Niveleurs
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Lesniveleurs(ou «Levellers», de l'anglais«to level» qui signifie « niveler »; mot apparu en1607pendant une révolte agraire) étaient un groupe d'hommes qui se réunirent pendant laguerre civile anglaise(1642-1651) pour demander des réformes constitutionnelles et une égalité des droits devant la loi. Ils n'avaient pas de nom précis. «Leveller» était un mot injurieux trouvé par leurs opposants qui les accusaient de vouloir « niveler » la hiérarchie sociale.
Programme
[modifier|modifier le code]Le programme desLevellersinclut:
- latolérance religieuse;
- lelibre-échangeéconomique;
- une extension du droit de vote;
- des droits garantis par une constitution écrite.
Histoire
[modifier|modifier le code]Le terme Niveleur désigne, lors de la Révolution Anglaise, tous les mouvements radicaux profitant de l'absence de répression venant du pouvoir royal, et ayant ainsi accès à une liberté de parole sans précédent. LesLevellerssont des hommes qui représentent des soldats de laNew Model Army.Les principaux chefs du mouvement sontJohn Lilburne,Richard Overton,William WalwynetJohn Wildman.
Lors de la guerre civile, face à un roi en fuite et un Parlement à tendance presbytérienne, l'armée devient petit à petit une faction de plus en plus indépendante. A Putney, en 1647, des débats sont organisés par celle-ci, où les représentants des soldats, lesagitators,défendent leurs droits face auxGrandees,gradés de l'armée. De ces débats sort la première version del'Accord du Peuple,rédigée par Wildman, et uneHumble Remontranceest envoyée au Parlement, où l'armée affirme son caractère national.
Les niveleurs ont beaucoup utilisé la presse pour faire circuler leurs idées, notamment par l'intermédiaire du journalThe Moderate.
En avril et en mai1649,on assiste à une mutinerie desLevellersà cause d'un plan d'invasion de l'Irlande.Cette rébellion est écrasée parThomas FairfaxetOliver Cromwell.
Oliver Cromwellcapture en1649àBurfordenviron 300 niveleurs qui s'étaient mutinés lors d'une attaque de nuit, après les avoir poursuivis à travers deux comtés[1].Il les fait enfermer dans l'église de la ville pendant trois jours, les condamne à mort puis les gracie après les avoir forcés à assister à l'exécution de leurs leaders, épisode évoqué par l'écrivain anglaisRobert Goddarddans son romanHeather Mallender a disparu.
Le mouvement cesse progressivement d'exister à partir de la fin de l'année1649,à la suite du procès de Lilburne. À partir du milieu desannées 1650,le généralGeorge Monck,qui a pactisé plusieurs fois avec le roi Charles, s'emploie à épurer laNew Model Armydes Niveleurs. Les quelques mouvements d'insurrection dans l'armée sont matés dans le sang, etOliver Cromwells'applique alors à réprimer le mouvement qu'il a si bien su utiliser lors de la guerre civile.
Les idées des niveleurs furent répandues par les philosophes libéraux tout au long dusiècle des Lumières;elles ont notamment influencé les rédacteurs de laconstitution américaine.
Références
[modifier|modifier le code]- The Early Modern World,Judith Kidd,Rosemary Rees, et Ruth Tudor, page 38[1]
Annexes
[modifier|modifier le code]Bibliographie
[modifier|modifier le code]- OlivierLutaud,«Le parti politique « Niveleur » et la première Révolution anglaise (essai d'historiographie)»,Revue historique,Paris,Presses universitaires de France,t.227,,p.77-114; 377-414(lire en ligne).
- Olivier Lutaud,Cromwell, les niveleurs et la République,Paris, Aubier, 1967.
Articles connexes
[modifier|modifier le code]- Agreement of the People,manifeste politique
- Bêcheux,les Vrais Niveleurs,True levellers
Liens externes
[modifier|modifier le code]- Statement of the Levellers(un manifesteleveller)
- The Levellerssur le siteBritish Civil Wars, Commonwealth and Protectorate 1638-60.
