Leptis Magna

Site archéologique de Leptis Magna *  Patrimoine mondial de l'UNESCO
Arctétrapylede Septime Sévère
Coordonnées	32° 38′ 06″ nord, 14° 17′ 55″ est
Pays	Libye
Subdivision	Al Mourqoub
Type	Culturel
Critères	(i) (ii) (iii)
Numéro d’identification	183
Région	États arabes**
Année d’inscription	1982(6e session)
Classement en péril	2016
Plan du site
* Descriptif officiel UNESCO ** Classification UNESCO

Leptis MagnaouLepcis Magna(LPQYenpunique;ΝεάπολιςouNeapolisengrec:« Nouvelle ville ») était une des villes importantes de la république deCarthageavant qu'elle ne passe, à l'issue de latroisième guerre punique,sous l'autorité de laRépublique romaine.

Histoire

La cité a probablement été fondée par lesPhéniciens,mais les premières traces d'occupation sont datées duVII^esiècleav. J.-C.

Elle ne prend toute son importance que lorsqueCarthageétend sa domination aubassin méditerranéenauIV^esiècleav. J.-C.À l'issue de latroisième guerre punique,elle passe sous l'autorité de laRépublique romaine.Cependant, aux alentours de200 av. J.-C.,elle constitue de fait une cité indépendante.

Ce statut prend fin lorsque l'empereurTibèrel'incorpore dans laprovince d'Afrique.Elle devient alors une des cités les plus influentes d'Afrique du Nordet un important centre de commerce. Devenuemunicipiumen 64/65, elle est élevée au rang decoloniesous le règne deTrajan.

Leptis connaît sa plus grande prospérité quand en193,un de ses enfants, LuciusSeptime Sévère,devient empereur. Il favorise sa ville natale, notamment en bâtissant de somptueux monuments, qui en font l'une des trois plus belles villes africaines, rivalisant avec Carthage etAlexandrie.Il s'y rend certainement avec sa famille en203,où il est reçu avec faste.

Lors de la crise économique duIII^esiècle,pendant laquelle le commerce décline, rapidement, Leptis Magna perd elle aussi de son importance. Après les destructions causées par le violent tremblement de terre de la période 306-310, puis la dévastation causée le 21 juillet 365 par unautre tremblement de terre d'épicentre en Crètesuivi d'untsunami,la ville est en partie abandonnée. Ce déclin peut également s'expliquer par les attaques desAusturiani(un peuple de Maures de l'extérieur) en 362-365, auxquelles le comte d'Afrique Romanus, responsable de l'armée romaine en Afrique, n'a pas pu répondre. Leptis Magna connaît un faible renouveau sous le règne deThéodoseI^er.

En439,Leptis Magna et le reste des villes deTripolitainepassent sous le contrôle desVandales,quand leur roiGenséricprend Carthage aux Romains pour en faire sa capitale. Afin d'éviter que Leptis Magna ne se rebelle contre le nouvel ordre vandale, Genséric ordonne de raser ses murs. Cette mesure permet malheureusement à un groupe deBerbèresde saccager la ville en523.

Bélisairereprit Leptis Magna pour le compte de Byzance dix ans plus tard, et en534il renversa le royaume des Vandales. Leptis devint alors une capitale provinciale de l'Empire byzantin.Cependant, elle ne se remit jamais des destructions commises par les Berbères. En650,les Arabes envahirent à leur tour la Tripolitaine, et la ville fut abandonnée à l'exception d'une garnison byzantine.

Au fil des siècles, le site, oublié, fut enseveli sous les sables. Et ce jusqu'auXVII^esièclelorsqu'il fut exploité pour ses matériaux. En effet, après lebombardement de Tripolien 1685 pour combattre la pirateriebarbaresqueen Méditerranée, Louis XIV exigea le paiement d'une forte rançon que le pacha de Tripoli proposa de payer avec le marbre des ruines de Leptis Magna. Deux traités furent signés entre le roi de France et le pacha de Tripoli en 1693 et 1720, stipulant que « le roi se réserve de prendre à Leptis et dans tout lieu de larégenceles colonnes dont il aurait besoin ». Le consul de France nommé par provisions du 14 juillet 1685 à Tripoli, Claude Le Maire,partit à Leptis Magna pour choisir des colonnes de marbre qui pourraient servir dans la construction duchâteau de Versailles.Au total, il en préleva près de 300, notamment du forum sévérien et de la palestre,qui furent envoyées à Toulon en 1688 et 1690 puis acheminées à Paris. Déposées sur un quai de la Seine, près du Louvre, elles ont été utilisées pour diverses constructions ou débitées en morceaux de placage.Quatre colonnes furent mises en place en 1742 dans laChapelle de la Viergede l’Église Saint-Sulpicede Paris, où elles se trouvent toujours. Quatre autres furent employées à la même époque dans le jubé de laCathédrale de Rouenet, après sa destruction en 1884, réemployées pour la construction dumusée des Beaux Arts de Rouen.D'autres colonnes furent utilisées pour le grand autel de l'Abbaye de Saint-Germain des Prés(gravure de Lucas, 1717) et se trouvent maintenant dans la grande galerie des peintures duLouvre,où elles ont été transférées à la Révolution après la destruction de cet autel.

En 1817, le consul britanniqueWarringtonpersuada le pachaYousouf Karamanlide lui céder des éléments architecturaux de Leptis Magna (peut-être présentés comme un cadeau du pacha au roi d'AngleterreGeorges IV). Il expédia ainsi à Londres une cargaison comportant notamment 22 colonnes de granite, 15 colonnes de marbre, 25 piédestaux, 10 chapiteaux et 10 morceaux de corniche qui furent d'abord entreposés dans la cour duBritish Museum.Ils servirent ensuite en 1826 à édifier une fabrique en forme de faux temple romain, le "temple d'Auguste", dans leGrand Parc de Windsor,toujours visible sur les bords dulac de Virginia Water.

L'exploration archéologique ne débuta véritablement qu'avec l'arrivée des Italiensau début duXX^esiècle.

Aujourd'hui, le site de Leptis Magna constitue l'un des plus impressionnants vestiges de l'Empire romain,classé au patrimoine mondial de l'UNESCOdepuis1982.

Le port

Le port antique de Leptis Magna est particulièrement bien préservé, au point que certains historiens se demandent s’il a jamais servi. Il est situé à l’embouchure d’un petit cours d'eau, l'ouedLebda, et a sans doute subi un ensablement prématuré en raison de l'édification de quais et entrepôts qui eut pour conséquence d'endiguer les crues de l'oued.

À l’intérieur du port, on distingue très bien les divers quais et en particulier les quais sud équipés de structures qui ont peut-être servi à accueillir desmâts de charge.La face interne du môle comporte deux niveaux: la plate-forme supérieure est en retrait par rapport au soubassement. À son extrémité nord se dressent les ruines massives d'une tour qui contient les vestiges d'un escalier en pierre. Au sud de la tour, se dresse un temple de modestes dimensions; puis s'aligne une série d'entrepôts faisant face au débarcadère.

Côté nord on trouve lephareet unedigueen enrochements posés en vrac sur environ trois cents mètres, ainsi que des structures qui prouvent que des bateaux accostaient sur cette face nord de la côte.

Lebassininterne du port, également connu sous le nom de« cothon »,occupe un vaste espace clos dont l'aire totale avoisine les 102 000m².Ceplan d'eau,d'une profondeur équivalente à410 mètres,^{[réf. nécessaire]}se présente sous l'aspect d'un polygone de forme irrégulière.

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  Côte nord et phare (au fond)
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  Quai Sud avec anneau pourmât de charge(?)
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  Anneau d'amarrage en pierre taillée sur la côte nord
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  Inscription bilingue mentionnant unsuffèteanonyme et provenant du temple de Jupiter Dolichenus, dans le port

Monuments

Le decumanus.

Les principaux monuments se regroupent en plusieurs ensembles. En bord de mer, autour de l'ancienforumdatant de l'époque pré-romaine, sont distribués les bâtiments officiels desI^eretII^esiècles (basilique civile,curie), les temples (Liber Pater,Rome etAuguste,Magna Mater) et la basilique byzantine, plus tardive, aménagée dans un temple deTrajan.Plus à l'intérieur, à l'ouest de la voie nord-sud oucardo,un deuxième ensemble regroupe lethéâtre,le marché (macellum) et lechalcidicum.Plus au sud, entre ledecumanusou voie est-ouest et l'oued Lebda, se développent les grandsthermesde la première moitié duIII^esiècleauxquels s'est ajoutée une grandepalestrepour l'exercice physique. Au voisinage des bains, les constructions sévériennes marquent le site par leur ampleur, leur luxe de construction et leur profusion décorative. Une majestueuse avenue à portique relie la place, dominée par lenymphée,au port. Au nord de cette rue, on visite le nouveau forum et une basilique civile à deuxabsides.À ces travaux, il faut ajouter l'arc des Sévères au croisement des voies majeures de la cité. De l'autre côté de l'oued Lebda, à l'extrémité orientale du site, on découvre l'hippodromeet l'amphithéâtrevoisin.

L'arc de Septime Sévère

L'arc septimien et le decumanus. En arrière-plan, l'arc d'Antoninus Pius.

À l'intersection dudecumanuset ducardo,l'arc de triomphe fut édifié en203à l'occasion d'une visite de l'empereur Septime Sévère dans sa ville natale. C'est un arctétrapyle,c'est-à-dire un arc à quatre portes. C'est le plus grand et le plus beau des arcs de Leptis ou Lepcis Magna qui compte également les arcs d'Antonin le Pieuxet deMarc Aurèlesur le Decumanus ainsi que les arcs deTrajan(érigé en109) et deTibère(daté de35) sur le Cardo. Cet arc de 40 m × 40mpour une hauteur de 20mpos sắc de trois étages. Surélevé de trois marches, il ne permettait pas le passage des chars qui devaient le contourner. L'arc est entièrement en calcaire, seule sa surface était recouverte de marbre sculpté. Les originaux en marbre sont exposés au musée deTripolimais certaines ornementations en marbre ont été rétablies, notamment des frises de vigne. Les faces sont décorées avec desvictoiresailées de chaque côté des arcades et de grandes frises sur les quatre côtés de l'attiquereprésentant scènes de sacrifice, scènes de bataille et une procession triomphale de Septime Sévère accompagné de ses filsCaracallaetGeta.Les dieux protecteurs de la citéJupiteretJunonsont représentés sous les traits de l'empereur et de sa femmeJulia Domna.

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  Lecardo,l'arc de Septime Sévère au premier plan et l'arc de Trajan au fond de la perspective.
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  Arc de Septime Sévère (détail)

Les thermes d'Hadrien

Ces thermes furent inaugurés en126-127sous le règne d'Hadrien,puis rénovés sousCommodeet sousSeptime Sévère.On y entre par une cour d'exercices à colonnades, oblongue, qui mène à une piscine à ciel ouvert autrefois entourée de trois côtés par un portique corinthien en marbre rose. De là, on gagne lefrigidariumou chambre froide qui constituait l'élément essentiel de l'ensemble. Vaste hall bordé de gigantesques colonnes corinthiennes, au sol dallé, aux murs recouverts de marbre et dont le plafond était sans doute peint de couleurs vives. À chacune des extrémités de cette salle, deux piscines à plongeoir. À ce hall succède letépidariumou chambre tiède; un bassin unique central flanqué de deux colonnes de marbre gris; et au-delà lecaldariumou chambre chaude. Ultérieurement, deux salles de sudation (laconica) symétriques furent construites de chaque côté de la chambre tiède. Les bains sont bordés d'installations annexes dont des vestiaires et des latrines.

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  Piscine
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  Un bassin
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  Latrines

Le nymphée

Le grandnymphéede Leptis Magna est situé au changement de direction de la rue à colonnes et devait masquer l'angle ainsi créé; sa forme semi-circulaire était bien adaptée à une telle fonction urbanistique.Un bassin réservoir agrémenté d'une balustrade était aménagé à l'avant du monument. Cette gigantesque fontaine ornée de revêtements précieux, de colonnes de granit rose et decipolinvert laissait couler l'eau à partir de niches contenant des statuettes de marbre blanc.

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  Nymphée
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  Autre angle de vue du nymphée
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  Fontaine

Rue à colonnades

Des thermes et de la palestre, en passant par la place du nymphée, une avenue de 20,50mde large, parallèle à l'oued,conduit, sur 420m,au port. Cette rue était bordée de chaque côté de portiques dont les colonnes, 125 au total, étaient encipolinvert, montées sur piédestal et ornées de chapiteaux de marbre blanc avec pour motifslotusetfeuilles d'acanthe.

Forum sévérien

Datant duIII^esiècle, il fut inauguré lors de la visite de l'empereur à sa ville natale. C'est un espace fermé; vaste quadrilatère dominé par le temple de la famille impériale élevé sur un colossal podium. Cet ensemble monumental constitue, à l'instar de l'ancienne place publique de Leptis Magna ou encore celle deCyrène,également située dans la province de Tripolitaine, unforumà vocation impériale.Le nouveauforumest une vaste esplanade de 100mde long sur 60mde large entourée d'un haut mur de pierre de taille. Le péristyle, pavé de marbre blanc, était décoré de pierres aux couleurs différentes: arcades encipolinvert et colonnes de granit rose. Des médaillons représentant des têtes deMéduseset desNéréidesrehaussent les architraves des arcades. Sur le côté sud-ouest, un escalier pyramidal conduisait au temple Septimien. De l'autre côté, le long du mur séparant le forum de la basilique, une série de boutiques et de bars.

Gisant au sein du«forum novum Severianum»de Leptis Magna, deux statues monumentales représentant legouverneurFlavius Archontius Nilus ont été retrouvées.Lors de sa découverte, et à l'occasion deprospectionsultérieures, le second ouvrage de sculpture s'est révélé être accompagné de deuxinscriptionsà destination honorifique et rédigées enlangue latine.Retranscrite,la première de ces dédicaces, attribuée à la seconde moitié duIV^esiècle (aux environs de355-360), présente le texte suivant:

«v(ir) p(er- fectissimus), cornes et praeses prov(indae) Trip(olitanae).»

—Salvatore Aurigemma,1940.

Les termes gravés sur la deuxième inscription se présentent ainsi:

«in Severiano foro ad sempiternam posteritatis me moriam constituya.»

—.

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  Nouveau forum
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  Gorgonesur le forum
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  Détail de frise

La basilique sévérienne

Sorti du forum, on entre dans la basilique qui lui est contigüe. Construite sous Septime Sévère, elle est terminée sous le règne de Caracalla. Vaste quadrilatère de 92 × 42m,la basilique présente deux absides, orientées nord-ouest et sud-est, et trois nefs séparées par deux rangées de colonnes corinthiennes en granit rose. Les colonnades des nefs latérales comportaient deux étages au-dessus desquels s'élevaient probablement des galeries en bois. La nef centrale devait être plus haute formant une sorte de claire-voie pour laisser entrer la lumière. Les niches des deux absides à l'extrémité de la nef centrale abritaient des statues. Chaque abside est dotée de deux pilastres sculptés de motifs illustrantDionysos(abside nord) et lestravaux d'Hercule(abside su sud), les deux patrons de la ville.

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  Basilique sévérienne
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  Mur sud de la basilique sévérienne
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  Abside côté est de la basilique sévérienne

Forum vetus (vieux forum)

Le vieux forum fut construit sous le règne d'Auguste à l'emplacement du marchécarthaginois.Il est ceinturé au nord par les temples de Liber Pater, de Rome et Auguste et d'Hercule construits sur des podiums; au sud par la basilique et la curie; à l'ouest par une église.

Le théâtre

Théâtre de Leptis Magna

Plaque dédicatoire à Annobal Rufus

Bâti sur la nécropole punique, lethéâtrefut construit sousAugusteet agrandi auII^esiècleapr. J.-C..L'architecturede ce monument dédié au spectacle est en tous points élaborée d'après les douze principes dutraitévitruvien(De architectura).

Lethéâtre romain,destyle architectural romainet large d'environ87,60 mètres,est pourvu d'une vastecavea.Regardant vers la mer, l'observateur domine le théâtre, ses gradins en hémicycle, sonorchestre(orchestra) semi-circulaire et les débris de la scène autrefois revêtue d'un plancher sonore. La série de colonnes d'arrière-scène correspondait au mur de scène d'une hauteur de trois étages avec ses galeries et balcons alternants et sa façade decolonnescorinthiennes.Elle comportait trois portes, entrées des artistes et derrière cet ensemble se trouvait le foyer et les réserves. Au-dessus des deuxvomitorialatéraux uneinscriptionenlatinrappelle la générosité du citoyen Annobal Rufus qui fit don de ce théâtre à sa cité (1-2apr. J.-C.).Tout à l'arrière, descolonnadesen rang serré délimitent un quadrilatère entouré d'unportiquequi était une sorte de foyer en plein air.

Le marché

Près ducardo maximus,le marché oumacellumfut aménagé en9 av. J.-C.,aux frais du même Annobal Rufus, comme l'atteste une plaque dédicatoire. Le marché était un rectangle d'environ 100mde long. Au centre, deux kiosques circulaires, posés sur une plate-forme octogonale à degrés, sont entourés de colonnes ioniques. Des boutiques ont été adjointes à trois des portiques périphériques. Entre les deux pavillons, il subsiste des tables de mesure de capacité et de longueur. Le marché fut partiellement reconstruit et embelli en l'an200,sousSeptime Sévère.

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  Le marché vu des gradins du théâtre
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  Kiosque nord du marché
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  Kiosque nord du marché (détail)
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  Kiosque sud du marché
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  Colonnade bordant le macellum

Chalcidicum

Lechalcidicumvu du théâtre.

L'édifice, financé par un riche citoyen d'origine punique, Iddibal Caphada Aemilius (statue conservée au musée de Tripoli), a été consacré en12à la divinité d'Auguste. C'est un vaste espace à ciel ouvert avec portiques et magasins qui faisait office de centre commercial. Il doit son nom à un petit sanctuaire dédié àVénusChalcidica.

Les thermes de la chasse

Les thermes de la chasse sont situés en périphérie de la cité, vers l'ouest. C'est un établissement de bains datant probablement duII^esièclequi a été conservé sous les sables dans un état remarquable. En dehors de leurs voûtes et leurs dômes, ces thermes ont peu de choses à montrer de l'extérieur. C'est à l'intérieur qu'ils sont richement décorés. La première salle, chambre froide, présente au niveau de la voûte, les restes d'une fresque représentant une scène de chasse d'où le nom de l'édifice. Chambres tiède et chaude lui font suite, bordées de conduites en tuiles creuses amenant l'air chaud depuis la chaufferie.

Hippodrome

Le Cirque ou Hippodrome été établi le long de la côte en 162, sous le règne de Marc Aurèle. S'étendant sur 450 x 100 m, il pouvait accueillir 25 000 spectateurs. Les tribunes sont partiellement conservées, mais il ne reste que peu de vestiges de l'épine centrale et des stalles de départ.

Amphithéâtre

Édifié en56,l'Amphithéâtre de Leptis Magnapouvait contenir quinze mille spectateurs.

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  Amphithéâtre
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  Amphithéâtre
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  Détail
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  Détail

Nouvelles découvertes en 2005

En juin 2005, les archéologues de l'université de Hambourg travaillant sur la côte libyenne ont découvert unemosaïquetrès colorée de neuf mètres de long, parmi cinq mosaïques desI^eretII^esiècles. Les mosaïques montrent avec une exceptionnelle clarté un guerrier combattant un cerf, quatre jeunes hommes luttant avec un taureau au sol, et un gladiateur fatigué fixant son opposant vaincu. Les mosaïques décoraient les murs dufrigidariumdesthermesd'unevilla romainesur le wadi Lebda à Leptis Magna. Les experts notent que la mosaïque au gladiateur est un des plus beaux exemples de mosaïque figurative: un "chef-d'œuvre comparable à lamosaïque d'AlexandredePompeii".Les mosaïques ont été découvertes en 2000, mais ont été tenues secrètes afin d'éviter le pillage. Elles sont actuellement exposées au musée de Leptis Magna.

Annexes

Leptis MagnasurCommons

Articles connexes

• Aulus Septimius Serenus,né dans cette ville
• Libye antique
• Histoire de la Libye
• Numides
• civilisation carthaginoise
• Afrique romaine
• Tripolitaine
  • Sabratha
  • Oea (cité antique)
• Cyrénaïque
  • Cyrène

Bibliographie

Ouvrages généraux

• André LarondeetJean-Claude Golvin,L'Afrique Antique,Paris, Tallandier,2000.
• Ginette Di Vita-Évrard, « IRT 520, le proconsulat de Cn. Calpurnius Piso et l'insertion de Lepcis Magna dans la provincia Africa »,L'Afrique dans l'Occident romain (I^ersiècleav. J.-C.-IV^esiècle ap. J.-C.)Actes du colloque de Rome (3-5 décembre 1987) Rome: École Française de Rome, 1990.p.315-331.(Publications de l'École française de Rome, 134)[1]
• Robert Polidori,Antonino Di Vita, Ginette Di Vita-Evrard, Lidiano Bacchielli,La Libye antique,Éditions Mengès, 1998(ISBN2-8562-0400-7)
• A. Laronde et G. Degeorge,Leptis Magna: la splendeur et l'oubli,Paris, Hermann, 2005, avec des cartes et des reconstitutions.
• Claude Lepelley,Les cités de l'Afrique romaine au Bas-Empire,t. 2, Paris, Études augustiniennes, 1981,p.335-368(avec une notice d'une trentaine de pages sur l'histoire de la ville au Bas-Empire et des rappels sur le Haut-Empire).
• Roger Wood, SirMortimer Wheeler,L'Afrique romaine,Arthaud, Grenoble, 1966.
• Les biographies de Septime Sévère.
• Aude de Tocqueville et Karin Doering-Froger,Atlas des cités perdues,Paris,Arthaud,2014,143p.(ISBN978-2-08-131468-9),p.24

Ouvrages spécialisés

• Renato Bartoccini,Il Porto Romano di Leptis Magna,Boll. Centro Studi per la storia dell’ architecttura,n^o13, suppl. al 1958, Roma, 1958.
• (en)LiseaGalea,«The architecture and sculpture of the Roman theatres of Sabratha and Leptis Magna»,academia,‎2016,pages(lire en ligne,consulté le26 décembre 2016).
• (it)Patricio Pensabene, «La Porta Oea e l’Arco di Marco Aurelio a Leptis Magna: contributo alla definizione dei marmi e del loro costo, delle officine e delle committenze»,Quaderni di Archeologia Della Libya,vol.18,‎2003,p.341-367.

Liens externes

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  • Treccani
  • Universalis
• sur le site de l'Unesco
• Site avec une description complète des monuments
• Détails sur le port antique
• Johann Hofmann (1636-1706),Leptis,dans sonLexicon Universale,Leiden, 1698.