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Italo Svevo

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Italo Svevo
Biographie
Naissance
Décès
Nom de naissance
Ettore SchmitzVoir et modifier les données sur Wikidata
Pseudonyme
Italo SvevoVoir et modifier les données sur Wikidata
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Union-Bank(d)Voir et modifier les données sur Wikidata
Œuvres principales

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Italo Svevo,littéralement « Italien Souabe », pseudonyme d'Ettore Schmitz,néAronne Ettore SchmitzleàTriesteet mort le(à 66 ans)àMotta di Livenza,près deTrévise,est unécrivainitalien.Italo Svevo est considéré comme l'un des plus grands romanciers duXXesiècle. Son œuvre est traduite dans une vingtaine de langues.

Biographie[modifier|modifier le code]

Origines familiales[modifier|modifier le code]

Ettore naît à Trieste en1861,d'un pèrejuifallemand,Franz Schmitz (Raffaele dit Francesco, né à Trieste en 1829), dont la famille était arrivée deRhénanieet deHongrieet d'une mère italienne de meilleure condition, Allegra Moravia (?-1895), fille de bouchersoriginaires d’Ancône,installés dans leFrioul[1]et issue de lacommunauté juivede Trieste, venue deVénétie[2],[3].Son grand-père paternel est Abraham Adolf devenu Abramo Adolfo Schmitz, né à Köpfchen ou Köpcsény dans le «Burgenland» de la Hongrie historique et venant de la vallée rhénane[4],[5].Il gagne d'abordTréviseen Vénétie où il épouse une coreligionnaire italienne, Rosa Paolina Macerata, puis se rend brièvement à Trieste pour repartir s’installer àVienneoù une crise financière le ruina définitivement vers 1842[1].

Avec cette enfance très pauvre, le jeune Francesco Schmitz qui commença comme marchand de rue à treize ans, dut se débrouiller pour trouver son chemin, vécut des aventures mouvementées et risqua sa vie en se trouvant mêlé aux troublesrévolutionnaires de 1848[6],[5].Revenu à Trieste après ces péripéties, devenu avisé, il se lance dans le commerce deverrerieet installe son entreprise dans le quartier populaire de Cavana, au cœur de lala città vecchia,vieille ville de Trieste, qui deviendra florissante. Cette ville fait alors partie de l'Empire austro-hongroiset le restera jusqu'à la fin de laPremière Guerre mondiale.

Enfance et études[modifier|modifier le code]

LaPiazza Grandeà Trieste, dessin de Marco Moro, 1854

Sur seize grossesses abouties, le couple Francesco et Allegra Schmitz donne naissance à huit enfants qui survivent auxquels il attribue des prénoms majoritairement italiens et chrétiens: Natalia, parfois indiquée comme Natascia (1854-1930), Paola (1856-1922), Noemi (1857-1879), Ortensia (1859-1897), Adolfo (1860-1918), Ettore (1861-1928) inscrit « Aronne Ettore » dans le registre de lasynagogueà la date du 20 février[1],Elio (1863-1886)[7]et Ottavio (1872-1957). La « famille est alors installée dans un vaste appartement bourgeois, au troisième étage d’un immeuble situé 12 via dell’Acquedotto, aujourd’hui 16 viale XX Settembre » et jouit de conditions de vie agréables[5].La mère Allegra est tendre, douce et dévouée à sa famille tandis que le père Francesco, homme énergique, autoritaire, très travailleur est d'une honnêteté scrupuleuse et ne s'intéresse qu'à ses affaires[5].Il est en outre un membre bienfaiteur de la communauté juive et subvient également aux besoins pécuniaires d’une vaste parenté indigente[1].La famille est chaleureuse et unie selon tous les témoignages et le souvenir d’une enfance « très heureuse » émerge duProfil autobiographiquede Svevo. À la maison, dans une atmosphère de gaîté, on parle ledialectetriestin (variante duvénitien) ainsi que l'italien et on pratique unjudaïsmepeu rigoureux.

Les garçons Schmitz ainsi que leurs cousins sont inscrits à l’école hébraïque (talmud Torah) qui dépend de la petitesynagoguede via del Monte, dirigée par le vénérable et éruditrabbinSabato Raffaele Melli[8],[9].Ensuite, les frères Schmitz fréquentent un établissement israélite privé, proche de la demeure familiale, via della Legna, aujourd’hui via Gallina, tenu par le pédagogue Emanuele Edels[9]ou Erdeles[1],où un enseignement commercial préparatoire vise à en faire de futurs employés de bureau appliqués[1].

À l'âge de 12 ans en 1873, Ettore est envoyé avec son frère Adolfo[7](Elio les rejoint plus tard et en repartira pour raison médicale[5]) dans la section commerciale d'un internat àSegnitz,près deWurtzbourg,enBavière,l'Institut Brüssel[5].Leur père, à la fois fervent patriote italien et admiratif de la culture allemande[9],estimait en effet qu'il était nécessaire de bien connaître l'allemandpour devenirnégociant,particulièrement à Trieste au cours de la deuxième moitié duXIXesiècle.Ettore assimile rapidement cette langue allemande qu'il n'appréciait pas et apprend également lefrançais,l'italienet l'anglais[3];il découvre les grands penseurs allemands,Goethe,Schiller,HeineouArthur Schopenhauer[10],[9]et s'enthousiasme pour la traduction allemande deHamletdeShakespeare,qu'il apprend par cœur, et lit d'autres ouvrages deJean Paul Richter,desclassiquesfrançais et russes[11].Son frère rapporte qu'Ettore déclare que « Schiller était le plus grand génie du monde »[5].Il reste cinq années dans ce pensionnat, ne revenant à Trieste que lors de brèves vacances[5].L'Avvenire dei ricordi(1925) de Svevo raconte justement le voyage de parents emmenant deux fils de Trieste (dont l'un fume beaucoup[12]) à leur collège de Wurtzbourg alors qu'un troisième est malade[13].

De sa nombreuse fratrie, c'est son cadet Elio dont Ettore se sent le plus proche. Ce frère né après lui, qui lui a peut-être « volé » la place de benjamin de la famille, enfant et adolescent à la santé toujours fragile et au tempérament sensible d'artiste, a tenu un journal intime qui lui a survécu après sa mort précoce à 22 ans et donne des indications sur Ettore et la famille Schmitz[11].

De retour à Trieste, en 1878-1879, Ettore est inscrit par son père dont les affaires déclinent dans une école supérieure de commerce, la Fondation Revoltella où, bien plus tard, il donnera lui-même des cours de correspondance commerciale. Même s'il rêve d'aller àFlorence,d'y apprendre un italien plus académique dans un parcours désintéressé, de s'adonner à la littérature, il n'a pas la force d'affronter la volonté de son père[5].

En 1880, Ettore abandonne ses études pour travailler dans la succursale de la banqueUnion de Viennecommecommis,puisque son père, entrepreneurverrier,a fait faillite, comme le grand-père Abramo avant lui[9].Il y demeurera dix-huit années et raconte cette période de sa vie dansUna Vita,roman qui se déroule en grande partie dans une banque[14].

Courrier manuscrit d'Ettore sur papier à entête de l'entreprise de ses beaux-parents, 1907

Livia Fausta Veneziani[modifier|modifier le code]

Son épouse était Livia Fausta Veneziani, une cousine éloignée avec laquelle il eut une fille, Letizia[15],et le restera toute sa vie[14].Il en parle avec simplicité dans le chapitre écrit en 1897 de «Cronaca di famiglia »:«...La donna evidentemente bionda che ha l’onore d’essere fotografata al mio fianco si chiamava Livia Fausta Veneziani ed ora, precisamente da un anno, è mia moglie...»(vol. I dell’Opera Omnia, Milano 1966). («... La femme clairement blonde qui a l'honneur d'être photographiée à mes côtés s'appelle Livia Fausta Veneziani et désormais, depuis un an exactement, elle est mon épouse... »). Elle publiera une biographiehagiographiquede son époux:Vita di mio marito.

Parcours littéraire[modifier|modifier le code]

En 1890, paraît sanouvelleL'Assassinat de la via Belpoggio(en italien,L'assassinio di via Belpoggio) écrite sous le pseudonyme de Ettore Samigli (dérivé italien à travers l'hébreudeshlemilhsignifiant « rêveur ») avec lequel il signe aussi des articles decritique littéraire,dramatique et musicale dans le quotidien de tendance nettementirrédentiste«L'Indipendente »à Trieste[9],[11].À la même époque, il travaille également « pendant la nuit à la rédaction duPiccolo(autre journal triestin) où il est chargé du dépouillement de la presse étrangère. Il fréquente aussi la société littéraire et artistique de la ville »[11].

En 1892, il publie sous le pseudonyme d'Italo Svevo età compte d'auteurUna vita(le premier titre,Un inetto,c'est-à-dire un incapable, un inapte, ayant été refusé par l'éditeur), combinant leroman d'analyseet le romannaturaliste.En 1898, il publie aussi à compte d'auteurSenilità,un romanintrospectif,cette même année où il épouse le 30 juillet, Livia Veneziani. Cependant, devant l'échec critique et commercial deSenilità,Svevo renonce à la littérature pendant plus de vingt ans, écrit peu et ne publie plus rien[11],[16].

Il abandonne alors son emploi à la banque et prend un poste de directeur dans la manufacture de ses beaux-parents, « Gioachino Veneziani » qui fabrique des vernis marine pour coques de bateaux (intonaco e vernici sottomarine), ce qui l'oblige à voyager à travers l'Europe (Autriche, France, Angleterre) et à parfaire son anglais[11],[1].

Violon d'Italo Svevo, exposé àBarcelone,2011

Il rencontre alors le jeuneIrlandaisJames Joyce(«el sior Zoïs »en dialecte local) en 1903, qui sera un temps son professeur d'anglais à l'École Berlitzde Trieste et deviendra son ami[16].Il lui fait lireSenilità,que Joyce appréciera au point d'en connaître de longs passages par cœur, et celui-ci l'incite à reprendre l'écriture et à entreprendre la rédaction d'un nouveau roman.

Il découvre également, en 1910, lapsychanalysedeSigmund Freud,duquel il entreprend vers 1915 de traduireLa Science des rêvesqui aura une influence notable sur son œuvre[14],[3]émaillée d'allusions psychanalytiques, particulièrement sonZenoqui s'en moque ouvertement-même si Svevo prétendra ne devoir à Freud que « deux ou trois idées »[17],[18].

Il se met par ailleurs auviolon.LaPremière guerre mondialele contraint ensuite à l'inactivité et le conduit de nouveau à la littérature dont Freud[11].La politique dont il se tient éloigné fait de ce sujet autrichien jusqu'à 57 ans, un italien au rattachement de Trieste à l'Italie en 1918[19].

Joyce fera de lui le principal modèle duLeopold Bloomd'Ulyssepublié entre 1918 et 1922, personnage qui reste à mi-chemin entre sa culture juive d'origine et sa culture chrétienne adoptée[20],qui déteste la violence[21],qui marque de l'indifférence pour lenationalisme,et qui adopte un pseudonyme dans sa liaison épistolaire avec sa maîtresse[16].

En 1923, il connaît lacélébritéà 63 ans, notamment en France par l'entremise deValery Larbaudet deBenjamin Crémieux,fervents laudateurs de son œuvre et en Italie vers 1924-1925, grâce àEugenio Montale,futurprix Nobel de littérature,avec sonœuvreintituléeLa Conscience de Zeno(«La Coscienza Di Zeno»). Ces trois auteurs signent trois articles de revue élogieux en sa faveur durant l'hiver 1925-1926 où ils décèlent dans le romancier triestin un précurseur de Marcel Proust[5],[11].Toutefois, les Italiens attachés aux canons de la prose d'art boudent encore son œuvre et persistent à croire qu'elle est mal écrite[3].Ceroman psychologiquepublié à compte d'auteur[3],comportant de nombreuses référencesautobiographiques,comme sonaddiction à la cigarette[12]ou son expérience du négoce, se termine avec une phrase sombre et prémonitoire:« Quand les gaz asphyxiants ne suffiront plus, un homme fait comme les autres inventera, dans le secret d'une chambre de ce monde, un explosif en comparaison duquel tous ceux que nous connaissons paraîtront des jeux inoffensifs ». »Il écrit des nouvelles, donne ensuite des conférences puis songe à une suite pour son roman mais il meurt le 13 septembre 1928 des suites d'un accident de voiture sur une route humide et glissante terminée dans un fossé[19]à Motta di Livenza enVénétieet d'une maladie cardiaque, à 67 ans. Grand fumeur[12],il demande sur son lit de mort une dernière cigarette, qu'on lui refuse, comme si, par ce dernier acte, il tendait la main à Alfonso Nitti, Emilo Brentani et surtout Zeno, lesanti-hérosde ses trois grands livres, respectivementUna Vita,SenilitàetLa Coscienza Di Zeno.

Le1eroctobre 1928,La Nouvelle Revue françaisepublie une note nécrologique signée parBenjamin Crémieuxet consacrée à Italo Svevo. Cet hommage tend à souligner l'importance d'un romancier à la carrière littéraire insolite, dont Crémieux avait été l'un des premiers à remarquer le talent[13].

Postérité[modifier|modifier le code]

Ses œuvres sont traduites dans le monde entier[22]et le « cas Svevo » fait encore couler beaucoup d'encre des critiques sur sa valeur technique, humaine et artistique. Il est considéré comme l'un des plus grands romanciers duXXesiècle, aux côtés deProustouJoyce,bien qu'il ne connaisse pas leur célébrité[3].

Pseudonyme[modifier|modifier le code]

Aronne Ettore Schmitz n'aimait pas son patronyme avec«ce pauvre "i", fracassé entre trop de consonnes »; il se choisira donc un nom avec beaucoup de voyelles[19].

Il adopte en 1892 lepseudonymed'Italo Svevo (« Italien souabe » enfrançais[16]) qui combine son double héritage culturel[15].Il est composé desgentilésde l'Italie, son pays de naissance et celui d'origine de la famille de sa mère (Ancône, Trieste, Frioul, Vénétie), et de laSouabe,une région historique d'Allemagne d'où est issue la famille de son père (Köpfchen, Burgenland,Rhénanie) et où l'écrivain a reçu une partie de son enseignement (Wurtzbourg en Bavière).

Étymologiquement, le motSchwaben(et donc « Souabe ») se déduit du peuple desSuèves(SueviouSuebienlatin) un groupe de tribusgermaniquesmentionnés pour la première fois par l'empereur romainJules Césardurant laGuerre des Gauleslors de ses affrontements avecAriovisteen 58av. J.-C.La gentilité de « Svevo » rapproche et oppose donc à elle seule les Italiens des Germains.

Le nom d'Italo Svevo que l'écrivain se choisit très tôt révèle l'ambiguïté et l'éternelle dualité de sa situation: Autrichien de naissance (jusqu'en 1918), patriote italien de sentiment, Triestin de langue, Allemand de culture[3].À son « changement de nom », s'ajoute celui de la religion: juif de naissance et catholique par mariage.

Religion[modifier|modifier le code]

L'année de la publication deSenilità,en 1898, il épouse Livia Veneziani et, bien qu'agnostique,il seconvertit au catholicismeà cette occasion. Il réclamera plus tard des ob sắc ques « sans prêtre ni rabbin » et son épouse l'enterrera dans un carré chrétien. Son testament laisse une part de ses biens à des œuvres caritatives, pour partie juives[1].

Son œuvre littéraire a d'ailleurs la particularité de ne posséder quasiment aucune référence biblique ou juive; dansProfil autobiographique,il indique seulement que son père était « assimilé » et ne fait pas allusion à son ascendance hébraïque[1].Même sa correspondance montre peu de traces juives; au mieux sont-elles anodines ou dissimulées. Son éloignement progressif de la religion et son agnosticisme peuvent expliquer l'absence de références au judaïsme dans son œuvre, même si la pleine émancipation des Juifs italiens n’eut lieu que tardivement, en 1867, et s'il existait à Trieste comme ailleurs un préjugéantijuif(des manifestations antijuives éclatèrent à Trieste lors de la visite de Karl Lügner, bourgmestre de Vienne, antisémite et démagogue notoire, ou en 1873, après lekrach de la BoursedeVienne).

Au sujet de Svevo, il faudrait parler, non d'une crainte particulière de l'antisémitisme,mais seulement d'une distance envers la religion ou d'une dissimulation aux ressorts toutefois incertains[1].

Honneurs[modifier|modifier le code]

L'astéroïde(28193) Italosvevoporte son nom.

Œuvre[modifier|modifier le code]

La coscienza di Zeno,Milan, 1930.
  • 1923:La Conscience de Zeno
  • 1925:L'Avvenire dei ricordi,nouvelle
  • 1926:Le Vin du salut,nouvelle, traduction de Claude Galli, postface de Mario Lavagetto (traduite par Joël Gayraud), Paris,Mille et une nuits,1994
  • 1928:Profil autobiographique
  • Le Vieillard,roman inachevé
  • Le Destin des souvenirs,recueil de nouvelles
  • Dernières cigarettes,extraits de la correspondance de Svevo
  • Ulysse est né à Trieste,conférence sur James Joyce. Traduction de Dino Nessuno.éditions Finitude,2003
  • Correspondance,avec Eugenio Montale. Traduction de Thierry Gillybœuf,Éditions de la Nerthe,2006
  • La vie conjugale,traduction deThierry Gillybœuf,Rivages,2008
  • Ma paresse,traduction de Thierry Gillybœuf, Allia, 2011
  • La Nouvelle du bon vieux et de la belle enfant,traduction de Thierry Gillybœuf, Allia, 2011
  • Sur James Joyce(trad.Monique Baccelli), Paris,Allia,,112p.(ISBN9782844857767)
  • Le "Quarto",Gallimard, 924 p., contient notammentUne vie, SenilitaetLa conscience de Zeno
  • Fables,traduction Dino Nessuno,éditions Sillage,juin 2010, 48 p.,(ISBN978-2-916266-68-8)

Voir aussi l'avant-propos de Svevo àLa Conscience de Zeno((ISBN2070364399)).

Adaptations à l'écran[modifier|modifier le code]

Notes et références[modifier|modifier le code]

  1. ↑abcdefghietjMaurizio Serra, «Italo Svevo ou l'antivie», surEditions Grasset,(ISBN9782246787365,consulté le),chapitre 1.
  2. ↑Geneviève Brisac,"Une vie", "Senilità", "La Conscience de Zeno" d'Italo Svevo: la dernière cigarette d'Italo Svevo,Le Mondedes livres,.
  3. ↑abcdefetgAngélique Levi,«Italo Svevo», surEncyclopædia Universalis(consulté le).
  4. ↑Selon le genre de Svevo.
  5. ↑abcdefghietjMario Fusco,Italo Svevo, Conscience et réalité,Paris, NRF Gallimard,coll.« Bibliothèque des idées »,(présentation en ligne).
  6. ↑La famille Schmitz célébrait chaque 20 mars, l'anniversaire de l'émancipation paternelle réalisée en jouant des coudes. Voir Serra,op. cit..
  7. ↑aetbElio, le frère cadet d’Ettore, prématurément disparu, a tenu un journal qui donne quelques indications sur la famille Schmitz. VoirM. Serra,chap. I ou M. Fusco,Conscience et réalité
  8. ↑(it)«Sabato Raffaele Melli - Rabbini Italiani», surrabbini.it(consulté le)
  9. ↑abcdeetf(it)DaniloCapassoet RobertoRussi,Il sogno italiano,Lulu,(ISBN978-1-291-45156-6,lire en ligne),p.152 et suiv.
  10. ↑Mario Fusco,Italo Svevo, Conscience et réalité,Gallimard, 1973, pp.18-22.
  11. ↑abcdefgethrepublique-des-lettres,«Italo Svevo», surrepublique-des-lettres(consulté le)
  12. ↑abetc«Italo Svevo ou de la dernière ligne à la dernière cigarette», surFrance Culture(consulté le)
  13. ↑aetbMario Fusco, «Italo Svevo - Bibliothèque des Idées - GALLIMARD - Site Gallimard», surgallimard.fr(consulté le)
  14. ↑abetc«Italo Svevo (auteur de La Conscience de Zeno)», surBabelio(consulté le)
  15. ↑aetb«Italo Svevo | Éditions Sillage», sureditions-sillage.fr(consulté le)
  16. ↑abcetdMarie-Françoise Leclère, «Relire Svevo», surLe Point,(consulté le)
  17. ↑FrancescoArdolinoet Anne-CécileDruet,«La psychanalyse racontée par Italo Svevo»,Savoirs et clinique,vol.6,no1,‎,p.75(ISSN1634-3298et1776-2871,DOI10.3917/sc.006.0075,lire en ligne,consulté le)
  18. ↑Plusieurs commentateurs de l’œuvre de Svevo se sont montrés sceptiques quant à la foi à accorder aux déclarations autobiographiques souvent peu crédibles de l’auteur visant à réécrire l'histoire de sa vie pour la postérité et trouvent plus de pertinence biographique sur Ettore Schmitz à travers l'œuvre d'Italo Svevo. Voir Ardolino & Druet,op. cit.
  19. ↑abetcFlorence Noiville, «Italo Svevo, perdant magnifique»,Le Monde,‎(lire en ligne,consulté le)
  20. ↑« Leurs office et leurs garde-manger. Je voudrais bien les voir faire le grand jeûne deYom Kippour.Petits pains duVendredi saint.» (chapitreLes Lestrygons)
  21. ↑« Mais ça ne sert à rien, il dit. La force, la haine, l'histoire, tout ça. C'est pas une vie pour des hommes et des femmes, les insultes, la haine. Tout le monde sait bien que c'est tout le contraire de ça la vraie vie », chapitreLe Cyclope
  22. ↑Hermetet 2011

Voir aussi[modifier|modifier le code]

Bibliographie[modifier|modifier le code]

  • Ardolino Francesco, Druet Anne-Cécile,« La psychanalyse racontée par Italo Svevo »,Savoirs et clinique,2005/1 (no6),p.75-80.
  • J. Bonnet dir,Italo Svevo et Trieste,Centre Georges-Pompidou, Paris, 1987.
  • (it)G. Borghello,La coscienza borghese. Saggio sulla narrativa di I.Svevo,Rome, 1977.
  • Philippe Chardin,L'amour dans la haine ou la jalousie dans la littérature moderne: Dostoïevski, James, Svevo, Proust, Musil,Genève, Droz, 1990 etLe Roman de la conscience malheureuse,Genève, Droz, 1983.
  • B. Crémieux,Italo Svevo,inSolaria,mars-avril 1929.
  • Mario Fusco,Italo Svevo, conscience et réalité,Gallimard, 1973.
  • Anne-RachelHermetet,«Italo Svevo et la conscience moderne "Et pourquoi vouloir soigner notre maladie?"»,Etudes,no415,‎.
  • N. Jonard,Italo Svevo et la crise de la bourgeoisie européenne,Publication Université de Dijon, Paris, 1969.
  • J. Mariani,L'affaire Zeno à travers leXXesiècle italien,université de Vincennes, 1976.
  • J. Pouillon,La conscience de Zeno, roman d'une psychanalyse,inLes Temps modernes,octobre 1954.
  • MaurizioSerra,Italo Svevo ou l'antivie,Éditions Grasset,,390p.
  • Gilles Sicart, « Italo Svevo ou l'ironie du désespoir » inLe Uhlan(lire en ligne).
  • Livia Veneziani Svevo,Vita di mio marito,2eéd., Trieste, EdizionidelloZibaldone,1958.

Articles connexes[modifier|modifier le code]

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