Johann Nepomuk Maelzel
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Johann Nepomuk Maelzel(Mälzelenallemand;né leàRatisbonneet mort leau large des côtes deLa GuairaauVenezuela) était un inventeur et ingénieurbavaroiscélèbre notamment pour avoir fait breveter lemétronomeet pour avoir pris part aucanularduTurc mécaniqueau début duXIXesiècle.
Les inventions de Maelzel
[modifier|modifier le code]Né à Ratisbonne d'un pèrefacteur d'orgues,il a un frèreLeonhard Mälzel.
Johann Nepomuk Maelzel reçut une éducation musicale complète et s'installa àVienneen1792.Il y inventa lepanharmonicon,instrument de musique automatique capable de jouer les différents instruments d'unefanfare militairepar la mise en jeu d'un soufflet et de rouleaux mécaniques. C'est son amiLudwig van Beethovenqui inaugura ce singulier instrument avecLa Victoire de Wellingtonen1813.Beethoven rendit hommage à Maelzel, inventeur dumétronome,dans le second mouvement humoristique de saHuitième symphonie.Plus tard Maelzel conçut pour lui plusieurs appareils acoustiques aujourd'hui exposés dans le musée Beethoven àBonn.
Outre lemétronomequ'il fit breveter en1815(pour lequel il s'était inspiré des travaux antérieurs deWinkel), Maelzel mit au point unautomateàtrompetteet unepoupéeparlante aux yeux mobiles.
L'affaire du Turc mécanique
[modifier|modifier le code]Johann Wolfgang von Kempelenavait construit en1769un automate soi-disant doté de la faculté de jouer auxéchecs.En réalité, ce n'était qu'une illusion, le meuble possédait un autre compartiment secret dans lequel un joueur humain pouvait se glisser, et manipuler le mannequin, tel un marionnettiste. L'automate était alors capable de jouer une vraie partie d'échecs contre un adversaire humain. Grâce au talent de ses joueurs cachés, le Turc mécanique remporta la plupart des parties d'échec auxquelles il participa. Après la mort de Kempelen en1804,son invention passa entre de nombreuses mains, pour finalement terminer dans celles de Maelzel. Le secret de son fonctionnement demeurait toutefois bien gardé, et bien que de nombreuses personnes suspectassent le canular, il était difficile de le prouver, et il restait encore assez de mystère pour que le Turc mécanique continuât ses tournées. En1809,le Turc mécanique aurait vaincuNapoléonIerà Schönbrunn, durant lacampagne de Wagram.
Maelzel fit jouer le Turc mécanique en France et en Angleterre, mais, face à une accumulation de dettes, s'enfuit d'Europepour exposer le Turc mécanique aux États-Unis d'Amérique. En1820,enAngleterre,Charles Babbage,un des précurseurs de l'informatique, joua une partie contre l'automate. La tournée desÉtats-Unisfut une réussite, et Maelzel décida d'emmener le Turc mécanique àCubaen prévision d'une tournée sud-américaine. Toutefois, pendant leur séjour, son secrétaire et homme de confiance, William Schlumberger, mourut. De nombreux témoignages indiquent qu'il était l'homme à l'intérieur du Turc mécanique qui jouait réellement les parties; il était un joueur d'échec expérimenté. Sans que l'on sache si cela est vrai, après la mort de Schlumberger, l'équipe de Maelzel le déserta, et l'homme ruiné reprit la mer pour les États-Unis. À bord du navire, il prit l'habitude de boire seul dans sa cabine, et vers la fin du voyage, Maelzel fut retrouvé mort dans ses appartements, et son corps fut confié à l'océan.
Articles connexes
[modifier|modifier le code]Liens externes
[modifier|modifier le code]- (en)Le joueur d'échecs de Maelzelpar Edgar Allan Poe
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