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Leontyne Price

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Leontyne Price
Description de cette image, également commentée ci-après
Leontyne Price photographiée parJack Mitchellen 1994.
Nom de naissance Mary Violet Leontyne Price
Naissance (97 ans)
Laurel,États-Unis
Activité principale Artiste lyrique
Soprano
Style Opéra,lied,mélodie
Formation Juilliard School,New York
Maîtres Florence Page Kimball
Enseignement Juilliard School

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Leontyne Priceest unecantatrice(soprano)américaine,née le.Elle est surtout connue pour ses rôlesverdiens,au premier rang desquelsAïda,un rôle dont elle a été l'une des principales interprètes pendant presque trente ans.

Son ascension vers la renommée internationale, dans lesannées 1960,se produit en même temps que celle d’autres artistes noirs américains, mais son art mérite avant tout d'être considéré comme un sommet du chant classique américain. Faisant partie d'une génération de grandes cantatrices qui comprend notammentMaria Callas,Joan SutherlandetMontserrat Caballé,Leontyne Price est l'une des plus grandessopranos lyrico-spintode son époque, possédant un timbre riche, puissant et expressif.

Biographie

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Les débuts de carrière

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Leontyne Price naît en 1927 dans un faubourg noir deLaurel[1],[2],dans leMississippioù règne laségrégation[2].Son père travaille dans une scierie et sa mère, qui pos sắc de elle-même une belle voix, est sage-femme, les deux étant actifs dans le chœur de l'église locale. Le talent musical de Leontyne se manifeste très tôt[1],[2]et ses parents échangent pour elle lephonographefamilial contre un petitpiano.Une riche famille blanche de Laurel, les Chisholm, encourage la jeune fille en la faisant chanter à l’occasion de fêtes familiales. Alors qu'elle est âgée de neuf ans, Price est marquée par un récital donné parMarian Anderson[3].Se destinant à une carrière d’enseignante, elle obtient une bourse pour le programme d’éducation musicalede la Central State University de Wilberforce, dans l’Ohio, mais elle aime avant tout chanter, aussi poursuit-elle ses études de chant. Avec l’aide de la fameuse bassePaul Robesonet des Chisholm, elle obtient une bourse pour laJuilliard SchoolàNew Yorkoù elle devient l’élève favorite du professeur Florence Page Kimball. Leontyne Price chante Mistress Ford dans une production étudiante duFalstaffdeGiuseppe Verdi[1].Impressionné par sa performance, le critique et compositeurVirgil Thomsonl’engage pour une reprise de son opéraFour Saints in Three Acts,donné sur Broadway pendant trois semaines en 1952[2].

Leontyne Price joue Bess dansPorgy and Bess.

Elle obtient son premier grand succès avec Bess en 1954 dans la production dePorgy and Bess[2],l’opéra deGershwinproduit en 1954 par Blevins Davis et Robert Breen, d’abord à Dallas puis dans tous les États-Unis et en Europe pour finir à Broadway. Après cette tournée internationale, elle épouse à l’Église baptiste abyssinienneàHarlemlebarytonWilliam Warfield qui chantait Porgy. Ils divorceront en 1972.

En 1955, Leontyne Price est engagée par leNBCTV Opera pour chanter dans une représentation en anglais deToscadeGiacomo Puccini[2].La distribution d’une chanteuse noire, à l’époque une première à la télévision, suscite des controverses et plusieurs chaînes refusent de rediffuser le programme de NBC[2]mais Price y connaît un grand succès[2].L’enregistrement révèle une jeune soprano avec unvibratoflûté, unedictionanglaise élégante et unetessituresupérieure éclatante qui constituera une de ses caractéristiques.

Le succès

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Deux ans plus tard, Leontyne Price fait ses débuts à l’opéra dans le rôle de Madame Lidoine pour la première américaine duDialogue des Carmélitesà l’opéra de San Francisco[2].En 1958, après une audition arrangée au dernier moment àCarnegie HallpourHerbert von Karajan,elle est invitée à faire ses débuts européens à l’opéra de Viennedans le rôle d’Aïda[2].Karajan et elle entreprennent alors une collaboration régulière, aussi bien à l’opéra (notamment dans les fameuses représentations duTrouvèreàSalzbourgen 1962[2]), qu’au concert (avec lesRequiemdeMozartet deVerdiet laMissa SolemnisdeBeethovenparmi d’autres œuvres[2]) et au studio où ils enregistrent ensembleTosca[2],Carmen[2],ainsi qu’un des albums les plus populaires de chants de NoëlA Christmas Offering.

Le,Price présente pour la première fois son Aïda sur la scène deCovent GardenàLondres.Deux ans plus tard, le,La ScaladeMilanl’entend et elle devient ainsi la première interprète noire à chanter un grand rôle dans la maison historique de l’opéra italien.

Elle complète cette marche triomphale leavec ses premières représentations de Léonore duTrouvèrede Verdi auMetropolitan Opera.C’est une soirée pleine de tension car, ce jour-là, le ténorFranco Corellifait aussi ses débuts au Met. La représentation s’achève sur une ovation de 42 minutes. Le lendemain, le critique duNew York Times,Harold Schonberg, écrit:« La voix de Leontyne Price est sombre et riche dans les notes basses, toujours égale dans les transitions d’un registre à l’autre, et d’une pureté sans défaut et veloutée dans les notes hautes. »Selon les mémoires de Rudolf Bing, le directeur du Met, Corelli était furieux que Price ait capté toute l’attention et il aurait refusé de sortir de sa loge le jour suivant.

Il y a une autre raison à cette attention. L’arrivée de Price au Met est considérée comme un pas important du combat pour les droits civiques[2].La contraltoMarian Andersonavait réussi à franchir la barrière raciale quand elle fut invitée à chanter au Met en 1955 et plusieurs autres artistes noirs y avaient chanté des premiers rôles, parmi lesquels le baryton Robert McFerrin, père du chanteur populaireBobby McFerrin,ainsi queMattiwilda Dobbs.Mais Leontyne Price est la première cantatrice noire à être acclamée à l’étranger comme chez elle dans des rôles de premier plan. Price avait déjà été invitée au Met mais la proposition concernait le rôle d’Aïda et ses amis lui conseillèrent d’attendre un rôle qui ne soit pas un stéréotype de chanteuse de couleur. Quand elle arrive au Met, elle a 34 ans, elle a acquis un statut de diva et elle impressionne le public en enchaînant sept rôles pendant ses deux premières saisons, dont Aïda, Tosca et Minnie deLa fanciulla del Westde Puccini. Après elle, d’autres chanteuses noires suivront son chemin en faisant des carrières internationales, commeMartina Arroyo,Shirley Verrett,Grace Bumbry,Jessye NormanouKathleen Battle.

En 24 ans, Leontyne Price se produit 201 fois au Met ou en tournée avec la compagnie de l'opéra dans 16 rôles différents. Parmi ceux-ci, on remarque Donna Anna deDon Giovanniet Fiordiligi deCosì fan tuttedeMozart,Tatyana d’Eugène OneguinedeTchaïkovski,Minnie, rôle qu’elle abandonna après quelques représentations en 1962, et Cio-cio-san deMadame Butterfly.Beaucoup pensent cependant que ce sont les héroïnes deVerdi,avec leurs hautes lignes mélodiques et leurs éclats passionnés, qui vont le mieux à la voix de Leontyne Price comme à sa personnalité – et notamment les cinq rôles de la période médiane du compositeur: Aïda, les deux Léonore duTrouvèreet deLa Force du destin,Elvira d’Ernaniet Amelia d’Un ballo in maschera.

Parmi les moments décisifs de sa carrière, Price chante en 1966 à l’ouverture de la nouvelle salle du Met au Lincoln Center lors de la première deAntony and Cleopatradu compositeur américainSamuel Barberqui écrivit le rôle de Cléopâtre pour la voix de Price[2].Ce n’est pas un succès car la mise en scène deFranco Zefirelliest outrancière. Pendant la première, la scène tournante de l’opéra tombe en panne, enfermant dans une pyramide Leontyne Price qui change de costume! Néanmoins, quelques années plus tard, la partition révisée par Barber sera bien reçue à l'occasion d'une nouvelle production àChicagopuis àCharleston,en Caroline du Sud, et en concert àCarnegie Hallen 2004. Barber et Price sont des amis depuis 1954, à l’occasion de la première desHermit Songsdonnés à laBibliothèque du Congrèsavec Barber au piano. En 1969, elle crée également un cycle de chants que Barber lui a dédié,Despite and Still[2].

Dans les années 1970 et 1980, Leontyne Price se fait entendre moins souvent à l’opéra. Elle ajoute trois nouveaux rôles à sa collection, Giorgetta duTabarroet Manon Lescaut dePucciniet Ariane d’Ariane à NaxosdeRichard Strauss.En 1977, elle revient aufestival de Salzbourgpour y chanterLe Trouvèredirigé parHerbert von Karajan,renouvelant son triomphe de 1962[2].En 1982, elle remplace au pied levéMargaret PricedansAidaà l’opéra de San Francisco, avecLuciano Pavarotti.Pour être sûre de l’avoir, la compagnie de l’opéra de San Francisco accepte de la payer un dollar de plus queLuciano Pavarotti,faisant d’elle l’interprète d’opéra le mieux payé au monde. Ses adieux à la scène ont lieu au Met en 1985[2],dans uneAidadirigée parJames Levineet retransmise à la télévision dans tout le pays.

La fin de carrière

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Leontyne Price concentre alors sa carrière sur le récital[2],offrant un programme qui mêle mélodie française, lied allemand,negro spiritual,aria d’opéra et des chants américains, dont beaucoup ont été écrits pour elle par Barber,Ned RoremetLee Hoiby.En 1982, elle chante pour lesFilles de la Révolution américaineau Constitution Hall deWashington,DC dans une sorte de repentance symbolique de la part de cette association qui, de manière infamante, avait refusé d’accueillirMarian Andersondans la même salle en 1940.

Dans ses dernières années, sa voix devient plus lourde et traduit l’effort mais le registre supérieur tient exceptionnellement bien et elle transmet toujours une conviction et une joie évidentes qui lui permettent d'obtenir de longues ovations pleines d’affection dans toutes les salles où elle se produit. À 70 ans, elle donne ce qui devait être son dernier récital àChapel Hill,enCaroline du Nord,le.

Ayant beaucoup enregistré, Leontyne Price a obtenu de nombreuses récompenses dont 19Grammy Awards,13 pour des récitals et 5 pour des opéras intégraux ainsi qu’un Grammy spécial pour l'ensemble de sa carrière en 1989. Son premier enregistrement de récital d’opéra, réalisé en 1960 et titréBlue Album,reflète déjà bien la personnalité vocale de Leontyne Price et a fait l’objet de plusieurs rééditions enCD.

Elle continue de donner des master classes à Juilliard et dans d’autres écoles[2].En 1997, elle publie un livre d’enfant sur Aïda à partir duquelElton JohnetTim Riceécriront en 2000 un spectacle à succès deBroadway.

En,à 74 ans, Leontyne Price sort de sa retraite pour chanter à Carnegie HallGod Bless America[4]et un negro spiritualThis Little Light of Mineà l’occasion du concert en mémoire des victimes duWorld Trade Center.Elle vit àGreenwich VillageàNew York.

Leontyne Price, lauréate duNational Endowment for the Arts,2008.

Discographie

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Opéra et musique sacrée

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Récitals d'airs, lieder et mélodies

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Notes et références

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  1. ↑abetcRené de Ceccatty,«Leontyne Price, celle qui dialogue avec Verdi»,Le Monde,‎(lire en ligne)
  2. ↑abcdefghijklmnopqrstetuBruno Serrou,« Price, Leontyne (née Mary Violet Léontyne Price) [Laurel 1927] »,dansBéatrice Didier,Antoinette FouqueetMireille Calle-Gruber(dir.),Dictionnaire universel des créatrices,Éditions Des femmes,,p.3536
  3. ↑(en)Ruper Christiansen,Prima Donna,Penguin,p.230
  4. ↑«Leontyne Price»,France Inter,‎(lire en ligne)

Liens externes

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