autres groupes, à la réouverture du dossier.

Le,le ministère de la Justice des États-Unis annonce qu'il rouvre l'affaire pour déterminer si d'autres personnes que J.W Milam et R. Bryant étaient impliquées. Bien que le budget accordé à cette nouvelle enquête soit très limité, l'affaire pouvait être traduite devant la Cour d'État[17].

Aucuneautopsien'ayant été effectuée sur le corps en 1955, celui-ci est exhumé ledu cimetière de banlieue deChicagooù il avait été enterré. Bien que les suspects aient affirmé au procès que le corps repêché dans la rivière n'était pas celui d'Emmett, les vérificationsADNconfirment l'identité du cadavre le[18].

Parmi les accusés possibles en cas de réouverture du dossier, sont citésCarolyn Donham,ex-épouse deRoy Bryant,etHenry Lee Loggins,ancien ouvrier de plantation.

Dans son récitÉcrire pour sauver une vie,l'écrivain américainJohn Edgar Widemanenquête sur Louis Till le père d'Emmett Till. En effet, la divulgation de son dossier militaire aux jurés aurait pu les influencer négativement, le soldat Louis Till ayant été exécuté le 2 juillet 1945 (et inhumé aucimetière américain de Seringes-et-Nesles) pour des allégations de viol et meurtre commis en Italie[19].

Confession de Carolyn Bryant

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En2017,dans son livreThe Blood of Emmett Till,l'historienTimothy Tyson(en)[20],[21],apporte de nouvelles informations qui conduisent à la réouverture de l’enquête par les autorités fédérales[22].En effet, Carolyn Bryant confesse à l’auteur avoir menti lors du témoignage initial[23].Cette révélation a été publiée en janvier 2017[24].Comme le rapportent les médias américains, le 12 juillet 2018, et notamment leWashington Post[25].

Carolyn Bryant avait accusé le jeune garçon de l’avoir attrapée par la taille et de lui avoir fait des avances explicites alors qu'elle se trouvait avec lui dans une épicerie de Money. Elle avait ensuite répété ces accusations devant un jury.

Dans le livre, plus de six décennies après les faits, elle explique qu’Emmett Till ne lui a pas fait d’avances, contredisant son témoignage initial. « Cette partie n’est pas vraie », déclare-t-elle à propos du geste et des propos qu'elle avait longtemps décrits. « Rien de ce qu’a fait ce garçon ne pourra jamais justifier ce qui lui est arrivé », a-t-elle ajouté. Après la sortie du livre, la question de la culpabilité de Carolyn Donham, aujourd’hui octogénaire, s’est posée.

Aimé Césaireconsacre un poème à la mémoire d’Emmett Till dans son recueilFerrementspublié en 1960. Le poètesénégalaisDavid Diopconsacre aussi un poème à Emmett Till dans son recueilCoups de pilonpublié par Présence Africaine. En 1962,Bob Dylansigne une chanson appeléeThe Death of Emmett Till[26],reprise, en 1963, parJoan Baez.En2005Marilyn NelsonpublieA Wreath for Emmett Till,« unecouronnepour Emmett Till », qui est un ensemble de 15sonnetsillustrés parPhilippe Lardy.Graphia,Houghton Mifflin Harcourt,Boston-New York,(ISBN978-0-618-39752-5).Le roman d’Alban Lefranc,Le ring invisible,fiction biographique deMohamed Ali,décrit Emmet Till comme personnage essentiel dans l’histoire du boxeur.Richard Powersconsacre une grande partie du chapitre 10 de son livreLe Temps où nous chantions(10/18), à l’histoire d’Emmet Till.

Le personnage de Tom Robinson dans le livreNe tirez pas sur l’oiseau moqueur,publié en 1960, et dans son adaptation au cinémaDu silence et des ombresde 1962, est en partie inspiré par l’histoire d’Emmett Till.

En 1981, la poète Audre Lorde raconte l'assassinat d'Emmet Till dans son poème intitulé "Rémanences". Dans ce poème, deux malheurs parallèles sont racontés, celui d'Emmet Till, et celui d'une mère de famille ayant "vieilli dans un honneur coûteux", s'agissant probablement de Carolyn Bryant[27].


Cette affaire est également évoquée dans plusieurs chansons américaines. Le rappeurKanye Westcite Emmet Till dans sa chansonThrough the Wire.En 2011,Emmylou Harrispublie la chansonMy Name Is Emmett Tilldans son albumHard Bargain,et en 2015 l’américaineMelody GardotchantePreacherman[28].Eric Bibblui consacre la chansonEmmet's Ghostsur son albumDear Americapublié en 2021[29].

En août2005,une portion de l’autoroute 49 située dans la région du meurtre est renommée en mémoire d’Emmett Till. En février2005,l’école élémentaire deChicagooù Till avait été élève est renommée en sa mémoire.

En 2016, l'artiste peintreantiracisteaméricaineDana Schutzdénonce l'assassinat du jeune Emmett dans une œuvre picturale intituléeOpen Casket(Cercueil Ouvert). Le tableau représente l'adolescent défiguré dans son cercueil, tel que sa mère avait souhaité que le monde entier le voie. En 2017, l'œuvre est exposée à laBiennaleduWhitney MuseumdeNew York.L'hommage de Dana Schutz suscite une polémique, car il scandalise un groupe d'artistes et militantsafro-américainsqui exigent sacensureet sa destruction, au nom del'appropriation culturelle.Sans se préoccuper du message de l'artiste, et se concentrant uniquement sur sa couleur de peau, ils arguent qu'un Blanc n'a pas le droit de s'approprier ou de représenter la "souffrance des Noirs"[30].Dans un communiqué, Dana Schutz leur répond que, si elle admet effectivement ne« pas savoir ce que c’est que d’être Noir en Amérique »,elle sait en revanche« ce que c’est qu’être mère[31]

En 2017, l’humoriste américainDave Chappelleaborde l’affaire dans l’outro de son spectacle « Equanimity »

L'histoire d'Emmett Till est également évoquée dans le roman d'Angie Thomas,The Hate U Give(La Haine qu'on donne)[32],ainsi que dans l'épisode 8 de la série téléviséeLovecraft Country.

La mort d'Emmett Till est égalementmentionnédans la saison 7 de la sérieRiverdale,entraînant l'indignation des élèves de couleurs de Riverdale tel queClay Walker,Tabitha TateetToni Topaz.

En 2022, la loi fédérale américaine interdisant lelynchageprend le nom d'Emmett Till Antilynching Act,en mémoire de l'adolescent[33].

Bibliographie

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  • (en-US)Clenora Hudson-Weems, «Resurrecting Emmett Till: The Catalyst of the Modern Civil Rights Movement»,Journal of Black Studies, Vol. 29, No. 2,‎,p.179-188 (10 pages)(lire en ligne),
  • (en-US)Christopher Metress, «"No Justice, No Peace": The Figure of Emmett Till in African American Literature»,MELUS, Vol. 28, No. 1,‎,p.87-103 (17 pages)(lire en ligneAccès payant),
  • (en-US)John Edgar Wideman, «Looking at Emmett Till»,Creative Nonfiction, No. 19,‎,p.49-66 (18 pages)(lire en ligne),
  • (en-US)Christine Harold & Kevin Michael DeLuca, «Behold the Corpse: Violent Images and the Case of Emmett Till»,Rhetoric and Public Affairs, Vol. 8, No. 2,‎,p.263-286 (24 pages)(lire en ligne),
  • (en-US)Davis W. Houck, «Killing Emmett»,Rhetoric and Public Affairs, Vol. 8, No. 2,‎,p.225-262 (38 pages)(lire en ligne),
  • (en-US)Hugh Stephen Whitaker, «A Case Study in Southern Justice: The Murder and Trial of Emmett Till»,Rhetoric and Public Affairs, Vol. 8, No. 2,‎,p.189-224 (36 pages)(lire en ligne),
  • (en-US)Rebecca Mark, «Mourning Emmett: "One Long Expansive Moment"»,The Southern Literary Journal, Vol. 40, No. 2,‎,p.121-137 (17 pages)(lire en ligne),
  • (en-US)Valerie SmithEmmett Till's Ring»,Women's Studies Quarterly, Vol. 36, No. 1/2,‎ printemps - été 2008,p.151-161 (11 pages)(lire en ligne),
  • (en-US)James Braxton Peterson, «The Revenge of Emmett Till: Impudent Aesthetics and the Swagger Narratives of Hip-Hop Culture»,African American Review, Vol. 45, No. 4,‎,p.617-631 (15 pages)(lire en ligne),
  • (en-US)Shawn Michelle Smith, «The Afterimages of Emmett Till»,American Art, Vol. 29, No. 1,‎,p.22-27 (6 pages)(lire en ligne),
  • (en-US)Matthew Wills, «How Local Newspapers Helped Emmett Till’s Murderers Go Free»,Jstor Daily,‎(lire en ligne),
  • (fr)Earl Lewis (trad.Sophie Dulucq), «La constitution des Américains africains comme minorité»,Annales, 52-3,‎,p.569-592 (23 pages)(lire en ligne),
  • (fr)Philipe Coste, «A la mémoire d'Emmett Till, 14 ans»,L'Express,‎(lire en ligne),
  • (fr)Maïté Koda, «Assassinat d'Emmett Till aux USA: la femme à l'origine de l'expédition punitive admet avoir menti»,France Info,‎(lire en ligne),
  • (fr)Clémentine Rebillat, «Le terrible mensonge qui a provoqué la mort d’Emmett Till, tué parce que noir»,Paris Match,‎(lire en ligne),
  • (fr)Wright Thomson (ill.Yukiko Noritake), «Ainsi mourut Emmett Till: autopsie d’un lynchage qui n’en finit pas de hanter le Mississippi.»,XXI,‎,p.130-142(ISSN1960-8853),

Documentaires et films

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  • Keith Beauchamp,The Untold Story of Emmett Louis Till,2004, documentaire
  • Emmett Till(Till) de Chinonye Chukwu, 2022, fiction

Notes et références

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  1. ParisMatch65 ans après le meurtre d’Emmett Till, les lynchages deviennent officiellement des crimes haineux», surparismatch(consulté le)
  2. (en)«Emmett Till | Biography, Murder, Funeral, & Facts», surEncyclopedia Britannica(consulté le)
  3. (en-US)«Emmett Till | Encyclopedia», surencyclopedia,(consulté le)
  4. «A la mémoire d'Emmett Till, 14 ans», surLExpress.fr,(consulté le)
  5. (en-US)Stephen J. Whitfield, Brandeis University, «Emmett Till», surMississippi Encyclopedia(consulté le)
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  8. CBS This MorningEmmett Till's cousin responds to Carolyn Bryant recanting story»,(consulté le)
  9. abetc« À la mémoire d'Emmett Till, 14 ans »,lexpress.fr,(consulté le).
  10. (en-US)History comEditorsEmmett Till», surHISTORY(consulté le)
  11. (en)Carol E. Henderson,America and the Black Body: Identity Politics in Print and Visual Culture,Fairleigh Dickinson Univ Press,,294p.(ISBN978-0-8386-4132-3et0-8386-4132-6,lire en ligne),p.226.
  12. (en-US)«Emmett Till's Death Inspired a Movement», surNational Museum of African American History and Culture,(consulté le)
  13. (en-US)«On Jan 24, 1804: Killers of Emmett Till Confess in Look Magazine», surcalendar.eji.org(consulté le)
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  16. (en)Mississippi Madness: The Story of Emmett Till,crimelibrary,(consulté le).
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  19. Nathalie Crom, «Récit Écrire pour sauver une vie. Le Dossier Louis Till», telerama.fr,(consulté le)
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  22. (en-US)RichardPérez-PeñaWoman Linked to 1955 Emmett Till Murder Tells Historian Her Claims Were False»,The New York Times,‎(ISSN0362-4331,lire en ligne,consulté le)
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  24. (en)«Woman at center of Emmett Till case tells author she fabricated testimony»,The guardian,(consulté le).
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  29. «L'Épopée des musiques noires - Eric Bibb a le blues du pays…», surRFI,(consulté le)
  30. Roxana Azimi, «Aux Etats-Unis, colère noire contre une artiste blanche»,Le Monde,‎(lire en ligne)
  31. (en)Caitlin Gibson, «A white artist responds to the outcry over her controversial Emmett Till painting»,The Washington Post,‎(lire en ligne)
  32. Angie Thomas (trad.Nathalie Bru),La haine qu'on donne[« The Hate you Give »], Nathan,,494p.(ISBN9782092589274)
  33. SébastianSeibtÉtats-Unis: le lynchage devient un crime fédéral après plus d'un siècle de tentatives», surFrance 24,(consulté le)

Articles connexes

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Liens externes

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