Industrie ardoisière au pays de Galles
Le paysage d’ardoise du nord-ouest du pays de Galles *
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Coordonnées | 53° 07′ 04″ nord, 4° 06′ 54″ ouest | ||
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Pays | Royaume-Uni | ||
Subdivision | Pays de Galles | ||
Type | Culturel | ||
Critères | (ii), (iv) | ||
Superficie | 3 259,01ha | ||
Numéro d’identification |
1633 | ||
Région | Europe et Amérique du Nord** | ||
Année d’inscription | 2021(44e session) | ||
Géolocalisation sur la carte:Royaume-Uni
Géolocalisation sur la carte:pays de Galles
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Les débuts de l'industrieardoisièreaupays de Gallesremontent à laconquête de la Grande-Bretagne par les Romains,auIersiècle,lorsque ceux-ci eurent recours à l'ardoisepour la couverture dutoitdufortdeSegontium,sur le site de l'actuelle ville deCaernarfon.L'ardoise fut ensuite utilisée de manière sporadique jusqu'au début duXVIIIesiècle,époque à partir de laquelle son exploitation fut mise en œuvre à plus grande échelle, jusqu'à atteindre son apogée à la fin duXIXesiècle.Les ardoisières les plus importantes étaient alors situées dans le nord-ouest du pays de Galles, avec notamment lescarrièresdePenrhyn(dans les environs deBethesda), deDinorwig(près deLlanberis) et celles des environs deNantlle.La petite ville deBlaenau Ffestiniog,littéralement enclavée dans les déchets d'exploitation, était le siège decarrières souterrainestrès importantes. Penrhyn et Dinorwig constituaient à l'époque les plus grosses carrières d'ardoise du monde, et la mine d'Oakeley à Blaenau Ffestiniog, la mine ardoisière la plus importante à l'échelle du globe[1].Si l'ardoise est utilisée principalement pour la toiture, elle sert aussi à d'autres usages, notamment le pavage des sols et la fabrication de plans de travail ou depierres tombales,pour lesquels elle est produite sous la forme de dalles plus épaisses[2].
Jusqu'à la fin duXVIIIesiècle,l'ardoise était extraite en petites quantités par des groupes d'ouvriers carriers qui versaient une redevance aux propriétaires des domaines. Les ardoises étaient alors acheminées parchariotjusqu'auxportset, de là, exportées vers l'Angleterre,l'Irlandeou, dans une moindre mesure, laFrance.C'est à partir desannées 1780,quand les propriétaires se mirent à exploiter eux-mêmes leurs ardoisières, que la production commença véritablement à décoller, pour prendre son plein essor à compter desannées 1830,à la suite de l'abrogation en1831de la taxe d'État sur les exportations d'ardoise. L'expansion de l'industrie ardoisière fut ensuite d'autant plus rapide qu'elle bénéficia de la construction dechemins de fer à voie étroite,qui permirent de faciliter grandement l'acheminement de la production jusqu'aux ports.
Au cours de la deuxième moitié duXIXesiècle,l'industrie ardoisière fut sans conteste le secteur économique dominant du nord-ouest du pays de Galles, la production étant beaucoup moins importante dans le reste du pays. Elle atteignit son zénith en1898,avec la production d'un demi-million de tonnes d'ardoise par une main d'œuvre globale de 17 000 ouvriers, pour ensuite commencer à décliner à l'aube duXXesiècle,avec l'éclatement d'un conflit social majeur qui dura trois ans, de1900à1903.Ensuite, laPremière Guerre mondialeentraîna une réduction importante du nombre d'employés dans le secteur, puis lacrise de 1929et laSeconde Guerre mondialemenèrent à la fermeture de nombreuses petites ardoisières. Enfin, la concurrence d'autres matériaux de toiture, en particulier latuile,conduisit à la fermeture de la plupart des grandes ardoisières dans lesannées 1960et1970.Aujourd'hui, l'industrie ardoisière est toujours présente au pays de Galles, mais sur une échelle beaucoup plus restreinte qu'autrefois.
Origines
[modifier|modifier le code]Les gisements d'ardoise au pays de Galles se sont formés au cours des trois premières périodes de l'ère géologique duPaléozoïque:leCambrien,l'Ordovicienet leSilurien.Les gisements de la période du Cambrien s'étendent, dans le nord-ouest du pays de Galles, de la ville maritime deConwyjusqu'aux environs deCriccieth;ces gisements furent exploités dans les carrières dePenrhyn,de Dinorwig et dans la vallée de Nantlle. On trouve par ailleurs des gisements de cette période de moindre importance dans la région d'Anglesey,à l'extrême nord du pays de Galles. Les gisements de la période géologique de l'Ordovicien, situés également dans le Sud-Ouest, s'étendent de la ville deBetws-y-Coedà la ville côtière dePorthmadog;ceux-ci furent surtout exploités autour de Blaenau Ffestiniog. On trouve d'autres bancs d'ardoise datant de cette ère géologique plus au Sud, deLlangynogau village deAberdyfi,exploités principalement dans les environs de Aberdyfi; on trouve aussi quelques affleurements du côté dePembrokeshire.Les gisements de la période du Silurien, quant à eux, se situent plus à l'est, dans la vallée deDeeet aux abords deMachynlleth[3].
Les premières utilisations de l'ardoise comme matériel de construction et de toiture remontent à la période romaine. Le toit du fort de Segontium, situé à l'emplacement de l'actuelle ville de Caernarfon, était à l'origine fait de tuiles, mais le niveau supérieur du fort était composé d'ardoise, servant à la fois à la toiture et au dallage. Les gisements d'ardoise les plus proches se situant à moins huit kilomètres dans la région de Cilgwyn, l'ardoise, se trouvant sur place, n'était que peu utilisée[4].Durant l'époque médiévale apparaissent de petites exploitations ardoisières dans divers endroits. La carrière de Cilgwyn dans la vallée de Nantlle date duXIIesiècle,et on pense qu'elle constitue la plus vieille carrière du pays de Galles[5].
À l'heure actuelle
[modifier|modifier le code]En 2009, très peu de carrières sont encore en activité. Un certain nombre d'endroits liés à l'industrie de l'ardoise sont devenus des musées, le principal étant situé dans Dinorwig. À Blaenau, il est possible de visiter lesLlechwedd Slate Caverns(en),qui retracent le parcours de l'ardoise, de son extraction à sa sortie des ateliers. Au sud de Caernarfon, les ateliers Inigo Jones, datant de l'âge d'or des carrières de Nantlle, spécialisés à l'époque dans la gravure et l'émaillage, présentent un beau musée. On peut visiter les ateliers, où l'on grave des pierres tombales et où l'ardoise est toujours taillée.
D'un point de vue plus industriel, Welsh Slate est l'exploitant majoritaire. Trois gammes sont produites:
- dalles et parements
- ardoise de couverture
- granulats
Les sites en exploitation enjuillet2009sont principalement Penrhyn (ateliers de fendage), Nantlle - Pen yr Orsedd (réexploitation des déchets en production de granulat), Oakeley et Cwt-y-Bugail (ateliers de sciage), toutes deux situées à Blaenau.
Le paysage d’ardoise du nord-ouest du pays de Gallesest inscrit sur la liste dupatrimoine mondialpar l'UNESCOle[6].
Notes
[modifier|modifier le code]- Jones 1981,p.72.
- Lindsay 1974,p.133.
- Richards 1995,p.10-11.
- Lindsay 1974,p.18.
- Lindsay 1974,p.314.
- «Le Comité du patrimoine mondial inscrit quatre sites culturels et un site naturel sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO», surUNESCO,(consulté le)
Sources
[modifier|modifier le code]- (en)Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé«Slate industry in Wales»(voir la liste des auteurs).
Bibliographie
[modifier|modifier le code]- (en)Gwynfor PierceJoneset Alun JohnRichards,Cwm Gwyrfai: The Quarries of the North Wales narrow gauge and the Welsh Highland railways,Gwasg Carreg Gwalch,,368p.(ISBN0-86381-897-8)
- (en)R. MerfynJones,The North Wales quarrymen, 1874-1922,University of Wales Press, Studies in Welsh history 4,,359p.(ISBN0-7083-0776-0)
- (en)JeanLindsay,A History of the North Wales slate industry,David and Charles,(ISBN0-7153-6264-X)
- (en)Alun JohnRichards,Slate Quarrying in Wales,Gwasg Carreg Gwalch,(ISBN0-86381-319-4)