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Fusion de galaxies

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Fusion des galaxies deNGC 520.

Lafusion galactiqueest le processus par lequel deux galaxies finissent par n'en faire plus qu'une. Celle-ci se produit lorsque lemoment angulairerelatif des deux galaxies avançant l'une sur l'autre n'est pas suffisamment élevé pour permettre la libération d'une des galaxies de l'emprise de l'autre. À vrai dire, les paramètres intervenant lors d'une fusion sont très nombreux:anglede lacollision,vitesse,masse,taille, composition relatives, etc.

Bien que les fusions galactiques n’entraînent pas unecollision significative d'étoiles,les interactionsgravitationnellesentre lesgalaxiesconcernées ainsi que les frictions entre leur gaz et leurpoussièreont des effets majeurs sur le « métabolisme » des galaxies. Le résultat final d'une fusion dépend également de beaucoup de paramètres, mais dans la plupart des cas, les deux galaxies fusionnent en une galaxie unique plus grande.

Pendant la fusion, lesétoileset lamatière noiredans les galaxies impliquées sont de plus en plus affectées au fur et à mesure que l'autre galaxie approche. Vers la fin du processus de fusion, lepotentiel gravitationnelet la forme de la galaxie commencent à changer si rapidement que les orbites des étoiles sont grandement affectées. Ce processus est appeléviolent relaxation[1].De ce fait, si deuxgalaxies à disqueentrent en collision, les orbites des étoiles ne suivront plus le disque de façon plane. Lors de la fusion, le mouvement ordonné est transformé et les étoiles de la galaxie résultante orbitent de façon aléatoire et complexe, dans une forme de déplacements semblables à ceux observés dans lesgalaxies elliptiques.

Une des plus grandes fusions de galaxies jamais observées implique quatre galaxies elliptiques situées dans le nuage CL0958 +4702[2].

Formation d'étoiles

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Markarian 779(pl).La galaxie déformée serait le produit d'une fusion de deux galaxies spirales[3].

Les fusions de galaxies sont le lieu deformation de nombreuses étoiles.Letaux de formation d'étoileslors d'un fusion majeure peut atteindre des milliers demasses solaires chaque année,selon le contenu en gaz et ledécalage vers le rougede chaque galaxie[4],[5].Le taux de formation d'étoiles d'une fusion typique est d'environ 100. En comparaison, le taux de formation dans la Voie lactée est de l'ordre de deux par année.

Même si la plupart des étoiles ne s'approchent jamais assez près l'une de l'autre pour entrer en collision, ce n'est pas le cas desnuages moléculaires,qui s'approchent du centre des galaxies en processus de fusion et entrent en collision. Ceci peut résulter en la condensation de ces derniers en de nouvelles étoiles. Bien que ce phénomène puisse être observé dans l'univers « proche », il est plus fréquent à l'époque de la formation des grandesgalaxies spiralesil y a environ 1 à 10 milliards d'années. À cette époque, les galaxies étaient beaucoup plus riches en gaz (et donc plus riches en nuages moléculaires). Ce processus se produit également en périphérie du centre.

Le résultat de tous ces processus est qu'après une fusion, les galaxies tendent à avoir des réserves amoindries de gaz, ce qui fait qu'elles ne produisent plus beaucoup d'étoiles après leur fusion. Ainsi, si une galaxie est issue d'une fusion et que des milliards d'années passent, elle n'aura pas beaucoup de jeunes étoiles. C'est ce qui est généralement observé dans les galaxies elliptiques, qui pos sắc dent peu de gaz moléculaire et peu de jeunes étoiles. Les galaxies elliptiques serait ainsi possiblement issues de fusion de galaxies.

Types

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Le « V volant » (flying V) d'une fusion de galaxies[6].

Les fusions de galaxies peuvent être classées selon différentes propriétés de leur fusion. Ainsi, unefusion binaireimplique deux galaxies en interaction, alors qu'unefusion multipleimplique plus de deux galaxies.

Unefusion mineurese produit lorsque l'une des galaxies est beaucoup plus importante que l'autre. Souvent, la plus grande galaxie « mange » la plus petite, absorbant l'essentiel de ses éléments. Ainsi, notre galaxie la Voie Lactée serait en train d’absorber des galaxies plus petites telles que lagalaxie naine du Grand Chienet, éventuellement, lesNuages de Magellan.Lecourant stellaire de la Viergeserait les vestiges d'une galaxie naine qui s'est fusionnée à la Voie lactée. Dans le cas d'unefusion majeure,ce sont deux galaxies spirales, d'à peu près la même taille, qui se heurtent avec un certain angle et avec certaines vitesses. Ce type de fusion entraîne généralement une grande partie de la poussière et des gaz à passer au travers d’une variété de mécanismes, qui comprennent souvent un passage par un état degalaxie active.Ce type de fusion serait la force motrice de nombreuxquasarset résulterait en la formation d'une galaxie elliptique.

Une étude a révélé que les grandes galaxies ont fusionné au moins une fois au cours des derniers 9 milliards d'années[7].Les petites galaxies ont été gobées plus fréquemment par de grandes galaxies.

Les fusions peuvent également être catégorisées en fonction de la composition du gaz des galaxies impliquées. Ainsi, uneFusion « mouillée »(wet merger) est une fusion entre des galaxies riches en gaz, ougalaxies bleues.Les fusions mouillées peuvent produire une plus grande quantité d'étoiles, transformer les galaxies à disque en galaxies elliptiques et déclencher des activités dequasar[8].Au contraire, unefusion « à sec »(dry merger) a lieu entre des galaxies pauvres en gaz, ougalaxies rouges.Ces fusions pourraient ne pas affecter significativement le taux de formation d'étoiles, mais peuvent jouer un rôle important dans la croissance de la masse stellaire[8].

Unefusion « humide »(damp merger) est un type de fusion situé entre les deux mentionnés ci-dessus, où il y a assez de gaz pour alimenter une importante formation d'étoiles, mais pas assez pour former desamas globulaires[9],alors qu'unefusion mixtese produit quand des galaxies bleues et rouges fusionnent.

Exemples

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Une conception par ordinateur de lacollision entre Andromède et la Voie lactée,qui formeraient à la fin une galaxie unique.
Simulation d'une collision entre deux galaxies aboutissant à une seule.

Selon dessimulations numériquesréalisées par des astronomes de l'Observatoire de Pariset desobservatoires astronomiques nationaux de l'Académie des sciences de Chine(NAOC), lagalaxie d'Andromèdeet sesgalaxies nainesseraient le résultat d'une fusion majeure qui se serait produite il y a des milliards d'années[10].

Voici d'autres exemples degalaxiesqui sont en processus de fusion ou qui seraient le résultat d'une fusion:

Notes et références

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(en)Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé«Galaxy merger»(voir la liste des auteurs).
  1. ↑(en)T. S.van Albada,«Dissipationless galaxy formation and the R to the 1/4-power law»,Royal Astronomical Society, Monthly Notices,vol.201,‎,p.939-955(résumé,lire en ligne)
  2. ↑(en)«Galaxies clash in four-way merger», BBC News,.
  3. ↑(en)«Transforming Galaxies»,Picture of the Week,ESA/Hubble(consulté le).
  4. ↑(en)Eve C. Ostriker et Rahul Shetty, «Maximally Star-Forming Galactic Disks I. Starburst Regulation Via Feedback-Driven Turbulence»,The Astrophysical Journal,vol.731,no1,‎(DOI10.1088/0004-637X/731/1/41,Bibcode2011ApJ...731...41O,arXiv1102.1446)
  5. ↑(en)J. Brinchmannet al.,«The physical properties of star-forming galaxies in the low-redshift Universe»,Monthly Notices of the Royal Astronomical Society,vol.351,no4,‎,p.1151–1179(DOI10.1111/j.1365-2966.2004.07881.x,Bibcode2004MNRAS.351.1151B,arXivastro-ph/0311060)
  6. ↑(en)«Cosmic “flying V” of merging galaxies», ESA/Hubble Picture of the Week.
  7. ↑(en)«Astronomers Pin Down Galaxy Collision Rate», surHubbleSite,.
  8. ↑aetb(en)LihwalLinet al.,«The Redshift Evolution of Wet, Dry, and Mixed Galaxy Mergers from Close Galaxy Pairs in the DEEP2 Galaxy Redshift Survey»,The Astrophysical Journal,vol.681,no232,‎(DOI10.1086/587928,Bibcode2008ApJ...681..232L,arXiv0802.3004)
  9. ↑(en)Duncan A.Forbeset al.,«Damp Mergers: Recent Gaseous Mergers without Significant Globular Cluster Formation?»,The Astrophysical Journal,vol.659,no1,‎(DOI10.1086/512033,Bibcode2007ApJ...659..188F,arXivastro-ph/0612415)
  10. ↑François Hammer, «Il y a 6 milliards d'années, crash majeur dans le Groupe local de galaxies», surinsu.cnrs.fr,.

Voir aussi

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Bibliographie

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  • Aaron S. Evans et Lee Armus, «Au cœur des collisions galactiques»,Pour la science,no532,‎,p.56-64

Articles connexes

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Liens externes

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