Précambrien
NotationRGF | pk |
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Niveau | Superéon |
Stratigraphie
Début | Fin |
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4 567Ma | ![]() |
éonPhanérozoïque | |
P r é c a m b r i e n |
éon Protérozoïque |
éon Archéen |
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éon Hadéen |
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(aucuneèrereconnue) |
LePrécambrienest unsuperéonregroupant les trois premierséonsde l'histoire de la Terre(Hadéen,ArchéenetProtérozoïque), et précédant le quatrième et dernier (Phanérozoïque). Il couvre la plus grande partie de l'échelle des temps géologiques,puisqu'il s'étend de la formation de laTerreil y a environ 4,560Ga(milliards d'années) à l'émergence il y a 541Ma(millions d'années)[1]d'une abondante faune d'animaux à coquille rigide, marquant l'entrée dans la première ère duPhanérozoïque(lePaléozoïque) et sa premièrepériode(leCambrien).
Étymologie
[modifier|modifier le code]Le terme de « Précambrien » estassez ancien[évasif],puisqu'il était utilisé[Quand?][Par qui?]pour désigner de façon plus ou moins vague la période méconnue précédant l'èrePrimaire.Le mot est calqué sur le termeCambrien,qui vient lui-même du nom latin dupays de Galles,Cambria.
Aujourd'hui, il est toujours utilisé par lesgéologueset lespaléontologuespour désigner les trois premierséonssous une seule expression. On[Qui?]a quelque temps[Quand?]parlé d'éonCryptozoïque,puis[Quand?]le triptyque «Protérozoïque», «Archéen» et «Hadéen» a mis ce terme en désuétude.
Environnement planétaire au Précambrien
[modifier|modifier le code]Bien que le Précambrien couvre 88 % de l'histoire de la Terre,il reste encore bien moins connu que les douze périodes géologiques qui lui succèdent lors duPhanérozoïque.
Formation de la Terre
[modifier|modifier le code]Le système solaire s'est formé il y a 4 567Ma.La proto-Terre se serait formée paraccrétionde matière résiduelle au sein d'unenébuleuseprimitive, il y a environ 4 560Ma.
Selon toute vraisemblance, peu après avoir pris sa forme grossièrement sphérique, elle aurait été percutée par une proto-planètede la taille deMarsappeléeThéia.Cet «impact géant» se serait produit vers −4 533Ma.Les débris éjectés auraient alors formé un anneau de matière autour de la Terre. Cet anneau de matière aurait donné naissance, par le même processus d'accrétion, au seul satellite naturel de la Terre, laLune.
Certains spécialistes datent le début de l'Hadéenau moment de cet évènement.
Unecroûte terrestrestable semble en place vers 4 400Ma,comme l'indiquent les cristaux dezirconretrouvés dans l'ouest de l'Australie(datés vers4 404± 8Ma[2]).
L'atmosphère réductrice
[modifier|modifier le code]L'atmosphère primitive est due audégazagede la Terre. Une activité volcanique importante y contribue. Lesgaz volcaniquessont constitués de vapeur d'eauà plus de 80 %, dedioxyde de carboneentre 6 et 12 %, d'H2Sou deSO2à 3 %… Après refroidissement, une grande part de cette eau va se condenser pour former les océans. L'atmosphère résultante, riche endiazote,dioxyde de carbone,eau,dioxyde de soufreet peut-êtrechlorure d'hydrogène,ammoniacetméthane,serait hostile à la vie actuelle[3].
Entre −3,4 et −2,2Ga,les paléosols montrent un appauvrissement en fer. Celui-ci, solubilisé en fer ferreux (Fe2+) par l'atmosphère modérémentréductrice[4],s'accumule dans les océans et précipite sous forme depyriteou d'oxydesdans lesgisements de fer rubanés(−3,8à−1,8Ga). Compte tenu des éléments présents dans l'air, le sol et l'eau, les couleurs dominantes devaient être le rouge pâle pour le sol et le vert olive pour les océans.
La constance du δ13Corg,lecarbone 13,depuis −3,5 voire −3,8Ga,indique une fixation du carbone par l'enzymeRubisco.La vie est en fait le fruit de l’évolution de la matière organique, située à des niveaux d’organisations et de structurations très complexes. La matière organique est caractérisée par des échanges chimiques réalisés entre les différentes molécules composées de carbone, d’azote, d’oxygène, d’hydrogène, de phosphore, etc. Ces échanges sont alors effectués à partir de différentes réactions d’oxydoréductions ou de transferts d’électron.Il s’agit en fait, d’un phénomène purement chimique, fondé sur l’échange d’électrons ou d’atome d’hydrogène. La vie sur terre est construite sur la chimie du carbone, en raison de son potentiel électrochimique (électronégativité) très élevé qui se montre capable d’entretenir quatre liaisons chimiques différentes à la fois. Ces propriétés augmentent les différentes possibilités de combinaisons atomiques et moléculaires, portées sur la diversification des molécules organiques. La multiplicité de ces combinaisons constitue un phénomène nécessaire aux différents processus d’évolution et de développement de la vie. Ce type de réaction chimique appliqué aux différentes molécules centrées sur la chimie carbone, est représenté et regroupé à l’intérieur des différentes réactions biochimiques de la matière vivante.
L’énergie des atomes provient essentiellement de leurs différentes configurations électroniques, c’est-à-dire du nombre total d’orbites remplies d’électrons et formant différentes couches superposées que pos sắc dent les atomes, et du nombre d’électrons de valence situés sur la dernière orbite de l’atome et déterminés par la distance de ses derniers au noyau. Cette configuration électronique est déterminée par le nombre de protons confinés à l’intérieur dunoyau atomiqueet qui est toujours le même que le nombre total d’électrons, sauf dans les états d’ionisation de la matière; l’atome présente donc une charge et un potentiel électrique neutre. Ces différents attributs de l’atome détermineront les différents potentiels réactionnels électromagnétiques et électrochimiques de la matière, c’est-à-dire de l’électronégativité ou de l’électropositivité d’un atome ou d’un élément chimique. Le remplissage ou la soustraction en électron(s) de la dernière couche électronique de valence, qui s’effectuent d’une manière bien spécifique d’une couche électronique à l’autre, donne aux atomes ou aux éléments chimiques, certaines propriétés ioniques et électriques supplémentaires.
Les réactions d’oxydoréduction impliquent des atomes donneurs d’électrons ou des molécules donneuses d’atomes d'oxygène; ils seront alors oxydés après la réaction, comme pour le gaz carbonique (CO2) qui est l’état d’oxydation maximum pour le carbone. Ici le carbone a donné deux de ses électrons de valence à chacun des atomes d’oxygène, de façon à établir les deux liaisons covalentes. L’oxygène présente une affinité ou une électronégativité chimique plus grande que le carbone, le rendant ainsi beaucoup plus réactif que ce dernier, envers les différentes réactions électrochimiques de la matière. L’état d’oxydation donne aux atomes et aux molécules une certaine forme de stabilité réactionnelle, par rapport à leur état plus réduit se trouvant alors dans un milieu à forte teneur en oxygène. Ainsi l’hydrogène, qui est l’élément le plus électropositif et le plus simple du tableau périodique, ne possédant qu’un seul proton et un seul électron, aura tendance à se joindre et à donner son électron aux éléments chimiques les plus électronégatifs, comme l’oxygène pour former entre autres des molécules d’eau (H2O). Dans ce cas l’hydrogène, tout comme le carbone de l’exemple précédent, est dans un état oxydé et l’oxygène est dans un état réduit, ayant capturé deux nouveaux électrons, rendant ainsi la molécule d’eau plus stable envers les réactions électrochimiques. L’oxygène a la fâcheuse habitude de voler les électrons à ses partenaires tout en les oxydant du même coup.
Il y a aussi les molécules ou les atomes accepteurs d’électrons ou d’atomes d’hydrogène; ils seront alors réduits après la réaction, comme pour le méthane (CH4) qui est l’état de réduction maximum pour le carbone. Ici les quatre atomes d’hydrogène ont donné au carbone leur seul électron de valence, pour ainsi former les quatre liaisons covalentes de cette molécule. Ici l’hydrogène est dans un état oxydé, ayant joué le rôle d’un agent réducteur pour le méthane, tout comme le carbone dans la molécule de CO2,et le carbone est dans un état réduit, ayant joué le rôle d’un agent oxydant pour cette molécule, tout comme l’oxygène dans la molécule de CO2.Les molécules de méthane (CH4) ougaz des marais,seront donc très réactives et inflammables en présence d’oxygène moléculaire (O2) contenu dans l’atmosphère, ou envers d’autres atomes ou molécules présentant une électronégativité, une affinité ou une attirance chimique plus grande, comme l’azote, le fluor et le chlore par exemple, pouvant provoquer ainsi différentes réactions chimiques très rapides, et pouvant même être à l'occasion très explosives. Ainsi selon la proportion d’atomes d’oxygène et d’hydrogène entrant dans la composition des différents composés chimiques ou organiques, ils seront soit dans un état oxydé ou réduit. Comme pour les hydrocarbures, les acides gras, les graisses représentées par les lipides, et tous les hydrates de carbone regroupant les sucres. Ces différents composés organiques sont très réactifs, en présence d’oxygène ou d’atomes présentant des affinités et des propriétés équivalentes, ils sont caractérisées par leurs différents états réduits, pouvant ainsi servir de réserves d’énergie pour toutes sortes de réactions biochimiques effectuées à l’intérieur des cellules.
Les différents processus pouvant conduire à l’origine et à l’évolution de la vie font donc partie intégrante des lois de la nature. Étant tout simplement une forme d’organisation supérieure que peut prendre la matière, qui «cherche» ainsi par tous les moyens possibles et selon ses différentes propriétés, à établir des affinités électrochimiques de plus en plus complexes entre les différents composants d’un milieu quelconque. Ceci afin d’acquérir une certaine forme d’équilibre envers leurs différents potentiels d’énergie, et non étant le seul fruit du hasard. Ainsi après la formation d’un système planétaire et selon les conditions du milieu, face aux différentes conditions nécessaires à l’éclosion et au maintien de la vie, celle-ci se développera petit à petit à la surface de la planète en formation et prendra par la suite toutes sortes de directions évolutives, pouvant alors se manifester sous différentes formes de vie biologique. Et pourquoi pas, pour finalement atteindre le niveau d’évolution et de développement conduisant à la prise de conscience, comme cela a déjà eu lieu sur notre propre planète.
Certaines des molécules organiques, qui sont essentielles au développement initial de la vie, sont déjà présentes dans les différents milieux interstellaires, lors de la formation des systèmes protoplanétaires et situées entre autres, à l’intérieur des gigantesques nuages moléculaires galactiques. Matière organique dont nous retrouvons de plus en plus les traces à l’intérieur de notre propre galaxie. Plusieurs centaines de molécules interstellaires ont déjà été répertoriées jusqu’à ce jour, dont une soixantaine sont d’origine organique entrant dans la fabrication ou constituant tout simplement la matière vivante actuelle. Les conditions gravitationnelles étant alors favorables à la concentration de tous ces éléments chimiques et organiques à la surface des objets planétaires en formation, comme les grains de poussière, les cailloux, les planétésimaux, les comètes, les astéroïdes et les planètes. Il est donc rendu possible de poursuivre et de comprendre mieux la suite des évènements, qui sont alors axés sur l’origine et l’évolution de la vie.
À partir du moment où nous retrouvons dans l'environnement interstellaire du carbone et de l’oxygène en abondance, la chimie du carbone peut alors se mettre en branle. Les molécules présentes dans ce nuage sont plus complexes que l'on pourrait le croire. Certes, au gré des chocs, le carbone se combine avec les autres atomes présents (surtout de l'hydrogène), mais surtout la présence de poussières fournit un substrat sur lequel se produisent des réactions chimiques qui utilisent l'énergie du rayonnement stellaire. Ces poussières (de 0,1mm ou moins), en rapprochant les atomes et les molécules avant leur interaction, jouent le même rôle que les catalyseurs minéraux (mousse de platine par exemple) utilisés en chimie ou l'ion H3+. Les molécules formées résultent principalement de combinaison avec de l’hydrogène. Ces poussières forment des structures floconneuses comportant de la glace amorphe de haute densité, se comportant comme un fluide visqueux, des silicates et des molécules à base de carbone (hydrocarbures simples principalement). Ces particules vont s’agréger pour former deux types de corps solides: les planètes telluriques près du soleil et, plus loin, les noyaux des futures comètes.
L'atmosphère oxydante
[modifier|modifier le code]La production dedioxygèneatmosphérique a commencé avec l'apparition de laphotosynthèsechez lescyanobactéries,dès −3,5Ga.Il en résultera, à −2,4Ga,une crise écologique appelée la «Grande oxydation» ou « Catastrophe de l'oxygène ». L'oxygène était en effet toxique pour les organismesanaérobiesde l'époque. L'oxygène a réagi avec les grandes surfaces oxydables présentes à la surface de la Terre (principalement, lefer).
À −2,2Ga,l'augmentation du δ13Corgdans lescarbonatess'explique par une fossilisation de matière organique plus importante, notamment dans lesstromatolites,des structures encarbonate de calciumédifiées par des cyanobactéries. Ceci a pour effet d'enrichir l'atmosphère en dioxygène. C'est à cette date qu'apparaissent lesformations ferrifères rubanéesou couches rouges, preuve d'une atmosphère oxydante. À partir de −1,8Ga,les paléosols s'enrichissent en fer. Lapression partiellededioxygèneest de l'ordre de 15 % de l'actuelle. Après un épisode glaciaire à −700Maet ses nouveaux gisements de fer rubanés, les océans cessent d'êtreanoxiquespour devenir riches ensulfates.Lesmétazoairesse développent.
Climat
[modifier|modifier le code]Au début de l'Archéen, l'activité solaire plus faible était compensée par une atmosphère très chargée engaz à effet de serre.La température était élevée. L'analyse isotopique dusiliciummontre que la température des océans a décru de70°Cil y a 3 500Ma,à20°Cil y a 800Ma[5].Si cette atmosphère s'était maintenue, la Terre ne serait plus habitable aujourd'hui.
Heureusement, une quantité importante de carbone atmosphérique a pu être progressivement captée sous forme decarbonate de calcium,lequel précipite au fond des océans. Le carbone se retrouve ainsi piégé dans les rochessédimentaires.La tectonique des plaques en restitue une partie à l'atmosphère au travers de l'activité volcanique (cycle lent du carbone). Le lent appauvrissement de l'atmosphère en dioxyde de carbone aboutit à laglaciation huroniennevers −2,2Ga.
Quatrepériodes de glaciationmarqueront l'èreNéoprotérozoïque,entre−1 000et−541Ma.La mieux connue est laglaciation Varanger.La Terre, complètement gelée pendant plusieurs millions d'années, évoque alors une« boule de neige ».
Tectonique des plaques
[modifier|modifier le code]Latectonique des plaquesdu Précambrien est très peu connue. Il est généralement admis que l'essentiel des masses terrestres formait un seul et uniquesupercontinent,Rodinia,il y a un milliard d'années. Il se scinde en plusieurs morceaux vers −600Ma.L'activité volcanique correspondante augmentera les concentrations de CO2atmosphérique et mettra un terme au cycle de glaciations.
Vie avant le Cambrien
[modifier|modifier le code]On ne sait pas dire avec certitude quand la vie est apparue sur Terre. La présence demicrofossilesdans les sédiments les plus anciens connus sur Terre ou les analyses isotopiques sur du carbone considéré comme d'origine biologique retrouvé dans ces roches font l'objet de nombreux ouvrages ou publications[6],[7].
Fossiles les plus anciens
[modifier|modifier le code]Les fossiles confirmés les plus anciens sont desstromatolithesaustraliens datant d'environ 3,5Ga[8],[9],[6].
En 2017 des fossiles de « micro-organismes putatifs », datés d'au moins 3,77Gavoire 4,28Ga,sont identifiés dans des sédiments ferrugineux considérés comme des dépôts desources hydrothermales sous-marines,affleurantdans laceinture de roches vertes de NuvvuagittuqauQuébec[10],[9].Il s'agit de tubes et de filamentsmicrométriquesépigénisésenhématiteavec une morphologie semblable à celle des micro-organismes filamenteux actuels vivant sur lescheminées hydrothermales ou fumeurssous-marins[9]. Cette annonce intervient 6 mois après celle de la découverte destromatolithesfossiles datant de 3,7GaauGroenland[11]mais cette conclusion a été invalidée en 2018[12].
Biomarqueurs géochimiques les plus anciens
[modifier|modifier le code]Des inclusions de carbone, sous forme degraphite,dans deszircons hadéensdétritiques de la région deJack HillsenAustralie occidentaleont fait l'objet de mesuresisotopiquesen 2015[6].Ces mesures de ratios12C/13C, aussi appelésδ13Cindiquent une origine organique du carbone et un âge de 4,1 Ga[6].La confirmation de cette découverte placerait l'origine de la vie sur Terre dès l'Hadéen,premieréonde l'histoire de la Terre.
Apparition des organismes plus évolués
[modifier|modifier le code]Le développement vers 1,4Gadeseucaryotes,des organismesaérobiescomme des algues unicellulaires, sera déterminante pour l'oxygénation de l’atmosphère terrestre.
Le premier organismemulticellulaireest unealgue rougedatée de 1 200 Ma, pendant l'èreMésoprotérozoïque.Diverses formes de vie à corps mou datées entre 600 et 541Maconstituent ce qu'on appelle lafaune vendienne,c'est-à-dire lafaune de l'Édiacarien.
L'apparition d'une grande diversité de petits organismes à coquille (small shelly fauna) à partir de 541Mamarquera ce qu'on appelle l'explosion cambrienne.
Subdivisions
[modifier|modifier le code]Ladatation radiométriquepermet de délimiter les différentes formations du Précambrien.
- Protérozoïque:cette ère s'étend de −2 500Maau début duCambrienà −541Ma.
- Néoprotérozoïque:c'est l'èrela plus récente du Protérozoïque; son début est fixé à −1 000Ma.Elle correspond à l'ancien « Précambrien Z » de lagéologienord-américaine.
- Édiacarien:cettepériode géologiquea été définie officiellement enpar l'Union internationale des sciences géologiques.Cette période débute il y a environ −635Ma.Elle a connu l'apparition de lafaune de l'Édiacarienà partir de −565Maet débouche sur la période du Cambrien à −541Ma.
- Cryogénienune proposition de subdivision du Néoprotérozoïque.
- Tonienune proposition de subdivision du Néoprotérozoïque.
- Mésoprotérozoïque:c'est l'ère centrale du Protérozoïque, approximativement de−1 600à−1 000Ma.Elle correspond à l'ancien « Précambrien Y » de la géologie nord-américaine.
- Paléoprotérozoïque:il s'agit du Protérozoïque ancien, approximativement de−2 500à−1 600Ma.Il correspond à l'ancien « Précambrien X » de la géologie nord-américaine.
- Néoprotérozoïque:c'est l'èrela plus récente du Protérozoïque; son début est fixé à −1 000Ma.Elle correspond à l'ancien « Précambrien Z » de lagéologienord-américaine.
- Archéen:approximativement entre−4 000et−2 500Ma.
- Hadéen:éon antérieur à −4 000Ma.À l'origine cet éon était conçu comme antérieur aux premiers dépôts rocheux. Pourtant, quelques cristaux dezircondatés d'environ −4 400Madémontrent la présence d'une croûte terrestre pendant cet éon.
Il a été proposé de diviser le Précambrien en cinq éons[13],caractérisés comme suit:
- Accrétion et différenciation, avant laGrande collision.
- Hadéen, correspondant auGrand bombardement tardif(présumé entre -4,1 et −3,8Ga).
- Archéen, correspondant aux premières formations de la croûte terrestre (ceinture de pierres vertes d'Isua) jusqu'auxgisements de fer rubanés.
- Transition, jusqu'aux premièrescouches rougescontinentales.
- Protérozoïque, caractérisé par latectonique des plaqueset s'étendant jusqu'au Cambrien.
Notes et références
[modifier|modifier le code]- (en)«International Chronostratigraphic Chart», surstratigraphy.org,(consulté le).
- Wilde SA, Valley JW, Peck WH et Graham CM (2001)Evidence from detrital zircons for the existence of continental crust and oceans on the Earth 4.4 Gyr ago.Nature, v. 409, pp. 175-178.(en)http:// geology.wisc.edu/%7Evalley/zircons/Wilde2001Nature.pdf
- Les grands cycles biogéochimiques: perspective historique
- Une atmosphère avec une pression partielle de dioxygène de l'ordre de 1 % de l'actuelle.
- François Robert and Marc Chaussidon,A palaeotemperature curve for the Precambrian oceans based on silicon isotopes in cherts,Nature 443, 969-972 (26 octobre 2006).
- (en)Elizabeth A. Bella, Patrick Boehnkea, T. Mark Harrisona et Wendy L. Maob, «Potentially biogenic carbon preserved in a 4.1 billion-year-old zircon»,Proceedings of the National Academy of Sciences,(DOI10.1073/pnas.1517557112)
- Abderrazak El Albani et Alain Meunier,Aux origines de la vie,Dunod, 2016
- (en)Van Kranendonk, M. J., Philippot, P., Lepot, K., Bodorkos, S. & Pirajno, F. (2008),Geological setting of Earth’s oldest fossils in the c. 3.5 Ga Dresser Formation, Pilbara craton, Western Australia.Precambr. Res. 167, 93–124
- (en)Matthew S. Dodd, Dominic Papineau, Tor Grenne, John F. Slack, Martin Rittner, Franco Pirajno, Jonathan O’Neil & Crispin T. S. (2017)Little Evidence for early life in Earth’s oldest hydrothermal vent precipitates,Nature, 543,p.60–64 (02 March 2017) doi:10.1038/nature21377[1]
- Des microfossiles vieux de 3,77 milliards d’années découverts au Canada,[2]
- (en)Allen P. Nutman, Vickie C. Bennett, Clark R. L. Friend, Martin J. Van Kranendonk & Allan R. Chivas (2016),Rapid emergence of life shown by discovery of 3,700-million-year-old microbial structures,22 septembre 2016, Nature, vol. 537, Letter, doi:10.1038/nature19355,[3]
- (en)Abigail C. Allwood, Minik T. Rosing, David T. Flannery, Joel A. Hurowitz & Christopher M. Heirwegh, «Reassessing evidence of life in 3,700-million-year-old rocks of Greenland»,Nature,(DOI10.1038/s41586-018-0610-4).
- (en)W.Bleeker,Felix M. Gradstein(éditeur),James G. Ogg(éditeur) etAlan G. Smith(éditeur),A Geologic Time Scale,Cambridge University Press,(ISBN0-521-78673-8),« Toward a "natural" Precambrian time scale »
Voir aussi
[modifier|modifier le code]Articles connexes
[modifier|modifier le code]Bibliographie
[modifier|modifier le code]- SergeElmiet ClaudeBabin,Histoire de la Terre,Paris,Dunod,,4eéd.(1reéd.1994), 222p.(ISBN978-2-10-006631-5),chap.3 (« Le Précambrien: une longue histoire encore mal connue »)
- Jean-FrancoisDeconinck,Le Précambrien: 4 milliards d'années d'histoire de la Terre,Louvain la neuve, Deboeck Superieur SA,,210p.(ISBN978-2-8073-1318-7,lire en ligne)