Sceau
Unsceau,ou unscel,est une empreinte destinée à garantir l'authenticité d'un document ou d'une information, et à rendre évidente son éventuelle divulgation ou son altération. Le terme désigne également l'objet, lamatricequi permet de réaliser cette empreinte, ou la marque qui symbolise l'appartenance à un groupe d'ordre divers, comme unparti politiqueou unecommunauté religieuse.
L'étymologie du terme vient dugrec ancienσφραγίς/sphragís,enlatinanulus,au Moyen Âge le latinsignum,sigillum(diminutif designum) oubulla,voulant dire « signe »[1].
On peut distinguer les sceaux à encre, très utilisés depuis l'Antiquitéen Asie orientale et qui permettent de signer des documents de papier, et d'autre part les sceaux en relief qui impriment un motif sur une matière molle qui va durcir rapidement: argile humide,cire à cacheterchauffée à la flamme, plomb.
Dès l'Antiquité, il a été remarqué qu'il était extrêmement difficile de réaliser un faux sceau convenable à partir de l'empreinte authentique d'un sceau en relief. En permettant de réaliser des empreintes remarquables, des matériaux modernes comme lesiliconeruinent cependant la garantie de confidentialité et d'authenticité de ces sceaux.
Lecontre-sceauest une empreinte appliquée sur le revers du sceau à partir duXIIIesièclepour éviter toute fraude ou erreur en ajoutant une autre figuration. C'est également un sceau apposé à côté d’un premier pour authentifier un document. Le contre-sceau en général de taille plus petite que le sceau est apposé sur le tiret de parchemin (petit morceau de parchemin long et tortillé, servant à relier des documents entre eux).
L'étude des sceaux fait l'objet d'une discipline, lasigillographie.
Histoire[modifier|modifier le code]
Préhistoire[modifier|modifier le code]
Les premières utilisations des sceaux sont constatées enMésopotamieau milieu duVIIemillénaireav. J.-C.et au cours de lapériode de Hassunasur les sites deBouqrasetTell es-Sawwan.Les sceaux qui s'impriment sur de l'argileapparaissent sur de petits couvercles blancs et garantissent, sinon la « propriété », la provenance du contenu du récipient scellé. À la fin de lapériode de Samarra,au Centre et au Nord de laMésopotamie,ces sceaux semblent être des dispositifs « contractuels » largement utilisés au côté de statuettes brisées. LaCulture de Halaf(vers-) semble également en faire un usage intensif. Les chercheurs voient dans l'utilisation de ces sceaux un indice de contrôle d'une société dont les structures se complexifient de plus en plus[Note 1],[5],[6].
Antiquité[modifier|modifier le code]
Au cours duIVemillénaireav. J.-C.,toujours en Mésopotamie, apparaissent les premierssceaux-cylindres.Les premiers sont découverts dans les niveaux du MoyenUruket sont utilisés pendant deux millénaires. Comme pour les sceaux précédents, ils permettent d'imprimer sur de l'argilefraîche un motif en relief. Mais ceux-ci sont plus raffinés et leur complication rend leur sécurité plus accrue. Eux aussi permettent de garantir l'identité de la personne ayant réalisé un document ou ayant fermé un récipient. Une figure majeure, « l'homme à la jupe en filet » (ou « roi-prêtre ») y est souvent représentée ainsi qu'un homme chassant le lion, attributs ou prérogatives connus plus tard dans l'histoire de la Mésopotamiecomme ceux des rois, prêtres et guerriers[7],[8].
La reineJézabel,dans l'ancien testament, utilise l'anneau de son époux Achab, pour sceller ses ordres.
Les sceaux, toujours en argile, sont également utilisés dans l'Égypte antique sur les papyrus ou sur les tombeaux.
Depuis le début duIIIemillénaireav. J.-C.jusqu'auxsiècles obscurs,les sceaux de toutes sortes étaient produits dans les îles de laMer Égéeet la Grèce continentale. Dans lacivilisation minoenne,ils sont formés à partir d'ivoire, de pierre tendre puis de pierre dure (ce qui exige de nouvelles techniques de gravure), montrant des formes caractéristiques. L'âge du bronzetardif voit le développement de sceaux en forme de lentille et d'anneaux à signer,ces éléments se retrouvent les siècles suivants. L'époque hellénistiqueest caractérisée par des sceaux enintaillesqui deviennent une forme d'art du luxe, comme en témoigne la collection qu'en fait le roiMithridate VI(ce type d'art et de collection durera jusqu'auXIXesiècle). Parallèlement à ce mode de preuve, laGrèce antiqueutilise également lachirographiealors que lesRomainsprivilégient d'abord les témoins pour authentifier les actes mais devant la multiplicité des écrits, adoptent lasubscriptio(littéralement « inscription au bas ») accompagnée d'unseing(souvent un monogramme) ou d'un sceau (empreinte réalisée par un cachet ou unannulus signatorius,anneau à signer)[9].
Les sceaux de plomb apparaissent auIVesiècle et ceux decireauXIIesiècle.
Moyen Âge[modifier|modifier le code]
Au Moyen Âge, le sceau devient l’unique moyen d’authentifier un document. En plus de faire office de signature, il permet de garantir la confidentialité d’un message mais également de certifier son origine. Il était constitué par un cachet de cire imprimé par une matrice faite de bois ou de métal au motif trop compliqué pour être reproduit de façon certaine. Ces matrices de sceau pouvaient être des anneaux sigillaires faits également de métal ou encore de pierres gravées de facture antique ou médiévale (soit enchâssée dans une monture d’anneau ou pendue à un lien).
Dès leXIesièclese développe parallèlement aunotariat,le « sceau pendant » à la charte par des lacs de soie ou des lanières de cuir, ou encore des morceaux de parchemins. Le sceau pendant est constitué de deux parties appelées sceau et contre-sceau reliées ensemble sur leurs revers enfermant ainsi le lacs. Le sceau est obligatoirement plus grand que le contre-sceau permettant à ce dernier de renforcer le caractère personnel de la signature. Rapidement le sceau pendant se développe à d’autres types de sigillants (personne possédant un sceau). Ainsi se développent différents types iconographiques en fonction du statut social des sigillants.
Epoque moderne[modifier|modifier le code]
En1554,Henri II,dans sonordonnance de Fontainebleau,rend la signature obligatoire chez les notaires: le seing du notaire se substitue progressivement à la signature des différentes parties, son sceau nominatif (signum nominis) devenant l'ancêtre de lasignature moderne[10].
L'augmentation de la production d'actes scellés à partir de la fin du Moyen Âge entraîna la multiplication des petites chancelleries délivrant les actes scellés à partir duXVIesiècleet jusqu'à la fin de l'Ancien Régime.
Époque contemporaine[modifier|modifier le code]
AuXIXesiècle, les scellés servent essentiellement à garantir le fret des marchandises et sont à base de fils de fer torsadés.
Les « pains à cacheter », très petits pains minces et ronds dont on se servait pour cacheter les lettres, étaient composés depain azyme,auquel on ajoutait des colorants comme de l'indigoen fine poudre, dunoir de fuméeou des décoctions decochenille,desafran,decurcuma,etc.
Types de sceaux[modifier|modifier le code]
Si elle est faite directement sur le document on parle desceau plaqué,une variante, le sceaurivé,consistait à fixer le sceau au document en le rivetant au recto, si l'empreinte est appendue au document on parle desceau pendant.Ce dernier est appendu au document par le biais d'une cordelette appeléelacou d'un lambeau de parchemin appeléqueue,si celle-ci est dédoublée, on parle dedouble queue.La chancellerie duroi de Franceutilisait des codes couleurs: lacs de soie verts et cire verte pour les actes à valeur perpétuelle, couleur jaune pour les actes à durée limitée et cire rouge pour les missives secrètes. Les sceaux avaient aussi plusieurs formes: une forme ovale, forme d'ogive ou en navette (réservée aux dames et aux ecclésiastiques, les hommes d'église) et une forme ronde (pour tous les autres). Les sceaux en plomb, appelés "bulles", étaient réservés au pape et à l'empereur.
Il y a quatre types de sceaux: en majesté (représentant une personne assise), équestre (personne à cheval), en pied (représentant une personne debout) et lessceaux armoriés(représentant des armoiries). Il existe aussi des sceaux dit:
- Symbolique ou emblématique (représentant par exemple les outils d'un métier d'une corporation)
- Architectural (représentant certains éléments de l'architecture d'une ville)
- Naval (représentant un port ou des navires)
- Hagiographique (représentant des scènes de la bible, des saints)
À l'origine, l'empreinte n'avait qu'un côté, mais pour avoir plus de sécurité, on prit l'habitude d'apposer un deuxième sceau au revers du premier, ce qui devint le contre-sceau.
- Chevalièreou anneau sigillaire, est une bague à largechatonsur laquelle sont gravées des armoiries ou des initiales. La chevalière destinée à servir de sceau (sigillum) présente un motif gravé en creux qui a varié de l'Égypte antique jusqu'à nos jours.
Conservation des sceaux[modifier|modifier le code]
Les bulles, cachets et sceaux anciens decire d'abeillese fragilisent en vieillissant. Les sceaux de cire anciens ont parfois été protégés par un berceau de cire naturelle plaqué en négatif sur la cire rouge ou verte du sceau original.
Les conservateurs distinguent les altérations physiques (fentes, bris, traces de frottement, encrassement) des altérations biologiques (moisissures, trous ou galeries d'insectes) et altérations chimiques (ou biochimiques) encore mal comprises qui se traduisent par des décolorations, une cristallisation, un écaillement, la production d'un dépôt blanchâtre ou une dégradation fragilisant irrémédiablement le sceau.
Leslacs,éventuellement gorgés de cire, peuvent aussi se dégrader à cause de réactions chimiques avec le support (parchemin ou textile de soie ou de chanvre le plus souvent, ou papier), ou avec des encres, colorants ou autres substances ayant contaminé le support ou le sceau. Certains cachets contiennent duplombtoxique ou sont en plomb pur. Tous ces matériaux sont sensibles à l'hygrométrie,plus encore qu'à la lumière. Enfin, il faut absolument éviter de les toucher à mains nues, car les sels de la sueur peuvent suffire à enclencher une corrosion irréversible des pièces anciennes.
À partir duXVesiècle,les cachets sont souvent fait de « cire-laque » (ou « cire d’Espagne ») matériaux très cassant.
Le restaurateur peut éventuellement souder des fragments grâce à une pointe fine chauffante à température variable ou combler des lacunes, avec un matériau de couleur légèrement différente et un léger retrait pour ne pas cacher la restauration.
Pour permettre aux historiens et chercheurs de travailler plus facilement, les archivistes ont développé diverses techniques de moulage de sceaux, dès le milieu duXIXesiècle. Le Service français des sceaux des Archives nationales conserve ainsi environ 100 000 modèles de sceaux issus des Archives nationales, départementales, communales, ou encore de bibliothèques ou de musées[11].
Usage contemporain du sceau[modifier|modifier le code]
L'apposition d'un sceau peut être réalisée sur de nombreux objets.
Sur un document écrit, le sceau confirme la véracité de lasignature,ou tient lieu de signature dans certains cas. Le sceau peut également avoir pour rôle d'empêcher l'ouverture discrète d'uneenveloppeou de tout autre contenant ou dispositif (comme lesmachines à voter), garantissant que l'information présente à l'intérieur n'a été ni altérée, ni divulguée.
Une entreprise peut sceller uncompteur d'eauou d'électricitéafin de décourager d'éventuelles manipulations frauduleuses de l'appareil (dans ce cas, en général les sceaux sont enplomb).
La justice ou les douanes peuvent également faire usage de sceaux. Dans le cadre judiciaire, des magistrats ou des policiers peuvent sceller des locaux pour éviter que des indices importants dans une enquête soient modifiés. Pour les douanes, elle permet d'assurer que desconteneursn'ont pas été ouverts après leur inspection.
Les sceaux sont largement utilisés pour garantir l'intégrité et l'originalité d'un produit. Ils peuvent être très solides, ou au contraire très fragiles pour témoigner de la moindre tentative d'effraction. Ils peuvent être passifs ou actifs (faisceau lumineux passant dans une boucle de fibres optiques par exemple, ou circuit électronique). Une forme très courante sont les emballages à témoin d'ouverture, provoquant une déformation irréversible du système s'ils ont été ouverts. Ainsi un système de scellement de document de type ruban à cacheter est fabriqué par la firme3M.Ces bandes d'adhésion instantanée fonctionnent sur la plupart des surfaces (papier, métal, plastique, bois, verre). Toute tentative d'ouverture est sanctionnée par une empreinte de couleur après le décollement, ladélaminationdu support, des amorces de déchirure sur les bords dentelés, etc.
Sceau informatique[modifier|modifier le code]
Dans le domaine de l'informatique il est possible de sceller des données pour authentifier leurs origines et assurer leurs intégrités à l'aide d'un sceau ou un code d'authentification de message (MAC). Ce procédé est souvent utilisé après lehachagede données.
Illustrations[modifier|modifier le code]
-
Sceau artisanal aux initiales D-N découvert dans une grotte d'Authon (Alpes-de-Haute-Provence). -
Sceaux du Chapitre de Saint-Thomas. Silbermann, G. ((lithogr)). 1860. Bibliothèque nationale et universitaire de Strasbourg. -
Sceau de notaire royal (1660). Archives de la famille De Clarens (De Villeneuve). -
Grand Sceau de la République française,Hôtel de Bourvallais,Paris. -
sceau et contre-sceau de la commune deCorbie(XIIIe siècle).
Notes et références[modifier|modifier le code]
Notes[modifier|modifier le code]
- Il est fort probable que l'invention de l'écriture soit un prolongement de l'utilisation des sceaux. AuIVemillénaireav. J.-C.apparaissent des jetons sur lesquels est sculpté un symbole. Ces jetons sont ensuite imprimés sur des tablettes d'argiles. Mais c'est une hypothèse qui n'est pas encore formellement avérée: ces jetons pourraient tout aussi bien être apparus après l'invention des tablettes et n'avoir servi qu'à uniformiser l'usage des symboles[3],[4].
Références[modifier|modifier le code]
- Joseph Roman,Manuel de sigillographie française,A. Picard et fils,(lire en ligne).
- (en)«Stamp seal and modern impression: geometric pattern», surMetropolitan Museum of Art(consulté le).
- Erik Gubel et Bruno Overlaet,De Gilgamesh à Zénobie: Trésors de l'antiquité. Proche-Orient et Iran,Bruxelles, Musées Royaux d'Art et d'Histoire & Fonds Mercator,,304p.,p.37
- Oates 2012,p.483.
- (en)JoanOates,« Southern Mesopotamia »,dans D.T. Potts,A Companion To The Archealogy Of The Ancient Near East,Oxford, Blackwell Publishing Ltd.,(ISBN978-1-4051-8988-0),p.478-479
- (en)Joan Oates,« Prehistory and the Rise of Cities in Mesopotamia and Iran »,dans Colin Renfrew (dir.),The Cambridge World Prehistory,Cambridge, Cambridge University Press,,p.1478
- Jean Bottéro,Mésopotamie. L’écriture, la raison et les dieux,Gallimard/NRF,,p.191 et s.
- Oates 2012,p.482.
- Delphine Majdanski,La signature et les mentions manuscrites dans les contrats,Presses Univ. de Bordeaux,(lire en ligne),p.24
- Delphine Majdanski, op. cité,p.26.
- document mars 2007[PDF],de Marie-Adélaïde Nielen Conservateur responsable des collections sigillographiques du Centre historique des Archives nationales
Bibliographie[modifier|modifier le code]
- Lucie Jardot,Sceller et gouverner. Pratiques et représentations du pouvoir des comtesses de Flandre et de Hainaut,XIIIe – XVesiècle,PUR, 2020.
- Johnston R.,Témoins d'effraction: les scellés,Pour la Science, février 2008,p.82-89
Articles connexes[modifier|modifier le code]
- Cire à cacheter
- Bulle d'or
- Grand sceau de France
- Grand sceau du Royaume-Uni
- Intaille
- Sceau (Extrême-Orient)
- Sigillographie
- Scellés
- Sceau électronique(en)
- Fonctions
