Napata

Napata
Relief représentantTaharqafaisant une offrande au dieuAmonde Napata.
Localisation
Pays	Soudan
Coordonnées	18° 32′ 06″ nord, 31° 49′ 51″ est
Géolocalisation sur la carte:Soudan Napata Napata

Napataest à la fois le nom d'un royaume antique d'Afrique et le nom de sa capitale. Son nom est attaché à la « deuxième période » duroyaume de Koush(après le royaume deKermaet avant celui deMéroé).

Une nouvelle cité d'Amon

LeGebel Barkalau pied duquel se situait la ville de Napata

Situé en aval de la quatrièmecataracte du Nil,le site est sur laliste du patrimoine mondial en AfriqueauSoudan.Les ruines de la ville antique sont situées au pied duGebel Barkal,un promontoire rocheux qui domine la vallée et le fleuve et qui très tôt a été identifié comme une montagne sacrée dans laquelle résidait le dieuAmonlui-même.

Le culte de cet Amon de Napata s'est développé dès laXVIII^edynastieremplaçant ou absorbant par syncrétisme le culte d'une ancienne divinité locale dont l'animal sacré le bélier finit par se confondre avec celui de l'Amon égyptien. De ce fait l'Amon de Napata sera souvent représenté sous la forme d'un dieu anthropomorphe à tête de bélier assis sur son trône siégeant au cœur même de la montagne,son siège,et coiffé des deux hautes plumes dudieu thèbain.

De nombreux sanctuaires et des nécropoles sont édifiés à l'ombre duGebel Barkalà la lisière entre le désert et les terres cultivées, tandis que la cité se développe jusque sur les bords du fleuve.

AuNouvel EmpireNapata se trouve au cœur d'une région sous la coupe réglée d'une administration pharaonique sous les ordres dufils royal de Koush,sorte de vice-roi gouvernant au nom dePharaon,et commandant les armées. Ce gouverneur militaire ne réside pas à Napata mais àAnibasituée plus au nord qui reste la capitale régionale pendant la domination égyptienne. Napata, elle, voit s'installer une forte communauté religieuse en raison de la sainteté de son temple et de ses cultes. La cité devint alors un lieu de pèlerinage important, idéalement située sur la route commerciale reliant le cœur de l'AfriqueauNilpar lequel transitaient toutes les marchandises à destination ou en provenance de l'Égypte et du monde méditerranéen. Elle en recevait les prébendes lui assurant sa prospérité économique.

À la fin de laXX^edynastiec'est deNubiequeRam sắc sXI,dernierpharaonduNouvel Empire,fera venir les troupes nécessaires au rétablissement de l'ordre enÉgypte,et à la suite de la disgrâce du dernierfils royal de Koush,Panéhésyau profit du nouveaugrand prêtre d'AmonHérihor,le contrôle de la région semble peu à peu échapper aux Égyptiens de moins en moins capables de maintenir leur domination sur la totalité de leur empire.

Ce retrait ne semble pas avoir signifié le déclin du pays et Napata devient alors la principale métropole ravissant àAnibason rôle de siège de l'administration régionale. Sous laXXI^edynastieil est probable que le contrôle de laBasse-Nubiesoit resté aux mains des grands prêtres d'Amon et du clergéthébaintandis que la Haute-Nubie aurait davantage appartenu à celui de l'Amonrésidant auGebel Barkal.Si les liens entre les deux clergés se sont maintenus, la suite des événements restent obscurs pendant l'anarchie libyenne qui acheva de morceler le royaume d'Égypteen plusieurs principautés qui se disputèrent laDouble Couronne.C'est dans ce contexte qu'une nouvelle principauté se développe enNubiedepuis Napata, capable de rivaliser avec les roitelets du nord pour le contrôle total de la vallée du Nil. Une stèle érigée à Napata auVIII^esiècle présente un roi kouchite (dont latitulaturea été martelée) comme le seul souverain légitimé par le dieu Amon, nommant à sa guise les roitelets et les chefs libyens qui se partageaient l’Égypte à cette époque et tenaient leur légitimité du bon vouloir de généraux.

Le royaume de Napata

Stèle de la victoire, érigée parThoutmôsisIIIà Napata.

Ancienne limite de l'expansion égyptienne, comme en témoigne la stèle dupharaonThoutmôsisIII,Napata devient lacapitalede laXXV^edynastieégyptienne, aussi appelée royaume de Napata qui domina près d'un siècle durant l'Égypte, duNil Bleujusqu'audelta.

Une situation géographique avantageuse

Situé dans ce qui est aujourd'hui le centre du Soudan, le royaume dispose de nombreux atouts; de nombreux gisements exploitables decuivreet d'orsont présents en Nubie, et l'agriculture y est possible le long du Nil selon les mêmes modalités qu'en Égypte, auxquelles on ajoute les pluies hivernalessahéliennesfacilitant le pastoralisme. Des fouilles auGash-Barkaont mis en évidence des flux commerciaux, en particulier d'encens et de gommes aromatiques tirées deboswellia,entre le sud de laPéninsule arabiqueet la Méditerranée via leBab-el-Mandeb,la Nubie et les oasis dudésert Libyque.En effet cette route permet d'atteindre la Méditerranée depuis l'Arabie sans passer par leLevant,et d'éviter ainsi les taxes qui y sont pratiquées. Certaines puissances occupant la région, comme les Assyriens durant leVIII^esiècle, ayant levé des taxes élevées cette route africaine pouvait être avantageuse pour les marchands.

Conquête de l'Égypte

Avec le règne du princeAlarapuis celui du roiKachtale Koushite, on assiste à la conquête de la Basse Nubie puis de laHaute-Égypte.On peut alors considérer cette période comme l'apogée du royaume de Napata dont la dynastie réclame l'héritage de l'Égypte.En effet, devant l'anarchie qui y règne, Piyé (Piânkhy) intervient comme autrefois le vice-roi de Koush l'avait fait afin de rétablir officiellement l'ordre et garantir les cultes du Double Pays. C'est en tout cas l'intention affichée par le roi dans la stèle qu'il fait ériger à Napata et qui relate ses exploits, faisant notamment figurer la soumission des princes d'Égypte face à son pouvoir. En réalité, il est probable que la conquête ait été motivée par la volonté de s'attribuer les richesses de l'Égypte tout en contrôlant la quasi-totalité de la partie africaine de la route commerciale entre l'Arabie et la Méditerranée. Piyé assuré d'une paix relative entreprend alors une nouvelles politique de travaux agrandissant notamment le grand temple d'Amon dans sa capitale nubienne.

Il est vrai que Piyé contrôlait désormais les deux tiers du pays jusqu'àHéracléopolisen plus de la totalité du territoirenubienet de ce fait était l'homme fort de l'époque. Cependant sa légitimité restait contestée parTefnakhtdeSaïsqui sitôt le roi koushite rentré dans son royaume, chercha à soulever à nouveau les principautés du delta en les réunissant sous sa coupe.

La réaction de Piyé est immédiate et quittant son palais de Napata, il remonte jusqu'àTeudjoï,forteresse du royaume héracléopolitain, et reprend avec toutes ses armées le territoire perdu à la suite d'une série de démonstrations de force, soumettantHermopolis MagnapuisHéracléopolis,ce qui lui assure le passage vers le nord du pays. Il met le siège devantMemphis,qui refuse de se rendre et il l'enlève à la suite de violents combats. Il poursuit Tefnakht et ses troupes jusqu'àSaïsqui devant la menace rend les armes et accepte la suzeraineté koushite. Piyé se fait alors reconnaître par toutes les autres cités qui se partageaient laBasse-Égyptecomme seul souverain et se fait officiellement couronner pharaon, reformant ainsi l'unité des Deux Terres.

Après lui ses successeurs montent sur le trône d'Égyptefondant laXXV^edynastieet éliminent définitivement les dynasties rivales. Ces pharaons nubiens régneront pendant près d'un siècle assurant une nouvelle prospérité et stabilité à toute la vallée du Nil. Leur royaume s'étend alors deSuakinsur lamer Rougeet de laVI^ecataracteaux environs deKhartoumjusqu'à la Méditerranée.

Pharaons de laXXV^edynastieissus de Napata

Restitution du temple d'AmonduGebel Barkalà laXXVedynastie.

Statues de rois de Napata et de pharaons de laXXVedynastiepharaonique nubienne (780-715/656) découvertes près de Kerma dans une cache située entre les principaux temples de l'époque napatéenne. Musée de Kerma

Le pharaonTaharqav. 690-664,NubienduRoyaume de Koush.Ny Carlsberg Glyptotek

• Piyé,
• Chabaqa,
• Chabataqa,
• Taharqa,
• Tanoutamon(Tanouetamani ou Tantamani).

Tous régneront sur leroyaume de Koushet d'Égypte.

De cette époque date la construction des temples napatéens de laNubieactuelle et duSoudan.Le grand temple d'Amon duGebel Barkalest embelli et agrandi et rivalise avec celui de l'Amon deThèbes.On retrouve l'intervention des pharaons de Napata dans tout le royaume soudanais et égyptien. Les relations commerciales avec les voisins de ce double royaume sont alors florissantes et la cour de Napata entretient des relations diplomatiques soutenues avec les principautés du Levant.

Cet empire prendra fin à la seconde moitié duVII^esiècle avec la conquête de l'Égyptepar lesAssyriens,désireux d'empêcher l'émergence d'un royaume unifié puissant en Égypte.Ceux-ci mettent en place de nombreux roitelets égyptiens en place enBasse-Égypteafin de morceler l'unité du royaume à la suite d'une première campagne, puis de nouveau pour contrer une reconquête opérée par le royaume de Napata; à la suite de cette seconde campagne les assyriens pillentThèbesafin d'empêcher les nubiens de se réimplanter dans la région. Le royaume qui conserve Napata comme capitale retrouve alors ses frontières originelles.

Vers -591, le pharaonPsammétiqueIIenvoie une expédition contre leroyaume de Koush,réduisant à néant les ambitions des rois de Napata sur l'Égypte:destruction des villes saintes deKaoua,Pnoubs,Napata et des statues royales de laXXV^edynastie.

Rois de Napata

Listes des rois de Napata
Musée de la NubieàAssouan.

Les rois de Napata rois sont parfois désignés en tant que « dynastie napatéenne ».

À partir duVI^esiècle et jusqu'auIV^esiècle se reconstitue un second royaume de Napata qui, à la suite de la perte de sa suzeraineté enÉgyptedéveloppera son influence et sa culture de manière de plus en plus autonome. Leurs souverains gouvernent laNubieet leSoudanà la suite de laXXV^edynastiedont ils sont les légitimes successeurs.

• Atlanersa(-653 à -643) fils deTaharqa,
• Senkamenisken(-643 à -623),
• Anlamani(-623 à -593),
• Aspelta(-593 à -568),
• Armantelqo(-568 à -555),
• Malonaqen(-555 à -542),
• Analmaaye(-542 à -538),
• Amaniastabarqa(-538 à -519),
• ?
• Irike-amanote(-431 à -405), certains chercheurs pensent qu'il a aidé les Égyptiens contre l'invasion perse de -404;
• Harsiotef(-390 à -350),
• Akhraten(-350 à -335),
• Nastasen(-335 à -315).

S'ils prétendent à l'héritage du trône d'Égyptegrâce notamment à leur influence surThèbeset son clergé d'Amon,ils ne parviendront jamais à reprendre le dessus face à leur rivaux de laXXVI^edynastie. En effet, les pharaons de laXXV^edynastieavaient fondé une dynastie puissante qui avait rétabli pour un temps la gloire de l'Égypte. Par leur dévotion au dieuAmondont l'origine avait été située depuis laXVIII^edynastieà Napata, ces souverains avaient été particulièrement bien acceptés par les Égyptiens notamment de la Thébaïde.

De fait ils donnèrent les principales charges du clergé d'Amon,donc à cette époque du gouvernement de la région, à des membres de la famille royale, à commencer par le rôle prépondérant tenu par lesDivines adoratrices d'Amon,AmenardisI^re,ChepenoupetIIetAmenardisII,toutes trois princesses royales et qui se succédèrent. De mêmeMontouemhatn'était-il pas lui-même un fils royal, qui occupa les charges deIV^eprophète d'Amon et Prince de la Ville deThèbes?Il se maintiendra longtemps à cette place stratégique favorisant ainsi les relations entre les deux royaumes à nouveau séparés à la suite de l'invasion assyrienne et des échecs cuisants queTaharqapuisTanoutamonessuyèrent dans leurs tentatives de réunification du double royaume.

Pire, au début duVI^esiècle avant notre ère,PsammétiqueIIorganise une expédition punitive afin d'écarter définitivement les prétentions des rois de Napata sur l'Égypte, et met à sac la capitale détruisant les sanctuaires deNubieet lesstatues royalesqui symbolisaient cette période. C'est à dater de cette époque que les figurations des rois de Napata seront systématiquement martelées ou modifiées en supprimant l'un des deuxuræusqui ornaient leur front et symbolisaient leur emprise sur les deux royaumes duNil.

Portrait du roiAspelta;statue colossale trouvée à Napata.

Aspeltaréussit cependant à reconquérir le terrain perdu.

En l'état actuel de nos connaissances et du fait du peu de fouilles dans la région et d'études sur les rois de Napata à la suite de laXXV^edynastie,peu de chose sont connues concernant ces règnes et les évènements majeurs qui font l'histoire du pays, bien que l'on sache que ce royaume de Napata n'est pas resté replié sur lui-même et qu'il étendra son influence sur les rives duNilsoudanais comme il développera les échanges commerciaux avec l'Afrique.

On assiste à la restauration des grands sanctuaires du royaume, et au développement des grandes nécropoles depyramidesdeNouriet d'El-Kourrou.

Les successeurs d'Aspelta maintiendront l'indépendance du royaume malgré les velléités des envahisseurs Égyptiens soutenus par lesAssyrienspuis lesPersesqui chercheront en vain à pousser leurs conquêtes au sud de l'Égypte.

C'est à la suite de cet épisode dangereux pour l'équilibre du royaume que la capitale sera alors transférée àMéroéouvrant une nouvelle période, celle desrois de Méroé.

Centre religieux

C'était un centre religieux important par le voisinage duGebel Barkal,et par la présence de nombreux édifices religieux, en particulier letemple d'Amon,près de la Montagne sacrée, et le templehathoriquedeMout.

C'était aussi le point de départ des routes commerciales avec le cœur de l'Afrique et la mer Rouge (route maritime de l'Inde).

Bibliographie

• Vincent Rondot (dir.),Pharaons des Deux Terres. L'épopée africaine des rois de Napata,coéditions Musée du Louvre/El Viso, 2022 (catalogue de l'exposition éponyme aumusée du Louvredu 28 avril au 25 juillet 2022).