Ponton (automobile)

Mercedes-Benz ponton

Ponton(du terme de marineponton) désigne untype de carrosserieautomobilequi tend à intégrer les ailes avant aucapotet les ailes avant et arrière à la caisse de l'automobile en une ligne droite, sans marche-pied, donnant à ces voitures l'allure d'unpontonrectangulaire. Cette acception du terme « ponton » ne se répandit qu'après laSeconde Guerre mondialeet ne s'appliquait qu'aux grands modèles, seuls susceptibles de ressembler à un ponton flottant. Son sens premier (sensaméricain) désigne un élément de l'automobile intégrant tout à la fois l’aile et le garde-boue.

Ponton dans son sens européen, également adopté par lesBritanniques,désigne un modèle de voiture dont lesportièresse fondent non seulement dans les ailes avant (portière avant) mais aussi dans les ailes arrière (portière arrière). Les voitures ponton deviennent rapidement la norme lors des années 1950. À la fin de la décennie, les voitures de grande série le sont presque toutes. Le terme « ponton » s'estompe par la suite, sauf pour décrire les voitures de la période concernée.

Origine du nom

Sans remonter aux carrosseries « torpille » puistorpédodu début duXX^esiècle, mais avant la dernière guerre, les carrosseries qui s'approchaient des caractéristiques ponto' étaient dites indistinctement aérodynamiques. Les pénuries de l'après-guerre enEurope,d'où la nécessité d'économiser les tôles d'acier, les progrès de l'aérodynamique,l'essor des carrosseriesmonocoques,l'évolution continue du style des carrosseries vers plus d'intégration de ses éléments: calandre, capot, phares, ailes, habitacle et coffre ont présidé à la généralisation rapide d'une forme rappelant un ponton flottant. Cette appellation initialement péjorative ou ironique s'est rapidement imposée.

Il existe plusieurs théories à propos de l’origine du terme. En premier lieu, vers la fin de laSeconde Guerre mondiale,une protection des parois latérales deblindésconsistait en une longue boîte creuse destinée à faire éclater les charges explosives avant qu’elles arrivent au contact du blindage. Les soldats ont appelés ces boîtes « pontons » par analogie au matériel marin. C’est ainsi qu’une série de modèlesMercedes-Benzaurait été affublée de ce sobriquet par analogie à ces coffres.

On raconte également que les phares des Mercedes-Benz desannées 1950étaient intégrés dans les ailes au lieu d’être indépendants ce qui les faisaient ressembler à des pontons flottants.Finalement, unjournalisteaurait comparé le nouveau sous-châssis d’une pièce de la Mercedes-Benz de 1953, qui soutenait à la fois le moteur, la transmission et la direction, à un pont flottant,

D’autres manufacturiers allemands ont également adoptés ce principe à la même époque:OpeletAuto Union(incluant certains modèlesDKW) etBorgward).

Origine du style

Bugatti 1923 Type 32 « Tank »

Hanomag 2/10 PS de 1928

BMW 328 Mille Miglia

Cisitalia 202 de 1946

Une des premières automobile de ce style est laBugatti type 32« Tank » qui a participé auGrand Prixde France àTours.La première production de masse a été laHanomag 2/10,de 1924 à 1928. Sa carrosserie ressemblait à un pain et fut surnommée « Kommissbrot », un pain de blé entier communément distribué dans l’Armée allemande.Fidelis Böhler, le dessinateur de la firme, a construit le modèle à partir de l’idée de mettre les passagers à deux de largeur en omettant lesmarche-piedspour économiser sur le poids.L’auto fut très populaire en Allemagne.Mais à cette date le mot comme le concept depontonn'existait pas encore et ne se serait pas appliqué à une voiturette. Les petites voitures de forme arrondie seront plutôt surnommées "pot de yaourt"(Fiat 500) ou quand elles seront anguleuses "caisse à savon"(Simca 1000,Renault 8). En France,Chenard & Walckerconstruisit et fit courir des voitures à carrosserie « Tank »; les voitures de routes étaient les Y8, qui eurent un succès mitigé en raison de leur lignes novatrices. Les lignes de laVoisinC-28 Aérosport de 1935 peuvent aussi être considérées comme des prémices du style ponton, ce que revendiqua après-guerre leur concepteurGabriel Voisin.

En 1937,Pininfarina SpAdessina une carrosserie de ce style pour lecoupéLancia Aprilia,pour tirer parti de sonaérodynamiquece qui valut le surnom deberlinetta aerodynamica.La compagnie poursuivi avec la cabriolet du même modèle en 1940.

En 1940, laBMW328Mille Miglia adopta une ligne ponton très moderne. La coupéCisitalia202de 1946, dessiné par Pininfarina à partir des esquisses de Giovanni Savonuzzi, fut l’auto qui changea le style des automobiles après la Seconde Guerre mondiale selon leMuseum of Modern Artde New-York. Dans la collection permanente de ce musée on retrouve une Cisitalia de 1951 qui incorpore le capot, les ailes et les phares comme un ensemble et non plus comme des éléments distincts.En 1947,Tatramodifie sa 97 enTatraplan600 aux flancs résolument ponton. La même année l'Alfa Romeo 6C 2500 dessinée par Pininfarina évolue vers le style ponton.

Ces formes rondes, continues et fluides, que Paolo Tumminelli nomma le « côté ponton » sont devenues la grande mode en Europe.Alfa Romeo,FiatetRover(laJet1a tout du ponton flottant) ont été les premiers fabricants à les généraliser.Ce style se répandit ensuite chez les constructeurs américains et japonais.Les premières automobiles nord-américaines de ce genre fut la Kaiser Special et la Crosley CC de 1946 et laStudebakerChampionde 1947, dessinée parVirgil Exneret Roy Cole.On peut mentionner à travers le monde laGAZ-M20 Pobeda1946, construite enUnion soviétique,laStandard Vanguardbritannique de 1947, lesFordetGeneral Motorsde 1949 qui emboîtèrent le pas. Des exemples français sont laFord Comètede 1953 et laRenault Frégatede 1950, laFacel-VegaFV ou encore laPeugeot 403.Un exemple allemand est la Borgward 1500 de 1949. Les designers italiens avaient initié un style que tous les carrossiers ne surent pas dominer, d'où la valeur péjorative que prit le terme destyle pontonau vu de certaines réalisations lourdes, voire pataudes comme laFord Vedette,laRover Jet 1ou laDyna Junior.

C'est en faisant exagérément déborder les ailes au-dessus des phares que les stylistes américains sortiront du style ponton en redonnant de l'animation à leurs carrosseries dont l'écho assagi se retrouve en Europe sur laSunbeam Alpine,l'Auto-Union DKW 1000 SPou laSimca Vedette.

Notes et références

• (en)Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé«Ponton (automobile)»(voir la liste des auteurs).