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Jacobo Árbenz Guzmán

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Jacobo Árbenz Guzmán
Illustration.
Jacobo Árbenz Guzmán à son investiture comme président du Guatemala en 1951.
Fonctions
Président de la république du Guatemala
–
(3 ans, 3 mois et 12 jours)
Élection 12 novembre 1950(en)
Prédécesseur Juan José Arévalo
Successeur Carlos Enrique Díaz de León
Ministre de la Défense nationale(en)
–
(4 ans, 11 mois et 5 jours)
Président Juan José Arévalo
Prédécesseur Daniel Corado(en tant que secrétaire à la Guerre)
Successeur Rafael O'Meany
Membre de la Junte révolutionnaire du gouvernement du Guatemala
–
(4 mois et 23 jours)
Avec Francisco Javier Arana(en)etJorge Toriello Garrido(en)
Prédécesseur Juan Federico Ponce Vaides(en tant que premier nommé dans l'exercice de la présidence)
Successeur Juan José Arévalo(en tant que président de la république)
Biographie
Nom de naissance Juan Jacobo Árbenz Guzmán
Date de naissance
Lieu de naissance Quetzaltenango,Guatemala
Date de décès (à 57 ans)
Lieu de décès Mexico,Mexique
Nature du décès Infarctus du myocarde
Sépulture Cimetière général de Guatemala
Nationalité Guatémaltèque
Parti politique PAR(en)(1945-1954)
Conjoint
Enfants Arabella Árbenz(en)(fille)
María Leonora Arbenz Vilanova(fille)
Jacobo Árbenz Vilanova(en)(fils)
Diplômé de École polytechnique
Profession Militaire,enseignant
Distinctions Legion of Merit
Ordre du Quetzal
Signature de Jacobo Árbenz Guzmán
Jacobo Árbenz Guzmán
Présidents de la république du Guatemala
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Jacobo Árbenz Guzmán(–) estprésident du Guatemalade 1951 à 1954, lorsqu'il est renversé par uncoup d'Étatorganisé par laCIA,connu sous le nom de code d'opération PBSUCCESS,et est remplacé par unejunte militaire,dirigée par le colonelCarlos Castillo Armas,plongeant le pays dans une longue période de violente instabilité politique qui culmine avec laguerre civile de 1960 à 1996.Selon l'écrivain uruguayenEduardo Galeano,la chute d'Árbenz « marqua au fer rouge l'histoire postérieure du pays[1].»

Jeunesse

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Né àQuetzaltenango,il est le fils d'unpharmaciensuisse qui émigre auGuatemala.Ses jeunes années sont marquées par le suicide de son père. Árbenz rejoint l'armée, intégrant l'académie militaire guatémaltèque, et devient sous-lieutenant en 1935. École qu'il retrouve en 1937 et dans laquelle il occupe un poste de professeur de sciences et d'histoire. En 1939, il rencontre sa future femme,Maria Cristina Vilanova(1915 – 2009), qui lui fait découvrir l'idéologiesocialiste.Maria, fille d'un riche propriétaire terriensalvadorien,a un énorme impact sur sa vie et le pousse à renverser le gouvernement guatémaltèque. Árbenz rejoint un groupe d'officiers de gauche et participe au renversement du dictateurJorge Ubico(1878–1946) en 1944. À la suite de ce coup d'État, Árbenz occupe le poste de ministre de la Défense dans le nouveau gouvernement deJuan José Arévalo.

Présidence et renversement

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En mars 1951, Árbenz devient président de la République à la suite de la première élection au suffrage universel qu'ait connu le pays, marquant la première transition pacifique du pouvoir politique dans l'histoire du Guatemala.Il fait campagne, en se présentant comme un réformateur, et recueille 60 % des votes en promettant de rendre le Guatemala économiquement indépendant et de le débarrasser de la dépendance des États-Unis. Son prédécesseur, Juan José Arévalo Bermejo, avait entamé, avec succès, une série de réformes pour permettre à tous les citoyens de participer au processus politique. Le développement du droit de vote et de la législation du travail, obtenu par Arévalo, menace la puissance de l'élite traditionnelle et entraîne, selon les propos du président Arévalo lors de son discours de passation de pouvoir, quelque 32 tentatives de coup d'État contre lui.

Conscient de cette adversité, Árbenz énonce, dans son discours d'investiture du:« Jamais dans l’histoire de l’Amérique un pays aussi petit n’a été soumis à une pression aussi grande ».Son programme, dans la lignée dupopulisme de gauchelatino-américain de son prédécesseur, qu'il entend prolonger et amplifier, consiste, énonce-t-il dans ce même discours, à« convertir notre pays d’une nation dépendante et d’une économie semi-coloniale en un pays économiquement indépendant; convertir le Guatemala d’un pays arriéré et d’une économie à prédominance féodale, en un pays moderne et capitaliste; et faire que cette transformation soit menée à son terme de façon qu’elle apporte dans son sillage la meilleure élévation possible du niveau de vie de la grande majorité du peuple »[2].

Árbenz poursuit le programme de réformes d'Arévalo et, en,son gouvernement lance une réforme agraire sur le modèle de l'Homestead Actpromulgué en 1862 auxÉtats-Unis.La nouvelle loi permet au gouvernement d'exproprier uniquement les parties enfrichedes grandes plantations. Les propriétés de plus de 670 acres (271hectares) en sont exclues si au moins les deux tiers de leur surface sont cultivés; de même que les terres présentant une déclivité supérieure à30degrés (une exemption significative dans le paysage montagneux du Guatemala). La terre est alors accordée à des familles individuelles dans l'intention de créer une nation deyeomen,propriétaire terriens, réminiscence des propres buts des États-Unis dans lesannées 1800.Les propriétaires des terres expropriées sont dédommagés sur la valeur déclarée, par eux-mêmes, de leurs terres lors du calcul de l'impôt en.Le montant étant payé en bon pour une durée de vingt-cinq ans au taux d'intérêt de 3 %[3].Árbenz lui-même, propriétaire terrien par sa femme, donne jusqu'à 1 700 acres (688ha) de ses propres terres au programme de réforme agraire[4].

Après sa prise de fonction, Árbenz rencontre secrètement des membres duParti guatémaltèque du travail(PGT), d'obédiencecommuniste,afin de concrétiser le programme deréforme agraire.Un tel programme est proposé par Árbenz comme un moyen de remédier à une distribution de la terre extrêmement inégale dans le pays. On estime qu'en 1945, 2 % de la population du pays contrôlait 72 % de toutes lesterres arables,mais seulement 12 % de celles-ci étaient utilisées. C'est une proportion semblable à celle que l'on trouve dans l'agriculture des États-Unis, mais sans la différence de revenu ni la diversité économique: dans les années 1950, au Guatemala, le revenu annuel par habitant des travailleurs agricoles est inférieur à 100dollars américainset l'économie est à peine industrialisée, alors que celle des États-Unis est fortement industrialisée et diversifiée.

Tandis que l'ordre du jour proposé par Árbenz est accueilli favorablement par les paysans pauvres qui constituent la majorité de la population guatémaltèque, il suscite la colère des riches propriétaires terriens, des puissants intérêts commerciaux américains et d'une partie de l'armée, qui l'accusent de céder à l'influence communiste (l'influence réelle dont disposent alors les communistes au Guatemala est aujourd'hui encore chaudement débattue). Cette tension crée une grande agitation dans le pays.Carlos Castillo Armas,un officier de l'armée, se rebelle à l'aéroportAurora,est défait et abattu, il survit à ses blessures. Armas passe quelque temps dans une prison guatémaltèque avant de s'échapper et de s'exiler auHonduras.

L'instabilité, combinée à la tolérance dont Árbenz fait preuve à l'égard du PGT et d'autres groupes communistes ou apparentés, pousse la CIA à étudier, en 1951, un plan intituléOpération PBFortune.Celui-ci suggère une méthode d'éviction d'Árbenz, s'il venait à être considéré comme une menace communiste dans l'hémisphère.

LaUnited Fruit Company,une multinationale américaine, est également menacée par l'initiative de réforme agraire. En effet, elle est le plus grand propriétaire terrien du Guatemala et, avec 85 % de ses terres non exploitées, susceptible de tomber sous le coup de la réforme. En calculant le montant de ses impôts, la United Fruit a constamment (et drastiquement) sous-évalué la valeur de ses terres. Pour les impôts de 1952, elle déclare une valeur de 3$par acre de surface détenue. Quand, en accord avec la déclaration de revenus rédigée par la United Fruit, le gouvernement Árbenz propose de dédommager l'entreprise à hauteur de 3$l'acre de surface expropriée, la compagnie déclare que la valeur réelle de la terre est désormais de 75$/acremais refuse d'expliquer l'augmentation soudaine de sa propre estimation de la valeur des terres qu'elle pos sắc de.

La United Fruit pos sắc de quelques liens avec des personnalités influentes du gouvernement des États-Unis. Lesecrétaire d'Étataméricain,John Foster Dulles,et son frère, ledirecteur de la CIAAllen Dulles,entretiennent d'étroites relations avec la United Fruit, à travers leur ancien cabinet juridique. Le conseiller etsous-secrétaire d'Étatdu présidentEisenhower,Walter Bedell Smith,a également des liens étroits avec elle et a précédemment postulé un poste de direction en son sein. Tous trois sont actionnaires de l'entreprise.

En 1952, leParti guatémaltèque du travailest légalisé; l'influence, bien que minoritaire, des communistes, sur les importantes organisations paysannes et sur lessyndicatss'accroit considérablement, mais pas sur le parti politique alors au gouvernement, le PGT ne gagnant que quatre sièges sur les cinquante-huit que compte le congrès. La CIA, ayant conçu l'opération PBFORTUNE, est déjà intéressée par les liens potentiels entre Árbenz et les communistes. La United Fruit a fait pression auprès de la CIA pour écarter les différents gouvernements réformateurs au pouvoir depuis la période Arevalo, mais ce n'est pas avant l'arrivée de l'administration Eisenhowerque ces idées trouvent une oreille attentive à laMaison-Blanche.En 1954, l'administration Eisenhower est toujours sûre de la victoire depuis son opération clandestine (nom de code:Ajax) destinée à renverser le gouvernementMossadeghenIranl'année précédente. L'agent de la CIAKermit « Kim » Roosevelt, Jr.,architecte du coup d’État en Iran, décrit une réunion avec le secrétaire d'État Dulles:« [Il] semblait presque enthousiaste. Ses yeux brillaient; il semblait ronronner comme un chat géant. Clairement il ne savourait pas uniquement ce qu'il entendait, mais mon instinct me disait qu'il planifiait aussi. »[5]En,la CIA lance l'opération WASHTUB,qui consiste à installer une fausse cache d'armes soviétiques auNicaragua,afin de démontrer les liens entreMoscouet le Guatemala[6].

En,de l'armement de fabrication tchèque arrive au Guatemala à bord du bâtiment suédois, leAlfhem.Les États-Unis déclarent qu'il s'agit de la preuve finale des liens entretenus par Árbenz avec l'Union soviétique.Les partisans d'Árbenz notent, néanmoins, que les Guatémaltèques tentent, à plusieurs reprises, d'acheter des armes enEurope de l'Ouestet se tournent uniquement vers lesTchèquesdevant l'impossibilité de s'en procurer ailleurs. Le gouvernement Árbenz est convaincu qu'une invasion soutenue par les États-Unis est imminente: il a précédemment dévoilé une note détaillée (appelée les «White Papers») concernant l'opération PBFORTUNE menée par la CIA et perçoit les actions des États-Unis lors de la réunion de l'OEAàCaracascette année comme un moyen de lancer une intervention. L'administration ordonne à la CIA de financer uncoup d'État,au nom de codeopération PBSUCCESS,qui renverse le gouvernement. Árbenz démissionne leet est forcé de fuir, trouvant refuge auprès de l'ambassade mexicaine. Dans les premiers mois de contre-révolution, 9 000 personnes sont tuées ou incarcérées. La réforme agraire est abrogée et l'United Fruit récupère non seulement les terres dont elle a été expropriée mais également des dizaines de milliers d'hectares de terres en friche qui ont été distribués aux paysans[7].

Fin de sa vie

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Il séjourne d'abord auMexique,puis lui et sa famille partent pour laSuisse.Les autorités suisses sont disposées à l'accueillir si celui-ci consent à renoncer à la citoyenneté guatémaltèque. Refusant, Árbenz se rend àParis,puis àPrague.Après seulement trois mois, il déménage encore, cette fois pourMoscou.Il tente plusieurs fois de revenir en Amérique latine, et est finalement autorisé à séjourner enUruguayen 1957.

En 1960, après larévolution cubaine,Fidel Castropropose à Árbenz de s'installer àCuba,ce qu'il accepte immédiatement. En 1965, sa fille aînée,Arabella(en),sesuicideàBogota,enColombie,et Árbenz en est profondément affecté. Il est autorisé à retourner auMexiquepour enterrer sa fille, puis à y rester. Le,Árbenz meurt d'un arrêt cardiaque dans sasalle de bainsdans des circonstances extrêmement suspectes (sonposte de radioest tombé dans sabaignoirealors qu'il se lavait dedans). Son épouse est décédée en 2009.

Ses cendres sont rapatriées en 1995 sous l’égide de l’université San Carlos.La mémoire de l’ancien président a cependant sombré dans l’oubli et l’indifférence pour une majorité de citoyens, en particulier en ville. Les dictatures militaires successives ont cherché à le faire oublier, tandis que la gauche guatémaltèque a en grande partie disparu pendant les décennies de dictatures, ses membres étant tués ou exilés. Les guérillas qui ont combattu entre les années 1960 et 1990 étaient pour leur part réticentes à faire de lui un modèle, lui reprochant d'avoir refusé d’armer le peuple pour « défendre la révolution » en 1954. L’ancien secrétaire général à la présidence d’Arbenz, Jaime Díaz Rozzotto, observe ainsi que le président déchu jouissait « du rare privilège d’avoir uni contre lui (...) la droiteultramontaine,la droite libérale, la multinationale United Fruit Company, le département d’État américain, lebipartismeyankee, le réformisme latino-américain, et même lefoquismoguérillero ». Ce serait surtout auprès des paysans pauvres que son souvenir continue à symboliser un idéal de justice sociale[8].

Notes et références

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  1. ↑Eduardo Galeano,Les veines ouvertes de l'Amérique latine: une contre-histoire,Paris, France,Pocket,,447p.(ISBN978-2-266-12088-3),p. 158.
  2. ↑Il y a 70 ans, une autre Révolution d’octobre… sous les tropiques,Mikaël Faujour, Le Comptoir.org.
  3. ↑(en)Stephen G. Rabe,Eisenhower and Latin America: The Foreign Policy of Anticommunism.University of North Carolina Press: Chapel Hill.
  4. ↑(en)Peter H. Smith,Talons of the Eagle: Dynamics of US-Latin American Relations,Oxford University Press, 2000.
  5. ↑Stephen Kinzer,All the Shah's Men: An American Coup and the Roots of Middle East Terror,Wiley, 2003,p.209.
  6. ↑Matthew Ward, COHA Research Fellow, «Washington Unmakes Guatemala, 1954»,coha,‎(lire en ligne)
  7. ↑Pierre Kalfon,Ernesto Guevara, une légende du siècle,Points,,p.147
  8. ↑MikaëlFaujour,«Le Guatemala a-t-il oublié Jacobo Arbenz?», surLe Monde diplomatique,

Voir aussi

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Bibliographie

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Articles connexes

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Liens externes

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Jacobo Árbenz Guzmán
Précédé par Suivi par
Juan José Arévalo
Président du Guatemala
1951–1954
Carlos Enrique Díaz de León
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