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Limbes

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Descente du Christ dans les limbesparDomenico Beccafumi,Pinacothèque nationale de Sienne.

Dans lecatholicisme,leslimbes(dulatinlimbus,« marge, frange ») sont un état de l'au-delàsitué aux marges de l'enfer.Par extension, les limbes sont un état intermédiaire et flou.

Le,laCommission théologique internationalede l'Église catholiquea publié un rapport consultatif sur la question, déclarant que« la volontésalvifiqueuniverselle de Dieu et la médiation corrélativement universelle du Christ signifient que toutes les notions théologiques qui, en définitive, remettent en question la toute-puissance de Dieu, et en particulier sa miséricorde, sont inadéquates »[1].Le concept de « limbes » comme état dans lequel seraient les enfants non baptisés est donc« une vision trop restrictive du salut »[2],contraire à la nature même de Dieu, miséricordieux et sauveur et à la nature universelle du Salut[2].« L'idée des limbes, que l'Église a employée pendant des siècles pour désigner le sort des enfants qui meurent sans baptême, n'a pas de fondement clair dans la Révélation, même si elle a été longtemps utilisée dans l'enseignement théologique traditionnel. »[3].Cependant, cela« demeure une opinion théologique possible »[4].

Définition

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Le mot n'apparaît ni dans laBible,ni chez lesPères de l'Église[5].Il n'apparaît qu'à la fin duXIIesiècle dans la pensée occidentale, qui distingue deux limbes: lelimbus patrumet lelimbus puerorum[6].

Limbe des patriarches

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La Descente du Christ aux limbesparAlbrecht Dürer,série de laGrande Passion,1510..

Lelimbus patrum(limbe des patriarches) reçoit les âmes des justes qui sont morts avant larésurrection de Jésus.Il correspond au «sein d'Abraham» mentionné dans l'Évangile selon Luc(16:22): « Le pauvre mourut, et il fut porté par les anges dans le sein d'Abraham. » Ces âmes, qui ne peuvent entrer auparadis,scellé depuis la faute d'Adam,sont libérées par Jésus lors de sa descente aux enfers entre leVendredi saintet le jour dePâques.La tradition se fonde ici sur lapremière épître de Pierre,qui indique que Jésus « est allé prêcher aux esprits en prison » (3:19). Des légendes et textes du Moyen Âge ajoutent au récit de laPassion de Jésuscelui de sa descente au limbe de l'enfer[7].Au début duXVIesiècle encore,Albrecht Dürerfigure la descente du Christ au limbe dans deux gravures sur bois de 1509 et 1510 et une gravure sur cuivre de 1512[8].

Limbe des enfants

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Lelimbus puerorum(limbe des enfants) reçoit les âmes des enfants morts avant d'avoir reçu lebaptême.Il correspond à la question du devenir de ces âmes qui, sans avoir mérité l'enfer, sont néanmoins exclues duparadisà cause dupéché originel.Cette question, qui remonte aux premiers temps du christianisme, reçoit une réponse relativement floue de la part des premiers Pères de l'Église.Grégoire de Nysse(Sur les enfants morts prématurément) commeGrégoire de Nazianze(Discours,XL, 23) affirment que ces âmes ne sont pas destinées à souffrir dans l'au-delà, mais sans autre précision.

En,laCommission théologique internationalepublie un document selon lequel la théorie des limbes« n’a pas de fondement clair dans la Révélation, même si elle a été longtemps utilisée dans l’enseignement théologique traditionnel. »[3]Et plus loin:« Outre la théorie des limbes (qui demeure une opinion théologique possible), il peut donc y avoir d’autres manières d’intégrer et de sauvegarder les principes de foi fondés dans l’Écriture. »[9]

Évolution de la doctrine catholique

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Les limbes, en particulier les limbes des enfants, n'ont jamais été définis comme undogme de l'Église catholique.Ils ont toutefois fait partie de sa doctrine officielle pendant quinze siècles.

Affirmation originelle

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LeSpeculum humanæ Salvationis,miniature anonyme, v. 1360.

PourAugustin d'Hippone,il n'existe aucune possibilité de destin intermédiaire entre le paradis et l'enfer: les âmes des enfants non baptisés sont vouées à l'enfer, ce qui explique son insistance en faveur d'unbaptême immédiat des enfants.En réaction aupélagianismequi leur promet l’entrée dans la « vie éternelle », il fait condamner auconcile de Carthage (418)l'idée d'un lieu intermédiaire accueillant les enfants morts sansbaptême[10].

Depuis qu'Augustin a formulé la doctrine dupéché originel,lathéologie chrétiennea considéré le baptême comme indispensable au salut de l'âme et donc à la rédemption.

Au Moyen Âge, cette doctrine est toutefois atténuée. Dans le limbe des enfants, les âmes se trouvent dans un état intermédiaire: elles n'encourent pas les souffrances de l'enfer mais sont privées de la béatitude du paradis. La nature précise de cet état fait l'objet d'une controversescolastique;la question est de savoir si ces âmes souffrent dudam,c'est-à-dire de la privation de cette béatitude.Pierre Abélard(1079–1142) enseigne que les enfants non baptisés ne subissent pas de peines sensorielles, seulement la perte de la vision de Dieu.

Le papeInnocent IIIse démarque de la thèse augustinienne en disant, dans une lettre à l'archevêque d'Arles, que ceux qui meurent avec le seulpéché originelsouffriront de la privation de la vue de Dieu mais ne subiront pas d'autres peines.

Thomas d'Aquin,dans leDe malo(q.5, art. 1-3), argumente en faveur de leur ignorance radicale de cette privation[11].En comparaison, explique-t-il, l'homme ne souffre pas de ne pouvoir voler dans les airs. Pour Thomas, les âmes de ces enfants jouissent donc d'un bonheur naturel: « Toute douleur est exclue de leur peine. »

Le dominicainHugues Ripelinexplique dans sonCompendium theologicae veritatis(1268) que lelimbus puerorumest supérieur à l'enfer des damnés.

Leconcile de Ferrare(1431-1441) reprend la doctrine du concile de Carthage: le baptême est indispensable et les personnes qui meurent dans le seul état du péché originel vont en enfer, mais dans des souffrances inférieures à celles qu'entraînent les péchés mortels.

Enguerrand Quarton,lelimbus puerorum(limbe des enfants), détail duCouronnement de la Vierge(1454).

L'attaque deJohn Wyclifcontre la nécessité du baptême des nourrissons est condamnée par leconcile de Constance[12].En 1547, leconcile de Trentedéclare que le baptême (ou le désir de baptême) est l'unique moyen de passer de l'état de l'« homme né enfant du premier Adam »,à l'« état de grâce »[13].

L'existence des limbes[14]se déduit d'un principe énoncé lors duconcile Vatican I:ceux qui meurent avec le seul péché originel sont privés de la vision béatifique, tandis que ceux qui ont commis personnellement des péchés graves subiront en plus les tourments de l'enfer.

LeCatéchisme de Pie X(1905) mentionne le limbe des patriarches dans son chapitre 6 consacré au cinquième article dusymbole de Nicée:« Les limbes [sont le] lieu où étaient les âmes des justes en attendant la Rédemption de Jésus-Christ. (…) Les âmes des justes ne furent pas introduites dans le paradis avant la mort de Jésus-Christ, parce que le paradis avait été fermé par le péché d’Adam et qu’il convenait que Jésus-Christ, dont la mort le rouvrait, fût le premier à y entrer. »Quant au limbe des enfants, le chapitre 5 précise: « Les enfants morts sans baptême vont aux Limbes, où il n'y a ni récompense surnaturelle ni peine; car, souillés du péché originel, et celui-là seul, ils ne méritent ni le paradis ni non plus l'enfer ou le purgatoire »[15].

Relativisation de la thèse

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Jusqu'auXIXesiècle, plusieurs théologiens catholiques ont tenté de discuter, à titre individuel, du sort des enfants morts non baptisés. La réflexion théologique moderne, insistant volontiers sur l'idée demiséricorde de Dieuet de salut universel, a poursuivi l'évolution vers un possible salut des enfants morts sans baptême.

En 1952,Ludwig Ottenvisage cette possibilité dans sa réflexion sur la dogmatique catholique, tout en présentant la notion de limbe comme la doctrine conventionnelle et établie[16].Il évoque à ce propos l'opinion deThomas Cajetan,pour lequel les enfants morts dans l'utérus pouvaient être sauvés par le souhait de leur mère de les faire baptiser après la naissance[17].

LeIIeconcile œcuménique du Vaticanaffirme dans la constitution dogmatiqueGaudium et Spes(§22-5) promulguée en 1965: « Puisque le Christ est mort pour tous, et que la vocation dernière de l'homme est réellement unique, à savoir divine, nous devons tenir que l'Esprit-Saint offre à tous, d'une façon que Dieu connaît, la possibilité d'être associé au mystère pascal. »

LeCatéchisme de l'Église catholique(1992) n'utilise plus le terme de « limbes »:

« Quant aux enfants morts sans baptême, l'Église ne peut que les confier à la miséricorde de Dieu, comme elle le fait dans le rite des funérailles pour eux. En effet, la grande miséricorde de Dieu qui veut que tous les hommes soient sauvés, et la tendresse de Jésus envers les enfants, qui Lui a fait dire « Laissez les enfants venir à moi, ne les empêchez pas » (Mc 10:14) nous permettent d'espérer qu'il y ait un chemin de salut pour les enfants morts sans baptême. D'autant plus pressant est aussi l'appel de l'Église à ne pas empêcher les petits enfants de venir au Christ par le don du saint baptême. (CEC-1261) »

Abandon de la thèse

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En 1984, le cardinal Ratzinger (futurBenoît XVI), alors préfet de laCongrégation pour la doctrine de la foi,considérait à titre personnel que la notion de limbes éternelles n'était qu'une hypothèse et que cette hypothèse pouvait être abandonnée. En 2004, laCommission théologique internationalea entamé une réflexion sur ce sujet. Lors de son assemblée plénière du 2 au,elle a déclaré que « l'idée des limbes éternelles, comme lieu auquel sont destinées les âmes des enfants morts sans baptême, peut être abandonnée sans problème de foi. » Cette conclusion est confirmée en 2007. « Il y a lieu de croire que Dieu pourvoit au salut de ces enfants, précisément parce qu'il n'a pas été possible de les baptiser[18],[19]». D'après le document final, « Dieu n’a pas lié sa puissance aux sacrements au point de ne pouvoir sans eux conférer l’effet des sacrements (...) les petits enfants ne mettent aucun obstacle personnel sur le chemin du salut (...) Dieu peut donc donner la grâce du baptême sans que le sacrement soit conféré, et ce fait doit être particulièrement rappelé dans les cas où il serait impossible de conférer le baptême. »[20]

Concernant les non-baptisés adultes, le document déclare que « la grâce de Dieu est à la portée de tous les hommes et sa providence embrasse tout. » Le concile Vatican II enseigne que Dieu ne refuse pas « les secours nécessaires à leur salut » à ceux qui, sans qu’il y ait faute de leur part, ne sont pas encore parvenus à une connaissance explicite de Dieu, mais qui, avec l’aide de la grâce, « travaillent à mener une vie droite ». Dieu illumine tous les hommes « pour que, finalement, ils aient la vie » (Vatican II, Constitution dogmatique Lumen gentium sur l’Église, no 1).
La grâce « agit invisiblement » dans les cœurs de tous les hommes de bonne volonté. « Puisque le Christ est mort pour tous et que la vocation ultime de l’homme est réellement unique, à savoir divine, nous devons tenir que l’Esprit Saint offre à tous, d’une façon que Dieu connaît, la possibilité d’être associés au mystère pascal. »[21]

Les limbes dans le Coran

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Dans la tradition musulmane, les limbes sont moins un lieu de résidence intermédiaire pour les morts qu'une antichambre du paradis. Le Coran[22]décrit cette scène: au jour du jugement dernier, tous les humains seront ressuscités par Allah et se tiendront debout et nus sur Terre. Tandis que ceux dont le poids des bonnes actions sera plus grand que celui des mauvaises seront aux paradis et ceux dont les mauvaises œuvres seront plus lourdes que les bonnes seront en Enfer, il y aura ceux dont les bonnes et mauvaises actions auront un poids équivalent. Ils se trouveront sur Al-Araf, décrit comme une immense plateforme ou un mont. Ils regarderont les croyants qui sont aux paradis et les salueront, puis leurs visages seront tournés de force vers l'Enfer. Ils y verront les mécréants, reconnaîtront certains d'entre eux et les blâmeront pour leurs vices. Puis, devant leurs suppliques et leur repentance, Allah par sa miséricorde leur accordera le paradis.

  1. Et entre les deux, il y aura un mur, et, sur al-Araf seront des gens qui reconnaîtront tout le monde par leurs traits caractéristiques. Et ils crieront aux gens du Paradis: "Paix sur vous!" Ils n'y sont pas entrés bien qu'ils le souhaitent.
  2. Et quand leurs regards seront tournés vers les gens du Feu, ils diront: "Ô notre Seigneur! Ne nous mets pas avec le peuple injuste".
  3. Et les gens d'al-Araf, appelant certains hommes qu'ils reconnaîtront par leurs traits caractéristiques, diront: "Vous n'avez tiré aucun profit de tout ce que vous aviez amassé et de l'orgueil dont vous étiez enflés!"
  4. Est-ce donc ceux-là au sujet desquels vous juriez qu'ils n'obtiendront de la part d'Allah aucune miséricorde...? - Entrez au Paradis! Vous serez à l'abri de toute crainte et vous ne serez point affligés.

Représentation dans les arts

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Peinture

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Sculpture et installation artistique

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Littérature

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Cinéma

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Séries télévisuelles

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Jeux vidéo

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Musique

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Sens figuré

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Au figuré, les limbes indiquent un état incertain, indécis[24]que l'on retrouve dans l'expression « ce projet est resté dans les limbes. »

Notes et références

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  1. ↑Commission théologique internationale 2007,§ 2.
  2. ↑aetb«Les enfants morts sans baptême eux aussi destinés au « paradis »», surzenit.org viaWikiwix(consulté le).
  3. ↑aetbCommission théologique internationale 2007,§ 3.
  4. ↑«L’espérance du salut pour les enfants qui meurent sans baptême (2007)»
  5. ↑Didier Lett, article « Limbes » duDictionnaire du Moyen Âge(dir. Claude Gauvard, Alain de Libera et Michel Zink), Presses Universitaires de France, 2002,p.834.
  6. ↑Matthias Laarmann,Limbus patrum / Limbus puerorum,inLexikon des Mittelalters,5 (1991), 1990f.
  7. ↑« Ceste est la ystoire de Nostre-Seignor Jhu-Crist, et coment il souffri passion et torment et morte por sauvement de la humaine generation, et por gieter les ames hors dos limbe d'enfer, qui estaient en tenebres » (dans Migne,Dictionnaire des légendes, Troisième et dernière Encyclopédie théologique,tome quatorzième, 1855, col. 704-705, n. 443-444).
  8. ↑Cf. entre autres Nicole Garnier-Pelle,Albrecht Dürer et la gravure allemande,Somogy, 2003, p. 75.
  9. ↑Commission théologique internationale 2007,§ 41.
  10. ↑Internationale Theologische Kommission: Die Hoffnung auf Rettung für ungetauft sterbende Kinder (2007)p. 22.
  11. ↑Serge-Thomas Bonino, « La théorie des limbes et le mystère du surnaturel chez saint Thomas d'Aquin »,Revue thomiste,vol. 101 (2001),p.131-166.
  12. ↑Session 15, 6 juillet 1415.
  13. ↑«The Council of Trent – The Sixth Session», London, Dolman (retrieved from Hanover College)
  14. ↑Dictionnaire de théologie catholique,article « Limbes », col. 767:Constitution dogmatique sur la religion dogmatique,Collection Lacensis, tome VII,p.565.
  15. ↑Catéchisme de Pie X,LITOO, 1969,p.37.
  16. ↑Ludwig Ott,Fundamentals of Catholic Dogma,vol. 2, section 2, § 25 (p. 114 de l'édition de 1963).
  17. ↑Denzinger,712.
  18. ↑Commission théologique internationale 2007.
  19. ↑Voir également(en)un entretien avec Sara Butler,membre de la Commission théologique internationale (magazineInside the Vatican).
  20. ↑«L'espérance du salut pour les enfants qui meurent sans baptême (2007)», survatican.va(consulté le).
  21. ↑http:// vatican.va/roman_curia/congregations/cfaith/cti_documents/rc_con_cfaith_doc_20070419_un-baptised-infants_fr.htmlb) La miséricordieuse philanthropie de Dieu. point 81
  22. ↑Sourate 7, Al-Araf (« Les limbes »), versets 42-51.Al-Arafvient du motArafen arabe qui veut dire reconnaitre ou connaitre. C'est la même logique étymologique queapocalypse=ce qui est dévoilé.
  23. ↑«La Baguette des Limbes - Wiki Dofus - L'Encyclopédie Dofus», surwiki-dofus.eu(consulté le)
  24. ↑entrée Limbes du CNRTL

Sources

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  • Jacques Gélis,Les enfants des limbes. Mort-nés et parents dans l'Europe chrétienne,Paris, Audibert, 2006.
  • Giordano Berti, « Le Limbe », inLes Mondes de l'Au-Delà,Gründ, Paris 2000.
  • Coran, sourate 7: Al-Araf.
  • Commission théologique internationale(trad.de l'anglais par l'abbaye de Fontgombault),L’espérance du salut pour les enfants qui meurent sans baptême[«The Hope of Salvation for Infants Who Die without Being Baptised»], Rome,(lire en ligne)
  • [Hennaux 2013]Jean-MarieHennaux,«Faut-il encore parler des limbes?»,Nouvelle Revue théologique,t.135 (no2003/4),‎,p.1repartie (« Varia »),art.no2,p.549-568(DOI10.3917/nrt.354.0549,résumé,lire en ligne,consulté le).
  • [Morel 2004]Marie-FranceMorel,«La mort d'un bébé au fil de l'histoire»,Spirale,no31 (2004/3): « Mort d'un bébé, deuil périnatal: témoignages et réflexions »,‎,p.1repartie (« Le dossier »),art.no3,p.15-34(DOI10.3917/spi.031.0015,lire en ligne,consulté le).

Annexes

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Articles connexes

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Liens externes

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