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Grandes Purges

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Monument érigé en hommage aux victimes des Grandes Purges, dans la ville de Donetsk (Ukraine), en 2013.

LesGrandes Purges— ou laGrande Terreur— sont une période de répressions politiques massives enUnion soviétiquedans la seconde moitié desannées 1930,principalement de 1936 à 1938. Totalement dominé parJoseph Staline,leParti communisteutilise alors à grande échelle l'emprisonnement, la torture, ladéportationet lapeine de mortpouréliminer ses opposants politiquesréels ou supposés.

Spécificité[modifier|modifier le code]

Pour un article plus général, voirHistoire de l'URSS sous Staline.

La plupart des historiens soulignent la spécificité de laIejovchtchina[a]par rapport aux autres vagues répressives de lapériode stalinienne.L'historien britanniqueOrlando Figesrésume le point de vue actuel:

« Extraordinaire même à l'aune du régime stalinien, la Grande Terreur n'est pas une vague d'arrestations en masse relevant de la routine, comme celles qui balayèrent le pays tout au long du règne deStaline,mais une politique calculée de meurtre collectif. Ne se satisfaisant plus d'emprisonner ses "ennemis politiques" réels ou imaginaires, Staline ordonne à la police de faire sortir des hommes des prisons ou descamps de travailpour les exécuter. En l'espace de deux ans, en 1937-1938, suivant des statistiques incomplètes, un total stupéfiant d'au moins 681 692 personnes[1]et probablement beaucoup plus, furent exécutées pour « crime contre l'État ». Dans les mêmes années, la population des camps de travail et des colonies duGoulags'accrut de 1 196 369 à 1 881 570 personnes, sans tenir compte des 140 000 morts au moins dans les camps eux-mêmes et du nombre inconnu des morts au cours du transport vers les camps[2].»

Déroulement[modifier|modifier le code]

Après le «Congrès des Vainqueurs»[b]de 1934, alors que Staline proclame que« L’homme est le capital le plus précieux »,toute personne perçue comme menace pour le régime est systématiquement poursuivie et aspirée dans un système répressif qui devient tentaculaire (leGoulag)[3].La plupart des dirigeants communistes historiques et de très nombreux officiers généraux et supérieurs de l'Armée rougesont les premières victimes de la politique stalinienne. Cependant, la répression ne frappe pas seulement la vieille garde révolutionnaire, mais s'étend à toute la société[4].

La purge du Parti[modifier|modifier le code]

Les purges visent d'abord l'élimination drastique descamaradesqui ne « méritent » pas leur appartenance au Parti, les « carriéristes » et « égoïstes ». Pour les fonctionnaires par exemple, la purge signifie la disparition de tout espoir d'avancement. La perte de l'affiliation à « l'avant-garde duprolétariat» entraîne au minimum la perte des privilèges de lanomenklatura,mais peut avoir des conséquences plus dramatiques comme l'emprisonnement pour les motifs les plus futiles, voire l'exil intérieur, la déportation dans l'«archipel du Goulag», les travaux forcés ou l'exécution sommaire.

Entre 1929 et 1931, plus de 250 000 communistes sont exclus du Parti, beaucoup pour « déviationnisme droitier »[5].Le,le comité central duPCUSdécrète à nouveau une vaste campagne d'épuration du Parti afin de contrôler le recrutement de ses membres. À la fin de 1936, avant même que les Grandes Purges ne commencent, le PCUS ne compte plus que 1 450 000 membres, soit une diminution de 750 000 en quatre ans. En 1937, première année de purge généralisée, 500 000 membres disparaissent des registres. Sur 139 titulaires et suppléants élus aucomité centralpar le «Congrès des Vainqueurs», 98 sont arrêtés et presque tous exécutés. Il en va de même pour 1 108 des 1 966 délégués à ce même congrès. La purge est particulièrement importante dans la région de Moscou[6].

L'assassinat de Sergueï Kirov[modifier|modifier le code]

Article détaillé:Assassinat de Sergueï Kirov.

L'assassinat deSergueï Kirov,le,marque la fin d'un timide dégel politique advenu lors de cette année[7]et, selon certains historiens, le début de la Grande Terreur[c],[d].Cette lecture est cependant remise en cause par le délai relativement long entre la mort de Kirov et le début effectif des Grandes purges[8].

Quelques heures seulement après la mort de Kirov, Staline rédige de sa propre main un décret, dit « loi du1erdécembre », qui durcit considérablement la procédure d'enquête: clôture de l'instruction des affaires de terrorisme dans les dix jours, accusés laissés dans l'ignorance des charges pesant contre eux jusqu'à la veille du procès,etc.Le,Lev KamenevetGrigori Zinovievsont arrêtés. Le,àLéningrad,14 personnes sont condamnées à mort pour participation directe à l'assassinat de Kirov. Lea lieu le procès d'uncentre de Moscouqui voit les accusés condamnés à cinq ou dix ans de camp. La chasse aux terroristes se diffuse dans toute l'URSS. Dans les trois mois qui suivent, près d'un millier de «zinovievistes» sont ainsi arrêtés àLeningrad,dont certains pour « complicité morale » dans la mort de Kirov[9].Oleg Khlevnioukreprend pour sa part le chiffre de 6 501 victimes de la loi duau cours du seul mois de[10].

Les procès de Moscou[modifier|modifier le code]

Article détaillé:Procès de Moscou.

À partir de 1936, plusieurs procès spectaculaires sont organisés àMoscoupour convaincre l'opinion publique intérieure et étrangère de l'existence d'une vaste conspiration antisoviétique et pour servir d'exemple pour les procès qui se déroulent dans le reste du pays. Fondés sur les seuls aveux des accusés, généralement arrachés sous latorture,les procès sont des simulacres. Presque tous lesbolcheviksau premier plan pendant laRévolution russede 1917 ou dans le gouvernement deLéninesont alors éliminés. Quant àLéon Trotski,en exil auMexique,il est assassiné par un agent soviétique le.Parmi lesvieux bolcheviks,seulsViatcheslav Molotov,Mikhaïl Kalinineet Staline survivent à ces purges.

Duause déroule le procès du « Centre terroriste trotskiste-zinoviéviste ».Lev Kamenev,Grigori Zinovievet quatorze autres personnalités sont accusés d'être responsables de l'assassinat deSergueï Kiroven[11]et d'avoir comploté l'assassinat de Staline et des membres duPolitburoafin de restaurer lecapitalismeavec l'aide de fascistes allemands et japonais. Les preuves sont visiblement truquées, en particulier celles attestant une rencontre entre les fils de Léon Trotski et les « comploteurs », mais tous les accusés reconnaissent leur culpabilité. Le,le verdict est rendu: tous les accusés sont reconnus coupables et condamnés à mort. Ils sont exécutés dans les vingt-quatre heures[12].

Dans un télégramme duau Politburo, Staline déclare:« Nous estimons qu'il est absolument indispensable et urgent de nommer le camarade Iejov au poste de Commissaire du peuple de l'Intérieur. Iagoda s'est manifestement montré incapable de démasquer le bloc trotskiste-zinovievien. Dans cette affaire, l'Oguépéou est en retard de quatre ans. Tous les responsables du parti et la majorité des représentants du NKVD l'ont remarqué[13],[14]».Le,Nikolaï IejovremplaceGuenrikh Iagoda(officiellement muté Commissaire du peuple à la poste) à la tête du NKVD.

Ense déroule un deuxième procès, celui du « Centre antisoviétique trotskiste de réserve »[15].Le verdict est le même que lors du premier procès: les dix-sept accusés sont jugés coupables et, à une exception, tous condamnés à mort.

Lors de la session duComité centralde février–,après des débats houleux, Staline,Molotovet Iejov finissent par l'emporter sur les partisans d'une ligne modérée. Ils obtiennent la tête deNikolaï Boukharineet d'Alexeï Rykov,aussitôt arrêtés (leur ancien collègueMikhaïl Tomskis'était suicidé).

En,Mikhaïl Toukhatchevskiet six autres officiers sont également jugés sommairement et exécutés. Les deux-tiers environ des généraux sont alors éliminés, affaiblissant dramatiquement le commandement des forces armées soviétiques. En 1961, durant la politique dedéstalinisationmenée parKhrouchtchev,leXXIIecongrès duPCUSles réhabilite en révélant l'absence de procès contre les chefs de l'armée et que c'est lePolitburoqui a décidé de leur liquidation[16].

En,Boukharine, Rykov et Iagoda passent à leur tour en jugement pour avoir formé un « bloc des droitiers et des trotskistes ». Tous les accusés sont reconnus coupables et à une exception tous exécutés. Selon laPravda,le verdict est accueilli par des manifestations de joie populaire[17].

La Grande Terreur[modifier|modifier le code]

Article détaillé:Ordre opérationnel n° 00447 du NKVD.

Les procès de Moscou donnent le signal du début de purges massives. La phase la plus violente se déroule de fin 1936 à 1938, et coïncide avec laIejovschina.Durant ces deux années, la répression fait plus de deux millions de victimes, dont 725 000 exécutions[18].L'ordre opérationnelno00447du,qui ordonne de réprimer les « éléments antisoviétiques et socialement dangereux », marque le début des purges à grande échelle. Iejov y ordonne à la police secrète de fusiller un quota minimal de 75 950 personnes et d'en envoyer 193 000 auGoulag[19],[18].LeNKVDn'hésite à fabriquer des preuves et extorquer des aveux sous la torture pour remplir son objectif hérité de la planification économique stalinienne. Quelques rares témoignages d'agents de l'époque rendent compte de la mécanique implacable mise en oeuvre pour arrêter, accuser et assassiner un nombre considérable de citoyens soviétiques[20].

Près d'un million de personnes sont exécutées par des pelotons et bien plus sont envoyées dans des prisons ou des camps du Goulag: beaucoup n'y survivent pas. Les estimations du nombre de victimes varient beaucoup[21],[22].PourRobert Conquest,la Grande Terreur aurait entraîné au moins six millions d'arrestations, trois millions d'exécutions et deux millions de morts dans les camps du Goulag. Des chiffres que leshistoriens révisionnistesestiment surévalués[21];ce à partir des archives soviétiques à la disposition des chercheurs depuis 1989. Cette année-ci le responsable du KGB affirma que pendant ces années de Grandes Purges, il n'y eut pas plus d'un million d'arrestations[23].Le tableau des exécutions ramène le nombre des condamnations à mort pour ces années-là à 681 692 dans un ensemble d'environ 800 000 (799 455 exactement) entre 1921 et 1953[23].Cependant, en 1993, Nicolas Werth, coauteur en 1997 duLivre noir du communisme,publiait une estimation encore inférieure:« peut-être un demi-million d'exécutions »sur un total de 642 980 entre 1921 et 1954[24].

Beaucoup d'«ennemis du peuple» sont poursuivis sous l'inculpation desabotageéconomique, d'affiliation autrotskismeou de participation à la subversion étrangère. De nombreux chefs locaux du parti sont dénoncés et accusés d'abus de pouvoir.

L'automne 1938 marque la fin de la « Grande terreur ». En,les exécutions en masse prennent brusquement fin[25].Selon les mots deNicolas Werth,« La Grande Terreur s'arrêta comme elle avait commencé: sur un ordre de Staline »[26],après une violente critique du fonctionnement du NKVD (non-respect du code de procédure pénale) leet une confession de Iejov ledans laquelle il reconnaît sa totale responsabilité et demande à être déchargé de sa mission. AuXVIIIeCongrès du parti, Iejov n'est même pas élu au comité central[27].Iejov, d'abord rétrogradé au rang de commissaire du peuple au transport fluvial le,et fusillé en 1940, est remplacé par son adjointLavrenti Beria.

Cependant, la pratique des arrestations arbitraires continue jusqu'à la mort de Staline. SelonAnne Applebaum[28],les années 1937-1938 ne furent pas les plus mortelles de l'histoire des camps[e],ni celles de leur plus grande extension[f],[29].L'année 1937 marque pourtant une « ligne de partage des eaux »[28]:jusqu'alors des lieux où l'on meurt par accident et dans l'indifférence, les prisons soviétiques se transforment en camps meurtriers où l'on tue délibérément et en masse[g].

Conséquences des purges[modifier|modifier le code]

L'élimination d'un grand nombre d'officiers compétents de l'Armée rougelors des purges est généralement considérée comme une des raisons principales des défaites soviétiques initiales face à l'attaque de l'Allemagne nazielors de l'opération Barbarossaen été 1941[30].

« De mai 1937 à septembre 1938, furent soumis à la répression près de la moitié des commandants de régiments, presque tous les commandants des brigades, tous les commandants de corps d'armée et commandants de régions militaires, membre des Soviets militaires et chefs des directions politiques des régions militaires, la majorité des commissaires politiques des corps d'armées, des divisions et des brigades, près d'un tiers des commissaires de régiments, beaucoup d'enseignants des écoles militaires. »

—Heller et Nekrich 1982,p.254

« En deux ans, la purge va faire disparaître les 11 vice-commissaires à la Défense, 75 des 809 membres du Conseil militaire suprême, les 8 amiraux, 2 des 4 maréchaux restants, 14 des 16 généraux d'armée, les 9/10edes généraux de corps d'armée, les 2/3 des généraux de division, plus de la moitié des généraux de brigade, 35 000 officiers. »

— Michel Laran etJean-Louis Van Regemorter,La Russie et l'ex-URSS de 1914 à nos jours,p.115-116.

Toutefois,Goebbelsrapporte que, si ce fut initialement aussi l'avis d'Hitler,il changea d'opinion par la suite:

« LeFührerexplique encore une fois le casToukhatchevskiet exprime l'opinion que nous étions absolument dans l'erreur à l'époque, lorsque nous croyions que Staline ruinerait ainsi l'Armée rouge. C'est le contraire qui est vrai: Staline s'est débarrassé de tous les cercles d'opposition de l'Armée rouge et a ainsi réussi à ce qu'il n'y ait plus de courant défaitiste dans cette armée. […] Vis-à-vis de nous, Staline a en plus l'avantage de ne pas avoir d'opposition sociale, car le bolchévisme l'a supprimée elle aussi au cours des liquidations de ces vingt dernières années. […] Le bolchévisme a éliminé ce danger à temps et peut ainsi tourner toute sa force contre son ennemi »

—Joseph Goebbels,Journal, 8 mai 1943[réf.souhaitée].

C'est l'opinion d'Hitler, qui semble projeter sur l'URSS son point de vue politique en négligeant les compétences techniques et stratégiques, comme il le faisait vis-à-vis de ses propres généraux. Malgré ces purges, la plupart des sources militaires estimaient le potentiel de l'Armée rouge comme toujours sérieux, comme l'illustrait d'ailleurs sa victoirecontre les intrusions des troupes japonaises sur la frontière mandchoue en 1938-1939[31].En réalité, cette victoire coûte deux fois plus d'hommes aux Soviétiques qu'aux Japonais, et elle suit une défaite humiliante de l'Armée rouge en Extrême-Orient[32].C'est lors de latentative soviétique d'invasion de la Finlande,petit pays dont Staline pensait ne faire qu'une bouchée, que la faiblesse de l'Armée rouge « purgée » se révèle pendant la «Guerre d'Hiver» 1939-1940.

Par ailleurs, outre l'aspect politique, les purges ont également contribué à rajeunir l'armée et à remplacer de nombreux cadres des échelons inférieurs et intermédiaires par de nouveaux cadres qui avaient généralement fait des études secondaires, voire supérieures. L'écrivain russeAlexandre Zinoviev,qui combattit au sein de l'Armée rouge, affirme ainsi que même si l'arrestation des chefs militaires de grades élevés a certainement eu des conséquences tragiques au début de la guerre, ce rajeunissement et l'élévation du niveau culturel et intellectuel associé a été un facteur décisif de la victoire:

« Il y a dans tout mal une part de bien. Grâce à ces répressions et à ces défaites du début de la guerre le niveau d'instruction des officiers a augmenté. Oui, oui! Des quantités d'hommes ayant fait des études secondaires et supérieures ont pris le commandement de pelotons, de compagnies, de bataillons, de régiments. […] Si vous voulez le savoir, ce sont les bacheliers de mon école qui ont gagné cette guerre[33].»

Mais Zinoviev ne donne qu'un témoignage au niveau de la troupe aux échelons subalternes: il ne rend pas compte de la désorganisation des états-majors et du manque criant d'officiers supérieurs et généraux compétents[32].Quoi qu'il en soit, l'affaiblissement réel de l'Armée rouge par ces purges a été l'une des raisons des gouvernements français d'Édouard Daladieret anglais deNeville Chamberlainpour renoncer à une alliance tripartite entre la France, l'URSS et leRoyaume-Unidirigée contre la menace nazie, l'Union soviétique étant perçue comme incapable d'être efficace dans une telle alliance[34].

Réhabilitations[modifier|modifier le code]

Une première réhabilitation a eu lieu dès la chute deNikolaï Iejovà la fin 1938. Aussitôt nommé,Lavrenti Beriaannonce une révision des arrestations effectuées sous l'autorité de son prédécesseur. En 1940, 1,5 million d'affaires sont révisées: 450 000 condamnations sont cassées, 128 000 dossiers refermés, 30 000 personnes libérées de prisons et 327 000 des camps duGoulag[35].Ce qui conduisit beaucoup à retrouver foi dans le système juridique soviétique, donnant ainsi le beau rôle à Staline et à Iejov celui du méchant enfin démasqué[35].

Article détaillé:déstalinisation.

Le,à la fin duXXecongrès du Parti communiste de l'Union soviétique,Nikita Khrouchtchev,alors à la tête de l'État, dénonce la répression stalinienne dans un discours tenu à huis clos devant les seuls délégués soviétiques; les partis communistes frères sont alors priés de quitter la salle[36].Le discours secret est néanmoins rendu public un mois plus tard. Khrouchtchev déclare que les purges étaient un « abus de pouvoir » de Staline et qu'elles eurent des conséquences désastreuses pour le pays. Dans le même discours, il reconnaît que plusieurs des victimes des purges étaient innocentes et que les confessions avaient été obtenues sous latorture.

Dénoncer la répression stalinienne permet à Khrouchtchev, membre duPolitburodepuis,d'évincer ses adversaires qui avaient participé aux purges et d'accéder ainsi au poste de président du Conseil des ministres.

Les dernières réhabilitations, comme celle deNikolaï Boukharine,ont eu lieu en 1988.

Notes et références[modifier|modifier le code]

Notes[modifier|modifier le code]

  1. ↑IejovschinaouIejovchtchina:période pendant laquelleNikolaï Iejovest à la tête du Commissariat du peuple aux Affaires intérieures (NKVD), cf.Mots en français d’origine russesur le Wiktionnaire en français.
  2. ↑Dénomination usuelle duXVIIecongrès du Parti communiste de l'URSS, qui se déroule du 26 janvier 1934 au 10 février 1934. Le congrès voit le triomphe absolu de Staline. Kirov l'appelle« le plus grand chef de tous les temps et de tous les peuples ».(Michel Laran etJean-Louis Van Regemorter,La Russie et l'ex-URSS de 1914 à nos jours,p.111.
  3. ↑En particulier, Robert Conquest, pour qui l'assassinat de Kirov est« le meurtre du siècle ».Mais il n'est pas le seul. Ainsi, Matthew Lenoe dans(en)The Kirov Murder and Soviet History(Yale University Press 2010) voit dans la répression qui suit immédiatement le meurtre de Kirov une première phase de la Grande Terreur qui irait jusqu'à l'été 1936.
  4. ↑Certains y ajoutent le suicide lede la seconde épouse de Staline,Nadejda Allilouïeva-Staline,qui laissa ce dernier passablement déprimé.« Sans doute Staline n'a-t-il jamais eu grande confiance en qui que ce soit, mais après [ces] morts, il cessa de se fier à quiconque »(Svetlana Allilouïeva,citée parFiges 2009,p.291.
  5. ↑Mortalité supérieure durant la grande famine des années 1932-1933 ou pendant les années 1942-1943, en pleineSeconde Guerre mondiale(Anne Applebaum,Goulag – Une histoire)
  6. ↑L'effectif maximum deszeksest atteint en 1952
  7. ↑A. Applebaum relève toutefois que cette transformation n'est pas systématique et qu'elle prend fin vers 1939 (p.131).

Références[modifier|modifier le code]

  1. ↑Un chiffre identique est donné parNicolas Werth,Le Livre noir du communisme,p.224.
  2. ↑Figes 2009,p.288.
  3. ↑Nicolas Werth, « L'Empire des camps » inLe Livre noir du communisme,p.237.
  4. ↑Khlevniouk 1996,p.205.
  5. ↑Khlevniouk 1996,p.30.
  6. ↑Michel Laran etJean-Louis Van Regemorter,La Russie et l'ex-URSS,p.116.
  7. ↑Khlevniouk 1996,p.105 et suiv..
  8. ↑Figes 2009,p.289.
  9. ↑Figes 2009,p.291.
  10. ↑Khlevniouk 1996,p.154. Les chiffres sont donnés par V. Maslov et N. Tchistiakov.
  11. ↑Nicolas Werth,Les Procès de Moscou,p.15.
  12. ↑Nicolas Werth,Les Procès de Moscou,p.20.
  13. ↑Heller et Nekrich 1982,p.253.
  14. ↑Michel Laran etJean-Louis Van Regemorter,La Russie et l'ex-URSS de 1914 à nos jours,p.115.
  15. ↑Nicolas Werth,Les Procès de Moscou,p.22.
  16. ↑Heller et Nekrich 1982,p.255.
  17. ↑Nicolas Werth,Les Procès de Moscou,p.42.
  18. ↑aetb« Un responsable russe des droits de l'homme qualifie les purges staliniennes de «terrorisme d'État» dansLe Mondedu 14 août 2007,[lire en ligne]
  19. ↑Simon Sebag Montefiore,Staline. La cour du tsar rouge,Éditions des Syrtes, 2005,p.246.
  20. ↑Alexandre Sumpf, «1937-1938: la Grande Terreur en URSS», surEncyclopédie d'histoire numérique de l'Europe - EHNE,mis en ligne le 05/06/23(consulté le)
  21. ↑aetbNicolas Werth, « La Grande Terreur » inLe Livre noir du communisme,p.218.
  22. ↑Pour une discussion récente du bilan humain,Anne Applebaum,Goulag – Une histoire,Appendice « Combien? »,p.629.
  23. ↑aetbMoshe Lewin,Le siècle soviétiqueParis, Fayard,Le Monde diplomatique,2003p.513-515.
  24. ↑Nicolas Werth, «Goulag, les vrais chiffres»,L'Histoire,no169,‎,p.38-51.
  25. ↑Anne Applebaum,Goulag – Une histoire,p.146.
  26. ↑Nicolas Werth, « La Grande Terreur » inLe Livre noir du communisme,p.223.
  27. ↑Khlevniouk 1996,p.228.
  28. ↑aetbAnne Applebaum,Goulag – Une histoire,p.130
  29. ↑Nicolas Werth, « Un État contre son peuple » inLe Livre noir du communisme,p.249.
  30. ↑MichelHelleret AleksandrNekrich,L'Utopie au pouvoir – Histoire de l'U.R.S.S. de 1919 à nos jours,Calmann-Lévy,,658p.(ISBN978-2702104323),p.254.
  31. ↑(en)Michael Jabara Carley,1939 - The Alliance that never was and the coming of World War II,Ivan R. Dee, Chicago,p.181, 257.
  32. ↑aetbJeanLopezet LashaOtkhmezuri,Joukov, l'homme qui a vaincu Hitler,Perrin,.
  33. ↑Alexandre Zinoviev,Le Héros de notre jeunesse,Julliard/L'Âge d'Homme,p.194.
  34. ↑Michael Jabara Carley1939: l’alliance de la dernière chance: une réinterprétation des origines de la Seconde Guerre mondiale.
  35. ↑aetbFiges 2009,p.335.
  36. ↑Hélène Carrère d'Encausse,La Déstalinisation commence,Éditions Complexe, Bruxelles, 1984,p.44.

Voir aussi[modifier|modifier le code]

Bibliographie[modifier|modifier le code]

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Articles connexes[modifier|modifier le code]

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