Germains

Thinggermanique (assemblée de gouvernement), d'après un relief de lacolonne de Marc-Aurèle,193apr. J.-C.

Lespeuples germaniques,ouGermains(également appelésTudesques,SuèvesouGautdans la littérature ancienne), forment un groupe ethnolinguistiqueindo-européenoriginaire d'Europe du Nord,caractérisé par l'usage deslangues germaniques.Leur histoire s'étend duII^emillénaireav. J.-C.à nos jours.

Les peuplesproto-germaniquesauraient commencé à se différencier au cours de l'Âge du bronze danois,qui a émergé dans le sud de laScandinavieaprès laculture de la céramique cordée.Au cours du secondÂge du fer,diverses tribus germaniques ont commencé à s'étendre vers le sud depuis les franges de lamer Baltiqueaux dépens despeuplesceltes,qu'ils ont assimilés ou repoussés vers le sud et l'ouest. L'expansion des Germains a fini par se heurter àcellede laRome antique.La victoire décisive d'Arminiuslors de laBataille de Teutobourgen l'an 9de notre ère a probablement empêché l'éventuelleromanisationdes peuples germaniques: c'est pourquoi elle est considérée comme un tournant dans l'histoire de l'Europeet même, sur le plan linguistique, de l'histoire mondialepuisque l'anglaisest une langue germanique.

De lamer du Nordjusqu'à lamer Noire,les tribus germaniques se sont installées tout le long de lafrontière romaineduRhinet duDanube,certaines établissant des relations étroites avec les Romains, entrant pacifiquement dans l'Empire commepeuples fédérés,servant souvent de mercenaires, voire de tuteurs impériaux, et atteignant parfois les plus hautes fonctions de l'armée romaine. D'autres en revanche eurent des relations hostiles avec Rome, et ne pouvant encore entrer dans l'Empire, s'étendirent enEurope de l'Est,tels lesGépidesqui soumirent lesDacesromanisés, ou lesGothsqui intégrèrent lesCarpeset lescavaliersiraniensde lasteppe pontique,contrôlant ainsi la rive nord de lamer Noireet lesbouches du Danube,pour lancer de là des expéditions navales vers lesBalkans,l'Égéeet l'Anatoliejusqu'àChypre.

La violente expansion desHunsen Europe à la fin duIV^esiècle crée un «effet domino»: de nombreux peuples germaniquesforcent les frontièresde l'Empire romainet le vide démographique qu'elles laissent enEurope orientaleprofite bientôt auxSlavestandis que l'Empire romain ne survit qu'en Orient;enEurope occidentale,le territoire decelui d'Occidentdéclinantest finalementsubmergé par les Germainsqui y érigent leurs «royaumes barbares».Les Angles et les Saxonss'établissent enGrande-Bretagne,lesFrancsenGaule,lesBurgondesdans le bassin duRhône,lesOstrogothsenIllyrieetItalie,lesVisigothsenAquitaineetHispanie,lesSuèvesenGaliceet lesVandalesenAfrique du Nordet dans les îles de laMéditerranéeoccidentale. Sous la direction duFrancCharlemagne,officiellement reconnuempereur d'Occidentpar le papeLéon IIIen 800 de notre ère, le monde germanique forme la matrice duroyaume de Francemais surtout duSaint-Empire romain germaniquequi dureront jusqu'à la fin duXVIII^esiècle, disputant la légitimité de l'héritage romainà l'Empire d'Orient qui, attaqué de toutes parts y compris de l'ouest, finit par s'effondrer auXV^esiècle.

À partir de laScandinavie,les marins germaniques du Nord, plus communément appelésVikingsetVarègues,se lancent eux aussi dans une expansion massive qui conduit à l'établissement duduché de Normandie,de laRus' de Kievet la colonisation desîles Britanniqueset de l'océan Atlantiquenord jusqu'enAmérique du Nord.Avec l'abandon par les Germains du Nord de leurreligion autochtoneauXI^esiècle,presque tous les peuples germaniques ont été convertis auchristianismeromainpuis, avec la réforme initiée parMartin Lutherauxvi^esiècle, de nombreusesnationsd'origines germaniques ont adopté leprotestantisme.La division religieuse qui s'ensuivit aboutit à la fragmentation politique d'une grande partie de l'Europe germanophone.

Les peuples germaniques ont contribué à façonner une grande partie de l'histoire de l'Europe occidentale depuis lehaut Moyen Âgejusqu'à nos jours.

Origines

Foyerproto-germanique,I^erâge du fer:groupe nordique au nord (rouge) et laculture de Jastorfau sud (magenta).

Après avoir étudié la toponymie et l'hydronymie du Nord de l'Europe, Jürgen Udolph, spécialiste enonomastique,conclut que l'ancienne zone de peuplement proto-germanique se situe approximativement entre lesmonts Métallifères,laforêt de Thuringe,l'Elbe,l'Alleret une frontière ouverte vers laWestphalie.Selon lui, l'étude détaillée des noms géographiques ne permet plus de supputer une patrie scandinave aux tribus germaniques, ni même pour leSchleswig-Holsteinou pour leDanemark,régions qui ne sont pas impliquées dans les formations de noms de lieux en vieux germanique. Selon lui, il est beaucoup plus probable de supposer une première migration vers le nord. L'inventaire de la toponymie indique clairement que l'ouest duSchleswig-Holsteinet leJutlandoccidental ne doivent pas être considérés comme des zones de peuplement germanique ancien. Le Jutland oriental et les îles danoises ont été atteints plus tôt par des tribus germaniques. Les tribus germaniques auraient également atteint relativement tôt la côte est suédoise.

C'est à partir de l'âge du bronze danois, d'après l'archéologie allemande et scandinave, que desculturesdu Sud de laScandinaviese diffusent progressivement vers le sud. Elles se répandent dans lagrande plaine européenne,pour gagner au début du secondâge du fer(v. 500 av. J.-C.) les franges du mondeceltique(civilisation deLa Tène): leRhin inférieur,laThuringeet labasse Silésie.Il est courant d'attribuer un caractère germanique à laculture de Jastorf(Sud du Danemark et Nord de l'Allemagne) bien que l'espace recouvert par cette culture ne corresponde pas nécessairement à des frontières linguistiques.

Au phénomène de diffusion correspondraient probablement le bon accès au fer en Scandinavie et un climat refroidissant. Il est possible qu'une expansion démographique y contribua également, engendrant un peuplement nouveau de régions jusque-là presque vides d'hommes. Les Grecs ou les Romains n'en ont laissé aucun témoignage écrit. En effet, ils n'avaient aucun contact direct avec les Germains, puisqu'ils en étaient séparés par les Celtes. Les Germains sont cependant souvent confondus avec les Celtes par les historiens de l'Antiquité, ce qui fait dire que l'ancien nom des Germains pouvait être celui des Celtes, les Germains n'ayant été mentionnés que tardivement.En tous cas, à partir duIII^esiècleav. J.-C.s'étend une période de formation de peuples qui s'achève quand les Germains entrent dans l'Histoire.

Contextualisation

Répartitions des peuples germaniques vers +50.

Alors que latradition historiographique françaiseconfine les peuples germaniques à des nations inconnues réfugiées dans des forêts humides au-delà dulimesen Germanie (jusqu'à l'Antiquité tardive), puis à l'emploi systématisé du termebarbarelors duhaut Moyen Âge,il est possible de décrire unecivilisationgermaniqueunifiant les traits des anciens peuples d’Europe du Nordprécédant leurchristianisation.

Cette description n'a donc de sens que dans la situation de l'âge du fer germanique,antérieur à l'âge des Vikingsselon les découpes de l'historiographie anglo-saxonne.Compte tenu des trajets des peuples, lesGermains de la mer du Nordémanent d'une culture scandinave à compter duII^esiècle — il s'agit de la culture des Scandinaves du futur âge des Vikings.

Des découvertes récentes réalisées depuis les cinquante dernières années et prises en charge par des universités allemandes dans les sections archéologiques permettent d'en révéler les traits, ce qui bouscule la manière dont cette civilisation était présentée jusqu'alors à partir des chroniques rédigées par ceux que ces peuples avaient envahis.

Les diverspeuples germaniquesmigrent progressivement sur les territoires desCelteset entrent en contact avec les Romains, qui nomment cette terre laGermanie(d'après Tacite). Cette carte compare chronologiquement leur expansion, jusqu'en 300, avec celle de l'Empire romain,jusqu'en 117.

Le contexte de ce paragraphe est donc chronologiquement duII^eauV^esiècleapr. J.-C.;il commence par l'arrivée de peuples en Germanie provenant de Scandinavie ou d'îles hypothétiquement originelles (Bornholm,Gotland) situées enmer Baltique.Géographiquement, il comprend laGermanieconnue des Romains étendue jusqu'à laPologneet les limites primitives de la Russie historique (Novgorodétait connue desSvears,voire fut développée par eux).

Leurs emplacements enGermaniesont aujourd'hui reconstitués par le relevé descultures archéologiques,travail plutôt ardu attendu que les traces d'une hutte en bois et pierres ne permettent pas de distinguer si elle fut bâtie par desBurgondesou desAlamans.On peut éventuellement parler deprotohistoirepour décrire leurs implantations précédant leur contact avec lacivilisation romaine,dans la mesure où après 325 les annalistes de Rome n'ont plus d'éléments pour les relater dans leurs écrits.

La dynamique d'expansion du monde latin sous l'égide de l'Empire n'a pas fonctionné pour ces peuples, là où elle avait marché pour lesCeltibèreset lesGaulois,pour ne citer qu'eux; les provinces taillées au-delà des frontières naturelles que forment leRhinet leDanubetelles que laRhétiene se sont pas stabilisées et ont été régulièrement ravagées.

Nom des Germains

L'origine du nom des Germains a toujours divisé les spécialistes, et la question n'est pas résolue à ce jour. Une seule chose semble sûre: c'est enlatinque le mot apparaît pour la première fois, sous le stylet de César,lorsque ce dernier évoque, au tout début de sesCommentaires sur la Guerre des Gaules,les différents peuples d'Europe occidentale en 58av. J.-C.:« Les Belges sont les plus braves de tous ces peuples, parce qu'ils restent tout à fait étrangers à la politesse et à la civilisation de la province romaine, et que les marchands, allant rarement chez eux, ne leur portent point ce qui contribue à énerver le courage: d'ailleurs, voisins desGermainsqui habitent au-delà du Rhin, ils sont continuellement en guerre avec eux.»Ce nom est repris sous la même forme dans le traité queTaciteconsacra aux Germains vers l'an 98,De Origine et SituGermanorum(La Germanie). César crée également le concept géographique deGermania.

Comme le font justement remarquer les auteurs duChambers Dictionaryof Etymology,les peuples germaniques eux-mêmes n’ont jamais employé à date ancienne le nom deGermanipour s’auto-désigner (ce terme, avant d’être emprunté par d’autres langues, ne se rencontre qu’en latin): ils ont généralement utilisé pour ce faire le produit dugermanique commun*þeudiskaz« du peuple », adjectif formé sur *þeudō« peuple », lui-même issu de l’indo-européen*teut-eh₂-« nation »: de ce terme procèdent, par exemple, l’allemanddeutsch« allemand », lenéerlandaisDuits« allemand »,Diets« néerlandais médiéval » et legotiqueþiudiskō« païen ».Il est aussi indirectement à l’origine de l’ancien françaistieis,tiois(féminintiesche), qui a désigné de manière générale toute personne ou tout peuple de langue germanique,ainsi que du françaistudesqueet de l'italientedesco« allemand », par l’intermédiaire dulatin médiévaltheudiscus.Le germanique commun *ϸeudō« peuple » est par ailleurs apparenté au dérivé *ϸeudanōz(de l’indo-européen *teutonōs« ceux de la nation »), nom tribal passé en celtique puis latinisé enTeutoni.Le français en a tiré le nom desTeutonset l’adjectifteutonique,souvent employé par le passé (comme en anglais, d’ailleurs) au sens de « germanique ».La forme singulière de ce mot en indo-européen, *teutonos,« celui de la nation », est en outre à l'origine du motgotique*ϸiudans« roi », par l'intermédiaire du germanique commun *ϸeudanaz.

Hypothèse germanique

La plupart des spécialistes actuels rejettent implicitement une étymologie germanique du mot latinGermanus.Ils font état, selon les cas, soit d'une origine inconnueou du moins très controversée,soit d'une étymologie celtique ou latine. Néanmoins, il a été fait par le passé diverses tentatives dans ce sens, en dépit du fait que le nom ait été inconnu des langues germaniques à date ancienne.

La plus fréquente consiste à y voir un composé des éléments germaniquesgair->gēr-« lance » etman« homme », qui fait du Germain un « homme à la lance ». Cetteétymologie populaireest au mieux qualifiée de « traditionnelle » dans les ouvrages de référence.Elle est formellement infirmée par la phonétique: en effet, la première attestation connue du nom desGermanidatant duI^ersiècleav. J.-C.,sa création se situerait nécessairement à l'époque du germanique commun, où le mot pour « lance », *gaizaz,a encore sa diphtongueaiqui n'évoluera enēque bien plus tard. Il ne peut en aucun cas être transcrit parGer-à cette date.André Cherpillodrapporte également diverses interprétations hautement fantaisistes telles queger-man« main avide » ou encore « chef des hommes »,mentionnées ici pour mémoire seulement.

Hypothèse celtique

L'idée que César, en citant lesGermānī,ne fait que reprendre un terme employé par les Gaulois pour désigner leurs voisins les Germains cisrhénans (terme ensuite appliqué à l'ensemble des peuples de langue germanique) a séduit plusieurs auteurs. C'est l'explication que l'on voit le plus régulièrement évoquée, parfois en alternance avec la suivante, dans bon nombre de dictionnaires étymologiques. Cependant, elle n'est pas envisagée par la majorité des spécialistes du gaulois.

Dans la plupart des cas, le mot est rapproché avec prudence duvieil irlandaisgair« voisin » +maon,man« peuple »:avec prudence, car l'équivalent de ces mots n'est pas attesté en gaulois.Dans cette hypothèse, les Gaulois auraient nommé leurs voisins germaniques de la rive droite du Rhin de la manière la plus simple qui soit: « les hommes voisins, le peuple voisin ». Le nom desGermānīa également été interprété, toujours de manière hypothétique, par « ceux qui crient », « les hurleurs », étymologie suggérée par le vieil irlandaisgáirmet le galloisgarm« crier, hurler ».Dans ce second cas, le terme est bien attesté en gaulois par le radicalgaro-et le substantifgarman« cri ».Cependant, ces deux explications sont réfutées de manière assez convaincante par leChambers Dictionary of Etymologypour des raisons phonétiques (quantité des voyelles; évolution des groupes consonantiques). Les auteurs de cet ouvrage considèrent plus prudent de laisserGermānīinexpliqué.

Hypothèse latine

La solution alternative consiste à penser que Jules César, en parlant desGermānī,a tout simplement employé l'adjectif latingermanus,dont les sens sont multiples: « naturel, vrai, authentique; de la (même) race », et aussi « germain, de frère germain », puis « frère ». Dans cette optique, César décide d'appelerGalliaetGermaniadeux régions qu'il sépare plus ou moins arbitrairement par leRhin,ainsi que l'a présenté par exempleChristian Goudineau.Étant donné qu'aux yeux duproconsul,il n'y avait pas de différence fondamentale entreGermānīetGalli(sinon, pour ces derniers, un contact plus poussé avec la civilisation romaine), certains auteurs ont choisi d'interpréter le nom des Germains par « (le peuple) frère ».

Une analyse différente, proposée entre autres parLouis DeroyetMarianne Mulon,s'appuie sur le fait que ces derniers, plus belliqueux et réfractaires, étaient restés davantage à l'écart de la civilisation méditerranéenne, et donc fidèles à leurs propres origines: de ce point de vue, les Germains étaient « les vrais », « les authentiques », « les naturels »,par opposition aux Gaulois déjà partiellement colonisés et romanisés. Les auteurs mettent ce sens de l'adjectifgermanusen parallèle avec son emploi chez divers écrivains latins, tels quePlauteévoquant les femmesexgermanaGræcia,« de la Grèce propre » (et non de l'une de ses colonies), ou encoreCicéronparlant deilli veteresgermanique Campani,« ces anciens et authentiques Campaniens ».Si cette dernière explication ne fait pas plus l'unanimité que les autres, elle a l'avantage de ne poser aucun problème phonétique.

Principales branches linguistiques

Les langues germaniques sont généralement divisées en germanique occidental, nordique et oriental (voir la classification détaillée ci-dessous).

Voici une liste de ces principaux peuples, ainsi que les dates auxquelles leur existence est connue par les sources historiques.

Germains septentrionaux ou Scandinaves

Bateau de NydamduIV^esiècle de notre ère.

• Danois
• Goths de Scandinavie(GeatsetGuts)
• Suédois(Suiones)

Les Germains du Nord vivant dans la péninsule duJutlandet en Scandinavie - Tacite nomme une tribu lesSuiones- sont regroupés pour des raisons linguistiques. Sur le plan archéologique, les Germains septentrionaux sont divisés en un groupe nord-est et nord-ouest. Une zone de transition vers les Germains de la mer du Nord est formée par lesAngleset lesJutes.

Germains occidentaux

Paradoxalement, c'est un groupe linguistique dont la préhistoire et la protohistoire supposées sont les moins bien cernées à cause des mouvements de population dont il a été question précédemment et des brassages de population que ces mouvements entraînèrent à la lisière du monde romain. En raison de leur diversité, les Germains occidentaux sont subdivisés en trois sous-groupes par les linguistes: les Germains de Rhénanie (établis entre le Rhin et laWeser), les Germains de l'Elbe et les Germains de la mer du Nord. Les principales sources qu'il est possible de relier ou non à ces groupes sont les sources romaines, notamment l'œuvre à caractère ethnographique deTacite(LaGermanie) et les écrits dePline l'Ancien.

• Germains de Rhénanie et de la Weser:Ampsivariens/Angrivariens,Bataves,Bructères,Chamaves,Chattes,Chérusques,Hattuaires,Sicambres,Tenctères,Ubiens,Usipètes,etc.
  • Certains de ces Germains (Ampsivariens,Bructères,Chamaves,Chattes,Chérusques,Sicambres,Tenctères,Usipètes...) formèrent au début duIII^esiècle sur le cours inférieur duRhinla confédération desFrancs(Franci,à l'étymologie incertaine: les « hardis, vaillants » ou « hommes libres », et à l'origine du toponyme «France»). Une partie de ceux-ci, lesSaliens,se mirent au service des Romains auV^esiècle, sans être réellement soumis à l'Empire. Une autre partie, lesRipuaires(ouRhénans), se constituèrent en royaume à la même époque, pour résister à la poussée desAlamans.Depuis les provinces deBelgique secondeet deGermanie inférieure,où certains de leurs rois avaient un commandement militaire (dux), les Francs saliens constituèrent à leur tour un royaume auVI^esiècle. Saliens et Ripuaires s'unirent en un royaume unique après leur victoire à labataille de Vouillécontre lesWisigothsen 507. Ce royaume s'étendit ensuite progressivement sur la majeure partie desGaules,assimilant lesGallo-romains,et de laGermanieoccidentale, avant de devenir le berceau des nations française et allemande au cours duHaut Moyen Âge.
  • D'autres, lesBavarois(Bavarii,à l'étymologie incertaine: « peuple de Bohême » ou « héritiers des Boïens ») alors établis enBohême,franchirent vers la fin duV^esiècle leDanubesur son cours supérieur mais furent successivement soumis auxAlamans,auxOstrogoths,puis auxFrancs,avant de gagner leur indépendance à la fin duVII^esiècle.
• Germains de l'Elbe:Hermundures/Hermondures,Lombards,Marcomans,Quades,Semnons,etWarnes.
  • Certains de ces Germains, notamment des Marcomans, des Quades et des Semnons, constituèrent la confédération desSuèves(Suevi:« peuple du fleuve Suevus (l'Oder) »). Ils franchirent leRhinaux côtés desVandaleset desAlainspour envahir lesGaulesen 406, puis descendre jusqu'enHispanieen 409. Ils y fondèrent un royaume en 410, avant d'être battus en 418 par lesWisigothsrécemment arrivés dans la péninsule ibérique, et durent se replier enGalice.Ils tentèrent ensuite de reconquérir la péninsule après le départ en 429 desVandaleset desAlainsvers l'Afrique, mais se heurtèrent à nouveau auxWisigoths.Leur royaume se maintint toutefois sur laGaliceet le nord duPortugaljusqu'en 584.

    

    Reconstitution d'une maison/écurie au musée des Alémans deVörstetten(Bade-Wurtemberg).

  • D'autres formèrent au début duIII^esiècle dans lesChamps Décumates(entre Danube et Rhin supérieurs) la ligue desAlamans(Alamanni,du germaniqueAlle-mannen:« tous les hommes », et à l'origine du toponyme «Allemagne»). Cette ligue étendit considérablement son territoire auV^esiècle vers les provinces romaines deGermanie supérieureet deBelgique première.Les Alamans se heurtèrent ensuite auxFrancset furent vaincus à plusieurs reprises, notamment lors de labataille de Tolbiacen 496. Certains d'entre eux s'installèrent alors enRhétieet enItaliedu nord, sous le protectorat desOstrogothspuis celui des Francs en 536. Ils se révoltèrent en vain, avant de disparaître en tant que nation à la suite d'une dernière défaite en 746 et aumassacre de Cannstatt.
• Germains de la mer du Nord:Angles,Chauques,Frisons,Jutes,SaxonsetWarnes.
  • Certaines de ces nations, notamment des Angles, des Saxons et des Warnes, se regroupèrent auIV^esiècle pour former la ligue desThuringes.Établis entre l'Elbe et le Main au début duV^esiècle, ils furent soumis au protectorat desHuns,avant de créer un éphémère royaume en Germanie intérieure, une fois émancipés de la domination de ces derniers après 453. Les Thuringes se heurtèrent aux Francs au début duVI^esiècle et disparurent en tant que nation avant la fin duVII^esiècle.
  • D'autres, notamment desAngles(à l'origine du toponyme «Angleterre»), desFrisons,desJuteset desSaxons,venus de la péninsule duJutlandet du cours inférieur de l'Elbe,se livraient déjà à la piraterie enMer du Nordet dans laManche,puis ils s'installèrent dans l'île deBretagnedès 430, après son abandon par les Romains vers 410. Entre leVII^esiècle et leX^esiècle, ils y fondèrent lesroyaumes anglo-saxons,avant de donner naissance à la nation anglaise, assimilant les autres peuples de l'île, notamment lesBritto-romains(voirAnglo-Saxons).

Germains orientaux

Il s'agit d'un groupe linguistique supposé le plus homogène qui aurait réuni les peuples qui conservèrent le mieux leurculture,leurlangueet leur unicité durant leMoyen Âge.Des histoires ouHistoriæà caractère ethnique rédigées durant cette période nous renseignent sur les origines de certains d'entre eux, tandis que d'autres disparurent précocement. Il est communément admis que ces Germains, ou du moins une partie d'entre eux, sont originaires deScandinavie.Il semble que dans les sources antiques le terme deGermanin'ait jamais été appliqué aux Germains orientaux.Si l'on relie ce groupe linguistique aux sources antiques, on a les:

• Burgondes(enallemandBurgunden,et à l'origine du toponyme «Bourgogne»), probablement originaires de l'île deBornholmdans lamer Baltique.Les Burgondes s'établirent vers leI^ersiècle enPoméranie(aux bouches de l'Oder), puis s'installèrent auII^esiècle enSilésie(aux sources de laVistule). À la fin duIII^esiècle, ils se déplacèrent vers l'Elbe(270) puis leMain,et à la fin duIV^esiècle s'avancèrent jusqu'auRhin(370), à la limite de l'Empire romain.Une partie desBurgondesoccupa alors la province romaine deGermanie supérieureà la suite de l'invasion en 406 desVandaleset desAlainsenGaule,mais ils se mirent au service des Romains, sans être réellement soumis à l'Empire. Ils purent constituer un premier royaume en 413, avant d'être écrasés en 436 par lesHunsenGermanieintérieure, et ils durent se placer sous la protection de l'EmpireenSapaudie(entre l'Ain,leRhône,lelac de Genève,leJuraet l'Aar). Ils furent autorisés à fonder sous contrôle romain un second royaume, s'étendant après le milieu duV^esiècle vers le nord et vers l'est, puis s'agrandissant aussi vers le sud, avant de se heurter auxWisigothsenProvence.Le royaume des Burgondes se confronta finalement à celui desFrancs,mais il se maintint toutefois jusqu'en 534.
• Gépides,à l'origine d'un royaume établi enDacievers 269/270, après le retrait de l'Empire romain,et parvenu à son apogée entre 539 et 551.

Reconstruction de la tombe de Goths duIII^esiècle deMasłomęczau musée deLublin.

• Goths,originaires du sud de laSuèdeet possiblement de l'île deGotlanddans lamer Baltique.LesGothsvinrent s'installer enPoméranie(entre les cours inférieurs de l'Oderet de laVistule), puis allèrent s'établir au nord-ouest de lamer Noire,où ils se scindèrent en deux groupes:
  • à l'est duTyras,lesGreuthunges,d'où seraient issus lesOstrogoths.Ceux-ci se trouvaient encore au nord de la mer Noire à la fin duIV^esiècle. Vers 375, ils furent soumis par les Huns, puis ils pénétrèrent dans l'Empire d'Orienten tant que « fédérés ». Les Ostrogoths s'emparèrent de l'Italieentre 488 et 493 sous la conduite deThéodoric le Grand.Leroyaume ostrogothd'Italie s'effondra en 553 sous l'assaut des troupes de l'empereurJustinien.
  • à l'ouest du Tyras, lesThervinges,d'où seraient issus les Wisigoths. Les Wisigoths se déplacèrent au milieu duIII^esiècle vers laDacie,après son abandon par l'Empire romain.Vainqueurs en 378 de l'armée romainede l'empereurValenslors de labataille d'Andrinople,ils devinrent également des « fédérés » de Rome en 382. Les Wisigoths pillèrentRomeen 410 sous le commandement d'Alaric,pénétrèrent en Gaule, et fondèrent enAquitaineleroyaume de Toulouseen 418. Vaincus en 507 par les Francs deClovisà labataille de Vouillé,ils furent repoussés vers l'Hispanie,où ils créèrent leroyaume de Tolède.Celui-ci disparut lors de laconquête musulmane de la péninsule Ibériqueen 711.
• Hérules,venus des rivages de lamer Baltique,établis le long du moyen-Danube(Hongrie) après avoir pilléAthènesen 267/268, et fameux soit comme pirates (expédition deLugoen 456) de laMancheà laMéditerranéeen passant par laBaltiqueet la mer Noire, soit comme mercenaires jusque vers 550 au service desOstrogothsou desByzantins.
• Ruges,venus dePoméranie,puis séparés, après l'effondrement de l'empire d'Attilaen 453, en deux groupes: les uns établis enPannonie,les autres installés enThraceau service de l'Empire Romain d'Orient.
• Skires(dont est issuOdoacre,qui déposa le dernier empereur romain d'Occident,Romulus Augustule), originaires deMazuriepuis, pour une partie d'entre eux, installés sur les rives de la mer Noire (Ukraine).
• Vandales,originaires du sud de laNorvègeet duJutland.Les Vandales vinrent s'établir au cours duIII^esiècle entre les cours supérieurs de l'Oderet de laVistule,où ils se séparèrent en deux groupes: enSlovaquie,lesHasdings;enSilésie,lesSillings(probablement à l'origine du nom de la région). En 406/407, les Vandales franchirent le Rhin et Ils conquirent successivement la Gaule, l'Hispanie (GaliceetBétique), et enfin l'Afrique du Nordet les îles de laMéditerranéeoccidentale. De 429 à 439, les Vandales avaient conquis une bonne partie des territoires situés sur la côte nord-africaine, et s'étaient établis durablement enNumidie(bordure nord de l'Algérie actuelle). Leroyaume vandale d'Afriquefut créé en 439, avec la prise de la ville deCarthage,proclamée sa capitale. Ce royaume disparut en 533, après une intervention de l'armée byzantineconduite par le généralBélisaire.Il est possible que l'Andalousietire son nom des Vandales, mais cette hypothèse est en concurrence avecplusieurs autres.

Données géographiques, linguistiques et culturelles

D’aprèsRégis Boyer,les Germains ont, à partir du Moyen Âge, un Alpha bet en partie fondé sur le latin, souvent utilisé pour des offices religieux ou sur les armes.

Mode de vie

Gouvernement

Les Germains forment une société très hiérarchisée, à la tête de chaque nations se trouvent la plupart du temps une élite aristocratique qui tient son prestige de l'ancienneté de ces membres, cette aristocratie élit un roi parmi l'un des leurs. Les commandants militaires sont choisis pour leurs bravoures au combat selon Tacite.

Droit germanique

C'est un droit detradition oralesur le mode scandinave, propre à l'identité de chaque peuple.

Dans les royaumes sédentarisés duV^esiècle, il fusionne peu à peu avec certains concepts dudroit romainen passant par des édits rédigés et s'inspirant duCode théodosien(liredroit des royaumes barbares).

Structure sociale

Plaque de chancel faisant partie d'une frise représentant un cavalier germain.Halle,musée régional de la Préhistoire.

Les sociétés du groupe linguistique germanique, jusqu'à la période desGrandes Invasions,ont une structure sociale assez souple. Les rois, les chefs de guerre, les prêtres n'ont qu'un pouvoir de circonstance fondé sur le consensus. L'instance supérieure est l'assemblée des hommes libres, autour d'un sanctuaire commun, où les décisions se prennent à l'unanimité par acclamations. Le groupe familial est très solidaire et collectivement responsable, notamment pour l'exercice de la vengeance et le paiement duwergeld(prix du sang).

La coutume reconnaît une stratification hiérarchique fondée sur la liberté: les nobles (vx. sax.aðali) (ceux qui, probablement, fournissent les rois et les chefs de guerre), les simples hommes libres (baro), les lètes (m. nl.læt,anc. fr.culvert) (affranchis ou demi-affranchis) et les serfs (vx. h. all.dio). Le tarif duwergeldet les autres pénalités sont déterminés en fonction du rang social. Les esclaves n'ont aucune personnalité juridique, ils n'ont ni biens ni liens familiaux et sont une simple propriété de leurs maîtres. Dans les royaumes germaniques du haut Moyen Âge, les rois s'efforcent de maintenir l'identité légale du peuple conquérant, considéré comme la classe guerrière qui élit le roi et l'accompagne au combat. En fait, il y a une fusion sociale progressive entre les descendants desGoths,Burgondes,Lombards,etc., et ceux des peuples conquis.

L'esclavage n'est pas étranger aux sociétés germaniques. En effet, elles distinguaient les personnes libres, semi-libres (peuples conquis) et les esclaves.

Pratiques guerrières

L'Homme d'Osterby,découvert dans unetourbièreprès d'Osterby,dans leSchleswig-Holstein.Ses cheveux sont attachés en un nœud connu sous le nom dechignon suève.

Les descriptions historiques des nations germaines situées à l'est du Rhin et à l'ouest du Danube ne commencent pas avant la fin de la période antique, de sorte que seule la période postérieure à 100 ans avant notre ère peut être examinée. Ce qui est clair, c’est que l’idée germanique de la guerre était tout à fait différente des batailles rangées menées par Rome et la Grèce. Au lieu de cela, les peuples germaniques se concentraient sur les raids.

Ceux-ci ne visaient généralement pas à gagner du terrain, mais à capturer des ressources et à assurer le prestige des combattants. Ces raids ont été menés par des troupes irrégulières, souvent formées de groupes de 10 à 1 000 personnes environ. Les dirigeants dotés d'un magnétisme personnel plus important pouvaient rassembler plus de soldats pendant de plus longues périodes, mais il n'existait aucune méthode systématique pour rassembler et former des hommes. Par conséquent, la mort d'un dirigeant charismatique pouvait signifier la destruction d'une armée. Les armées sont souvent composées à plus de 50 % denon-combattants,les personnes déplacées voyageant avec de grands groupes de soldats, des personnes âgées, des femmes et des enfants. Les chefs de guerre qui ont pu obtenir suffisamment de butin pour leurs assistants ont pu grandir en conséquence en attirant des groupes de guerriers des villages voisins.

Les grands corps de troupes étaient l'exception plutôt que la règle de la guerre antique. Ainsi, une force germanique typique pourrait être composée de 100 hommes avec pour seul objectif de faire des raids sur un village germanique ou étranger situé à proximité. De cette façon, la plupart des combats ont eu lieu chez leurs voisins barbares. Selon des sources romaines, lorsque les tribus germaniques se livraient à des batailles organisées, l'infanterie adoptait souvent desformations en coin,chaque coin étant dirigé par une tête de clan. La légitimité des chefs réside dans leur capacité à mener avec succès les armées à la victoire. La défaite sur le champ de bataille aux mains des Romains ou d'autres barbares signifiait souvent la fin d'un dirigeant et, dans certains cas, être absorbée par une autre confédération victorieuse.

Bien que souvent défaites par les Romains, les tribus germaniques étaient considérées dans les archives romaines comme des combattants valeureux, dont le principal défaut était de ne pas s'unir pour former une force de combat collective sous un commandement unifié, ce qui permit à l'empire romain d'employer une stratégie de diviser pour vaincre contre eux. Néanmoins, la défaite infligée parArminiuslors de labataille de Teutobourgen l'an 9de notre ère aura pour conséquence que les Romains ne tenteront plus jamais de conquérir les territoires germaniques situés à l'est du Rhin.

Habitat

Jernalderhus, Reconstruction d'une maison de l'âge du fer vers 400 ans au musée Moesgaard àAarhusau Danemark

Village germanique reconstruit àGeismar (Fritzlar),basé sur des fouilles locales

Les Germains vivaient dans des colonies relativement petites. D'après la taille des lieux de sépulture (tombes à crémation), les archéologues concluent que la taille des colonies de peuplement était d'environ deux cents personnes. Les colonies se sont rarement développées d'après un plan: là où habitait déjà quelqu'un, d'autres personnes venaient s'agréger. Un héritage de ce type de peuplement est constitué par les soi-disant villages en grappes d’Allemagne et d'autres pays de culture germanique. Les villages étaient souvent entourés d'une sorte de clôture, rarement d'une palissade proprement dite. Uniquement dans les régions frontalières de l'Empire romain,avec le début des hostilités et des empiétements mutuels, des villages ont été protégés par des remparts ou des palissades.

On sait par les fouilles que les Germains vivaient dans des maisons en bois avec un procédé de construction en « squelette ». Etant donné que, contrairement aux maisons en pierre, le bois pourrit au fil du temps, seuls les trous des poteaux visibles sur le plan archéologique fournissent des informations sur la structure exacte des maisons. Le type le plus répandu était une longue maison à trois nefs, de six à huit mètres de large et souvent plus de deux fois plus longue, parfois plus de 60 mètres. Son toit abritait à la fois la famille, tous les semi-libres et les esclaves et les animaux, qui n'étaient séparés que par un mur. Cela présentait l'avantage particulier que les animaux aidaient à chauffer la maison durant les mois d'hiver les plus froids. L'espace d'habitation n'avait pas d'autres cloisons, au milieu se trouvait une cheminée. La fumée pourrait s'échapper par une ouverture dans le toit. Les maisons germaniques n'avaient probablement pas de fenêtres.

Bien que la méthode funéraire la plus courante au début du siècle fût l'incinération avec enfouissement des urnes, on connaît également de nombreux corps de tourbière, associés à des circonstances de mort très différentes. À partir d’environ 300, la proportion d'inhumation augmente fortement, bien que l'incinération reste courante chez certains peuples.

Agriculture

Les Germains sont principalement des agriculteurs sédentaires, à bien distinguer des nomades des steppes avec qui ils sont en contact. Ils pratiquent une agriculture extensive avec de longues jachères, qui leur permettent d'entretenir un bétail nombreux. En plus de l'agriculture, il y a des artisans tels que forgerons, potiers et charpentiers. Les dialectes germaniques ont deux mots pour désigner laroue,connue depuis les temps indo-européens. Les Germains ne connaissent pas l'argent, le commerce est limité à l'échange de produits naturels. Le bien principal est constitué comme pour les Romains par le bétail. Ainsi la signification du mot anglaisfee« frais (à payer) » provient précisément du vieil anglaisfeoh« bovins; biens meubles ».

Parmi les cultures, l'orgetient un rôle particulier. Diverses espèces de blé, de seigle, d'avoine et de millet le complètent selon des différences régionales. Surtout sur les côtes de la mer du Nord, la fève a été cultivée. On cultive le petit pois, lelinet lechanvre.L'horticultureest bien exploitée, mais probablement pas l'arboriculture.On cueille les fruits sauvages, les glands, diverses baies (framboises, mûres) et des herbes sauvages telle que laspergule.Le miel des abeilles sauvages est recueilli. L'apiculturedans le sens moderne n'existe pas encore. Les Germains réalisent certains progrès techniques comme la culture duseigle,mieux adapté que le blé aux climats frais.

Sont élevés principalement les bovins, également les moutons, les porcs, les chèvres et de la volaille, ainsi que les chevaux, les chiens et les chats. Les Germains savent comment fabriquer du fromage. Les langues germaniques ont un mot pour le fromage à pâte fraîche, non-affiné, qui survit dans les langues nordiques; cf.suéd.ost« fromage ». Pour le fromage affiné, à pâte dure, ils ont emprunté le mot latincāseus;cf. néerl.kaas,all.Käse« fromage ».

L'araireest connu depuis l'avent de l'agriculture; lacharrueest d'usage sporadique à la veille des migrations. De même, laherseest connue ainsi que la bêche, lahoue,le râteau, la faucille et la faux. Ils laissent les terres enjachèrerégulièrement connaissant les avantages de la fertilisation. Le grain est mangé principalement sous la forme debouillie,le pain étant réservé à la classe supérieure jusqu'au Moyen Âge.

La productivité est significativement plus faible que chez les Romains. Il y a des famines et de nombreux Germains souffrent demalnutrition,résultant en une espérance de vie considérablement réduite. L'état de santé des Germains est souvent médiocre; les troubles articulaires et les troubles de disques intervertébraux sont monnaie courante.

Tacitenous apprend que chaque tribu créent autour d'elle de vastes espaces déserts, afin d'assurer sa propre sécurité.

Artisanat et industrie

Le traitement du cuir est le fait des hommes, tandis que les textiles (filature et tissage) sont produits par les femmes. Les manufactures ne dépassent habituellement pas le stade local. Inversement, les objets de luxe romain peuvent être trouvés partout sur le territoire germanique. Sont exportésambre,fourrures et les cheveux des femmes blonde très appréciés par les femmes romaines. La monnaie romaine est en possession de beaucoup, mais elle ne sert pas pour des transactions.

Selon les dernières découvertes, dans le voisinage de l'actuelleBerlin,une sorte demétallurgieest déjà développée. L'acier produit devait être de grande qualité et a été principalement exporté vers l'Empire romain. La construction navale (Hjortspring,bateau de Nydam…) est déjà très développée.

Religion germanique primitive

Du point de vue religieux, la connaissance de leurpaganismeest réduite. Elle ne vient que deJules Césaret deTacite.Lepaganisme norroisdes années 1 000 est connu, mais il a probablement évolué dans le temps. Certains se sont convertis avant même d'avoir été en contact avec les Romains. Lechamanismeet les pratiques divinatoires sont le fait de certaines femmes, lesvölvas.

Jules César réduit la religion des Germains au culte des éléments naturels, mais c'est plutôt une vision philosophique. Tacite a une information plus précise, et certains éléments, comme les sacrifices humains dans les marécages, sont confirmés par l'archéologie. Comme dans d'autres religions indo-européennes, elle est polythéiste, avec une complémentarité entre les divinités chtoniennes (Nerthus/Erda,la Terre) et les divinités célestes. Celles-ci sont connues par les jours de la semaine, usage romain adopté probablement vers leIV^esiècle:

Lundi (jour de la lune) =Monday, Montag(même sens); mardi (jour de Mars) =Dienstag, Tuesday(jour de Tyr/Tuiston, dieu des assemblées); mercredi (jour de Mercure) =Wednesday(jour de Wotan/Woden/Odin, dieu suprême); jeudi (jour de Jupiter) =Donnerstag, Thursday(jour de Donner/Thor, dieu de la foudre); vendredi (jour de Vénus) =Freitag, Friday(jour de Freya, déesse de l'amour); samedi de*sambati dies(hébreusabbat), anciennementdies Saturni(jour de Saturne) sans équivalent germanique: l'allemandSamstagprésente la même mutation phonétique /b/ > /m/ à partir du motsabbatque le français et l'anglaisSaturdayest un calque du latinsaturni (dies);dimanche dedies domenicus,anciennementdies solis(jour du soleil) =Sonntag, Sunday(même sens).

Certaines dynasties royales desGrandes Invasionsfont remonter leur lignée à Wotan.

Arts

Bijoux germaniques.

Le monde culturel germanique était relativement pauvre en images. Il a fallu attendre leV^esiècle de notre ère pour que des scènes et des figures de la mythologie soient représentées sur des disques de bijoux en or. À la fin de la période impériale, les fibules ont été adaptées à partir de modèles romains en fonction des formes animales. Les sangliers et les cerfs étaient particulièrement populaires. Des figurines de bétail entièrement en bronze sont également connues, bien que rares. Bien sûr, on ne peut rien dire de la sculpture sur bois. Les imitations d’images animalières romaines ont été développées au fil du temps pour devenir une ornementation animale germanique indépendante.

Physionomie

Différents auteurs décrivent l'aspect et les caractéristiques physiques des Germains, tels leurs contemporainsTacite,Suétone,etSénèque.Il s'agit la plupart du temps detoposlittéraires qui ne doivent pas être strictement pris au pied de la lettre^{[réf.souhaitée]}.

• Tacite,Germanie:« IV. Du reste je me range à l'avis de ceux qui pensent que le sang des Germains ne fut jamais altéré par des mariages étrangers, que c'est une race pure, sans mélange, et qui ne ressemble qu'à elle-même. De là cet air de famille qu'on remarque dans cette immense multitude d'hommes:des yeux bleus et farouches; des cheveux roux; des corps d'une haute statureet vigoureux pour un premier effort, mais peu capables de travail et de fatigues, et, par un double effet du sol et du climat, résistant aussi mal à la soif et à la chaleur qu'ils supportent facilement le froid et la faim ».
• « XI. 1. Quant aux premiers occupants de l'île, on ne peut savoir avec certitude, comme toujours dans le cas de peuples barbares, s'ils s'agit d'autochtones ou s'ils sont venus d'ailleurs. 2. Les Bretons présentent plusieurs types physiques, ce qui permet d'étayer autant d'hypothèses.Par exemple, les cheveux roux des Calédoniens et leurs membres allongés attestent une origine germanique.Basanés et souvent crépus, les Silures, dont le territoire est opposé à l'Espagne, donnent à penser qu'autrefois des Ibères ont traversé la mer et se sont fixés sur leurs terres. Ceux qui vivent le plus près de la Gaule ressemblent à ses habitants: soit l'origine ethnique reste marquante, soit le climat a conditionné le type humain dans ces régions qui se font face. 3. En examinant la question dans ses grandes lignes, on peut, malgré tout, concevoir que des Gaulois ont occupé l'île du fait de sa proximité: 4. On peut y retrouver les rites et les croyances religieuses propres à la Gaule; la langue n'est pas très différente; aussi téméraires que les Gaulois, les Bretons aiment prendre des risques, mais devant le danger ils paniquent tout autant et fuient. Toutefois, on trouvera plus combatifs les Bretons qu'une pacification de longue date n'a pas encore amadoués. Nous savons que les Gaulois, eux aussi, étaient de brillants guerriers. Par la suite, la paix les rendit nonchalants, car ils avaient perdu leur bravoure avec leur liberté. 5. Il en va de même pour les Bretons vaincus de longue date, alors que tous les autres sont encore comme les Gaulois d'autrefois ».
• Suétone,Vie des douze Césars:« (1) Occupé ensuite du soin de son triomphe, il ne se contenta pas d'emmener les prisonniers et les transfuges barbares, il choisit les Gaulois de la taille la plus haute, et, comme il le disait, la plus triomphale, quelques-uns même des plus illustres familles, et les réserva pour le cortège.Il les obligea non seulement à se rougir les cheveux, mais encore à apprendre la langue des Germains et à prendre des noms barbares.(2) ».
• Sénèque,De la colère:« XXVI.... et ce serait juger bien mal que de reprocher aux individus les torts de l'espèce. Un teint noir ne singularise point l'homme en Éthiopie,non plus qu'une chevelure rousse et rassemblée en tresse ne messied au guerrier germain.Tu ne trouveras étrange ou inconvenant chez personne ce qui est le cachet de sa race. Chacun des exemples que je cite n'a pour lui que l'habitude d'une contrée, d'un coin de la terre... ».

Génétique

Les généticiens suggèrent que les mouvements des peuples germaniques ont eu une forte influence sur la répartition moderne de la lignée masculine représentée par l'haplogroupeI1 (Y-ADN), qui proviendrait d'un homme, qui a vécu il y a environ 4 000 à 6 000 ans quelque part en Europe du Nord, peut-être auDanemarkmoderne. Il est prouvé que les descendants de cet homme se sont installés dans toutes les régions où des tribus germaniques auraient émigrées par la suite. L'haplogroupe I1 est plus ancien que les langues germaniques, puisqu'il caractérise les chasseurs-cueilleurs duMésolithique,mais il est possible qu'il ait été présent parmi les premiers germanophones.

Parmi les autres lignées masculines susceptibles d’être présentes lors du développement et de la dispersion des populations germaniques, on peut citer:R1a1a,R1b-P312et R1b-U106, une combinaison génétique des haplogroupes fortement représentés parmi les peuples germanophones actuels, sont probablement également présents au cours du développement et de la dispersion des populations germaniques. Avec un pic dans le nord de l'Europe, le marqueur R1b-U106 semble particulièrement intéressant en termes de distribution et fournit quelques indices génétiques utiles concernant le parcours historique réalisé par le peuple germanique.

Postérité

Conquérants de l'Empire romain auV^esiècle, les Germains sont « conquis par leur conquête ». Ils adoptent progressivement la religion des vaincus, lechristianismeet leur langue écrite, lelatin(sauf enBretagne romaineoù les peuplesanglo-saxonsconservent leurslangues germaniques). Leurs structures politiques et leur droit sont profondément modifiés au contact du modèle romain. L'expansion de l'Empire carolingienvers laSaxe,l'action des missionnaires chrétiens dans lesroyaumes anglo-saxonspuis enScandinavie,font tomber dans l'oubli une grande partie de la civilisation germanique primitive, sans l'effacer tout à fait.

Bibliographie

Sources antiques

• Tacite,Origine et territoire des Germains,ditLa Germanie(latinGermaniæ- édition électronique commentée avec cartes disponible surBibliotheca Classica Selecta).
• Tacite,La Germanie,Paris, trad. annoté et présenté par Patrick Voisin, Arléa, 2009

Études

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• Jan de Vries,Die Geistige Welt der Germanen,Halle a.d. Saale: Niemeyer, 1943 (2^eéd. 1945,3^eéd. Darmstadt, 1964). Traduction française:L'univers mental des Germains,Paris, éd. du Porte-glaive, 1987.(ISBN9782906468078).
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• Karol Modzelewski,L'Europe des Barbares,Aubier, 2005.
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Voir aussi

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• (en)HerwigWolfram,History of the Goths,Berkeley et Los Angeles,University of California Press,1988,613p.(ISBN0-520-05259-5)
• Cédric Chadburn, (Préface de Tomasz Bochnak et Éric Teyssier),Le guerrier germain, Ier siècle av, - IIIe apr. J-C.,Lemme éditions, Chamalières, 2021.

Annexes

Articles connexes

• Âge du bronze danois
• Liste de peuples germaniques
• Migrations germaniques
• Cimmériens
• Scandinavie
• Colonisation germanique de l'Europe orientale

Liens externes

• Index des Germains dans les sources romaines,sur le sitehttp:// romansonline /(en anglais).
• « Peuple » et « Volk »: réalité de fait, postulat juridique,par Brigitte Krulic,Sens public,Colloque organisé à l’université de Nanterre en décembre 2005.

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes:

  • Britannica
  • Dictionnaire historique de la Suisse
  • Dizionario di Storia
  • Universalis
• Notices d'autorité:

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