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Jan Swammerdam

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Jan Swammerdam
Faux portrait de Swammerdam – on n'en connaît aucun d'authentique –, gravure d'après Jan Stolker (1724-1785)[1]
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Jan Swammerdam(àAmsterdam–à Amsterdam) est unnaturalistenéerlandais,pionnier de l'usage dumicroscopeen biologie.

Il a ainsi découvert les différentes phases de la vie d'un insecte -œuf,larve,nympheetadulte.Dans le cadre de ses recherches anatomiques, il a réalisé des expériences sur la contraction musculaire. En 1658, il fut le premier à observer et à décrire lesglobules rouges.

Biographie[modifier|modifier le code]

Son père, apothicaire à Amsterdam, collectionne tout ce que les vaisseaux ramènent desIndes.Le fils est renfermé: il a l'idée de faire un catalogue de la collection de son père et il se passionne pour lesinsectes.

En1658,il donne la première description d'unglobule rouge.

En 1661, il part étudier à l'université de Leyde,où il a comme maître Franz de le Boë («Franciscus Sylvius») et comme condisciplesFrederik Ruysch,Reinier de GraafetNiels Stensen.Il montre à Stensen, avec une sorte depléthysmographe,que les muscles ne changent pas de volume quand ils sont contractés[2].Il passe une année àSaumuret Paris, où il entre en contact avecMelchisédech Thévenot.De retour en Hollande, il collabore avecGerhard Blasiusà Amsterdam (il est membre du cercle où se côtoient Blasius, Matthias Slade[3]etJohannes de Raey(en)), puis avec J. Van Horne à Leyde.

Grâce aumicroscope– ses instruments étaient probablement fabriqués par son amiJohan Hudde,mathématicien et spécialiste de l'optique[4]–, il découvre lamétamorphosedes insectes.

Médecin, Swammerdam semble ne jamais avoir exercé son art, vivant des rentes de son père puis de son héritage[5].

Swammerdam avait toujours été d'une religiosité qui faisait parfois craindre pour sa santé mentale[6].Vers la fin de sa vie, il devient un disciple de la mystiqueAntoinette Bourignon.Convaincu que ses études servent non la gloire de Dieu, mais sa curiosité personnelle, il tente de brûler tous ses manuscrits[7],[8].L’anatomisteSténona tâché de l’éloigner d’Antoinette Bourignon pour le convertir au catholicisme[9].Pauvre, malade depuis longtemps, il s'enferme chez lui et meurt en 1680. Sa tombe se trouve dans l'église wallonne d'Amsterdam[10].Il avait légué ses manuscrits à son ami le FrançaisMelchisédech Thévenot.

Antoine van Leeuwenhoekpoursuivra ses travaux en biologie cellulaire.

Contributions[modifier|modifier le code]

Étude des insectes[modifier|modifier le code]

Swammerdam a joué un rôle fondamental dans la connaissance desinsectes.Il s'est catégoriquement opposé à la notion degénération spontanée.Très influencé parRené Descarteset sonDiscours de la méthode,dont la philosophie naturelle a été largement adoptée par les intellectuels néerlandais, il était persuadé que la nature obéissait à des lois fixes, donc pouvait être expliquée rationnellement. Convaincu que lagénérationde toutes les créatures obéissait aux mêmes lois, il entreprit d'étudier celle des insectes, après avoir découvert que le « roi » desabeillesétait en réalité unereine,ayant trouvé des œufs à l'intérieur de l'insecte.

Courant 1669, visité parCosme II de Médicis,il lui montra qu'à l'intérieur d'unechenille,on pouvait voir les membres et les ailes du futurpapillon(ce qu'on appellera plus tard ledisque imaginal).

Fin 1669 il publie en néerlandaisAlgemeene verhandeling van de bloedeloose dierkens[11],qui résume son étude des insectes qu'il a collectés en France et dans les environs d'Amsterdam. Il y réfute la conceptionaristotélicienneuniversellement admise selon laquelle les insectes n'ont pas d'anatomie interne, mais également la notion degénération spontanée,soutenant que tous les insectes proviennent d'œufs, que leurs membres croissent et se développent lentement, abolissant la distinction entre les insectes et les soi-disant « animaux supérieurs ».

Swammerdam réfute la notion de « métamorphose » telle que la concevaitAristotedans son traitéDe lagénération des animaux,encore admise parWilliam Harveyet ses contemporains, selon laquelle les différents stades de vie d'un insecte sont des individus différents, alors que les biologistes modernes parlent de lamétamorphosecomme la succession des étapes du cycle de vie de l'insecte.

Opinions sur Swammerdam[modifier|modifier le code]

Opinion de Jules Michelet, opinion de Max Weber

« Que savait-on de l'infini, avant 1600? Rien du tout. Rien de l'infiniment grand; rien de l'infiniment petit.» La page célèbre dePascal,tant citée sur ce sujet, est l'étonnement naïf de l'humanité si vieille et si jeune, qui commence à s'apercevoir de sa prodigieuse ignorance, ouvre enfin les yeux au réel et s'éveille entre deux abîmes.

Personne n'ignore queGalilée,ayant reçu de Hollande le verre grossissant, construisit le télescope, le braqua et vit le ciel. Mais on sait moins communément que Swammerdam, s'empara avec génie du microscope ébauché, le tourna en bas, et le premier entrevit l'infini vivant, le monde des atomes animés! Ils se succèdent. À l'époque où meurt le grand Italien (1632), naît ce Hollandais, le Galilée de l'infiniment petit (1637).

Rien de plus curieux que d'observer les impressions toutes contraires que les deux révolutions firent sur leurs auteurs. Galilée, devant l'infini du ciel, où tout paraît harmonique et merveilleusement calculé, a plus de joie que de surprise encore; il annonce la chose à l'Europe dans le style le plus enjoué. Swammerdam, devant l'infini du monde microscopique, paraît saisi de terreur. Il recule devant le gouffre de la nature en combat. Il se trouble; il semble craindre que toutes ses idées, ses croyances, n'en soient ébranlées. État bizarre, mélancolique, qui, avec ses grands travaux, abrège ses jours. [...]

Le grand médecinBoerhaave,qui cent ans après Swammerdam, publia avec un soin pieux saBible de la nature,dit un mot surprenant et qui fait rêver: « Il eut une ardente imagination de tristesse passionnée qui le portait au sublime. » Ainsi ce maître des maîtres dans les choses de patience, insatiable observateur du plus minutieux détail, qui poursuivit la nature si loin dans l'imperceptible, c'était une âme poétique, un homme d'imagination, un de ces mélancoliques qui veulent l'infini, rien de moins, et meurent de l'avoir manqué. »

—Jules Michelet[12]

« Rappelez-vous l'aphorisme de Swammerdam: « Je vous apporte ici, dans l'anatomie d'un pou, la preuve de la providence divine », et vous comprendrez quelle a été à cette époque la tâche propre du travail scientifique, sous l'influence (indirecte) du protestantisme et du puritanisme: trouver le chemin qui conduit à Dieu[13].»

—Max Weber,Le métier et la vocation de savant

Œuvres[modifier|modifier le code]

Swammerdam est l'auteur de notes accompagnant unedissertation de Van Horne sur les organes sexuels.

Recueils d'œuvres en ligne[modifier|modifier le code]

Correspondance[modifier|modifier le code]

  • Il y a 172 lettres à l'université d'Oxford[16].Voir Eric Jorink, Annemarie Nelissen et Floor Haalboom (éd.),The correspondence of Jan Swammerdam (1664-1680),qui constitue levolume 5de la sérieTools and Sources for the History of Science in the Netherlands[17].

Bibliographie[modifier|modifier le code]

Annexes[modifier|modifier le code]

Postérité[modifier|modifier le code]

On lui doit le termezymosimètre.

Éponymie[modifier|modifier le code]

Dans la fiction[modifier|modifier le code]

  • Swammerdam et son continuateur Leeuwenhoek sont les héros d'un conte d'E. T. A. Hoffmann,Maître Puce.

Notes[modifier|modifier le code]

  1. ↑Pour son portrait, Stolker a pris comme modèle non Swammerdam mais un personnage, Hartman Hartmanzoon, peint parRembrandtdans saLeçon d'anatomie du docteur Tulp;il lui a mis dans la main un texte de Swammerdam sur l'éphémère.On peut toutefois mentionner,comme le fait Richard S. Westfall,que Swammerdam a publié vers 1671 une gravure de dissection,reprise dansMiraculum,dédiée à ce mêmeNicolaes Tulp.Voir(en)«Jan Swammerdam's Portrait», sur un site consacré à Swammerdam.
  2. ↑Sur ce point, voir Cobb,Exorcizing….
  3. ↑Slade (VIAF 13033529), 1628–1689, qui a utilisé le pseudonyme de Theodorus Aldes, a été un opposant deWilliam Harvey.Il était le petit-fils deen:Matthew Slade(1569–1628).
  4. ↑(en)Erik Jorink, «Outside God there is nothing…», dans Wiep Van Bunge,The Early Enlightenment in the Dutch Republic, 1650–1750,Brill, 2003,p.89.
  5. ↑Richard S. Westfall,« Swammerdam, Jan »,dansThe Galileo Project.
  6. ↑Leibnizrapporte un témoignage suivant lequel Sténon aurait cherché à amener Swammerdam au catholicisme; Sténon choisit toutefois dans ce but un très improbable propagandiste,Baruch Spinoza,certes intéressé lui aussi par les nouveaux instruments d'optique, fréquentant les mêmes cercles cartésiens d'Amsterdam, mais très près de l’athéisme: G. W. Leibniz,Sämtliche Schriften und Briefe,III, 1989,p.380–381, cité dansJorink,p.82.
  7. ↑François-Xavier de Feller,« Swammerdam (Jean) »,dansBiographie universelle,vol.8,p.57.
  8. ↑Trevisani.
  9. ↑Maxime Rovere,Le Clan Spinoza: Amsterdam, 1677,Paris,Flammarion,,560p.(ISBN978-2-08-133072-6),p.461
  10. ↑Document d'archive.
  11. ↑Traité général sur les petits animaux exsanguins,traduit en latinHistoria insectorum generalis,par Heinrich Christian von Hennin en 1685
  12. ↑« Swammerdam »,dansL'insecte,1858,p.91.
  13. ↑Max Weber,Science as a vocation,[1919]1946,p.143.
  14. ↑http://name.umdl.umich.edu/A62018.0001.001:« written originally in Low-Dutch ».
  15. ↑http://viaf.org/viaf/2809161.
  16. ↑(en)«The Correspondence of Jan Swammerdam (172 letters)», surox.ac.uk(consulté le).
  17. ↑Était en préparation en 2015:http://booksandjournals.brillonline /content/journals/10.1163/24523666-01000003.

Liens externes[modifier|modifier le code]

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