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Les Paul

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Pour l'article concernant la guitare électrique, voirGibson Les Paul.

Les Paul
Description de cette image, également commentée ci-après
Les Paul en live à l'Iridium Jazz Club àNew Yorkle.
Informations générales
Nom de naissance Lester William Polsfuss
Naissance
Waukesha,Wisconsin
Décès (à 94 ans)
White Plains,État de New York,États-Unis
Activité principale guitariste
Activités annexes inventeur
Instruments guitare électrique
Années actives 1928 à 2009
Site officiel les-paul /timeline/red-hot-red/

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Lester William Polsfuss,plus connu sous le nom deLes Paul[lɛs pɔl][1],né leàWaukesha(Wisconsin) et mort le[2]àWhite Plains(État de New York), est unguitaristeetinventeuraméricainqui a joué un rôle important dans le développement desguitares électriquesà corps plein(solidbody),les techniques d'enregistrement multipisteet divers systèmes d'effets spéciaux sonores tels que leschambres d'échoet de réverbération. Il participe au début des années 1950 à la création de la guitare électrique produite par la marqueGibsonquiporte son nom.

Biographie

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Débuts

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Avant que Lester William Polsfuss n'adopte « Les Paul » comme nom d'artiste, sa propre mère l'appelait simplement « Polsfuss ». Son intérêt pour la musique débute à l'âge de huit ans, lorsqu’il reçoit unharmonicaen cadeau. À neuf ans, sa mère lui fait prendre des cours depiano,mais selon sabiographeMary Alice Shaughnessy[3],son professeur le renvoie à la maison après quelques leçons, avec un mot pour sa mère disant:« Chère Madame Polsfuss, votre garçon Lester n'apprendra jamais la musique, gardez votre argent. S'il vous plaît ne me l'envoyez plus, pour aucune leçon. »

Vers l'âge de douze ans, après une brève tentative pour apprendre à jouer dubanjo,il commence laguitaresur un instrument acheté d'occasion pour cinq dollars, avec l'argent qu'il a gagné en triant des pommes de terre. À l'âge de treize ans, Les Paul est déjà un musicien semi-professionnel[4].À 17 ans, il entre dans leRube Tronson's Cowboys,un orchestre régional demusique country.Peu de temps après, il quitte l'école et devient musicien professionnel.

De Saint-Louis à New York

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Durant lesannées 1930,Les Paul est d'abord engagé dans leWolverton's Radio Band,orchestre de la station de radio KMOX àSaint-Louisdans leMissouri.Il s'installe ensuite àChicago,où il commence une carrière de musicien destudio.Dans le même temps, il joue et enregistre de la musique stylehillbillysous le pseudonyme deRhubarb Red,il joue dujazzà la station de radio WIND et accompagne à l'occasion des artistes debluessous le nom de « Les Paul ». En1938,il quitte Chicago pourNew York,où il est engagé avec son trio comme musicien vedette dans l'émission de radioFred Waring's Pennsylvanians.À cette époque, les stations de radio emploient beaucoup de musiciens et d'orchestres, la plupart des émissions musicales étant réalisées en direct.

« La bûche »

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Vers la fin desannées 1930,Les Paul n'est pas satisfait des guitares électriques alors disponibles. Ce sont des guitares jazz acoustiques électrifiées, difficiles à amplifier sans engendrer d'importants problèmes delarsen.Inventif et bricoleur, il se lance dans toutes sortes d'expérimentations pour trouver des solutions viables à l'amplification des guitares. Il avoue volontiers avoir « massacré » un grand nombre de guitares pour mener à bien ses expériences.

Il est possible que Les Paul ait connaissance de la « poêle à frire » (frying pan), prototype deguitare électriqueà corps plein (solid body) pourvu d'untransducteurmagnétique, créé dix ans plus tôt. Il semble que Les Paul comprend rapidement qu'une des causes majeures dularsenest due au montage du micro directement sur lacaisse de résonancedes guitares à caisse creuse(hollow body).En1941,il demande à la compagnie Epi, qui produit et commercialise les guitaresEpiphone,l’autorisation d'utiliser leurs ateliers, le dimanche, pour poursuivre ses expérimentations[5].Il parvient à construire un prototype rudimentaire de typesolidbodyqui entre à la postérité sous le nom deThe Log(La Bûche). Le corps est composé d'un simple bloc de bois enpinayant une section d'environ 4 × 4 pouces, sur lequel Lester fixe le manche d'une guitare Gibson L5, deux micros magnétiques, unchevaletmétallique et unVibrola Kauffman,intégrant un système faisant varier la tension des cordes à l'aide d'un levier (principe duvibrato). Pour donner à cet étrange assemblage une forme de guitare, il découpe en deux parties la caisse d'une guitare Epiphone et les fixe de chaque côté de sa « bûche ». Vers1946,il rencontre Maurice Berlin, le président de CMI (Chicago Musical Instruments) et propriétaire de la compagnieGibson,lui propose d'étudier le potentiel commercial de son instrument mais on lui répond:« Ce n'est rien d'autre qu'un manche à balai avec un micro dessus[6],[3]».Cependant, le principe de la guitare solid body fait son chemin, notamment grâce aux expérimentations dePaul Bigsby.C’est en 1950 queLeo Fendercommercialise le premier modèle « solid body » dans le cadre d'une production en série avec les modèlesEsquirepuisBroadcaster,rapidement renomméeTelecasterpour des raisons de copyright, la marqueGretschdistribuant un modèle de batterie nommé Broadkaster[7].À la suite du succès de la Telecaster, Gibson se ravise et rappelle Les Paul, au début des années 1950, pour lui proposer une collaboration qui aboutit au premier modèle de guitaresolidbodyde la marque, qui porte son nom.

Magnétophone multipiste

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Les Paul avec uneEpiphoneBrodwayde 1942 (photo: William P. Gottlieb, janvier 1947).

En1943,Les Paul décide soudainement de quitter New York pour s'installer àLos Angeles,où il forme un nouveau trio. Au concert d'inauguration du festivalJazz at the PhilharmonicdeLos Angelesen,il accompagneNat King Cole,au pied levé, en remplacement de son guitariste attitré. Cette même année, il commence une collaboration avecBing Crosbyqu'il accompagne dans les émissions de radio et avec qui il enregistre plusieurs disques. Le morceauIt's Been a Long, Long Timeestno1 aux États-Unis fin 1947[8].Crosby est très intéressé par les expériences de Les Paul, concernant les techniques d'enregistrement sonore,et il le soutient financièrement.

Peu de temps après laSeconde Guerre mondiale,Crosby est impressionné par une démonstration que lui faitJack Mullinavec unmagnétophone(prise de guerre) modifié pour le compte de la petite compagnieAmpex.Il le nomme chefingénieur du son,et investit 50 000 dollars, une fortune à l'époque, pour permettre à Ampex de développer et commercialiser ces magnétophones. Quand Les Paul peut enfin disposer d'un des tout premiersAmpex Model 200,il rajoute des têtes d'enregistrement et de lecture créant ainsi le premier magnétophonemultipiste.

En1948,il est victime d'un grave accident de la route. Pour sauver son bras droit, les chirurgiens doivent l'immobiliser à l'aide de broches. Les Paul demande qu'on fixe son bras à un angle de 90 degrés, ce qui lui permet de continuer à jouer de la guitare[9].

Duo avec Mary Ford

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Une Gibson Les Paul Classic.

En1949,Lester William Polsfuss épouse Colleen Summers, une chanteuse ayant pour nom de scèneMary Ford.À partir de1950,Paul réalise avec elle une série d'enregistrements en utilisant la technique dure-recordingavec le magnétophone multipiste qu'il a mis au point. Dans lesannées 1950,le duo occupe une place primordiale dans la sphère« music business »,grâce à ses émissions de radio et télévision et ses succès discographiques. Ils obtiennent deuxno1 dans le classement des meilleures ventes de disques aux États-Unis, en 1951 avecHow High the Moon,et en 1953 avecVaya con Dios (May God Be with You).À la fin de la décennie, avec la déferlante durock 'n' rollaux États-Unis d'Amérique, le duo se voit un peu relégué à l'arrière-plan du monde du spectacle. En1963,le duo se dissout: Les Paul et Mary Ford se séparent, puis divorcent en1964.

Les Paul et Gibson

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En1952,Gibson lui propose un contrat commercial le liant à la compagnie afin de faire la promotion de la nouvelle et première guitaresolidbodyde la marque. Selon les termes du contrat, elle devait porter son nom, laGibson Les Paul.Selon Shaughnessy[3]qui rapporte les mots de Les Paul, sa contribution technique a été peu importante, mais ce contrat a en revanche fait sa fortune. En1961,lorsque Gibson commercialise un tout nouveau modèle de « Les Paul », laGibson SG,ayant une apparence totalement différente, Les Paul demande à Gibson de retirer son nom marqué sur la tête de la guitare. Peu de temps après, Les Paul rompt sa collaboration avec Gibson à la suite d'une dispute, mais les guitares Les Paul conservent leur nom.

En 1975, Les Paul est victime d'uninfarctus du myocardeet d'untraumatisme crânien.Il se retire àMahwahdans leNew Jersey,dans un immense complexe de studios et d'ateliers où il peut continuer ses expérimentations. Il apparait pour trois titres (Brazil,How high the moon,Running & hiding) lors du concert donné àSévillependant l'exposition universelle de 1992.

Les Paul meurt leà l'âge de 94 ans, de complications dues à unepneumonie[10].Il est enterré au cimetièrePrairie homedeWaukesha[11].

Reconnaissances

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En 2005, il est intronisé auNational Inventors Hall of Fame[12].

Si son œuvre a été marquée par l'influence deDjango Reinhardt[13],[14],il a lui-même fortement influencé d'autres artistes, tels que les guitaristesSlashetJeff Beck[15].

Notes et références

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  1. ↑Le « s » de « Les » se prononce, puisque que « Les » est le diminutif de « Lester ».
  2. ↑«Pierre tombale de Les Paul», surfindagrave(consulté le)
  3. ↑abetc(en)Mary Alice Shaughnessy,Les Paul: An American Original,William Morrow & Co Inc.,,347p.[détail de l’édition](ISBN0-688-08467-2)
  4. ↑Biographie de Les Paulsur LesPaulOnline, consulté le 04/04/2014.
  5. ↑AndréDuchossoir,Gibson Electricsvol.1,Chatillon, Éditions Médiapresse,,190p.[détail des éditions](ISBN2-9036-4800-X)
  6. ↑(en)« It's nothing but a broomstick with a pickup on it »
  7. ↑«Broadkaster | Gretsch Drums», surgretschdrums(consulté le)
  8. ↑(en)List of number-one hits (United States)
  9. ↑Philippe Auclair, article p. 1356-1358 dans leDictionnaire du rock,sous la direction deMichka Assayas,Robert Laffont, 2001.
  10. ↑«Mort de la légende de la guitare, Les Paul», surlemonde.fr(consulté le)
  11. ↑«Les Paul sera enterré vendredi à Milwaukee»,La Presse,‎(lire en ligne,consulté le).
  12. ↑https:// invent.org/inductees/les-paul
  13. ↑Djangology: An appreciation of the great Django Reinhardt (en anglais)GuitarAficionado, publié le 16/05/2013, consulté le 04/04/2014.
  14. ↑Interview de Les Paul (en anglais)à propos de sa rencontre avec Django Reinhardt, theBluegrassSpecial, publiée en mars 2010, consulté le 04/04/2014.
  15. ↑Guitar Legends: Slash Remembers Friend and Mentor Les Paul, A Total Fuckin' Maverick,L.A. Weekly, publié le 14/08/2009, consulté le 04/04/2014.

Voir aussi

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Articles connexes

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Liens externes

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