Niuafoʻou

Niuafoʻou
Vue par satellite de l'île
Géographie
Pays	Tonga
Archipel	Tonga
Localisation	Océan Pacifique
Coordonnées	15° 36′ S, 175° 38′ O
Superficie	15km2
Point culminant	Piu Ofahifa (213m)
Géologie
Géologie	Île volcanique
Type	Volcan depoint chaud
Activité	Actif
Dernièreéruption	21 et 22 mars 1985
CodeGVP	243110
Observatoire	Aucun
Administration
Division	Niuas
District	District de Niuafoʻou
Démographie
Population	493hab.(2016)
Densité	32,87hab./km2
Gentilé	Niuans
Autres informations
Découverte	Iermillénaireav. J.-C.
Fuseau horaire	UTC+13
Géolocalisation sur la carte:Tonga Niuafoʻou Niuafoʻou
Île des Tonga

Carte desTonga,avec Niuafoʻou au nord.

Niuafoʻou,aussi appeléeTin Can Mail Island(« île du courrier en boîte de conserve ») et anciennementGood Hope Island(« île de Bonne-Espérance »), est uneîlevolcaniqueau nord desTongadans l'océan Pacifique.Elle est formée de plusieurslacs volcaniquesau milieu ducratèreprincipal, dont lecônes'est effondré à la suite d'uneéruption.Ses côtes formées defalaiseset l'absence delagonen rendent l'accès très difficile pour les bateaux. Le volcan est toujours en activité et les éruptions successives ont laissé des coulées delavesur toute la partie sud-ouest. L'île est également vulnérable auxcyclones.

Peuplée aux alentours duI^ermillénaire par desPolynésiens,l'île a développé des relations importantes avec les îles alentour, en particulierWallis.AuXIII^esiècle ou auXIV^esiècle, Niuafoʻou est conquise par les Tongiens qui installent plusieurs chefs, dont Fotofili puis Fusituʻa. Isolée et difficile d'accès, elle a cependant vécu dans une indépendance relative du pouvoir tongien jusqu'auXX^esiècle,développant unelangue propreet une culture spécifique. Au cours duXIX^esiècle,desmissionnairesprotestantspuiscatholiquesconvertissentla population auchristianisme.Depuis1875,l'île fait partie des Tonga,protectoratbritanniquede1900à1970.

En1946,l'éruption du volcan pousse le gouvernement tongien à évacuer l'île. Les habitants n'ont pu rentrer qu'à partir de1958et une partie a choisi de rester sur l'île deʻEua.Depuis lesannées 1990,la population de l'île diminue régulièrement. En2011,Niuafoʻou comptait 523 habitants et 493 habitants en 2016.

Le sol volcanique très fertile favorise unevégétationluxuriante et une croissance très facile descocotiers,ignames,taros,arbres à painsainsi que de nombreuxarbres fruitiers.Niuafoʻou était réputée pour avoir les cocotiers les plus gros du Pacifique et l'exportation ducopraha longtemps constitué la principale activité économique des insulaires au sein d'uneéconomie de subsistancebasée sur l'agriculture.En raison de l'isolement géographique de l'île, safauneest relativement restreinte: beaucoup d'oiseaux,dont uneespèce endémique,lemégapode de Pritchard,quelquesmammifèresetlézards.Les eaux côtières sont riches enpoissonset les habitants élèvent principalement descochons.

Depuis le début desannées 1920,Niuafoʻou est connue sous le nom deTin Can Mail Islanden raison du moyen inédit utilisé pour envoyer et recevoir lecourrier:il était envoyé dans desboîtes de conserveet transporté à la nage jusqu'aux navires. Le marchandallemandWalter George Quensell développa des cachets postaux avec la mentionTin Can Mailqui rencontrèrent un vif succès auprès desphilatélisteset destouristes.

Toponymie

Le motniuaest composé duproto-polynésienniu(noix de coco) et du suffixe-asignifiant « en abondance, en grande quantité ».Ce terme est utilisé pour qualifier l'ensemble d'îles desNiuas(Niuafoʻou, Niuatoputapu et Tafahi).En proto-austronésien,fo'ousignifie « nouveau ».Le nom de l'île, Niuafoʻou, est ainsi traduit par « Noix de coco nouvelle », « beaucoup de nouvelles noix de coco » ou encore « beaucoup de noix de coco fraîches ».

Entongienet enniuafoʻou,le nom de l'île s'écrit avec unokina,même si l'orthographeNiuafo'ou(avec une apostrophe) est fréquente. L'orthographe du nom dans les sources occidentales a souvent varié: ainsi, dans des documents plus anciens, se trouve parfoisNiuafoou,Niuafoo,Niuafouou encoreNiuafu,Niu-Fou,etc.

L'île a également reçu plusieurs noms de la part des différents navigateurs européens qui l'ont abordée et croyaient la découvrir pour la première fois:

• Eylant van Goede Hoop(île de Bonne-Espérance, en anglaisGood Hope Island) par les HollandaisJacob Le MaireetWillem Schoutenen 1616;
• Île du point du jourpar le FrançaisJulien Crozeten 1772;
• Proby Islandpar les BritanniquesEdward Edwardset George Hamilton en 1791. Hamilton transcrit également Niuafoʻou enOnooafow.

L'île est également connue sous le nomanglaisdeTin Can Mail Island(« île du courrier en boîte de conserve ») en raison ducourrierqui était envoyé dans desboîtes de conserveet ramené par des nageurs sur l'île.

Géographie

Localisation

L'île est située dans l'océan Pacifique,enPolynésie.Elle aurait été formée il y a un million d'années.C'est l'une des plus au nord de l'archipel desTonga.Les îles les plus proches sontNiuatoputapuetTafahià 210 kilomètres à l'est, avec qui elle forme ladivisiondesNiuas;Wallis('Uvea) est distante de seulement 270 kilomètres au nord-ouest.Rotuma,conquise par des colons en provenance de Niuafoʻou auXVII^esiècle,est située à 910 kilomètres au nord-ouest. Lafrontière entre la France et les Tongapasse entre Niuafo'ou etWallis-et-Futuna.

Contrairement aux autres îles des Tonga situées le long de l'arc volcanique des Tonga, Niuafoʻou se situe au sein dubassin de Lau,sur lamicroplaque tectonique de Niuafoʻou.

Caractéristiques géographiques

Niuafoʻou est uneîle volcaniqued'environ 8 kilomètres de diamètre. Le centre de l'île est constitué ducratèred'unvolcand'environ 4 kilomètres de diamètre. À la suite de l'effondrement ducône volcanique,le cratère est constitué de deux lacs:Vai Lahi(« grand lac » enniuafo'ou), d'une profondeur d'environ 120 mètres et d'une superficie de plus de 13km²,etVai Siʻi(« petit lac »), aussi appeléVai Mataʻaho.Plusieurs îlots se trouvent à l'intérieur du lac principal; au total, lacaldeiracompte dix lacs.De nombreusescoulées de laveissues des différenteséruptionsse trouvent dans la partie ouest et sud de l'île.

Le point le plus haut de l'île,Piu Ofahifa,s'élève à 213 mètres.

Climat

L'île a un climat chaud et humide qualifié detropical,voire d'équatorial.La température moyenne est de26,3°Cet varie peu durant l'année.

L'île connaît deux saisons: une longuesaison humidede novembre à mai et une courtesaison sắc chede juin à septembre. La saison humide correspond également à la période des tempêtes et des cyclones, empêchant les navires de faire escale.

Données climatiques à Niuafoʻou

Mois	jan.	fév.	mars	avril	mai	juin	jui.	août	sep.	oct.	nov.	déc.	année
Température minimale moyenne (°C)	23,8	24	24	23,9	23,5	23,2	22,5	22,3	22,7	23,1	23,4	23,8	23,4
Température moyenne (°C)	27,1	27,4	27,4	27,2	26,3	26,3	25,7	25,5	25,9	26,2	26,6	27,1	26,6
Température maximale moyenne (°C)	30,4	30,7	30,8	30,4	29,7	29,3	28,8	28,7	29,1	29,3	29,8	30,3	29,8
Précipitations (mm)	306	249	303	251	166	110	136	117	143	174	228	270	2 453

Source: Weatherbase.

Diagramme climatique
J	F	M	A	M	J	J	A	S	O	N	D
30,4 23,8 306	30,7 24 249	30,8 24 303	30,4 23,9 251	29,7 23,5 166	29,3 23,2 110	28,8 22,5 136	28,7 22,3 117	29,1 22,7 143	29,3 23,1 174	29,8 23,4 228	30,3 23,8 270
Moyennes:• Temp.maxietmini°C• Précipitationmm

L'eau douceest rare à Niuafoʻou: en effet, le volcan rend l'eau des lacs trèsalcalineet donc impropre à la consommation. Les habitants recueillent l'eau de pluiedans des citernes. L'île est vulnérable aux pénuries d'eau, notamment pendant la saison d'El Niño.Lapluviométrieannuelle est de 2 453mmet il pleut plus de 200 jours par an.

Volcanisme

Vidéo du bureau de l'information de guerre des États-Unis montrant l'éruption de 1943 à Niuafo'ou.

Levolcanest toujoursactifet est entré de nombreuses fois enéruption.Depuis le début duXIX^esiècle, plus de dix éruptions ont été enregistrées.La plupart de ces éruptions ont eu des conséquences directes sur la vie des habitants, détruisant les cultures et des villages et faisant parfois des victimes.

Carte de Niuafoʻou avec les différents villages.

Liste des éruptions du volcan de Niuafoʻou depuis leXIX^esiècle

Date	Conséquences
environ1814
1840
1853	Destruction du village deʻĀhau,25 morts.
12 avril1867
13 août1886	Destruction de nombreux villages et des plantations.
1912
25 juin1929	Destruction du village deFutu(pas de victimes).
1935
septembre1943	Destruction de plusieurs maisons et de toutes les récoltes; famine.
9-17 septembre1946	Destruction du village deʻAngahāet évacuation de l'île.
1986

Accès

La piste de l'aéroport de Niuafoʻou,avec les villages de Sapaʻata, Kolofoʻou et ʻEsia et à gauche le cratère du volcan.

Niuafoʻou est dépourvue delagon,et ne dispose pas de point d'ancrage sûr. En outre, les côtes sont constituées defalaiseset il n'y a pratiquement aucuneplageoù débarquer, ce qui rend l'accès par bateau très difficile. Ainsi, les personnes et les marchandises doivent être déchargées dans une petite barque avant d'être débarquées manuellement à terre. L'opération est dangereuse en raison des fortes vagues.Le seul embarcadère existant est une anciennecoulée de laveàFutu,situé à l'ouest de l'île. Dans lesannées 2000,un quai (wharf) a été construit, mais de fortes vagues l'ont endommagé en2014.Il arrive également que le bateau de ravitaillement se fasse attendre pendant plusieurs mois.

Depuis1980,l'île est équipée d'unepiste d'atterrissagesur herbe, l'aéroport de Niuafoʻou,permettant l'accès par avion.La compagnie aérienneReal Tonga(en)effectue quelques vols versVavaʻuetTongatapu,mais l'avion ne peut atterrir que de jour, par beau temps et sans vent, et si l'herbe de la piste a été tondue(en 1993, l'aéroport fut fermé à cause de manguiers qui avaient poussé sur la piste). De plus, les tarifs sont élevés voire prohibitifs.

Jusque dans lesannées 1990,l'île était considérée comme l'une des plus inaccessibles au monde.

Cyclones

Du fait de sa position géographique, Niuafoʻou est vulnérable auxcyclones.La saison des cyclones se situe principalement entre décembre et janvier; en fonction des années, les dégâts occasionnés peuvent être plus ou moins importants. La destruction des cultures peut avoir des conséquences graves pour la population locale et entraîner des pénuries.

Ainsi, en janvier1915,un cyclone mit à terre la majeure partie des habitations et des cocotiers.16 ans plus tard, un autre cyclone détruisit toutes les plantations.Niuafoʻou fut également touchée par lecyclone Ofa(en)en1990et huit ans plus tard parRon(en)dont les vents dépassant les270km/hoccasionnèrent d'importantes destructions.De même, en2002,lecyclone Waka(en)a provoqué de nombreux dommages sur les maisons, magasins et écoleset détruisit les cultures.La population avait été évacuée au préalable.

Liste des principaux cyclones ayant touché Niuafo'ou depuis les années 1990

Année	Cyclone	Catégorie	Conséquences
1990	Ofa	4	Dégâts modérés (surtout sur les plantations). 1 mort.
1992-93	Nina		Quelques dégâts sur la végétation.
1997	Keli
1998	Ron	5	Dommages sévères, nombreuses destructions (bâtiments et plantations).
2002	Waka	4	Évacuation de la population; dégâts importants (environ 10 % des bâtiments détruits, deux écoles touchées),plantations détruites.
2004	Heta		Tempête tropicale: plusieurs maisons détruites, plantations dévastées.
2006	Tam	1	Vents forts, très peu de dommages.

Faune et flore

Faune

Lemégapode de Pritchard,espèce endémique de Niuafo'ou.

L'île abrite uneespèce endémique,lemégapode de Pritchard(Megapodius pritchardii), connu localement sous le nom demalau.Cetoiseauréside surtout près de lacaldeiracentrale. Il ne couve pas ses œufs, mais les pond dans le sable chaud, à un ou deux mètres de profondeur. La chaleur duvolcantout proche assure le développement des œufs.De nos jours, cet oiseau est uneespèce en danger,notamment parce que ses œufs sont un mets très apprécié de la population locale et parce qu'il est la proie des chats.Pour assurer sa survie, l'espèce a été implantée sur les îles inhabitées deFonualeiet deLateau début desannées 1990.

L'île abrite unelarvedecapricorne,appeléeʻofatoentongienetafatoenniuafoʻou,qui se nourrit de bois et ne se trouve pas dans les autres îles desTonga.Elle est un mets très apprécié par les habitants.

De nombreux oiseaux sont présents sur l'île, comme lescanards à sourcilset les pigeons (noms vernaculaireslupeetkulukulu). L'oiseau le plus commun est lebulbul à ventre rouge.Cette espèce introduite est appeléemanu foʻouen tongien et en niuafoʻou, ce qui signifie « nouvel animal »; elle est connue pour endommager les cultures. De même, lemartin forestier(tongienngutuenga), arrivé sur l'île dans lesannées 1980et présent en grand nombre, est uneespèce invasivequi trouve sa nourriture dans les plantations.

De nombreuxpuffins du Pacifiqueviennent sur l'île durant la période de reproduction; ils sont chassés pour leur chair par les habitants.Autour du lac deVai Lahise trouvent environ 150aigrettes sacrées.L'île est aussi l'habitat durâle tiklin,dupluvier fauve.de lagygis blanche,dulori fringillaire,de lasalangane à croupion blancet de lastourne de Polynésie.

• 
  Bulbul à ventre rouge(manu foʻou)
• 
  Martin forestier(ngutuenga)
• 
  Puffin du Pacifique(manuʻuli)
• 
  Ptilope de Clémentine(kulukulu)
• 
  Aigrette sacrée(motuku lahi)
• 
  Râle tiklin(veka)
• 
  Stourne de Polynésie (misi)

Parmi les animaux, outre lespouleset lescochons,deschèvresont été introduites dans les années 1980et deschevauxont été importés pour servir notamment de moyen de transport. On trouve aussi deschiens errantset des chats.

D'autresmammifèressont présents, tels que lerenard volant des Tonga(Pteroptus Tonganus),lachauve sourisEmballonura semi caudataou encore lerat polynésien(Rattus exulans). On trouve également deslézardstels queEmoia nigra,Emoia tongana,Emoia cyanura,Lipinia noctuaetCryptoblepharus eximius.De même, deux espèces degeckossont présents à Niuafoʻou.

Dans lesannées 1950,despoissonsd'eau doucetilapias du Mozambiqueont été introduits dans les lacs deVai LahietVai Siʻipour permettre lapêche.L'introduction du tilapia a bouleversé l'écosystèmelocal.Il a probablement provoqué l’extinctiond'un petitcrabequi vivait dans le lac.D'après Derek Scott (1993), le tilapia a également provoqué la quasi-disparition des canards locaux.Les tilapias ayant épuisé leur source de nourriture, ils ont à leur tour connu une très forte mortalité.

De manière générale, la vie aquatique est très réduite dans leslacs volcaniquesà cause de la fortealcalinitéde l'eau.

De nombreux animaux marins peuplent les côtes: les habitants pêchent, récoltent descoquillageset desconcombres de mer.Niuafoʻou a donné son nom à un poisson observé en 1932,Entomacrodus niuafoouensis,que l'on retrouve dans une grande partie de l'océan Pacifique et dans l'océan Indien.

Flore

LeRhus taitensis,entongientavahi,un arbre de Niuafoʻou.

Niuafoʻou comporte de nombreuxcocotiersetarbres à pain.L'île est riche en fruits (mangues,bananes,oranges,citrons,papayes,melons,ananas,etc.). Les habitants cultivent entre autres designames,dumanioc,despatates douces(kumala) et plusieurs variétés detaro(kape,talo Tongaettalo Futuna).

Le climat chaud et le sol volcanique très fertile favorisent les plantations et permettent des récoltes beaucoup plus importantes que dans le reste desTonga.Niuafoʻou était d'ailleurs réputée jusqu'àTahitipour avoir les noix de coco parmi les plus grosses du Pacifique.La nourriture est donc très abondante sur l'île. Un certain nombre d'espèces pionnièresont été observées sur les différentescoulées de lave,notamment des arbres comme lefilao(entongientoa), leRhus taitensis(en tongientavahi),Glochidion ramiflorum,Macaranga harveyana(en tongienloupata),Ficus obliqua,Elaeocarpus tonganus,etc..D'autres arbres incluent leFicus scabra(tongienmasiʻata), leScaevola taccada(tongienngahu) et lePremna taitensis(tongienvolovalo).

• 
  Cocotier (cocos nucifera)
• 
  Cocotier (cocos nucifera)
• 
  Arbre à pain (mei)
• 
  Ficus obliqua
• 
  Macaranga harveyana(loupata)
• 
  Casuarina epifoliaoufilao(toa)
• 
  Scaevola taccada(ngahu)

Les arbres fruitiers sont rares sur l'île et plus de la moitié sont desespèces en danger,d'après un rapport de2014.Ce même rapport indique que lavégétationcôtière est de plus en plus menacée par l'érosiondes sols et la récolte du bois; des programmes de replantage des différentes espèces sont nécessaires. 50 % des espèces côtières sont menacées. 60 % des plantes utilisées dans l'ornement ou ayant un rôle culturel sont également en danger.

Histoire

Préhistoire et conquête tongienne

Les premiers habitants de Niuafoʻou, de cultureLapita,sont issus des migrations austronésiennes qui, parties deTaïwan,peuplèrent l'Océanie.

Peuplement

Lapréhistoirede Niuafoʻou est mal connue. Paul W. Taylor (1995) estime que l'île a pu être peuplée aux alentours duI^ermillénaireav. J.-C.par desLapita,en même temps que l'île voisineNiuatoputapu.

La tradition orale fait état de quelques contacts avec les îles deNiuatoputapu,Samoa,Tokelau,une partie desFidjiet même lesîles Gilbertdans lesKiribatiainsi queRotuma.D'après unmanuscritrecueilli par le révérend Collcott en1924,des habitants de Niuafoʻou auraient participé à la construction duHaʻamonga ʻa Maui,untrilithesitué àTongatapu,sous le règne du roi tongien Tuitatui, aux environs de1200.

Conquête tongienne

Niuafoʻou a développé des liens avec les îles environnantes, notammentʻUvea(Wallis), avant d'être conquise par lesTongiens.

L'île de Niuafoʻou a été conquise par lesTongiensprobablement auXIII^eouXIV^esiècle. Sous le règne du24^eTuʻi Tonga,Kauʻulufonua Fekai(vers 1470), le royaume des Tonga s'étendait jusqu'à Niuafoʻou,NiuatoputapuetʻUvea (Wallis).Cependant, en raison de son éloignement géographique, Niuafoʻou est restée assez indépendante du pouvoir central tongien.Pour asseoir son pouvoir sur les îles nouvellement conquises,Kau‘ulufonua Fekaiy envoya des membres de sa famille. Elizabeth Both indique qu'à Niuafoʻou, il envoyaMakaukaetHakavalu.Au contraire, pour Christophe Sand, les « gouverneurs » tongiens mandés parKau‘ulufonua FekaiétaientHaufanoetMāsila;ils furent remplacés parMakaukaetHakavalu,des proches duTu‘i Haʻatakalaualorsque ce dernier prit le pouvoir àTongatapu.

Kau‘ulufonua Fekairéorganisa le système politique tongien: tandis que leTu‘i Tongapossédait le pouvoir spirituel, le pouvoir temporel était confié auTu‘i Haʻatakalaua.Plusieurs rois tongiens de la dynastieHaʻatakalauaavaient leur résidence à Niuafoʻou.

LignéeFotofili

D'après Elizabeth Both, le roiHaʻatakalaua Fotofili(auXVIII^esiècle) envoya à Niuafoʻou son petit fils,Fotofili,qui était également le petit-fils du roi deWallisde l'époque, leTuʻi ʻUvea.Auparavant, les aristocrates (ʻeiki) envoyés par leTuʻi Tongaà Niuafoʻou avaient été massacrés par la population locale.

Fotofili,réputé pour sa cruauté,s'imposa rapidement comme le chef suprême de Niuafoʻou. Il put gouverner l'île de manière indépendante en raison de la grande distance qui la séparait des autres îles des Tonga.Son fils,Alokuoʻulu Fotofili,lui succéda.

AuXVIII^esiècle,les Tongiens firent de la familleFotofililes gouverneurs de l'île. Aujourd'hui encore,Fotofiliest le plus haut titre aristocratique dans l'île.

Lorsque la dynastieKanokupoluprit progressivement le pouvoir à partir de1600,les souverains tongiens envoyèrent desmatāpule(assistants de chefs) à Niuafoʻou:HaufanoetMāsila.Ils avaient avant tout un rôle cérémoniel et n'étaient pas destinés à remplacer les chefs existants.La lignéeFotofilis'est perpétuée jusqu'à aujourd'hui.

LignéeFusituʻa

Le pouvoir desTuʻi Kanokupoluse renforça avec le temps. AuXVIII^esiècle,un noble de bas rang (foha),Fusituʻa,fut envoyé à Niuafoʻou. Le seigneurFotofilil'accepta etFusituʻaput s'installer sur l'île.Vers1650,les fils du troisièmeTuʻi Kanokupolu,Mataelehaʻamea,s'impo sắc rent dans tous les Tonga. Ils ne purent cependant établir leur autorité à Niuafoʻou, où le pouvoir deFotofiliétait trop grand.La lignéeFusituʻaest encore vivante.

Niuafoʻou au sein des Tonga

Les liens entre les différentes îles tongiennes étaient maintenues à travers la participation à une cérémonie desprémices,l'inasi,qui se tenait tous les ans en mars et en octobre. Bataille-Benguigui (1992) rapporte qu'à cette occasion, les habitants de Niuafoʻou apportaient dubois de ferde haute qualité.Cette fête s'est perpétuée jusqu'auXIX^esiècle.En1967,le roiTaufa'ahau Tupou IVa institué un salon de l'agriculture présentant de nombreuses similitudes avec l'inasi.Ce salon de l'agriculture se tient régulièrement à Niuafoʻou depuis.

Conquête de Rotuma

Niuafoʻou tient une place importante dans la tradition orale rotumane. D'après J. Stanley Gardiner (1896), le chef tongienMaʻafu,venu de Niuafoʻou, débarqua àRotumaavec 300 hommes vers1650et conquit l'île. Cette expédition visait peut-être à laver un affront fait auTuʻi Tonga.Cependant, les Rotumans se révoltèrent contre lesTongienset renver sắc rent le chefMaʻafu.L'influence niuane à Rotuma, même si elle a duré relativement peu de temps (une génération), est également attestée au niveau linguistique par certains emprunts.De même,Maʻafua donné son nom au titre le plus élevé de chef dans la hiérarchie rotumane,marafoumarafu.

Liens avec Wallis (ʻUvea)

La pierreHanga ki ʻUvea,dans le village deFataʻūlua,indique la direction deWallis.

L'île a maintenu de nombreux contacts avecWallis(ʻUvea) etFutuna,ce qui se vérifie d'un point de vue linguistique (lewallisienet leniuafoʻousont très proches, à tel point qu'ils sont parfois considérés comme desdialectesde la mêmelangue). AuXX^esiècle,de nombreux Niuans se réclament encore d'ascendance wallisienne.

L'anthropologueGarth Rogers a mis au jour une pierre debasalted'environ 150cm,appeléeHanga ʻi ʻUvea.Selon David Lewis, son nom signifie « faisant face à ʻUvea ». D'après Rogers, cette pierre servait à indiquer la direction de Wallis aux navigateurs niuans. Sa position tient même compte des vents.

Après l'arrivée desmissionnaires catholiquesen1837à Wallis, et surtout depuis queWallis-et-Futunasont devenues unterritoire d'outre-merfrançaisen1961,ces échanges se sont interrompus. Wallis a été avant tout reliée avecFutunaet les autres territoires français duPacifique,en premier lieu laNouvelle-Calédonie.En outre, lesmissionnaires maristesprésents à Wallis ont toujours vu d'un mauvais œil les apports extérieurs et ont interdit aux Wallisiens et Futuniens lestāvaka,ces voyages enpiroguevers d'autres îles.Cependant, plusieurs missionnaires wallisiens furent envoyés à Niuafoʻu par les pères maristes.

Premiers contacts avec les Européens

Carte de 1646 tirée duDell'Arcano del MaredeRobert Dudleymontrant l'île de Niuafoʻou (Illand of Good Hope), dessinée de manière approximative.

Les premiersEuropéensà aborder Niuafoʻou furent les navigateursnéerlandaisWilliam SchoutenetJacob Le Maire,le14 mai 1616.Cherchant un lieu où se réapprovisionner en eau et nourriture, ils nommèrent l'îleEylant van goede hope,« île de bonne espérance ».Après quelques échanges amicaux, la rencontre avec les habitants tourna à la confrontation; les Hollandais repartirent après avoir tué deux Niuans et sans avoir pu débarquer.

Pendant plus d'un siècle, l'île ne reçut aucune visite européenne. Le12 août 1772,deux naviresfrançais,leMascarinet leMarquis de Castries,pas sắc rent près de l'île sans s'y arrêter. L'officierJulien Crozetnomma alors Niuafoʻou « Île du point du jour ».Il la décrit de la manière suivante:« Elle m'a paru comme un pic aride, escarpé, montueux, entourée de rochers, surtout dans la partie du sud où ces rochers ressembloient à des bateaux »».En1791,le navirebritanniqueHMSPandora,parti à la recherche desrévoltés du Bounty,fit halte à Niuafoʻou. Cette fois-ci, la rencontre fut plus amicale et les officiers britanniques notèrent la proximité de la langue parlée par les insulaires avec celle du reste desTonga.Edward Edwardsnomma l'îleProby Island.

Niuafoʻou victime d'un trafiquant d'esclaves (1863)

En1863,les Niuans furent victimes de Thomas James McGrath, capitaine duGrecian,qui enleva trente autochtones pour les vendre commeesclavesauPérou.Ceblackbirderfit croire aux insulaires qu'ils iraient travailler aux îlesFidjipour gagner leur confiance. Les30 Niuans,ainsi que144 Tongiensenlevés par McGrath sur l'île voisine deʻAta,furent vendus en chemin au navireGeneral Prim.Le19 juillet 1863,leGeneral Primarriva àCallaoau Pérou. Le gouvernement péruvien ayant aboli le trafic d'esclavespolynésiens,les Tongiens ne furent pas vendus et purent repartir après plusieurs mois d'attente. Cependant, les capitaines qui devaient les ramener chez eux les abandonnèrent en chemin: c'est ainsi qu'un des Niuans enlevés en 1863 se retrouva l'année suivante sur l'île deRapa,dans l'archipel desAustrales,à plus de 3 500kmde Niuafoʻou. Le sort des29autres Niuans enlevés est inconnu.

Niuafoʻou jusqu'en 1946

Du fait de son éloignement géographique, Niuafoʻou est restée relativement indépendante sur le plan religieux, guère affectée par les transformations sociales, économiques et politiques qui eurent lieu dans les autres îles desTongadurant leXIX^esiècle.En1875,Niuafoʻou fut incluse dans laconstitution tongienne.

Arrivée des missionnaires et conversion au christianisme

Contexte: rivalités missionnaires dans le Pacifique auXIX^esiècle

Les îlesTonga,et de manière générale cette région de laPolynésie,furent le théâtre de rivalitésmissionnairestrès fortes entre lesprotestantsméthodistes,majoritaires aux Tonga, et lescatholiquesmaristes.Ces derniers étaient basés àWallis,à l'époque une véritablethéocratieinsulaire sous l'autorité du père Bataillon,et distante de 270 kilomètres de Niuafoʻou. En1855,à la suite de la signature d'une convention avec laFrance,le catholicisme fut reconnu officiellement par le gouvernement tongien.

Cependant, les îles desNiuasétaient « à l'abri des discordes religieuses qui marquent les autres îles de l'archipel »à cause de la distance qui les séparait du reste des Tonga.

Protestantisme

Lesprotestantsfurent les premiers àévangéliserNiuafoʻou. En1832,un groupe demissionnairesméthodistestongiens arriva sur l'île, où ils répandirent le protestantisme. En1850,les méthodistes avaient construit neufchapelles(sans doute une par village) et comptaient 34prêtreslocaux et700 membres.

Un article paru dans le journalallemandDie Gartenlaubeen1878dénonce la pression exercée par les missionnaires, notamment le révérendShirley Baker(à la tête des méthodistes aux Tonga à l'époque), sur les habitants de Niuafoʻou. L'auteur, anonyme (sans doute un marchand allemand), estime que les missionnaires exigent des donations exagérées des Niuans (notamment encoprah), ce qui pousserait les habitants à délaisser leurs plantations et risquerait de provoquer lafamineà long terme.

En1879,Shirley Baker se sépara de l'Église méthodiste et fonda l'Église libre des Tonga.En1924,une nouvelle scission eut lieu: la reineSalotefonda l'Église wesleyenne libre des Tonga.De ce fait, les deuxdénominationsméthodistes sont présentes à Niuafoʻou, et parfois les deux cohabitent au sein d'un même village.

Catholicisme

Inauguration de l'église catholique à Kolofoʻou en 1967.

Lecatholicismes'est implanté plutôt tardivement à Niuafoʻou.Ce n'est qu'en1886que despères maristeseuropéensarrivèrent sur l'île.Les maristes convertirent assez vite une partie de la population niuane: en1891,130 Niuansfaisaient partie de la communauté catholique. Cette même année, la mission mariste à Niuafoʻou fut officiellement établie. Elle était dirigée par unFrançais,le père Jouny jusqu'à sa mort en1931,avec l'aide de deux religieuses (uneTongienneet uneWallisienne) et d'un autreprêtre,le père Lamata.En1917,les catholiques étaient 150 et 300 en1926,pour une population insulaire totale de 1 200 habitants.

En plus d'uneéglise,les maristes construisirent également uneécoleen1896.En1892,deux églises catholiques étaient présentes sur l'île, ainsi qu'uncouventde religieuses visant à former des sœurs autochtones, créé l'année précédente.En effet, le but des maristes était de former unclergéindigène le plus rapidement possible, notamment pour des raisons linguistiques et culturelles.Le couvent fut cependant détruit en1915par une tempête et abandonné par la suite.Les maristes ont également souffert des destructions causées par un cyclone en1931,qui occasionna de fortes dettes.

Le père Jouny fut secondé entre 1928 et 1930 par le père Albert Kermann, originaire d'Alsace.En 1931, l'intérim de la mission catholique fut confié à un prêtre wallisien, le pèrePetelo Liku Mo Aka Aka.Peu après, le père Setefano fut envoyé pour l'aider. Ces deux prêtres avaient été formés au séminaire de Lano àWallis(fondé en 1845). Cependant, les deux furent critiqués par leur hiérarchie: Petelo accumula les dettes et Setefano montrait une nette préférence pour lekavapar rapport aux prières.De 1944 à 1946, le pèrealsacienÉdouard Laurent Schahl a résidé à Niuafoʻou.Connu localement sous le nom depātele Lolesio,il a vécu l'éruption de 1946.

En 1946, la communauté catholique comptait400 membres.En1967,une église fut inaugurée àKolofoʻouen présence de l'évêquenéo-zélandaisJohn Rodgers.

Activité volcanique

Carte de Niuafoʻou représentant l'île avant l'éruption de 1943. Les différentes coulées de lave sont visibles sur la carte.

En juin1853,uneéruptionéclata près du village deʻĀhau(dans le Sud de l'île), le détruisant et tuant25 personnes.Une importante éruption eut lieu en1886;elle dura deux semaines et détruisit de nombreux villages. Une grande partie des plantations furent détruites par lescendressulfuriquesrejetées par levolcan(le nuage s'éleva à plus de 900 mètres).

En1929,l'éruption du volcan détruisit le village deFutu,sans faire de victimes. À la suite de cette éruption, le gouvernement tongien installa une station detélégraphe sans filpour établir une communication avec l'île.Les habitants construisent alorsKolofoʻou,qui signifie littéralement « nouveau village ».

Les différentes éruptions ont transformé la morphologie de l'île: l'éruption de 1929 rendit lemouillagetrès difficile pour les navires à Niuafoʻou,renforçant l'isolement de l'île. Le versant ouest de l'île comporte de nombreusescoulées de laveissues des différentes éruptions.

Expédition scientifique de 1930

De manière générale, la présenceeuropéenneà Niuafoʻou a été très limitée. Cependant, en août1930,une expédition scientifiqueaméricano-néo-zélandaisefut organisée sur l'île dans le but d'observer l'éclipse solairequi eut lieu le21 octobre 1930.Pendant plusieurs mois, cette expédition, organisée par l'observatoire naval des États-Unis,l'observatoire de l'université de Virginieet l'observatoire Sproul(en)duSwarthmore Collegeinstalla destélescopeset autres appareils d'observation. LevolcanologueThomas Jaggarparticipa à l'expédition et étudia en détail levolcanet lagéologiede l'île. En plus de l'observation de l'éclipse, les scientifiques installèrent également unestation météorologiqueet collectèrent des spécimens des différents animaux de l'île.

L'accueil des habitants fut très cordial et l'expédition bénéficia de l'approbation de la reineSalote,souveraine des Tonga.Plusieurs fêtes furent organisées en l'honneur de l'expédition.

Point tournant de 1946

Éruption de 1946 et évacuation de l'île

Dans la nuit du9 septembre 1946,levolcanentra enéruption.Les habitants se réfugièrent sur le montPiudans le Nord de l'île, haut de 213m,puis, sur le montMokotuvoisin.Cette éruption détruisit le village deʻAngahā,la plupart des bâtiments administratifs, les réserves decoprah(930 tonnes) ainsi que letélégraphe,sans pour autant faire de victimes.Bien que les autres villages et la plupart des plantations n'aient pas été touchés et que, de l'avis des habitants, cette éruption était bien moins grave que les précédentes,les autoritéstongiennesdécidèrent d'évacuer entièrement l'île, notamment par crainte des réactions internationales.

Après avoir organisé une consultation populaire, la décision fut entérinée.La reineSalotecréa leNiuafoʻou Evacuation Committee(dépendant du ministère de l'agriculture et dans lequel ne se trouvait aucun Niuan), qui s'occupa d'évacuer puis de reloger les habitants.D'après Rogers, le ministre de l'agriculture et le consul britannique souhaitaient l'évacuation, tandis que la famille royale y était initialement opposée. Cette situation, s'ajoutant aux difficultés matérielles (les bateaux ne peuvent pas jeter l'ancre près des côtes; les habitants souhaitaient démonter leurs maisons et les emmener avec eux...) retarda l'évacuation. Cependant, la reine se rangea à l'avis du ministère et finit par approuver l'opération. Le20 décembre 1946,trois mois après l'éruption, les habitants furent évacués.

Naissance d'une diaspora niuane

En 1949, une partie des Niuans furent réinstallés sur l'île deʻEua,au sud de Tongatapu, où ils reconstituèrent une nouvelle société calquée sur celle de leur île d'origine.

Malgré l'opposition de certains habitants et du nobleFusituʻa,ces derniers (1 300 à l'époque) furent transférés sur l'île principale desTonga,Tongatapu.Quelques habitants refu sắc rent d'embarquer et restèrent sur l'île, mais furent évacués eux aussi en octobre1947.Niuafoʻou resta alors inhabitée pendant 12 ans.

L'arrivée à Tongatapu de 1 300 évacués sans terres, le manque de ressources et les préjugés dont souffraient les Niuans provoqua l'hostilité des Tongiens à l'égard des nouveaux venus. De leur côté, les Niuans ne pouvaient pas cultiver la terre par manque de place et vivaient difficilement de dons en nourriture.En1949,la moitié des Niuans furent relogés sur l'île voisine d'ʻEua.Là, ils purent recréer une communauté autonome, avec ses propres villages, écoles, magasins et églises. Si, au début, les relations avec les habitants d'ʻEuafurent tendues, elles s'améliorèrent avec le temps. Les Niuans construisirent neuf villages auxquels ils donnèrent les mêmes noms que ceux de Niuafoʻou.

En1951,le gouvernement tongien organisa une expédition pour récolter ducoprah,ne voulant pas passer à côté de cette opportunité économique. C'est ainsi que tous les ans, des ouvriers tongiens restaient plusieurs mois sur l'île. En l'absence des habitants, la végétation avait poussé, les animaux avaient proliféré et la nourriture était donc abondante sur l'île.

Retour à Niuafo'ou (1958)

Cases (fale) sur la plage du village abandonné deFutu,en 1967. Elles sont utilisées les jours où un bateau amène une cargaison.

Le reste des évacués (environ 600) demeurèrent àTongatapuet la majorité d'entre eux voulaient retourner dans leur île d'origine. En1958,le gouvernementtongienaccepta finalement de laisser rentrer les Niuans chez eux. Un tiers des habitants retourna à Niuafoʻou, tandis que d'autres choisirent de rester surʻEua.En1988,la diaspora niuane était deux fois plus nombreuse àʻEuaet dans les autres îles tongiennes qu'à Niuafoʻou.

L'éruptionet l'évacuation de1946ont profondément bouleversé la société niuane. Une grande partie des autorités politiques présentes en 1946 n'était plus là en 1958, l'ancienne capitale administrativeʻAngahāétait entièrement détruite et plus aucun représentant du gouvernement tongien n'était présent. En1967,deux villages n'avaient pas d'autorité politique foncière; dans cinq villages, le maintien de l'ordre n'était assuré que par les églises. Ce n'est qu'en1981que les terres furent officiellement redistribuées aux habitants sur l'île.

Courrier en boîte de conserve

Sur cette carte britannique des Tonga de 1960, Niuafo'ou apparaît avec son surnomTin Can Mail Island.

Niuafoʻou s'est rendue célèbre pour sa méthode unique d'envoi et de réception ducourrier.En effet, l'île ne disposant pas de point d'ancrage sûr pour les bateaux ni d'une vraieplage,il était impossible d'envoyer une barque porter le courrier à terre. En conséquence, les lettres étaient envoyées dans uneboîte de conserveet récupérées par des nageurs et, plus tard, par des canoës qui les ramenaient sur l'île et inversement.Pendant plus de soixante ans, ce fut le seul moyen pour l'île de recevoir et d'envoyer du courrier, jusqu'à la construction de l'aéroport en 1983.

Débuts

En1882,William Travers, un marchand coincé sur l'île, eut l'idée d'envoyer ducourrierenveloppé dans du papier huilé pour pouvoir communiquer avec l'extérieur.C'est à partir desannées 1920que le courrier fut placé dans uneboîte de conserve,d'où dérive le surnom deTin Can Mail Island(« île du courrier en boîte de conserve ») donné à Niuafoʻou. Des nageurs étaient chargés de récupérer le courrier, devant lutter contre les forts courants et risquant d'être projetés sur les rochers. Ils utilisaient un flotteur enpandanus(fau) afin de se maintenir à flot pendant plusieurs heures. D'autres méthodes alternatives furent essayées, comme en1902avec le lancer du courrier parfusée,mais la méthode fut un échec.

En1921,le marchandanglaisCharles Suart Ramsay s'installa sur l'île. Il devint l'un des nageurs qui portaient et ramenaient le courrier enfermé dans une boîte de conserve et ce par tous les temps, de jour comme de nuit. Au total, il a effectué112 traversées.

Succès grandissant duTin Can Mail

En1928,le marchandallemandWalter George Quensell arriva sur l'île et eut l'idée de tamponner toutes les lettres partant de Niuafoʻou avec la mention «Tin Can Mail». Très rapidement, un intérêt grandissant se développa autour de cette curiositéphilatélique.Bientôt, les enveloppes de Quensell portèrent lamention«Tin Can Mail» traduite dans de nombreuses langues et cette marque postale devint un objet très recherché par les philatélistes. Cette méthode originale fit connaître Niuafoʻou au reste du monde.À partir desannées 1930,les navires effectuant des croisières dans lePacifiques'arrêtaient à Niuafoʻou pour permettre aux passagers d'envoyer leurs lettres et de les récupérer avec le cachet de Quensell.

À titre d'exemple, Quensell expliqua avoir envoyé plus de 22 000 enveloppes pour le seul mois d’août1930.Le succès de ces cachets bénéficia aux Niuans puisque, d'après Betty Billingham, les navires venaient à Niuafoʻou deux fois par semaine (contre un mois auparavant), apportant également du ravitaillement pour les habitants. Dans une lettre, Quensell affirma avoir envoyé durant les27 ansde sa présence à Niuafoʻou plus d'un million et demi de lettres vers148 paysdifférents.

En1929,l'envoi du courrier en boîte de conserve à Niuafoʻou fut même présenté dans un film missionnaire,Tonga Today.

En1931,l'un des nageurs niuans fut attaqué par unrequinet mourut des suites de ses blessures. En conséquence, la reineSaloteordonna que le transport du courrier se fasse avec uncanoëpour éviter d'autres accidents.

Interruption et reprise du service

En septembre1946,l'éruptionduvolcandétruisit tout le matériel de Quensell àʻAngahā.Le service fut interrompu à la suite de l'évacuation de l'île. Le postier, John Malekamu, signa les dernières lettres de sa main. De nombreux journaux (notammentaustraliens) rapportèrent alors la fin duTin Can Mail.

En1962,l'envoi ducourrierparboîte de conservereprit à la suite des réclamations des Niuans qui souhaitaient pouvoir envoyer et recevoir du courrier.Entre-temps, Walter George Quensell était décédé (6 mai 1956); c'est son fils qui lui succéda.

Dans lesannées 1960,le responsablede factodu courrier à Niuafoʻou était LordFusituʻa,qui commandait lecanoëchargé d'aller récupérer le courrier.Il avait mis en place un système d'échange de cadeaux avec les marins des navires de passage, obtenant des vêtements et de la nourriture qu'il redistribuait aux habitants et offrant en retour des nattes et paniers faits par les Niuans.

En1983,Niuafoʻou obtint du gouvernementtongienle droit d'émettre ses propres timbres en raison de sa localisation et de sa situation particulière.Avec la construction de l'aéroport en 1980, le courrier est acheminé par avion.

Démographie

Une jeune fille de Niuafo'ou photographiée en 1889 ou 1890.

Le premierrecensementauxTongadate de1956.Les chiffres pour la période précédant l'évacuation de l'île sont des approximations données par les observateurs locaux tels que lesmissionnaires.

Une population stable jusqu'à l'évacuation

Avant l'éruptionde1946,la population niuane est restée assez stable. D'après lesmissionnaireswesleysiens,l'île comptait 1 300 habitants en1840.En1917,la population s'élevait à environ 1 200 habitants, à 1 378 habitants en1939selon les sources officielleset. avant l'évacuation de l'île en 1946, il y avait environ 1 300 habitants.En1947,une vingtaine d'adultes et quelques enfants vivaient encore sur l'île, mais ils furent évacués en octobre 1947.

Une fois autorisés à rentrer chez eux en1958,les Niuans retournèrent progressivement sur leur île: en1959,250 personnesrésidaient à Niuafoʻou. L'année suivante, ils étaient 345.Cependant, une grande partie des Niuans choisirent de rester àʻEuaet Niuafoʻou n'a jamais retrouvé une population aussi nombreuse qu'avant. En1966,l'île comptait599 habitantset 763 en1986.

Déclin de la population

À partir desannées 1990,la population de Niuafoʻou commença à décliner. En2006,646 habitantspeuplaient l'île, soit une baisse de 12 % par rapport à1996.En2011,la baisse était encore plus forte, avec seulement523 habitantsrépartis dans huit villages différents,soit moins qu'en1966.En cinq ans, l'île a perdu près de 20 % de sa population. Entre 2006 et 2011, le village de Kolofoʻou a perdu la moitié de sa population.En 2016, l'île ne comptait plus que 493 habitants

En1967,il y avait environ586 habitants,dont514 Niuans.Le reste de la population consiste en des membres de l'administrationtongienneet en desprêtresrésidant de manière temporaire sur l'île.Une grande partie de la communauté niuane réside àʻEua:2 108 Niuans y résidaient en1976.

Évolution démographique de Niuafoʻou depuis 1917 1917 1939 1946 1959 1960 1966 1 200 (est.) 1 378 1 300 (est.) 250 (est.) 345 (est.) 599 Évolution démographique de Niuafoʻou depuis 1917, suite (1) 1976 1986 1996 2006 2011 2016 678 763 735 646 523 493 (Sources: Évaluation pour les années 1917,1946,1959 et 1960.Recensements officiels pour l'année 1939et les années 1966 à 2011.)

Caractéristiques de la population

Une famille niuane du village dePētani,district deHahake,en 1967.

Lerapport des sexesde l'île est très déséquilibré: il y a beaucoup plus d'hommesque defemmes(129 hommespour100 femmesen2006). Il s'agit du rapport des sexes le plus élevé desTonga.La population est très jeune: 40 % des habitants ont moins de14 anset seulement 17 % dépassent les60 ans.

De plus en plus de jeunes choisissent de quitter leur île pour aller vivre àTongatapu,voire tenter leur chance à l'étranger. En conséquence, moins d'enfants naissent sur l'île, ce qui contribue à accroître la diminution de la population. Un des indicateurs révélateurs de cet exil est l'âge moyen: il est passé de20 ansen 2006 à24 ansen2011et c'est l'un des plus élevés des Tonga.

Ce déclin n'est pas propre à Niuafoʻou puisqu'il est observé également àVavaʻu,Haʻapai,ʻEuaetNiuatoputapu:les habitants abandonnent leur île pour rejoindre le centre urbain des Tonga. Tongatapu, et, plus particulièrement, la capitaleNukuʻalofa.

Le gouvernement tongien a fait reconstruire la plupart des services publics: écoles, clinique, aéroport, etc. De fait, il y a toujours sur l'île un nombre important d'étrangers,originaires des autres îles tongiennes.

La présence d'Européensou d'Occidentauxest très réduite sur l'île et les visiteurs sont peu nombreux, excepté quelques scientifiques de passage et, depuis1967,quelques volontairesaméricainsduCorps de la Paix(Peace Corps), dont l'un des rôles est d'enseigner l'anglais.

Politique

Le nobleTevita Fusituʻaet sa femmePīsilaen 1967.

La politique à Niuafoʻou est peu documentée et manque de sources fiables. D'après Wendy Pond, les Niuans ont longtemps vu lesTongienscomme des étrangers et ont maintenu une forte autonomie par rapport au pouvoir central des Tonga. Certains chants recueillis auprès des habitants traduisent de manière indirecte les critiques adressées aux chefs et au gouvernement tongien.

Possession et administration de la terre

La terre est divisée en neuf terrains (tofiʻa) qui correspondent aux différents villages de Niuafoʻou. Elle est possédée par leroi de Tonga,le gouvernementtongienet troisnobles:Fusituʻa,FotofilietTuita.Le village de Mataʻaho est une propriété royale.Ces nobles sont détenteurs de titres héréditaires. Depuis lesannées 1940,néanmoins, seul le nobleFusituʻaréside à Niuafoʻou, dans le village de Sapaʻataet c'est le seul des trois nobles à ne pas posséder de terres en dehors de l'île.

Les nobles propriétaires des terres sont tenus de les redistribuer à leurs gens (les paysans qui font partie de leurkāinga).Cette redistribution des terres est fondamentale dans la relation entre les nobles et leurs paysans, comme le montre Françoise Douaire-Marsaudon: en1963,le noble Fotofili sollicita la communauté niuane expatriée à ʻEua, mais les Niuans qui étaient autrefois sous son autorité à Niuafoʻou lui répondirent qu'ils ne faisaient plus partie de sonkāinga.Ils avaient changé d'île et se trouvaient désormais sur des terres gouvernementales: ils n'étaient donc plus redevables envers Fotofili.

Représentation au parlement tongien

Depuis l'adoption de laconstitution des Tongaen1875,la monarchie tongienne est unemonarchie constitutionnelle:leparlement,c'est-à-dire l'Fale Alea,est constitué de représentants du peuple (élus pour cinq ans) et des représentants des nobles, en nombre paritaire. En 1875, leTuʻi Tonga(roi)George TupouI^erdésigna un gouverneur pour Niuafoʻou, nommé à vie.

Niuafoʻou est rattachée administrativement aux îles deNiuatoputapuet sa voisineTafahi.Ensemble, elles sont connues sous le nom de «Niuas». Depuis2010,les trois îles forment l'un des cinq districts électoraux du Royaume des Tongapour l'élection des représentants des nobles, et l'une des17 circonscriptionsélectorales(Niua 17(en)) pour les représentants du peuple.

Aux élections de1993pour les représentants du peuple, la niuane'Ofa-ki-'Okalani Fusitu'afut la seulefemmeà être élue.Élue pour la circonscription des Niuas, elle fut battue après seulement un mandat. Le candidat issu de Niuatoputapu fut élu à la place, ce qui s'explique selon Ian C. Campbell par les enjeux locaux.La personnalité du candidat, sa famille, son engagement dans l'église et dans la communauté sont des facteurs bien plus importants que ses prises de position sur la démocratie.

En2015,le représentant du peuple pour les Niuas est l'honorableFe’ao Vakataet le représentant des nobles est LordFusitu'a.Lord Fusituʻa (Siaosi ‘Alokuo’ulu Wycliffe Fusitu'a) a été également président du parlement tongien (speaker) de1991à1999.Après sa mort le24 avril 2014,son filsMataʻiʻulua ‘i Fonuamotua été élu nouveau LordFusituʻale6 maisuivant.

Divisions administratives

L'île est divisée en trois districts (1967):

• Hihifo(« ouest »), comprenant six villages (nord-est de l'île):ʻEsia,Kolofoʻou,Sapaʻata,ʻAngahā(détruit en 1946),FataʻuluaetMataʻaho
• Hahake(« est »), comprenant les villages dePetani,TongamamaʻoetMuʻa(sud-est de l'île)
• ʻAhau(ouest de l'île), presque inhabité du fait des éruptions, où se trouve l'ancien village deFutudétruit en 1929

Économie

Letalo futuna,une variété de taro poussant sur l'île.

Une économie de subsistance basée sur l'agriculture

La vie des Niuans repose sur uneéconomie de subsistance,basée principalement sur l'agricultureet lapêche.Les habitants cultivent designames,taros,patates douceset des fruits del'arbre à pain;on trouve également desbananeset desmangues.En outre, l'île est riche encocotiers,qui fournissent desnoix de cocopouvant être utilisées pour la consommation ou bien être transformées encoprahdestiné à l'exportation.Les habitants se nourrissent également decochonset depoules.

Un membre de l'expédition scientifique américaine de1930décrit ainsi l'importance du cocotier dans la vie des Niuans:« La noix de coco est certainement « l'aliment vital » pour l'indigène de Niuafo'ou et pour ses animaux et volailles. L'arbre lui donne sa maison; le fruit, sa viande et boisson. Tous mangent la noix de coco, hommes, chiens, cochons, poulets et chèvres. »».

Pêche

Du fait de l'absence delagon,la pêche est difficile à Niuafoʻou. Dans lesannées 1950,unpoisson d'eau douce,letilapia,a été introduit dans les lacs deVai LahietVai Siʻi.Les habitants pratiquaient la pêche durequinà la corde avec un nœud coulant. Cette technique est très dangereuse et les pêcheurs risquent toujours de rentrer bredouilles. Cette pêche, dénomméesiu ʻagaenniuafoʻouetnoʻo ʻangaentongien,est marquée par de nombreux interdits.En effet, le requin n'est pas un animal comme les autres: dans tout lePacifique,c'est un animal sacré, représentant des dieux ou des ancêtres.Dans la culture tongienne, le requin est considéré comme une figure féminine, assimilée à ladéesseHina.La capture du requin ne répond donc pas à un impératif économique; d'ailleurs, la vente de sa chair est interdite et les morceaux du requin sont consommés uniquement par les membres du village ayant participé à la pêche.Une telle pêche a été décrite à Niuafoʻou en 1938.

Export du coprah

Séchage ducoprahpour le nobleFusituʻaen 1967.

Lecoprahest une source monétaire importante pour les Niuans.D'après Henry E. Maude, il y avait un marchandallemand,Axman, à Niuafoʻou en1872et, en1916,l'île comptait un marchand allemand et un marchandbritannique.À l'époque, l'Allemagne possédait descolonies à Samoaet les entreprises allemandes commerçaient dans l'ensemble desTongaet le reste duPacifique.

En1919,l'allemand Walter Geoge Quensell ouvrit un magasin de coprah pour l'entrepriseaustralienneBurns Philp.Il resta à Niuafoʻou jusqu'en1945.

Dans lesannées 1930,l'export du coprah était réalisé par deux marchandseuropéens,le britannique C. A. Ramsey et l'allemand Quensell.En1942,l'industrie du coprah a été nationalisée par le gouvernement tongien et a été gérée par leTonga Copra Board.Dans lesannées soixante,c'était la principale activité économique de l'île.Rogers indique que l'île peut produire 600 tonnes de coprah par an.Le coprah est exporté àTongatapu,puis à l'étranger. Il s'agit d'une activité difficile et très physique. La vente passe soit par le gouvernement tongien, soit par les nobles.

Le grand nombre decocotiersà Niuafoʻou est une source importante d'argent pour les Niuans, si bien que de nombreux Niuans résidant à ʻEua ont continué de retourner dans leur île d'origine pour y récolter du coprah après 1946.

Une économie très peu monétarisée

Travailleurs du coprah en 1967.

L'argent a un rôle très faible dans l'économie niuane. L'argent récolté par la vente decoprahsert avant tout à payer lestaxesau gouvernementtongienou pour des dons aux différentes églises.Les bienseuropéenssont très rares et les quelques magasins sont bien souvent vides.La seule façon de se procurer des denrées extérieures est le passage d'un navire environ une fois par mois. La monnaie utilisée est celle des Tonga, lepa’anga.En1997,laBanque des Tonga(Bank of Tonga) présente sur l'île a été remplacée par laBanque tongienne de développement(Tonga Development Bank),présente à Niuafoʻou depuis1993.Son siège est àʻEsia.

Un réseau de circulation de biens au sein de la diaspora niuane

L'économie niuane est fortement liée aux liens familiaux unissant les membres d'un mêmekāinga,au-delà de l'île même. Les Niuans s'échangent de nombreux biens en fonction des besoins. Les habitants de Niuafoʻou envoient surtout de la nourriture (cochons, etc.), tandis que les Niuans àʻEuaetTongatapuleur envoient des biens manufacturés obtenus avec de l'argent: outils, carburant, farine, sucre, riz, tabac, vêtements, etc.

Médias

Pendant très longtemps, l'île n'avait aucun moyen de communication avec l'extérieur. En1929,untélégraphe sans filfut installé sur l'île, mais il fut détruit par l'éruptionde1946.L'île pos sắc de une radio depuis1930.Construite et entretenue par le gouvernement, elle a été inaugurée le28 septembre 1930à ʻEsia.Elle est utilisée par un opérateur radio tongien, muté en général pour trois ans sur l'île. Détruite dans l'éruption de 1946, la station radio a été reconstruite en1963,sur les terres de Fusituʻa.

Dans lesannées 2000,une stationradio FMa été installée sur l'île:les Niuans ont donc leur propre radio locale. En outre, les habitants captent les stations de radio desTongaet celles des îles environnantes, commeWallis-et-Futuna1^reou les stations radio deSamoaet desFidji.

L'île est équipée entéléphonesdepuis1998.L'île est reliée parsatellite.Le7 mai 2014,latéléphonie mobilea été introduite à Niuafoʻou. Le réseau est fourni par une entreprise étatique tongienne, laTonga Communications Corporation.L'introduction du téléphone portable a été fêtée par une cérémonie où était présent le roiTupou VI.

En2008,l'île a été reliée à l'internet.La première connexion a eu lieu le31 août 2008.

Secteur énergétique

L'électricitéest fournie par desgénérateursdiesel. Quelquespanneaux solaires photovoltaïquesont été installés; un projet lancé en2015et financé par laBanque asiatique de développementprévoit l'installation de nouveaux panneaux solaires.

Transports

Une route, appeléehala lahi(grand chemin), fait le tour de l'île. Deschevauxont été introduits pour le transport. Malgré les difficultés d'accès, plusieurs véhicules à moteur sont présents sur l'île. En1960,il n'y avait que deux camions à Niuafoʻou.Traditionnellement, les Niuans utilisaient despirogues à balancierpour se déplacer en mer ainsi que sur le lac deVai Lahi.En2012,le gouvernement tongien a fourni un navire à moteur pour aider à décharger les cargaisons lors du passage du bateau.

Culture

Une maison traditionnelle (fale) à Niuafoʻou.

Les Niuans sont un peuplepolynésien.Leur culture est proche de celle de leurs voisinstongiens,wallisiensetfutuniensainsi que deNiuatoputapuetTafahi,dont ils partagent certains éléments dans latradition orale,les chants et les danses.

Les Niuans se retrouvent le soir autour dukava,une boisson traditionnelle. Lors de ces soirées, des discussions ont lieu, des histoires sont racontées; les participants chantent et dansent également.Parmi les différents types de chants, on trouve notamment lehiva kakala,chantéa cappellapar les jeuneshommes.

• 
  Préparation du kava à Angahā, Niuafoʻou, septembre 1971.
• 
  Le kava est versé dans la coupe.
• 
  Une fille ramène la coupe de kava.

Une des danses typiques de Niuafoʻou est leVaka eke (Sōkē),effectuée avec des lances.

Religion

Lareligiontraditionnelle de Niuafoʻou est mal connue.L'île a étéchristianiséepar desmissionnairesprotestantsetcatholiques.De ce fait, les deux confessions cohabitent de nos jours. Du fait de l'éclatement de l'Église méthodiste,l'île comptait quatreinstitutions religieusesen1967:

• Église catholique romaine.Pour des raisons historiques (cf.infra), elle n'était présente en 1967 que dans le village deKolofoʻou
• Église wesleyenne libre des Tonga
• Église libre des Tonga
• Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours(mormons) qui forment une petite minorité. En 1967, ils étaient présents uniquement dans le village deTongamamaʻoavec seulement 12 adhérents.

Les dirigeants religieux sont tous des étrangers à Niuafoʻou et sont nommés pour quelques années depuis la capitale tongienneNukuʻalofa.

Langues

Des élèves d'une école de Niuafoʻou un jour d'examen, en 1969.

Lalangue vernaculairede l'île est leniuafoʻou,mais elle est de plus en plus supplantée par letongien.Les deux sont deslangues polynésiennes.Linguistiquement, le niuafoʻou est plus proche duwallisienque du tongien.

Le tongien est employé dans la plupart des domaines de la vie quotidienne: à l'école, à l'église, dans les bureaux du gouvernement,etc.Le tongien est utilisé dans toutes les occasions formelles, tandis que le niuafoʻou n'est parlé que dans certaines familles. Le niuafoʻou a subi un processus desubstitution linguistiqueet est désormais unelangue en danger.

L'anglaisest également enseigné dans les écoles. La nouvelle politique linguistique du ministère de l'éducation, lancée en2012,prévoit de former des élèves entièrement bilingues à travers un enseignement d'abord en tongien, puis une introduction progressive de l'anglais à partir dugrade4(équivalent duCM1enFrance). Le niuafoʻou n'est, par contre, pas mentionné dans cette politique.D'après leLonely Planet(2001), l'anglais est très peu parlé par la population locale,même si les emprunts à l'anglais sont assez fréquents en tongien.

Enseignement

D'après Tsukamoto, l'île comptait, en1988,deuxécolesprimairespubliqueset une écolesecondaireprivée.

Architecture et artisanat

Les habitations sont principalement réalisées avec les arbres locaux. Ces cases sont appeléesfale(entongienetniuafoʻou). Cependant, on trouvait déjà, en1967,des bâtiments de typeeuropéenconstruits enbéton.

Lesfemmesréalisent différentes œuvres d'artisanattels que des nattes et des paniers. Depuis lesannées 2000,certaines pièces sont vendues à la capitale desTonga,Nukuʻalofa.

• 
  Une femme niuane tresse un panier (kato ʻafato) àSapa'ataen 1967.
• 
  Un magasin à Niuafo'ou.
• 
  Abri pour canoë.
• 
  Réparation du toit d'unfale.
• 
  Le bâtiment du gouvernement tongien en 1967.

Perception du volcan

Le volcan, partie intégrante de la vision du monde niuane

Levolcanfait partie intégrante de la vie des Niuans. Pour l'anthropologuefrançaiseCécile Quesada, les Niuans ont intégré le volcan dans leur vision du monde et ne le traitent pas comme un élément extérieur. Au contraire, ils expliquent leséruptionspar une dérégulation des rapports sociaux: lorsqu'un chef abuse de son pouvoir, lorsque les employés du gouvernement exploitent les habitants ou lorsque certains habitants ont un comportement jugé immoral, l'ordre social est menacé. Les Niuans voient alors dans les éruptions une manifestation de la colère divine qui les punit pour ne pas avoir respecté les règles. Les habitants expliquent que le respect des règles de vie en communauté et des valeurs morales, l'amour, le respect et l'obéissance, permet de se prémunir en partie contre les éruptions.De plus, ils soulignent l'importance de laprière:certaines cérémonies sont organisées spécialement pour se prémunir du volcan. Cependant, les hommes sont conscients de leurs limites et certaines éruptions sont interprétées comme la volonté de Dieu de mettre à l'épreuve les insulaires.

Depuis lachristianisationde l'île, les éruptions sont perçues comme un message duDieuchrétien,mais Quesada note que dans la religion pré-chrétienne, encore mal connue, les catastrophes naturelles étaient souvent attribuées à desdivinités.Le christianisme n'a fait qu'actualiser ces croyances.Un article duSydney Morning Heraldde1929rapporte que les habitants attribuent lestremblements de terreau sommeil troublé du dieuMaui,qui résiderait sous le volcan.

La population niuane connaît également les raisons scientifiques expliquant le phénomène volcanique, notamment à travers l'école.En2004,l'Unescoa mené un programme de sensibilisation aux risques volcaniques auprès des écoles en éditant des livrets enanglaiset entongien.

Mythes et tradition orale à propos du volcan

Carte nautique de Niuafoʻou (1996). Lescoulées de lavesont visibles à l'ouest et au sud de l'île.

La société niuane, à l'instar des sociétés polynésiennes, se caractérise par une richetradition orale.Cette dernière constitue une part fondamentale de la culture niuane et retrace son histoire, compensant ainsi en partie le manque de sources écrites.Une des légendes se rapporte ainsi au volcan de Niuafoʻou. Dans la version recueillie en1915par B.G. Mahony,elle relate qu'à la place du cratère se dressait une montagne. Une nuit, cette montagne fut volée par des divinités malfaisantesvenues deSamoa.En chemin, ils pas sắc rent au-dessus deNiuatoputapu.Le hérosSekatoase mit en quête de les arrêter: il fit alors apparaître le soleil en pleine nuit. Les diablotins samoans, surpris en plein forfait, lâchèrent alors leur prise. Cette montagne est devenue l'île deTafahi,à côté de Niuatoputapu.

Une autre version de cette légende, rapportée par Tsukamoto, fait intervenirMoso,un démon (teevolo) samoan présent également dans la mythologiewallisienneetfutunienne.Mososouhaitait emmener chez lui la montagne de Niuafoʻou, où résidait le démon de l'île,'Alaki Vai Lahi.Mais il fut contrarié parSekatoaau niveau de Niuatoputapu, et voyant le soleil se lever, abandonna la montagne qui devintTafahi.

Pour Paul W. Taylor, ces légendes pourraient avoir une base historique.Le « vol de la montagne » de Niuafoʻou correspondrait à l'effondrement de lacaldeiraavant l'éruption du volcan; l'éruption qui s'ensuivit rejeta un imposant nuage decendres et de fragments de roche,qui obscurcit le ciel. Les vents ont ensuite porté ces cendres jusqu'à Niuatoputapu et Tafahi.La dispersion de ce nuage expliquerait l'apparition soudaine du soleil dans la légende.

En s'appuyant sur la présence importante de cendres sur le sol marin dans la zone, et le fait que l'éruption relatée n'a pas pu se produire avant l'arrivée des premiers habitants dans la région, il y a 3 000 ans, Taylor estime que l'éruption a probablement eu lieu après l'an1000 av. J.-C..

Carte de l'île de Niuafoʻou

Notes et références

Références

Thèses, ouvrages et articles scientifiques

Principaux ouvrages

• (en)GarthRogers,Politics and Social Dynamics in Niuafo'ou. An outlier in the Kingdom of Tonga(mémoire de master), University of Auckland,1968(lire en ligne)

• (en)GarthRogers,The Fire has jumped. Eyewitness accounts of the eruption and evacuation of Niuafo’ou, Tonga,Suva, Fidji, University of the South Pacific (USP),1986,127p.(lire en ligne[PDF])

• (en)AkihisaTsukamoto,The language of Niuafo'ou Island(thèse de doctorat), Australian National University,1988,482p.(lire en ligne)

• Caroline Duriez-Toutain,Présence et perceptions maristes à Tonga 1840-1900,Presses Universitaires de Bordeaux,1996,277p.(lire en ligne)

• (en)Dieter R. Rinke, «Birds of 'Ata and Late, and additional notes on the avifauna of Niuafo'ou, Kingdom of Tonga»,Notornis,n^o38,‎1991,p.131-151(lire en ligne[PDF])

Voir aussi

Article connexe

• Liste des volcans des Tonga

Bibliographie

:document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

Ouvrages

• (en)GarthRogers,The fire has jumped. Eyewitness accounts of the eruption and evacuation of Niuafo’ou, Tonga,Suva, Fidji, University of the South Pacific (USP),1986,127p.(OCLC768630584,lire en ligne[PDF])
• (en)GarthRogers,Politics and Social Dynamics in Niuafo'ou. An outlier in the Kingdom of Tonga(mémoire de master), University of Auckland,1968(OCLC18809361,lire en ligne)
• (en)AkihisaTsukamoto,The language of Niuafo'ou Island(thèse de doctorat), Australian National University,1988,482p.(OCLC929843795,lire en ligne)
• CarolineDuriez-Toutain,Présence et perceptions maristes à Tonga 1840-1900,Bordeaux, Presses Universitaires de Bordeaux,1996,277p.(ISBN9782905081308,lire en ligne)
• (en)Charles StuartRamseyet Charles Parsons Plumb,Tin Can island: a story of Tonga and the swimming mail man of the South seas,Hurst & Blackett,1938,320p.(OCLC9074801)
• Cécile Quesada,Vivre dans une île-volcan: approche anthropologique des relations entre hommes et volcan à Niuafo'ou (Tonga, Polynésie Occidentale)(Thèse de doctoratÉcole des hautes études en sciences sociales),2006,491p.(OCLC862613770,présentation en ligne)

Articles scientifiques

• (en)Garth Rogers, «The evacuation of Niuafo’ou, an outlier in the kingdom of Tonga»,Journal of Pacific History,vol.16,n^o3,‎1981,p.149-163(DOI10.1080/00223348108572421)
• (en)StephanKempeet JózefKazmierczak,« Terrestrial Analogues for Early Planetary Oceans: NIUAFO‘OU CALDERA LAKES (Tonga) and Their Geology, Water Chemistry, and Stromatolites »,dans Arnold Hanslmeier, Stephan Kempe, Joseph Seckbach (eds.),Life on Earth and other Planetary Bodies,vol.24:Cellular Origin, Life in Extreme Habitats and Astrobiology,Springer Netherlands,2012(ISBN9789400749665,lire en ligne),p.195-234
• Cécile Quesada, «Les hommes et leurs volcans: représentations et gestion des phénomènes volcaniques en Polynésie (Hawaii et Royaume de Tonga)»,Journal de la société des océanistes,n^os120-121,‎2005(ISSN1760-7256,lire en ligne)
• (en)Ross W. Mariott, «The United States Naval Observatoire Eclipse Expedition to Niuafoou»,Popular Astronomy,vol.39,n^o5,‎1931,p.239-255(lire en ligne[PDF])
• (en)Dieter R. Rinke, «Birds of 'Ata and Late, and additional notes on the avifauna of Niuafo'ou, Kingdom of Tonga»,Notornis,n^o38,‎1991,p.131-151(ISSN0029-4470,lire en ligne[PDF])

Liens externes

• Ressources relatives à la géographie:
  • Global Volcanism Program
  • Peakbagger
  • Volcano Global Risk Identification and Analysis Project
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes:

  • Britannica
  • Gran Enciclopèdia Catalana
• Notices d'autorité:

  • VIAF
  • LCCN
  • Israël
• Histoire du courrier à Niuafo'ou, avec de nombreux exemples de timbres et d'enveloppe d'époque:(en)«The story of Tin Can Mail»(consulté le22 novembre 2015)
• Actualités cinématographiquesde 1937 montrant le courrier en boîte de conserve:(en)British Movietone, «Tin Can Mail», surAssociated Press archive,1^ernovembre 1937(consulté le14 janvier 2016)
• (en)Marjorie Vandervelde (Reportage sur Niuafoʻou et récit de l'éruption de 1946), «Doesn't everybody live on a volcano?»,New World Outlook,Board of Mission of the United Methodist Church,‎mars 1970(lire en ligne)