Saliout

Saliout(durusseСалютsignifiant « Salut » en français) est une famille destations spatiales soviétiques.La première station de la série,Saliout 1,est lancée en 1971. Avec une masse de 19 tonnes correspondant à la capacité de lancement de la fuséeProton,la station dispose d'un espace habitable de 100m³permettant d'accueillir un équipage permanent de trois cosmonautes. La relève des équipages est effectuée par des vaisseauxSoyouz.Les premiers modèles ne permettent l'accouplement que d'un seul vaisseau. À partir deSaliout 6,un deuxième port d'amarrage permet le ravitaillement par les vaisseaux automatiquesProgresset l'accueil d'équipages visiteurs pour de courts séjours. Ces nouvelles capacités permettent aux Soviétiques de réaliser des missions de plus en plus longues démontrant les capacités de l'homme à séjourner dans l'espace.

Le développement de la station spatiale se fait initialement sous l'appellationAlmazpour répondre aux besoins des militaires soviétiques. Lorsque le programme habité soviétique lunaire échoue face auprogramme Apollo,les dirigeants soviétiques, pour lesquels le spatial a une forte valeur de propagande, choisissent de soutenir le projet d'une station spatiale civile dérivée d'Almaz qui sera renommée Saliout. Parmi les huit stations Saliout lancées, trois sont néanmoins des stations militaires Almaz à l'architecture distincte dont les objectifs militaires sont ainsi dissimulés. Après des débuts difficiles marqués par la perte de plusieurs stations spatiales et la tragédie deSoyouz 11,les Soviétiques apprennent à maitriser tous les aspects des séjours prolongés dans l'espace. Le programme Saliout s'achève en 1986 avec le lancement du premier module de la stationMir,largement inspirée de Saliout et dont l'architecture est reprise par la suite pour la réalisation dusegment russede laStation spatiale internationale.

Du concept aux premiers projets

Le concept destation spatialeest une idée ancienne enUnion soviétiquepuisque le pionnier de l'espaceConstantin Tsiolkovskil'évoque dès 1903 dans ses écrits. Dans les années 1950, à l'aube de l'ère spatiale, les personnes les plus impliquées dans l'astronautique, commeSerguei Koroleven Union soviétique etWernher von BraunauxÉtats-Unis,voient la station spatiale comme une étape intermédiaire obligatoire avant le lancement de missions vers les autres planètes dusystème solaire.Pour ces ingénieurs, les principaux obstacles à ces missions ne sont pas techniques mais biologiques et humains. L'homme peut-il, après un séjour prolongé en apesanteur, accomplir des tâches physiquement éprouvantes sur le sol d'une planète comme Mars? Des hommes peuvent-ils vivre durant plusieurs années cloitrés dans une boite de la taille d'un petit appartement au milieu d'un environnement plein de menaces et loin de tout secours, sans devenir fous ou du moins sans que disparaisse toute cohésion dans l'équipage? Des missions prolongées à bord d'une station spatiale placée en orbite terrestre sont, selon eux, une étape préalable qui permettrait de répondre à ces questions^[1].

Korolev voit plus loin: il considère qu'il est inutile de concevoir la station spatiale comme un lieu de ravitaillement ou une base d'opérations pour des missions plus lointaines, comme l'imaginentArthur C. Clarke,Willy Leyou von Braun et tel que l'a illustréStanley Kubrickdans2001, l'Odyssée de l'espace.La station spatiale présente en effet toutes les caractéristiques d'un vaisseau interplanétaire et, compte tenu du coût de la réalisation d'une station en orbite, il est préférable d'utiliser celle-ci lorsqu'il devient nécessaire de transporter des hommes vers d'autres planètes. Toute comme un vaisseau interplanétaire, une station doit disposer d'unsystème de support de viecapable de recycler une partie de l'eau contenue dans l'urine et l'atmosphère de la station afin de limiter la masse énorme d'eau qu'il faut emporter pour permettre à un équipage de survivre sur plusieurs années. Le besoin de recycler l'oxygène et de disposer d'une nourriture capable de se conserver sur une longue période est également identique. Dans ce domaine Korolev est persuadé que beaucoup de solutions techniques ont déjà été en partie élaborées pour les sous-marins et qu'il s'agit seulement de les adapter au contexte spatial. Dans les deux cas l'ensemble des systèmes doit pouvoir fonctionner de manière fiable durant des années. Korolev comme von Braun envisagent d'avoir recours à l'énergie solairepour disposer d'énergie à bord. Le danger représenté par lesmétéoriteset les radiations reste dans les années 1950 une inconnue. Face au problème de l'adaptation de l'homme à l'absence de gravité, Korolev, contrairement aux ingénieurs américains, n'envisage pas de recréer une gravité artificielle qui lui parait impraticable, mais de tester progressivement l'accoutumance de l'homme à l'espace^[2].

Enmars 1962l'Union soviétique est largement en tête dans lacourse à l'espaceà laquelle elle se livre avec lesÉtats-Unis.Le bureau d'étudesOKB-1dirigé parSerguei Korolev,inventeur et personnalité dominante duprogramme spatial soviétique,produit un rapport consacré à un projet de mission circumlunaire décrivant une station spatiale constituée de plusieurs petits modules indépendants placés individuellement en orbite. Il est prévu qu'un équipage de troiscosmonautessoit amené à bord par un vaisseau spatial baptiséSiberouSever.La station spatiale comprend un module d'habitation et un laboratoire spatial. La fuséeVostokdoit être utilisée pour lancer aussi bien le vaisseauSiberque les modules de la station spatiale. Au milieu des années 1960, l'Union soviétique développe pour sonprogramme spatial lunairela fusée géanteN1.Korolev propose en 1965 de l'utiliser pour mettre en orbite une station spatiale de 90 tonnes disposant de quatre ports d'amarrage capables d'accueillir simultanément autant de vaisseauxSoyouz^[3].

La station militaire Almaz

Schéma résumant la genèse des stations spatiales soviétiques.

Mais le bureau d'études de Korolev est au milieu des années 1960 accaparé par le développement desmissions lunaireset ses projets de station spatiale restent sans suite. En Union soviétique, contrairement aux États-Unis, l'activité spatiale en se développant a donné naissance à plusieurs entités concurrentes qui tentent d'imposer leurs projets spatiaux en utilisant leurs appuis dans l'appareil politique. Le rival le plus sérieux de Korolev,Vladimir Tchelomeï,qui entretient de bonnes relations avec les militaires, a proposé à ceux-ci de développer une station spatiale militaire occupée par un équipage de deux à trois cosmonautes et pouvant rester opérationnelle un à deux ans. Le système est complet: il comprend lafusée Proton,d'une capacité de lancement 20 tonnes enorbite basse,qui est un produit de son bureau d'études et qui doit placer dans l'espace la station spatiale baptiséeAlmaz(diamanten russe). Celle-ci est également désignée sous la référence OPS (ОПС, Орбитальная пилотируемая станция,Orbitalnaïa Pilotirouemaïa stanziïapour « Station orbitale avec équipage »). L'ingénieur soviétique développe également un nouveau vaisseau, baptiséTKS,pour transporter l'équipage et le ravitaillement. Celui-ci lancé, par la fusée Proton, est près de trois fois plus lourd que le vaisseauSoyouzet dispose à la fois d'une grande capacité d'emport de fret et d'une capsule pouvant revenir sur Terre. La station Almaz emporte notamment unradarpermettant d'obtenir des images de la surface terrestre, plusieurs caméras, deux capsules qui sont utilisées pour renvoyer des données au sol et uncanon antiaérienchargé de défendre la station contre une attaque américaine. La commission interdépartementale donne son feu vert au projet en 1967. L'OKB-52et sa branchen^o1 se partagent la responsabilité du développement des vaisseaux^[3]^,^[4].

Le projet de station spatiale comme objet de propagande

Si le développement de la structure de la station Almaz respecte le calendrier prévu, il n'en est pas de même des sous-systèmes, tels que les systèmes de support-vie ou de navigation car les ingénieurs de Tchelomeï, contrairement à ceux de l'OKB-1de Korolev, manquent d'expérience dans le domaine spatial. Le développement du vaisseauTKSprend également du retard pour les mêmes raisons. Mais le programme lunaire habité soviétique et le développement du vaisseau Soyouz rencontrent à l'époque de nombreux échecs. L'astronautique soviétique est désormais dépassée par laNASAqui pose le premier homme sur laLuneenjuillet 1969^[5].Le dirigeant soviétiqueLeonid Brejnevest un spécialiste de la propagande. Il sait qu'il se doit de réagir à ce revers cuisant dans un domaine jusque-là dominé par l'Union soviétique. Dans un discours prononcé trois mois après qu'Armstrong a posé le pied sur la Lune, il déclare que le principal objectif de l'astronautique soviétique a pratiquement été depuis les débuts l'établissement destations spatialesoccupées en permanence par des équipages. À l'époque leprogramme lunaire habité soviétiqueest resté secret malgré les moyens gigantesques engloutis dans le projet et ce qui se révélera un mensonge 20 ans plus tard, parait à l'époque vraisemblable à la plupart des observateurs. Mais cette déclaration place Brejnev dans une position délicate car la NASA développe sa propre station spatiale,Skylab,qui doit être lancée en 1973. L'Union soviétique se doit de gagner cette course et à cet effet Brejnev décide de mettre fin à la guerre que se livrent les bureaux d'études soviétiques^[6].

Enfévrier 1970,leMinistère des constructions mécaniques,qui exerce la tutelle sur les bureaux d'études de l'industrie spatialesoviétique, décide de fédérer les efforts des bureaux d'études de Tchelomeï et de Korolev. La responsabilité du projet Almaz est transférée à l'OKB-1afin de pouvoir lancer une station spatiale avant les États-Unis. En combinant des sous-systèmes développés pour le vaisseau Soyouz et la coque d'Almaz développée par le bureau d'études de Tchelomeï, les ingénieurs soviétiques parviennent en douze mois à mettre au point la première station spatiale. La station spatiale résultante est inscrite sous la référence DOS (ДОС, Долговременная орбитальная станция,Dolgovremennaïa orbitalnaïa stanciïac'est-à-dire "Station orbitale de longue durée" ). Le vaisseau spatialTKS,trop complexe à mettre au point, n'est pas retenu dans un premier temps pour desservir la station. Il est remplacé dans ce rôle par le vaisseau Soyouz; la conception de la station Almaz est modifiée pour permettre l'amarrage de ce vaisseau. La première station spatiale du programme DOS est d'abord baptisée Zarya (aube). Mais juste avant son lancement elle est rebaptisée Saliout (Salyutc'est-à-dire « salut » en russe) pour ne pas créer de confusion avec le Centre de contrôle des missions soviétiques (le TSuP) dont c'est également l'indicatif radio^[3]^,^[5].

La première génération (1971-1977)

Quatre stations spatiales Saliout de première génération sont lancées entre 1971 et 1974 par une fuséeProtondont deux, Saliout 1 et Saliout 4, sont effectivement occupées. Elles ne disposent que d'un seul port d'amarrage, ce qui ne permet pas de ravitaillement ou de relève d'équipage lorsque la station est déjà occupée et limite donc fortement la durée des séjours dans l'espace. Elles permettent néanmoins à l'astronautique soviétique de mettre au point les techniques et les équipements qui permettront les longs séjours dans le cadre de la génération suivante.

Des débuts difficiles

Saliout 1 (1970-1971)

Article détaillé:Saliout 1.

Le19 avril 1971,Saliout 1,la première station spatiale construite par l'homme, est placée en orbite par une fuséeProton-K. Les dirigeants de l'Union soviétique, après avoir subi une longue série d'échecs, peuvent enfin annoncer que leur pays a repris l'initiative dans le domaine spatial. La NASA ne lancera la stationSkylabque deux ans plus tard.

Un premier équipage est lancé quatre jours plus tard à bord du vaisseauSoyouz 10.Celui-ci parvient à réaliser la manœuvre de rendez-vous et à s'amarrer à la station spatiale sans rencontrer de problème. Mais lorsque les cosmonautes tentent de démonter l'écoutille de leur vaisseau pour accéder au tunnel qui relient le vaisseau à la station, ils n'y parviennent pas. Ils doivent renoncer et revenir sur Terre sans avoir pu pénétrer dans la station spatiale. L'enquête réalisée après leur retour démontrera que l'écoutille n'a pu être déverrouillée à cause d'une anomalie dans un circuit électrique du système d'amarrage du vaisseau Soyouz^[7].

Soyouz 11est lancé le11 juin 1971avec à son bordGueorgui Dobrovolski,Viktor PatsaïevetVladislav Volkov.Le vaisseau rejoint la station, s'amarre à celle-ci et l'équipage parvient cette fois à pénétrer à l'intérieur de Saliout. Malgré une certaine appréhension liée à l'insuffisance de leur entraînement, les trois hommes parviennent à mener différentes tâches à bord durant les douze premiers jours. Le18 juin,un feu électrique se déclare dans la station. L'équipage alarmé demande à être évacué et entame les préparatifs de départ. Finalement le feu est maitrisé mais l'équipage a été fortement ébranlé par cet épisode. Le contrôle au sol décide d'abréger le séjour de l'équipage dans l'espace.

Le29 juin,l'équipage quitte la station à bord du vaisseau Soyouz. Les cosmonautes portent une combinaison qui les protège du froid mais pas de ladépressurisation.Soyouz 11 effectue peu après la séquence de manœuvres qui précède larentrée atmosphérique.Le module orbital et le module de descente du vaisseau se séparent. Mais les boulonspyrotechniquesse déclenchent tous en même temps au lieu d'exploser les uns à la suite des autres. La violence de la déflagration descelle deux valves utilisées pour égaliser la pression avec l'extérieur lorsque lapression atmosphériqueest redevenue presque normale donc près du sol. En 30 secondes, l'habitacle est vidé de son atmosphère. L'équipage tente en vain de trouver la fuite et de l'obturer mais perd conscience en moins d'une minute et décède peu après. Le vaisseau atterrit intact mais son équipage ne peut être ranimé. Cette catastrophe, qui vient quatre ans après le décès de Komarov (1967) à bord deSoyouz 1et de celui deYouri Gagarineen 1968 lors d'un vol d'entraînement, frappe le pays. Les cosmonautes de Soyouz 11 ont droit à des funérailles nationales. Leurs cendres sont scellées dans le mur du Kremlin^[8]^,^[7].

À la suite de cet accident, le vaisseauSoyouzest modifié pour accroître la sécurité des cosmonautes. Durant les phases critiques du vol (lancement, manœuvre d'amarrage, retour au sol), l'équipage doit désormais porter unecombinaison spatialepressuriséeSokolmise au point pour cet usage. Les nouveaux dispositifs de sécurité accroissent le poids du vaisseau. Pour que le vaisseau puisse être placé en orbite par le même lanceur et dispose des mêmes capacités de manœuvre, il est nécessaire que sa masse reste identique: à cet effet lespanneaux solairessont abandonnés pour des batteries, ce qui limite à deux jours son autonomie en vol tandis que l'équipage est réduit à deux cosmonautes^[9]^,^[10].Lorsque, enoctobre 1971,il devient évident que la mise au point des modifications du vaisseau Soyouz va nécessiter du temps, un ordre est envoyé à la station Saliout 1 pour qu'elle quitte son orbite et effectue une rentrée atmosphérique au-dessus de l'océan Pacifique. Enjuillet 1972,une station Saliout modifiée,DOS-2,est lancée par une fuséeProtonmais le deuxième étage est victime d'un dysfonctionnement et la mise en orbite échoue^[11].

Almaz/Saliout 2 (1973)

Article détaillé:Almaz.

L'accident ne remet pas en cause la conception de la station spatiale elle-même et les autorités soviétiques décident de poursuivre le programme en lançant le premier exemplaire de la version militaire baptisée Almaz. Celle-ci comporte plusieurs différences par rapport à la version civile: elle est plus courte de plusieurs mètres (11,6 mètres) mais elle pèse 1,5 tonne de plus et dispose d'un port d'amarrage situé à l'autre extrémité encadré par la propulsion principale. Le compartiment central est occupé en partie par une énorme caméra. Enfin l'automatisation est beaucoup plus poussée pour compenser la réduction de l'équipage de trois à deux personnes.

La station OPS-1 est lancée le3 avril 1973sous l'appellationSaliout 2afin de dissimuler sa nature militaire. Toutefois, certains observateurs occidentaux constatant que les données télémétriques sont transmises sur une fréquence différente de celle des engins civils mais identique à celle dessatellites de reconnaissancesoviétique, en déduisent qu'il s'agit d'un engin poursuivant des objectifs militaires.

Treize jours après le lancement, un feu électrique se déclare dans le compartiment des moteurs puis envahit le compartiment central, entraînant une dépressurisation violente. L'éjection des gaz met la station en rotation au point de la rendre incontrôlable. Les panneaux solaires se vrillent puis la station spatiale se disloque^[12]^,^[13].

Cosmos-557 (1973)

Un mois plus tard, le11 mai 1973,une nouvelle station Saliout est lancée. Des améliorations ont été apportées par rapport à la version Saliout 1: la superficie des panneaux solaires a été accrue pour allonger la durée de vie à 90 jours et comme pour Almaz l'automatisation a été poussée plus loin pour s'accommoder d'un équipage de deux personnes. Malheureusement une erreur dans la programmation du système de contrôle d'orientation du vaisseau entraîne la mise à feu automatique des moteurs utilisés pour les changements d'orbite. Cette manœuvre est lancée alors que la station est hors de portée d'une station terrestre. Tous lesergolssont brûlés sans que les ingénieurs à Terre aient pu reprendre le contrôle de la station spatiale et celle-ci ayant épuisé son carburant devient incontrôlable. Une semaine plus tard la station est détruite enrentrant dans l'atmosphère.Les autorités soviétiques, n'ayant pu dissimuler le lancement de l'engin spatial car il a été suivi par les radars occidentaux, tentent de camoufler sa nature en le baptisant Cosmos-557^[14].

Almaz/Saliout 3 (1974)

La deuxième station militaire Almaz est lancée le24 juin 1974sous l’appellationSaliout 3afin de dissimuler ses objectifs militaires. Les officiersPavel PopovitchetIouri Artioukhineconstituent le premier équipage. Leur vaisseauSoyouz 14est lancé le4 juilletet réalise un rendez-vous automatique qui les amène à 600 mètres de Saliout 3. Les cosmonautes ne reprennent les commandes de leur vaisseau que pour les 100 derniers mètres. Soyouz s'amarre sans encombre à la station spatiale. L'équipage commence un séjour qui va durer 15 jours. Officiellement ils utilisent leurs instruments pour effectuer des photographies de l'Asie Centrale mais selon des sources occidentales ils photographient également plusieurs cibles placées au sol près deBaïkonourpour évaluer les capacités de l'instrumentation d'Almaz dans le cadre de missions de reconnaissance militaire. Les systèmes de la station sont vérifiés, la température est ajustée en déplaçant dans certains cas les ventilateurs. Les caméras sont rechargées et les pellicules prises sont placées dans la capsule autonome dont dispose la station pour renvoyer des photos vers la Terre. Durant son séjour, l'équipage est réveillé à plusieurs reprises par de fausses alarmes.

Le deuxième équipage de la station, composé deLev DemineetGuennadi Sarafanovest lancé à bord deSoyouz 15le26 août 1974mais le vaisseau ne parvient pas à s'amarrer à la station. Les raisons de l'échec de la mission seront dissimulées durant vingt ans par les autorités soviétiques. Alors que le vaisseau ne se trouve plus qu'à 300 mètres de la station, le système de rendez-vous automatiqueIgla,au lieu de basculer dans un mode d'approche finale, démarre une séquence de manœuvres qui doit être exécutée normalement lorsque Soyouz se trouve à 3kmde la station. Le vaisseau accélère et passe à 40 mètres de Saliout 3 à une vitesse relative de72km/h.L'équipage ne se rend pas compte de ce qui se passe et Igla réitère à deux reprises la même manœuvre en passant à chaque fois plus près de Saliout 3. Le contrôle au sol parvient finalement à désactiver Igla et à reprendre le contrôle du vaisseau Soyouz. Ces manœuvres ont largement entamé le carburant disponible et l'équipage doit renoncer à s'amarrer à la station spatiale et revenir sur Terre. Le système Igla est modifié à la lumière de cet incident. La mise au point entraîne un report des lancements des vaisseaux Soyouz et Saliout 3 ne recevra plus d'autre équipage. La capsule photo de Saliout est récupérée avec succès le23 septembre.Vers la fin de l'année, des commandes sont envoyées par les contrôleurs pour déclencher larentrée atmosphériquede la station qui est détruite au-dessus de l'océan Pacifiquele24 janvier 1975.Selon Igor Afanassiev, un spécialiste de l'histoire spatiale soviétique, les contrôleurs au sol auraient testé, peu avant la désorbitation de la station, la mitrailleuse lourde dont était équipé Saliout 3 pour se défendre d'une agression américaine^[15].

Saliout 4 (1974 - 1976)

Article détaillé:Saliout 4.

Saliout 4,qui est lancé le26 décembre 1974,est la version civile de la station spatiale. Plusieurs modifications ont été apportées: la station dispose de troispanneaux solaires.Le confort de l'équipage a été amélioré avec l'ajout d'une table utilisée pour les repas et équipée d'un système de distribution d'eau froide et chaude pour réhydrater les alimentslyophilisés.L'automatisation plus poussée du système de navigation permet à l'équipage de consacrer plus de temps aux expériences scientifiques.

Le premier équipage de la station est composé deGueorgui GretchkoetAlekseï Goubarev,qui sont placés en orbite à bord deSoyouz 17le11 janvier 1975.Une fois à bord, l'équipage fait preuve d'un grand enthousiasme et travaille plus longtemps que ce qui était planifié, au point que le contrôle au sol intervient pour leur demander de consacrer plus de temps au repos. L'équipage retourne sur Terre après avoir séjourné 30 jours dans l'espace. Alors qu'ils ont établi un nouveau record de durée, les deux cosmonautes sont jugés en excellente santé physique et mentale. Néanmoins, les responsables du programme décident d'allonger la durée des exercices physiques à bord de la station pour les prochaines missions afin que les cosmonautes soient en bonne condition, lors de leur retour sur Terre, durant la phase de décélération et pour raccourcir le temps d'adaptation une fois au sol.

L'équipage suivant est lancé le5 avril 1975à bord deSoyouz 18a.Durant l’ascension, le second étage dulanceurne se détache pas complètement. Les moteurs du troisième étage s'allument alors que le second est toujours partiellement attaché, ce qui dévie le lanceur de sa trajectoire nominale. À T+295 s, le système de pilotage détecte que la déviation par rapport à la trajectoire nominale est devenue trop importante: le dernier étage du lanceur est largué et les moteurs du vaisseau Soyouz sont allumés pour permettre la séparation (latour de sauvetageayant déjà été larguée)^[16].Les cosmonautes subissent brièvement une accélération de plus de20gavant d'atterrir dans une zone montagneuse recouverte de neige. Ils ne seront récupérés que 24 heures plus tard.

Un nouvel équipage composé dePiotr KlimouketVitali Sevastianovest lancé très rapidement le24 maià bord deSoyouz 18.Leur mission consiste à poursuivre les travaux entamés par l'équipage précédent. Tirant des leçons des missions passées, les tâches scientifiques sont organisées de manière plus rationnelle et le temps consacré à la maintenance de la station est encore réduit^[17].Après un séjour de 63 jours dans l'espace l'équipage réintègre le26 juilletson vaisseau Soyouz. Pour la première fois, la propulsion de Soyouz est sollicitée pour rehausser l'orbite de la station spatiale avant que le vaisseau ne se détache et revienne sur Terre. Bien qu'ayant séjourné deux fois plus longtemps que tout autre spationaute, l'équipage, une fois au sol, démontre qu'il est en grande forme en se rendant sans assistance à la tente médicale pour réaliser de premiers examens médicaux. Le succès de cette mission prouve que l'homme peut séjourner plus longtemps dans l'espace à condition toutefois que des ravitaillements soient possibles en cours de mission c'est-à-dire que la station spatiale dispose d'au moins deux ports d'amarrage.

Une dernière mission sans équipage,Soyouz 20,est lancée le17 novembre 1975.Le vaisseau, après s'être amarré à la station spatiale, reste inactif durant 90 jours, puis il revient sur Terre. Ce vol avait pour objectif de déterminer l'endurance d'un vaisseau dans sa version cargo^[18].

Saliout 5 (1976-1977)

La station suivante,Saliout 5,est une station militaire de type Almaz, identique à Saliout 3 mais sans son armement. Elle est lancée le22 juin 1976.

Son premier équipage, composé deBoris VolynovetVitali Jolobov,la rejoint le6 juilletà bord deSoyouz 21.Sa mission principale semble être l'observation d'un exercice militaire à grande échelle déclenché enSibérieà la même époque. La radio soviétique annonce le19 aoûtque le niveau d'activité solaire est particulièrement bas, ce qui devrait permettre à l'équipage d'effectuer un séjour prolongé. Mais, cinq jours plus tard, l'équipage réintègre le vaisseau et revient à Terre. Lorsqu'ils sortent de leur capsule, les deux hommes sont visiblement éprouvés par leur séjour dans l'espace, ce qui semble indiquer qu'ils n'ont pas eu le temps d'effectuer les exercices les préparant à leur retour au sol. Aucune explication n'est donnée par les autorités soviétiques sur ce qui ressemble à une interruption prématurée de la mission, et les spéculations sont nombreuses côté occidental: problèmes de santé physique ou mentale, mal de l'espace. Il semblerait que la mission ait été interrompue à la suite d'un conflit entre les deux membres de l'équipage.

La mission suivante n'est lancée que le14 octobrecar une mission qui n'a aucun lien avec le programme Saliout,Soyouz 22,doit être lancée au début de septembre. Le système de rendez-vous automatique Igla deSoyouz 23,dont l'équipage est composé deViatcheslav ZoudovetValeri Rojdestvenski,ne parvient pas à rapprocher le vaisseau de la station spatiale et, pour des raisons qui ne sont pas expliquées, le rendez-vous n'est pas réalisé manuellement. L'équipage est contraint de revenir sur Terre. La capsule atterrit de nuit dans lelac Tengizà moitié gelé, à 2kmde la rive au milieu d'une tempête. Il faut près d'une dizaine d'heures aux sauveteurs pour que ceux-ci parviennent à ramener la capsule sur le sol ferme et que les cosmonautes soient libérés.

L'équipage deSoyouz 24,Viktor GorbatkoetIouri Glazkov,est lancé le7 février 1977pour une mission de courte durée. L'équipage emporte de l'équipement pour renouveler l'atmosphère de la station qui n'est plus occupée depuis 6 mois.

Quelques jours plus tard, les deux cosmonautes reviennent sur Terre. Aucun autre équipage ne séjournera à bord de Saliout 5 car la station spatiale approche de sa fin de vie et, à la suite des incidents précédents, aucun vaisseau Soyouz n'est disponible. Cette mission sera la dernière à bord d'une station spatiale militaire. Saliout 5 ayant épuisé tout son carburant rentre dans l'atmosphère le8 août 1977^[19].

La deuxième génération: Saliout 6 et 7

Les deux stations suivantes constituent une évolution majeure du concept Saliout. L'allongement de la durée des séjours nécessite d'accroître la quantité de consommables (nourriture, eau, oxygène, pièces de rechange), or les vaisseaux Soyouz ont une capacité d'emport limitée. Pour supprimer cette limitation qui était également présente sur la station spatiale américaineSkylab,un deuxième port d'amarrage est ajouté. Celui-ci est utilisé par des vaisseaux cargos sans équipage lancés au cours de mission, qui sont chargés d'apporter le ravitaillement.

Ce nouveau type vaisseau, baptiséProgress,est dérivé du Soyouz. Son module orbital est rempli avec le fret tandis que le module de descente contient les ergols qui sont transférés dans les réservoirs de la station spatiale. Une fois déchargé de son fret, le vaisseau Progress est rempli avec tout ce dont l'équipage de la station souhaite se débarrasser. Il se détache alors puis enchaine automatiquement les manœuvres qui doivent l'amener à rentrer dans l'atmosphère terrestre. Le vaisseau cargo est dépourvu debouclier thermique,ce qui contribue à accroître notamment sa capacité de transport (environ 2 tonnes) et il est détruit durant sarentrée atmosphérique.

Le nouveau port d'amarrage des stations Saliout est également utilisé pour accueillir des équipages venant effectuer un bref séjour dans la station en tant que « visiteurs » de l'équipage permanent. Cette facilité est utilisée par les dirigeants soviétiques pour inviter à bord de la station spatiale des spationautes venant de pays avec lesquels l'Union soviétique entretient des relations privilégiées: initialement sont invités des ressortissants des pays communistes comme laTchécoslovaquieou l'Allemagne de l'Estpuis cette proposition est étendue à despays non-alignéscomme laFranceou l'Inde.La nouvelle version de la station dispose également d'unsaspermettant dessorties extravéhiculairespour installer des équipements sur la coque externe ou effectuer des réparations^[20].

Saliout 6 (1977-1982)

Article détaillé:Saliout 6.

Saliout 6,première station du nouveau type, est placée en orbite le29 septembre 1977.Pendant cinq ans, elle va recevoir cinq équipages de maintenance qui vont multiplier les records de durée dans l'espace et qui recevront dix équipages de visiteurs, douze vaisseaux-cargosProgresset un vaisseau de typeTKS.

Le premier équipage est lancé à bord deSoyouz 25mais il ne parvient pas à s'amarrer au port d'amarrage avant de la station, à la suite sans doute d'une défaillance d'une des pièces du mécanisme. Il revient donc sur Terre deux jours plus tard.

Malgré la réticence des responsables du programme à lancer un vaisseau en plein hiver,Soyouz 26est lancé le10 décembre 1977et cette fois le vaisseau vient s'amarrer à l'arrière de la station. L'équipage, composé deIouri Romanenkoet deGueorgui Gretchko,va y séjourner pendant 96 jours. Gretchko effectue le 20 du même mois unesortie extravéhiculaire— la première des soviétiques depuis 1969 — afin de s'assurer que le port d'amarrage avant, auquel Soyouz 25 avait tenté en vain de s'amarrer deux mois plus tôt, n'est pas défectueux^{[N 1]}.Le résultat de cette inspection est positif et permet d'envisager l'arrivée du vaisseau de ravitaillement attendu en janvier, donc le prolongement de la mission.

Le10 janvier,un équipage est lancé à bord deSoyouz 27pour un séjour de courte durée puis repart avec Soyouz 26. Cet échange permet de libérer le port d'amarrage arrière qui est le seul équipé de conduites permettant le transfert de carburant entre un vaisseau-cargo et la station spatiale^{[N 2]}.

Le20 janvier,Progress-1, premier vaisseau cargo de l'histoire spatiale, s'amarre à Saliout 6. Il transporte 1 tonne de carburant et de 1,3 tonnes de ravitaillement. Après avoir été déchargé de sa cargaison et rempli de déchets, il se détache le6 févrierde la station puis, après avoir testé son système de rendez-vous de secours, manœuvre pour se consumer dans l'atmosphère^[21].

Un deuxième équipage de visiteurs gagne la station à bord deSoyouz 28le3 mars 1978.Alekseï Goubarevest accompagné du tchèqueVladimír Remek.Inaugurant le programme de coopération internationaleIntercosmospour les vols habités, celui-ci est le premier homme à aller dans l'espace sans être américain ou soviétique. Ces visiteurs occupent la station pendant environ 8 jours. Romanenko et Gretchko quittent à leur tour Saliout le16 marsaprès avoir battu le record de durée de séjour dans l'espace détenu jusque-là par le troisième équipage deSkylabet établi en 1974^[22].

Composé deVladimir KovalionoketAlexandre Ivantchenkov,le deuxième équipage permanent s'envole le15 juin 1978.Au cours de leur séjour qui va durer 140 jours, les deux hommes reçoivent deux équipages de visiteurs du programme Intercosmos parmi lesquels figurent unPolonaiset unAllemand de l'Est.Ils sont ravitaillés à trois reprises par des cargos Progress et effectuent une sortie extra-véhiculaire pour récupérer des échantillons de matériaux exposés dans le vide. Ils retournent sur Terre le2 novembre 1978.

Le troisième équipage permanent,Vladimir LiakhovetValeri Rioumine,rencontre un certain nombre de difficultés. Placés en orbite le23 févrierà bord deSoyouz 32,ils s'amarrent à la station sans problème. Mais en avril, le premier équipage visiteur (qui comprend un cosmonautebulgare) ne peut amarrerSoyouz 33à la station. Par précaution, les responsables du programme décident de lancer un nouveau vaisseauSoyouz 34sans équipage qui vient s'amarrer à la station spatiale. Soyouz 32 est renvoyé sur Terre avec un chargement constitué d'échantillons de matériaux et de résultats d'expériences scientifiques. L'équipage avait déployé une antenne de radio-télescope de 10 mètres de diamètre à l'extérieur de la station pour des expériences d'interférométrie avec des instruments sur Terre. Une fois l'expérience achevée, l'antenne KRT-10 est larguée mais elle s'accroche au passage à un équipement situé sur la coque. Les cosmonautes doivent improviser le15 aoûtune sortie extravéhiculaire pour libérer l'antenne. Après avoir passé 175 jours à bord de la station, Liakhov et Rioumine regagnent la Terre le19 août 1979à bord de Soyouz 34^[23].

L'équipage permanent suivant est lancé enavril 1980.Composé deLeonid Popovet deValeri Rioumine(qui était encore dans l'espace sept mois plus tôt et remplace Valentin Lebedev qui s'est blessé peu avant le décollage), il reçoit la visite de quatre équipages, dont trois dans le cadre du programme Intercosmos.

Le quatrième équipage de visiteurs arrive à bord duSoyouz-T,une nouvelle version du Soyouz. Celle-ci est équipée depanneaux solaireslui donnant une autonomie de 11 jours contre 2 pour la version précédente. Le nouveau vaisseau dispose d'unordinateurutilisant dessemi-conducteurspermettant une navigation plus économique et autonome par rapport au centre de contrôle sur Terre. Il peut transporter un équipage de trois personnes. Rioumine et Popov reviennent sur Terre en octobre, après avoir encore porté le record de durée d'un séjour dans l'espace à 185 jours. Rioumine a cumulé au cours de ses deux missions 360 jours de présence dans l'espace.

En décembre, les occupants deSoyouz T-3séjournent une dizaine de jours dans la station à la fois pour vérifier la capacité du nouveau modèle de vaisseau à transporter trois personnes et pour remplacer certains équipements de saliout.

Le cinquième et dernier équipage permanent, composé deVladimir KovalionoketViktor Savinykh,est lancé enmars 1981à bord deSoyouz T-4.Il reste 74 jours à bord de la station et reçoit deux équipages de visiteurs ainsi queCosmos 1267,un vaisseau de typeTKSconçu pour desservir la station spatiale militaire Almaz. Lourd de 17 tonnes, il comporte une soute pressurisée servant à transporter du fret ainsi qu'une une capsule permettant à un équipage de revenir au sol.

Sur commande des contrôleurs au sol, Saliout 6 est désorbitée le29 juillet 1982,au terme de 4 ans et 10 mois dans l'espace, durant lesquels elle a été occupée par 5 équipages permanents pour une durée totale de 684 jours et a reçu la visite de 11 équipages de visiteurs dont 9 ressortissants de pays étrangers^[24].

Saliout 7 (1982-1991)

Article détaillé:Saliout 7.

La station spatiale suivante,Saliout 7,avait été construite en même temps que Saliout 6 en tant qu'engin de secours et à ce titre était structurellement identique. Des améliorations ont été apportées pour améliorer le confort de l'équipage dans la perspective de séjours de plus en plus longs: ajout d'un petit réfrigérateur pour stocker les vivres frais apportés par les vaisseaux de ravitaillement, zones de rangements supplémentaires qui se révéleront toutefois insuffisantes sur la durée. Grâce au nouveau modèle de vaisseau Soyouz-T, les visites d'équipages de visiteurs chargés de remplacer le Soyouz arrivant en fin de potentiel par un vaisseau plus récent peuvent être espacées, ce qui soulage la charge de travail pour l'équipage permanent. Le Soyouz-T autorise plus de souplesse au niveau desfenêtres de lancementet permet aux visiteurs de séjourner plus longtemps à bord. Les responsables du programme espèrent grâce à cette souplesse opérationnelle accrue que le relais entre deux équipages permanents puisse s'effectuer à bord de la station spatiale, supprimant la nécessité de désactiver puis de réactiver les différents systèmes de la station lors du départ d'un équipage. La station est placée sur orbite le19 avril 1982.

Le premier équipage permanent composé deAnatoli BerezovoïetValentin Lebedevest lancé à bord du vaisseauSoyouz T-5le13 mai 1982.Après avoir mis en route la station, il reçoit le24 juinle premier vaisseau visiteur. Parmi les trois hôtes de l'équipage permanent figurent le FrançaisJean-Loup Chrétien,premier visiteur étranger à ne pas venir d'un pays communiste. Durant les opérations d'amarrage, on frôle la catastrophe. Arrivé à 300 mètres de la station, l'ordinateur deSoyouz T-6tombe en panne et le vaisseau au lieu de freiner poursuit sur sa lancée à30km/htout en culbutant sur lui-même. Le piloteVladimir Djanibekovtente de reprendre le contrôle du vaisseau mais celui-ci passe à quelques mètres de la station, manquant de peu de la percuter.

Djanibekov parvient ensuite, à l'aide des petits moteurs RCS, à stabiliser l'orientation du vaisseau, puis à le freiner et enfin à l'amarrer à Saliout 7. L'arrivée de nouvelles têtes est la bienvenue dans la mesure où elle met fin au tête-à-tête de Berezovoï et Lebedev qui ne s'entendent pas vraiment bien. Mais le séjour des visiteurs, par ailleurs épuisant pour tous, ne dure qu'une dizaine de jours.

Le deuxième équipage de visiteurs est lancé à bord deSoyouz T-7le19 août.Il comprend, pour la première fois depuis le vol deValentina Terechkovaen 1963, une femme,Svetlana Savitskaya.Il s'agit pour les responsables soviétiques d'atténuer l'impact de l'envoi dans l'espace des premières astronautes américaines recrutées pour les vols de laNavette spatiale américaine.Le séjour est bref et les deux hommes de l'équipage permanent doivent de nouveau faire face à leur difficile cohabitation. Lebedev s'occupe de manière obsessionnelle des plantes qui poussent dans différentes serres miniatures.

Berezovoï tombe malade au point qu'on envisage d'interrompre la mission. Les deux hommes sont fortement irrités à l'idée d'être rapatriés sur Terre alors qu'ils sont sur le point d'établir un nouveau record de séjour dans l'espace et qu'ils ont dû se supporter jusque-là. Finalement Berezovoï se rétablit et lorsqu'ils reviennent sur Terre les deux hommes ont établi un nouveau record d'endurance à 211 jours^[25]^,^[26].

La mise en place d'un nouvel équipage permanent va prendre plus de temps que prévu. L'équipage deSoyouz T-8,constitué deVladimir Titov,Guennadi StrekalovetAleksandr Serebrov,est lancé le20 avril 1983.Le vaisseau ne parvient pas à s'amarrer à la station spatiale car les antennes du système de rendez-vous ont été endommagées durant le lancement et l'équipage doit revenir sur Terre. L'équipage deSoyouz T-9,constitué deVladimir LiakhovetAleksandr Pavlovitch Aleksandrov,est lancé le28 juin 1983et parvient à s'amarrer à la station. Peu avant, le cargo spatial de typeTKS Cosmos 1443s'est amarré de manière automatique à la station avec un fret de 3,5 tonnes, dont de nouveaux panneaux solaires. Les moteurs de ce vaisseau vont être également utilisés durant son séjour dans l'espace pour rehausser l'altitude de la station spatiale et contrôler son orientation. Un équipage de visiteurs doit aider l'équipage permanent à installer les panneaux solaires.

Le26 septembre,alors que le vaisseauSoyouz T-10-1est sur le point d'être lancé, sonlanceurprend feu. Titov et Strekalov, qui subissent là un deuxième échec, parviennentin extremis,avant l'explosion de la fusée, à déclencher l'éjection du vaisseau en déclenchant la mise à feu de latour de sauvetage.Après avoir subi une accélération de près de 15g,les astronautes se posent à bord de leur capsule à 4 kilomètres du pas de tir. Le vaisseau TKS Cosmos 1443 dispose d'une capsule permettant de ramener des hommes ou du fret sur Terre, qui est remplie par l'équipage permanent avec les résultats d'expériences menées dans la station spatiale représentant une masse de 350kg.

Le14 août,Cosmos 1443 se détache de la station puis levéhicule de rentréeVA se détache du vaisseau TKS et réalise des manœuvres dans l'espace durant quatre jours pour démontrer sa capacité à fonctionner de manière autonome. Le23 aoûtla capsule effectue une rentrée atmosphérique et atterrit sans encombre. Le vaisseau principal FGB est détruit durant sa rentrée atmosphérique le19 septembre 1983.L'équipage permanent effectue deux sorties extravéhiculaires les1^eret3 novembrepour installer les panneaux solaires. L'équipage permanent ne reçoit aucune visite durant son séjour qui dure 150 jours. Alors que celui-ci tire à sa fin, l'équipage et les contrôleurs au sol constatent qu'un des réservoirs de carburant fuit, ce qui limite fortement la capacité de la station à contrôler son orientation. Le problème doit être résolu par l'équipage suivant car Liakhov et Aleksandrov quittent la station spatiale le23 novembre^[27].

Soyouz T-10est lancé le8 févrieravec un nouvel équipage permanent composé deLeonid Kizim,Vladimir Soloviovet du médecinOleg Atkovchargé d'étudier l'effet de l'apesanteur sur ses camarades d'équipage au cours d'une nouvelle tentative de record de séjour dans l'espace. Le premier objectif de Soloviov et Kizim est toutefois de réparer la fuite de carburant. Au cours de six sorties extravéhiculaires, les deux hommes parviennent à mettre fin à celle-ci et installent de nouveaux panneaux solaires. Durant leur séjour, ils reçoivent deux équipages de visiteurs. Le premier équipage comprend le premier cosmonaute indienRakesh Sharma.Svetlana Savitskayaest de retour avec le deuxième équipage de visiteurs et est la première femme à réaliser une sortie extravéhiculaire. Les trois hommes de l'équipage permanent EO-3 reviennent sur Terre le2 octobreaprès avoir établi un nouveau record à 237 jours.

Le11 février 1985la station, qui est inoccupée, ne parvient plus à contrôler son orientation, ce qui empêche tout amarrage automatique d'un vaisseau.Vladimir DjanibekovetViktor Savinykhsont lancés le6 juinà bord deSoyouz T-13pour identifier l'origine de ce comportement et le corriger. Durant leur approche, ils constatent que la station spatiale est intacte. Mais la station est visiblement privée d'énergie, les lumières sont éteintes et les panneaux solaires pointent dans des directions différentes. Bien que la Saliout 7 soit en rotation autour de son axe longitudinal, Djanibekov parvient à amarrer son vaisseau à l'aide des commandes manuelles présentes dans le module orbital de Soyouz. À l'intérieur de la station, la température est tombée à−10°Cselon l'équipage. Celui-ci commence à installer une batterie neuve pour disposer d'un peu d'électricité et découvre à cette occasion qu'un senseur défectueux est à l'origine de la panne. Une fois celui-ci remplacé, la station revient lentement à la vie.

Le18 septembreest lancéSoyouz T-14avecVladimir Vassioutine,Gueorgui GretchkoetAleksandr Volkovqui doivent constituer le quatrième équipage de la station Saliout 7. Le relais est assuré en présence de Djanibekov et Savinykh, qui reviennent sur Terre le26 septembre 1985.Mais courant octobre, Vassioutine tombe gravement malade avec une température qui monte à40°C.Le contrôle au sol dans un premier temps temporise mais l'état du cosmonaute s'aggrave et finalementValeri Riouminedemande à l'équipage de revenir sur Terre. Il s'écoule près d'une semaine avant que l'équipage revienne sur le sol, le temps de préparer la station à un vol sans équipage. Vassioutine est immédiatement hospitalisé: une infection de laprostateest diagnostiquée. Une mission avec un équipage composé uniquement de femmes cosmonautes était planifié mais est abandonné à la suite de ces événements.

L'occasion d'un dernier séjour de longue durée à bord de la station est passée car la station spatialeMirest lancée le19 février 1986.Saliout 7 reçoit une dernière visite de l'équipage deSoyouz T-15composé deLeonid Kyzymet deVladimir Soloviov.Ceux-ci, après avoir activé la station Mir, s'amarrent le5 maià Saliout 7 pour achever le travail entrepris par le dernier équipage permanent et emporter certains travaux réalisés. Après un séjour de 50 jours, ils reviennent achever leur mission dans la station Mir dans laquelle ils séjournent 25 jours. Saliout 7 reste en orbite jusqu'au7 février 1991avant d'être détruite durant sa rentrée atmosphérique^[28].

Les successeurs: la station Mir et le module Zvezda

Articles détaillés:Mir (station spatiale)etZvezda (Station spatiale internationale).

La base (« DOS ») des stations Saliout fut ensuite utilisée comme module intégré aux stations spatiales suivantes, à l’architecture modulaire (constituées de plusieurs éléments lancés séparément puis assemblés en orbite). Il en est ainsi dumodule central(« DOS-7 ») de la stationMir(1986 à 2001), ainsi que du moduleZvezda(« DOS-8 ») de laStation spatiale internationale(depuis 2000).

Caractéristiques techniques

Toutes les stations Saliout étaient d'une conception relativement simple et étaient constituées d'un module principal unique placé en orbite en un seul tir, par une fuséeProton.

Saliout 1/Saliout 2

La station Saliout 1 est constituée de 4 cylindres emboités de diamètre différent formant un ensemble long de 15,8 mètres d'un diamètre maximal de 4,18 mètres et d'une masse totale d'environ 18,9 tonnes. À l'avant de la station se trouve le port d'amarrage fixé à l'extrémité du cylindre de plus petit diamètre et débouchant sur le compartiment d'amarrage et de transfert. Lorsque les cosmonautes ont amarré leur vaisseau à la station, ils pénètrent d'abord dans ce compartiment qui est long de 2,5 mètres et a un diamètre de 2 mètres. Le compartiment peut être isolé du reste de la station spatiale par uneécoutillequi permet de le transformer en sas. Les cosmonautes après avoir évacué l'atmosphère peuvent effectuer unesortie extravéhiculaireen ouvrant une troisième écoutille latérale. Lorsqu'on franchit l'écoutille qui sépare ce compartiment du reste de la station, on débouche sur le compartiment principal long de plus de 8 mètres. Les équipements et les espaces de rangements sont disposés de manière que ce compartiment ait des dimensions identiques de bout en bout bien qu'il soit aménagé dans deux cylindres de diamètre différent. La partie située dans le cylindre au diamètre le plus petit est le poste de commandement. On y trouve les équipements permettant de contrôler la position de la station ainsi que les équipements de télécommunications. La deuxième partie, plus large et un peu plus courte, comprend le logement d'unobservatoire solairede forme conique qui remplit la station pratiquement sur toute sa hauteur et un tapis roulant utilisé par les cosmonautes pour entretenir leurs muscles dans l'environnement dépourvu de gravité. Le long des cloisons de cette partie de la station se trouvent une petite serre de modèleOasis,deux réfrigérateurs pour stocker la nourriture, et plusieurs panneaux de contrôle permettant la mise en œuvre d'une observatoire àrayons gamma,de caméras multispectrales utilisées pour étudier la Terre et d'un certain nombre d'expériences scientifiques. Le compartiment arrière, attaché à l'arrière de la station et d'un diamètre de 2,26 mètre, est identique au compartiment de service du vaisseau Soyouz. Il comprend la propulsion principale, les réservoirs d'ergolsainsi que les systèmes decontrôle d'attitude.L'énergie est fournie par des panneaux solaires répartis sur quatre ailes dont deux sont fixées sur le compartiment de d'amarrage et de transfert et deux sur le compartiment arrière. Ces ailes sont des copies de celles mises en œuvre par le vaisseau Soyouz avant l'accident de Soyouz 11. Elles fournissent en tout au maximum 3,6kW.La station eststabilisée généralement par gradient de gravité,de manière passive, c'est-à-dire qu'elle se dresse verticalement, l'extrémité la plus lourde (celle à laquelle est accroché le vaisseau Soyouz) pointant vers la Terre. Lorsque l'équipage veut modifier cette orientation pour effectuer des observations, il utilise des senseurs ioniques pour déterminer l'orientation actuelle et les moteurs de correction d'attitude du compartiment arrière^[29].

Les stations militaires Almaz: Saliout 3 et 5

Officiellement baptisées Saliout pour dissimuler leurs objectifs militaires, les stations Saliout 3 et 5 sont en fait des engins spatiaux très différents des stations Saliout qui ne partagent avec celles-ci que la coque centrale. Le port d'amarrage se situe à l'arrière à l'extrémité d'un petit module sphérique qui comporte également l'écoutille utilisée pour les sorties extravéhiculaires. Dans ce même module se trouve une capsule de forme cylindrique d'un peu moins d'un mètre de diamètre permettant de renvoyer sur Terre plus de 100kgde pellicules photos. La propulsion principale est constituée par deux moteurs encastrés dans le module central et dont les tuyères encadrent le module sphérique. Deux panneaux solaires particulièrement larges et orientables sont fixés de part et d'autre du module sphérique. Ils sont complétés par deux panneaux solaires fixés sur la partie centrale de la station. Ensemble ils fournissent 5kWde puissance. Il est prévu que la station soit mise en orbite avec un petit vaisseau de rentrée attaché à son port d'amarrage, baptiséVA.Mais ni Saliout 3, ni Saliout 5 n'ont mis en œuvre cette configuration: dans les deux cas les cosmonautes ont été lancés dans un vaisseau Soyouz. L'organisation intérieure des stations Almaz est également différente. La partie la plus étroite est un quartier de repos dans lequel l'équipage dort, mange et se détend. Il est séparé du reste de la station par une rangée de douze bouteilles d'oxygène. La partie la plus large de la station est occupée en grande partie par le logement conique d'une caméra dotée d'un objectif permettant de réaliser des prises de vue de la surface avec une résolution de 30cm.Contrairement à Saliout 1, les stations Almaz sont maintenues par leur système de contrôle d'attitude à l'horizontale par rapport à la surface de la Terre pour pouvoir remplir leur mission de reconnaissance. À cet effet les stations utilisent un ensemble degyroscopesanalogue à celui mis en œuvre pour la première fois par Skylab. Les stations Almaz disposent d'un système qui permet de recycler l'eau de l'atmosphère, produit de l'expiration et de la sueur des cosmonautes. Ce dispositif permet de gagner un litre d'eau par jour. Enfin l'équipage dispose d'une douche démontable^[30].

Saliout 4 et 5

Les caractéristiques de Saliout 4 sont très proches de celles de Saliout 1. De nouveaux équipements sont installés: untéléscripteurpermet au contrôle au sol de transmettre des instructions et des informations sans passer par le relais radio, des ordinateurs permettent d'automatiser les tâches de navigation. Trois grand panneaux solaires orientables remplacent les petits panneaux et fournissent 4kW.Malgré ces améliorations, Saliout 4 était beaucoup moins sophistiquée que la station de type Almaz Saliout 3; par exemple, elle ne comprenait pas les gyroscopes et le système de recyclage de l'humidité de l'air de cette dernière^[31].

Saliout 6 et 7

Saliout 6 introduit une modification fondamentale avec la présence d'un deuxième port d'amarrage situé à l'arrière de la station spatiale, qui permet à deux vaisseaux d'être amarrés en même temps. À cet effet le compartiment arrière hérité de Soyouz disparaît. La station est prolongée à l'arrière de plus d'un mètre. Dans la partie centrale de ce prolongement est installé le port d'amarrage. À la périphérie de celui-ci se trouvent les deux moteurs de la propulsion principale repris des stations Almaz, quatre ensembles de moteurs de contrôle d'attitude installés à l'extérieur de la coque prolongée ainsi que les réservoirs contenant les ergols utilisés par les moteurs. Ces réservoirs peuvent être remplis par les vaisseaux Progress qui utilisent à cet effet des conduites qui traversent le collier d'amarrage. Par ailleurs la taille du compartiment d'amarrage-transfert situé à l'avant a été accrue ainsi que celle de l'écoutille utilisée pour les sorties extravéhiculaires. Un nouveau système appeléRodnik(source) est utilisé pour déshumidifier l'atmosphère de la station. Celle-ci comporte désormais une douche copie de celle installée à bord des stations Almaz^[31].

Comparaison des caractéristiques des stations spatiales
Caractéristique	Saliout 4	Skylab	Saliout 6	Mir	Station spatiale internationale
Période opérationnelle	12/1974-7/1975	5/1973-2/1974	10/1977 - 5/1981	3/1986-4/2000	10/2000 -
Masse totale	18,5t.	90t.	18,5t.	124t.	400t.
Modules pressurisés	1	3	1	7	11/12
Volume pressurisé	100m³	320m³	100m³	350m³	400m³utilisables
Équipage permanent	2	3	3	3	6
Ports d'amarrage	1	2	2	5	~10
Énergie électrique	4kW	10kW(7kWeffectifs)	4kW	42kW	110kW
Contrôle d'attitude principal	moteurs chimiques	gyroscopes	moteurs chimiques	gyroscopes	gyroscopes
Ravitaillement	non	non	Progress	Progress	Navette spatiale américaine, Progress...
Charge utile