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Montagnes Rocheuses

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Montagnes Rocheuses
Carte de localisation du massif en Amérique du Nord.
Carte de localisation du massif enAmérique du Nord.
Géographie
Altitude 4 399m,mont Elbert
Massif Cordillère américaine
Longueur 3 000km
Largeur 650km
Administration
Pays Drapeau du CanadaCanada
Drapeau des États-UnisÉtats-Unis
Provinces
États 		Colombie-Britannique,Alberta
Montana,Idaho,Wyoming,Utah,Colorado,Nouveau-Mexique
Géologie
Âge Crétacé
Roches Métamorphiques,magmatiquesetsédimentaires
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Lesmontagnes Rocheuses,ou simplement lesRocheuses(enanglais:Rocky MountainsouRockies), sont une grandechaîne de montagnesdans l'Ouest de l'Amérique du Nord,sur les territoires desÉtats-Uniset duCanada.

Elles ont représenté un obstacle pour les immigrants américains et canadiens blancs dans l'extension de leur emprise sur le territoire nord-américain à l'occasion de laconquête de l'Ouest.

Géographie

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Situation, topographie

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Les montagnes Rocheuses s'étendent sur plus de 3 000kmdepuis leNouveau-Mexiqueau sud jusqu'enColombie-Britanniqueseptentrionale au nord, où elles sont désignées sous le nom deRocheuses canadiennes(en anglais:Canadian Rockies).

Leuraltitudevarie entre 1 500mprès des hautes plaines et 4 399maumont Elbertdans leColorado.Leur largeur est comprise entre 120 et 650km[1].Elles prennent une forme oblongue, étendue enlatitudesur plusieurs milliers de kilomètres.

Les montagnes Rocheuses sont découpées en groupes et en massifs[2]:

Les montagnes Rocheuses dans leColorado.
Vue aérienne des montagnes Rocheuses dans leColorado.
Grand Teton,Wyoming,États-Unis,4 197m.
Subdivision de niveau 1 Subdivision de niveau 2 Subdivision de niveau 3 Point culminant Altitude
Rocheuses septentrionales Chaînons Muskwa(en) Chaînons Muskwa du nord-ouest, chaînons Muskwa du nord-est, groupe d'Allies, zone de Kwadacha, zone de Great Snow, zone d'Ospika, chaînons Muskwa du centre-sud, piémonts méridionaux de Muskwa, piémonts extérieurs du chaînon Muskwa Ulysses Mountain 3 024m
Chaînons Hart(en) Chaînons Misinchinka, chaînons Dezaiko, piémonts septentrionaux du chaînon Hart, chaînons Hart centraux, chaînons Hart méridionaux Mont Ovington 2 949m
Chaîne continentale Chaînons continentaux septentrionaux Zone de Sir Alexander, zone de Morkill-Jackpine, groupe de Resthaven, grande zone du mont Robson, chaînons Central Park septentrionaux, chaînons Front extrême-nord, chaînons Front septentrionaux, piémonts septentrionaux des montagnes Rocheuses Mont Robson 3 954m
Chaînons centraux principaux Chaînon Selwyn(en),chaînons Jasper méridionaux,North Icefields, Clemenceau Icefield, zone du Columbia Icefield, Central Icefields, chaînons Central Park du sud-ouest, Freshfield Icefield,monts Waputik Mont Columbia 3 747m
Chaînons centraux frontaux Chaînons Jasper orientaux,chaînon Maligne,chaînon Queen Elizabeth,chaînon Nikanassin,chaînon Saskatchewan River septentrionaux, groupe de Murchison, chaînons Clearwater, chaînonsSawback-Slate,chaînon Vermilion,chaînons Banff orientaux Mont Brazeau 3 500m
Chaînons continentaux méridionaux Chaînons Kootenay, zone de Banff-Lake Louise Core, zone d'Assiniboine, chaînons Banff méridionaux, Kananaskis Country, zone d'Elk Lakes-Royal, chaînons Harrison,chaînon High Rock,chaînon Livingstone,chaînons Crowsnest Mont Assiniboine 3 618m
Montagnes Rocheuses du Montana central(en) Chaînons du Montana du Nord-Ouest Monts Cabinet(en),monts Salish(en),chaînonsWhitefish(en)-MacDonald,chaînon Mission(en),Ninemile-Reservation Divides,monts Rattlesnake(en) Pic McDonald 2 993m
Chaînons du parc national de Glacier Chaînon Clark,chaînon Livingston,chaînon Lewis Mont Cleveland 3 190m
Chaînons Bob Marshall Chaînon Swan,chaînon Flathead,Rocky Mountain Front Red Mountain 2 868m
Chaînons du Montana du Centre-Ouest Monts Saphhire,chaînon Garnet,monts John Long,chaînon Flint Creek,Bolder Batholith,monts Elkhorn,chaînon Anaconda,monts Pioneer,monts Highland Tweedy Mountain 3 400m
Chaînons du Montana central Monts Big Belt,chaînon Bridger,monts Highwood,monts Little Belt,monts Castle,monts Crazy,chaînons Judith-Moccasin,monts Big Snowy,monts Bull Pic Crazy 3 417m
Chaînons du Montana du Sud-Ouest Monts Tobacco Root,chaînon Ruby,monts Blacktail,chaînon Snowcrest,chaînon Gravelly Hollowtop Mountain 3 232m
Montagnes Rocheuses d'Idaho-Bitterroot Chaîne Clearwater Chaîne Clearwater septentrionale, Selway Crags, chaîne Clearwater méridionale Stripe Mountain(en) 2 744m
Chaînon Bitterroot(en) Monts Cœur d'Alene(en),monts Saint Joe, chaînon Bitterroot septentrional, chaînon Bitteroot central, monts Beaverhead,monts Centennial(en) Pic Scott 3 473m
Monts Salmon River Monts Salmon River occidentaux, monts Salmon River centraux, monts Salmon River orientaux White Mountain West 3 183m
Zone de Sawtooth-Ketchum-Boise Monts Boise,chaînon Sawtooth,monts White Cloud,monts Soldier, monts Smoky,monts Boulder,monts Pioneer,monts White Knob, Craters of the Moon-plaine de la Snake River Pic Hyndman 3 660m
Chaînons Lost River-Lemhi Chaînon Lost River,chaînon Lemhi Pic Borah 3 859m
Grandes Rocheuses de Yellowstone Zone de la chaîne Teton-Yellowstone Chaînon Madison,chaînon Gallatin,chaînons Lionshead-Henrys Lake, plateau Yellowstone, monts Big Hole,chaînon Teton,chaînon Snake River,chaînon Gros Ventre Grand Teton 4 197m
Chaîne Absaroka Chaîne Absaroka septentrionale,monts Beartooth,chaîne Absaroka centrale, chaîne Absaroka méridionale, chaînon Washakie,monts Owl Creek Pic Francs 4 009m
Monts Big Horn Monts Pryor,monts Big Horn septentrionaux, monts Big Horn centraux, monts Big Horn méridionaux,chaînon Bridger Pic Cloud 4 013m
Chaîne de Wind River Chaîne de Wind River septentrionale, chaîne de Wind River centrale, chaîne de Wind River méridionale Pic Gannett 4 207m
Zone duGreat Divide Basin Collines Rattlesnake,monts Granite,chaînons nord-est du Great Divide Basin, chaînons sud-ouest du Great Divide Basin Ferris Mountain 3 059m
Montagnes Rocheuses occidentales Chaînons de l'Idaho du Sud-Est Chaînon Sublett,monts Deep Creek,chaînon Bannock, chaînon Portneuf,monts Blackfoot,chaînon Caribou, monts Peale Pic Meade 3 035m
Chaînons de la Wyoming Overthrust Belt Chaînon Salt River,Wyoming Overthrust Belt méridionale,chaînon Wyoming Pic Wyoming 3 468m
Chaîne Wasatch Monts Bear River,chaîne Wasatch septentrionale, chaîne Wasatch centrale, chaîne Wasatch méridionale, monts San Pitch Mont Nebo 3 636m
Chaîne Uinta Chaîne Uinta occidentale, chaîne Uinta centrale, chaîne Uinta orientale, zone Dinosaur Pic Kings 4 123m
Montagnes Rocheuses méridionales Chaîne Park Sierra Madre,monts Elkhead,chaîne Park centrale, monts Williams Fork septentrionaux Mont Zirkel 3 712m
Chaînons du Wyoming méridional Monts Medicine Bow,monts Laramie Pic Clark 3 947m
Zone de Flat Tops Plateau Meeker nord-ouest,Flat Tops,plateau de la White River Flattop Mountain 3 756m
Front Range Front Range septentrionale, zone du parc national de Rocky Mountain, Front Range centrale, collines South Park,chaînon Rampart Pic Grays 4 349m
Zone du chaînon d'Elk Grand Mesa,monts Elk,monts Elk occidentaux Pic Castle 4 348m
Chaîne Sawatch Chaîne Sawatch septentrionale, zone d'Elbert-Massive-Fryingpan,pics Collegiate,chaîne Sawatch méridionale, Sawatch extrême-sud Mont Elbert 4 399m
Chaînons du Colorado central Chaînon Rabbit Ears,chaînon Gore,chaînon Mosquito Mont Lincoln 4 354m
Monts San Juan Monts San Miguel, monts San Juan centre-ouest, monts San Juan centre-nord,monts La Plata,monts Needle,monts San Juan centre-est,monts La Garita,monts San Juan méridionaux, monts Tusas Pic Uncompahgre 4 361m
Monts Sangre de Cristo Chaînon Sangre de Cristoseptentrional,Wet Mountains,Sierra Blanca, chaînon Culebra, monts Taos, chaînon Cimarron, chaînon Sangre de Cristo central, monts Santa Fe Pic Blanca 4 372m

Hydrographie

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Les cours d'eau coulant depuis les Rocheuses se jettent dans trois des cinq océans du monde: l'océan Atlantique,l'océan Pacifiqueet l'océan Arctique.La région constitue uneligne de partage des eaux.Aussi considère-t-on que les Rocheuses sont l'un deschâteaux d'eaude l'Amérique du Nord.Les cours d'eau alimentent lesvillesde la région, plus particulièrement l'agglomération deDenveret permettent l'installation debarrages hydroélectriques.

Les montagnes Rocheuses et larivière Snakedans leWyoming.
Bassindugolfe du Mexique(océan Atlantique)
Bassinde l'océan Pacifique
Bassinde l'océan Arctique

Géologie

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Les montagnes Rocheuses se sont majoritairement formées pendant leCrétacéau cours de l'orogenèselaramide,il y a environ 70 millions d'années. Cependant, certains secteurs méridionaux datent duPrécambrien(c'est-à-dire entre −4,5 milliards d'années et -542 millions d'années). Ces montagnes sont le résultat de la collision entre laplaque nord-américaineet laplaque Farallon(océanique).

La chaîne des Rocheuses est un complexe de rochesmétamorphiquesetmagmatiquescomportant quelquesdépôts sédimentaires(karsts de Grand Teton,monts Big Horn,Bighorn Basin(en)). L'érosionintense, notamment due auxglaciations,a arasé des bassins situés au centre de la chaîne, tel que lebassin du Wyoming.L'érosion glaciairea également formé desvalléesprofondes et encaissées.

Comme le massif de l'AltaïenAsie,elles sont le résultat de compressions intenses à l'intérieur ducontinent américain.Il s'agit d'une chaîne de collision active. La partie sud-ouest a été disloquée dans leshorstsavec les bassins (grabens) au milieu. Cette zone est nommée « bassin et étendue provinciale » (Basin and Range).

La région des Rocheuses a connu plusieurs phases deglaciationentre lePléistocèneet l'Holocène.Les épisodes glaciaires les plus récents sont représentés par laBull Lake Glaciationcommencée il y a environ 150 000 ans, et par laPinedale Glaciationdont l'apogée se situe vers 15 000-20 000 annéesav. J.-C.[3]Pendant lepetit âge glaciaire(1550-1860), les glaciersAgassiz(en)etJacksonsitués dans leparc national de Glacierse sont étendus jusque vers 1860 avant de connaître un important recul[4].

Climat

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La température moyenne est de6°C.Le mois le plus chaud, juillet, enregistre28°C,tandis qu'en janvier les températures descendent à−2°C.Les précipitations de neige annuelles moyennes sont de 36cm.

Faune et flore

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Little CottonwoodCanyon,comté de Salt Lake,Utah.

Comme dans d'autres montagnes de haute altitude, la végétation dans les montagnes Rocheuses dépend de nombreux facteurs: la chaîne s'étirant en latitude, la position géographique détermine en grande partie l'aspect de la flore. Les autres critères de différenciation sont l'exposition au soleil ou au vent et la situation en altitude. La végétation est en effet étagée. Ainsi, à l'étage alpinpar exemple, lapelouseremplace la forêt.

Population

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La population est de faible densité avec une moyenne de quatre humains par kilomètre carré, et peu de villes dépassent les 50 000 habitants. L'anglaisest la langue la plus utilisée, suivie par l'espagnol.

Histoire

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Article connexe:Expédition Lewis et Clark.

Depuis le dernier âge glaciaire, les montagnes Rocheuses étaient considérées comme un endroit sacré par lesPaléo-Indiens.Par la suite, ce caractère particulier fut entretenu par lesAmérindiensApaches,Arapahos,Bannocks,Pieds-Noirs(Blackfoot),Cheyennes,Crows,Flatheads,Shoshones,SiouxetUtes.Les premiers habitants de ces régions chassaient lemammouthet lebisondans les collines et les vallées. Ils migraient probablement vers les plaines au début de l'automneet hivernaient dans les régions les moins hostiles. Ils revenaient dans les montagnes auprintempset vivaient de la pêche, de la chasse et de la cueillette. Ils pratiquaient également l'écobuage,ce qui a modifié le milieu naturel, comme enAustraliepar exemple. Les tracesarchéologiquesles plus anciennes remontent à 10 ou 12 000 années.

Les premiersEuropéensà explorer les Rocheuses sont lesEspagnols:en 1540, une expédition deFrancisco Vásquez de Coronadoparcourut une partie des montagnes depuis le sud. À partir de cette époque, les Blancs introduisirent des nouveautés significatives: lecheval,les outils en métal, lesarmes à feuet de nouvellesmaladiesqui ont changé le mode de vie des Amérindiens.

En1739,alors qu'ils se trouvaient dans les environs de la source de larivière Platte,les commerçants de fourrures canadiens-français Pierre et Paul Mallet découvrirent une chaîne de montagnes, appelée « Rocheuses » par lesAmérindiens,devenant les premiers Européens à rendre compte de ces montagnes inexplorées.

Meriwether LewisetWilliam Clark.

En1803,la partie septentrionale des Rocheuses passe sous le contrôle des Américains, après la vente de laLouisianepar laFrance.L'expédition Lewis et Clark(1804-1806) est la première expédition américaine dans les montagnes Rocheuses. Auparavant, seuls quelques trappeurs etchercheurs d'orainsi que le CanadienAlexander Mackenzieavaient pénétré dans la région. L'expédition devait reconnaître un passage fluvial vers l'océan Pacifique et collecter des spécimens pour les botanistes, les zoologistes et les géologues.

Au début duXIXesiècle, plusieurs Américains apparaissent dans la région:William Henry Ashley,Jim Bridger,Kit Carson,John Colter,Thomas Fitzpatrick,Andrew HenryetJedediah Smith.Le,Benjamin Bonnevilleconduisit les premiers trains de chariots de laconquête de l'Ouestà travers les Rocheuses par la passe sud duWyoming.

Lesmormonscommencent à s'établir sur les rives duGrand Lac Saléen1847.En1859,de l'or est découvert près deCripple Creek,dans leColorado.Lepremier chemin de fer transcontinentalest achevé en1869et leparc national de Yellowstoneest établi en1872.Benjamin Harrisonétablit plusieurs forêts protégées en 1891-1892. Le développement économique des Rocheuses s'appuie sur l'exploitation des ressources minières et de laforêt,l'agricultureet lesloisirs.Les villes se développent dans lesvalléeset autour des gares duTranscontinental.

Activités

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Industrie

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Avant sa fermeture en1998,la mine deClimaxsituée près deLeadville,Coloradoétait la plus grande mine demolybdènedu monde. La mine deCœur d'Alène,au nord de l'Idaho,produit de l'argent,duplombet duzinc.

Sports d'hiver

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En hiver, l'activité principale est le ski dans des stations commeAspen,Vail,Keystone,BreckenridgeetCopper Mountainau Colorado,Sun Valleydans l'Idaho, etSnowbirddans l'Utah. Au Canada, les stations deLake Louise,deBanffet deGoldensont très populaires.

Brighton Ski Resort(en).
Sun Valley(Idaho).
Big Mountain Ski Area àWhitefish(Montana).

Liste des stations de ski:

Vol libre

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Au Canada, une montagne se trouvant entre latranchée des Rocheuseset le canyon de larivière Kicking Horsepermet les meilleures envolées durant l'été. La montagne se nomme le mont Seven[5].Elle doit son nom au dessin en forme de 7 formé par la neige printanière sous le sommet. Plusieurs records mondiaux de vol libre furent établis à partir du mont Seven dans les années 1980 et 1990. Deux vols deltaplanes de plusieurs centaines de kilomètres se terminant àTregoauMontanaconstituent les meilleurs vols tout temps pour ce site de vol.

Protection environnementale

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LesRocheuses canadiennes.

Les montagnes Rocheuses sont une destinationtouristiquepopulaire avec beaucoup de parcs.

AuCanada:

AuxÉtats-Unis:

Notes et références

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  1. ↑(en)D. Lavender,The Rockies, Forest Service General Technical Report RM-81,Harper and Row, New York, 1975.
  2. ↑(en)«Rocky Mountains», surle site Peakbagger(consulté le).
  3. ↑(en)K. L. Pierce,History and dynamics of glaciation in the northern Yellowstone National Park area. Professional Paper 729-F.,U.S. Geological Survey, Washington, D.C., 1979.
  4. ↑(en)J.-M.Grove,The little ice age,New York, Rutledge Press,
  5. ↑(fr)Mont 7.

Annexes

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Bibliographie

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  • (en)D. Lavender,The Rockies,Forest Service General Technical Report RM-81, Harper and Row, New York, 1975, 433 p.

Liens externes

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