Ouraline
L'ouralineest unverredans lequel a été incorporé de l'uranium,la plupart du temps sous forme dediuranate.La proportion d'uranium varie généralement de 0,1 à 2 % du poids total de l'objet, mais certaines pièces datant duXIXesiècle en contiennent jusqu'à 25 %[1],[2].
L'ouraline a longtemps servi à la fabrication devaisselleet de bibelots, mais son utilisation s'est faite plus rare lorsque la disponibilité de l'uranium pour l'industrie a diminué à cause de laGuerre froide.La plupart des objets en ouraline sont maintenant considérés comme des antiquités et ne sont plus recherchés que par les collectionneurs. La production actuelle d'objets en ouraline se cantonne à des objets communs comme desperlesou des billes.
Apparence
[modifier|modifier le code]En l'absence de tout autrecolorant,la couleur de l'ouraline, qui varie dujauneauvert,dépend du niveau d'oxydationdu matériau et de sa concentration enionsuranium. Les deux caractéristiques principales des objets en ouraline sont qu'ils brillent d'une lumièrefluorescenteverte quand ils sont placés sous unelumière ultravioletteet qu'ils peuvent émettre desradiationsd'un niveau légèrement supérieur àla radioactivité naturelle,même si la plupart sont considérés comme inoffensifs.
La dénomination anglo-saxonne «vaseline glass» vient de la couleur jaune-vert de l'ouraline qui rappelait celle de lavaselinecommercialisée dans les années 1920 auxÉtats-Unis,et ce terme est aujourd'hui fréquemment employé pour désigner un verre ayant la couleur de l'ouraline même s'il n'en a pas toutes les caractéristiques physiques.
Variations
[modifier|modifier le code]Il existe plusieurs sous-types d'ouraline: le «custard glass» est un verre opaque de teinte crémeuse; le «jadite glass», ou «Jadite», est un verre opaque de teinte verte; le «Depression glass» est un verre transparent ou semi-opaque de teinte vert pâle.
De même que pour le terme «vaseline glass», les dénominations «custard glass» et «Jadite» sont souvent employées pour décrire l'apparence d'un verre plutôt que ses caractéristiques physiques, et le terme «Depression glass» peut désigner n'importe quel type de verre datant de laGrande Dépression.
Histoire
[modifier|modifier le code]Période pré-industrielle
[modifier|modifier le code]L'utilisation de l'ouraline remonte à l'antiquité,comme en témoigne unemosaïqueretrouvée en 1912 dans une villa romaine duPausilippepar un chercheur anglais[3].Cette dernière datant de 79 avant J.-C. comprenait des pièces de verre de couleur jaune contenant 1 % d'oxyde d'uranium.
À partir de la fin duMoyen Âge(1565), lapechblendeest extraite des mines d'argent desMonts Métallifèresde lamaison de Habsbourgà Joachimsthal enBohême(aujourd'huiJáchymovenRépublique tchèque) et sert decolorantdans l'industrie locale du verre[3].
Après avoir découvert l'uranium en 1789,Martin Heinrich Klaprothfit des expériences sur l'utilisation de l'oxyde d'uranium dans la coloration du verre et de laporcelainevers 1810[3].Vingt ans plus tard, Franz Xaver Anton Riedel, un verrier issu d'une longue lignée d'artisans, parvient à produire deux types de verres fluorescents: un vert et un jaune[3].
Production moderne
[modifier|modifier le code]L'ouraline devint populaire vers la seconde moitié duXIXesiècle. Elle connut un âge d'or entre1880et1920.
Josef Riedel fut sans doute le premier grand fabricant d'objets en ouraline[4].Il donna leur nom à deux variétés d'ouraline, «annagelb» et «annagrün», respectivement jaune et vert-jaune, en l'honneur de sa femme Anna Maria et de ses filles Anna-Maria et Eleonora[3].Riedel fut unsouffleurd'ouraline prolifique; sa verrerie, établie à Dolni Polubny en Bohême, prospéra de 1830 à 1848.
Après le concours de laSociété d'encouragement pour l'industrie nationale,un fabricant français, la cristallerie deChoisy-le-Roi,parvient à reproduire le procédé[3].Vers 1840, le nombre de verreries produisant des objets en ouraline se multiplie en Europe. De nouvelles variétés sont créées. Lacristallerie de Baccarat,en France, fabrique une ouraline verte et opaque baptisée «chrysoprase» à cause de sa couleur rappelant celle de lacalcédoineverte. Les cristalleries de Clichy, Reims, Saint-Louis et d'autres suivent ce sillage peu de temps après[3].Le verre d'urane envahit progressivement les foyers et atteint enfin son âge d'or entre 1880 et 1920.
Malgré la découverte de laradioactivitéparHenri Becquerelen 1896 puis celle duradiumparPierreetMarie Curieen 1898, le public continue d'acheter de l'ouraline: plats, bijoux, vases, statuettes, verres àabsintheet autres bibelots fluorescents semblent investis d'une « aura quasi surnaturelle » qui excite l'imagination des clients[3].
À la fin duXIXesiècle, lessouffleurs de verredécouvrent qu'il est possible detremperl'ouraline en induisant une micro-cristallisationpar adjonction de minéraux afin de rendre le verre plus résistant. Le verre ainsi produit est d'un blanc opaque.
Durant laGrande Dépression,on ajoute plus d'oxyde de ferau mélange car la tendance de l'époque est à une ouraline plus verte. Ce matériau, qui n'est plus à proprement parler de l'ouraline mais plutôt de lavitrocéramique,est appelé «vaseline glass».
La production américaine d'ouraline cesse au milieu de laSeconde Guerre mondialeà la suite de la confiscation des stocks d'uranium par le gouvernement. Elle ne reprend qu'en 1958, avec de l'uranium appauvriet des « mesures de protection bien plus satisfaisantes pour les ouvriers et les espaces de stockage »[3].
De nos jours, certains fabricants perpétuent la tradition du «vaseline glass» aux États-Unis: Fenton Art Glass Company, Mosser Glass, Gibson Glass et Jack Loranger mais son usage alimentaire semble être banni.
Une nouvelle utilisation du verre d'urane est trouvée dans le domaine scientifique où il sert de liant entre certains métaux et le verre[3].
Dangerosité
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« Une étude détaillée menée par laNuclear Regulatory Commissionrévèle que quelle que soit la situation (proximité avec l'objet, contact avec l'objet ou ingestion d'un liquide conservé dans l'objet pendant 24 heures) (voir phénomène de «lixiviation»), les taux de radiation sont systématiquement inférieurs à laradioactivité naturelle»[5],[3].
Seules les personnes transportant ces marchandises du lieu de fabrication au centre de distribution seraient celles les plus exposées aux radiations - mais ce sont plutôt les produits contenant duradiumque de l'uranium qui sont en définitive dangereux[3].
Références
[modifier|modifier le code]- Big Book of Vaseline Glass,de Barrie Skelcher, Schiffer
- "Vaseline and uranium glass ca. 1930s"[1]
- Emma Hollen, «Cabinet de curiosités: l'étrange mode de la vaisselle... radioactive», surFutura,(consulté le)
- «Antique Collectors Guide to Pottery & Porcelain Marks - Antique Marks», surAntique Collectors Guide to Pottery & Porcelain Marks - Antique Marks(consulté le).
- (en)U.S. Nuclear Regulatory Commission, «Systematic Radiological Assessments of Exemptions for Sources and Byproduct Materials», surarc.gov,Washington DC,
Liens externes
[modifier|modifier le code]- Ressource relative aux beaux-arts:
- http:// ouraline
