Synode

Synode diocésain àCracovieen 1643.

Dans lechristianisme,unsynodeest une assemblée délibérative d'ecclésiastiquesmais aussi, dans certains cas, delaïcs.

Cette pratique remonte auxracines juives du christianisme:lejudaïsmea puisé dans leTanakhla tradition de convoquer des assemblées représentatives, composées derabbinset de laïcs, afin de débattre de questions doctrinales, juridiques ou morales.

Dans lecatholicisme,les termes de « synode » et de «concile» ont longtemps été interchangeables, sauf au niveau local, où a toujours été employée l'appellation desynode diocésainet non pas de concile. Depuis la fin duXX^esiècle,l'Église catholique tend à réserver le terme de « concile » auxassemblées dites œcuméniques,c'est-à-dire mondiales.

Chez lesorthodoxes,leSaint-Synodeest l'assemblée permanente desévêquesqui, sous la présidence d'un primat, dirige l'une des Églises autocéphales de la communion orthodoxe.

Dans leprotestantisme,le synode est l'assemblée responsable du gouvernement d'une Église, dans la mesure où elle a adopté lerégime presbytéro-synodal.Des laïcs font partie des synodes protestants aux côtés despasteurs.

Évolution du sens

Étymologie et sens premier

L'étymologie du mot « synode » reste discutée. L'interprétation la plus fréquente estsun-odos,c’est-à-dire « route ensemble » ou « voyage en compagnie », dugrec ancienσύν/sún,« avec », etὁδός/hodós,« chemin », « route ». Une autre option est le motσύνοδος/súnodoscomposé deσύν/súnet deὀδός/odósprovenant du dialecteattiqueοὐδός/oudós,« seuil de la maison ». Le mot « synode » désigne alors littéralement le fait de franchir le même seuil, de demeurer ensemble.Dans les deux cas, la signification est un rassemblement, une réunion.

Le mot synode est à l'origine équivalent du latinconcilium,en françaisconcile,qui désigne une assemblée d'évêques. On ne le trouve que dans les traductions de textes grecs qui cherchent à souligner les différences entre les usages orientaux et les usages occidentaux. La langue française utilise en fait le mot concile pour désigner les assemblées d'évêques, qu'elles soient locales ou œcuméniques. Ainsi toutes les assemblées d'évêques de l'Église antique ou médiévale sont appelées « conciles » en français.

Usages de l'Église ancienne

Le premier synode connu fut celui convoqué parVictorI^erà Rome en 190 pour la fixation de ladate de Pâques,célébrée un dimanche. Dès leIII^esiècleapr. J.-C.,on voit apparaître des conciles convoqués pour régler des crises ou des conflits locaux, tels que la question deslapsi.Ils peuvent être célébrés à tous les niveaux: local, régional, provincial. L'objectif est toujours, au-delà des circonstances précises de la réunion, de conforter et d'harmoniser la foi d'uneÉgliseparticulière.

Distinction progressive entre concile et synode

À l'époque de laréforme grégorienne,les papes élargirent la portée et la composition des synodes. Pour distinguer les assemblées extraordinaires et générales ou encore universelles des synodes locaux, le terme de « synode général » fut réservé aux conciles convoqués ou présidés par le pape.

Ce n'est qu'auXX^esiècle que, dans l'usage catholique, l'on commença à donner le nom de synode aux assemblées locales ou régionales, afin de réserver le mot « concile » aux synodes généraux ou encore universels, comme les conciles œcuméniques.

Les différentes Églises chrétiennes ont recours au mot « synode » pour désigner des assemblées régulières ou permanentes, participant au gouvernement de l’Église selon leur mode d'organisation particulier. Le mot synode revêt alors en français des sens spécifiques.

Synodes de l'Église catholique

Longtemps, la collégialité de l’Église catholiques’est manifestée par les conciles et les synodes d’évêques, auxquels on prêtait la même signification, ainsi que par leSacré Collège,formation d’un collège de cardinaux autour du pape à partir duXII^esiècle.

En1215,lequatrième concile du Latranpréconise la tenue annuelle de conciles (ou synodes) sous l'autorité des archevêques.Un synode peut également être convoqué sur un point particulier.

Si l'institution synodale s'est perpétuée sans discontinuité à travers les siècles, sa mise en œuvre a été très variable.

Les différentes assemblées de l'Église catholique ont été clairement identifiées et définies lors duconcileVaticanII(1962-1965), puis par leCode de droit canoniquede 1983.On distingue donc:

• leconcile œcuménique,qui réunit les évêques du monde entier;
• leSynode des évêquesou synode romain, assemblée plus restreinte que le concile, donc plus facile à réunir. Il a été créé par lemotu proprioApostolica sollicitudo(de)du papePaulVIle15 septembre 1965à l'issue duconcileVaticanII.Ce synode a pour but d’informer et de conseiller le pape, mais celui-ci peut aussi lui donner un rôle délibératif, sous réserve que les décisions soient ratifiées par ses soins. Selon sa composition ou son objet, le synode romain peut être:
  • « ordinaire »: il réunit des évêques élus par les conférences épiscopales, les patriarches orientaux, des évêques nommés personnellement par le Pape, et des religieux,
  • « extraordinaire »: il réunit seulement les présidents des conférences épiscopales, les patriarches orientaux, les cardinaux préposés aux congrégations de la Curie, des religieux et des participants nommés par le pape. Il s’agit alors de donner des réponses rapides à « des questions concernant le bien de l’Église universelle »,
  • « spécial »: il est convoqué sur une question propre à une région ou à une Église particulière;
• leCollège des cardinaux;
• les conciles particuliers, pléniers ou provinciaux;
• lesconférences épiscopales,d’une nation ou d’un territoire;
• lesynode diocésain,convoqué par l’évêque dans sondiocèse,qui selon leCode de droit canoniquede 1983:« […] sera célébré dans chaque Église particulière lorsque, au jugement de l'Évêque diocésain et après que celui-ci a entendu le conseil presbytéral, les circonstances le suggéreront. »

LeCode des canons des Églises orientales,publié en1991et applicable auxÉglises catholiques orientales,utilise lui le terme de «synode des évêques» pour désigner le conseil formé de l’ensemble des évêques de chaqueÉglise patriarcaleouÉglise archiépiscopale majeure.

Synodes dans les Églises orthodoxes

Synode de 1917 après l'élection deTikhon de Moscou.

Le mot a trois acceptions, toutes en lien avec le gouvernement de l’Église:

1. assemblée permanente d'évêques qui siègent sous la présidence d'un primat, qu'il porte le titre de patriarche ou celui d'archevêque, à la tête d'une des Églises autocéphales de la Communion orthodoxe,
2. l'assemblée des évêques russes en exil qui à partir de 1925 tentèrent de perpétuer l'organisation de l'Église russe et qui regroupèrent les communautés russes à l'étranger. Le mot synode désigne l'ensemble des communautés rattachées à cette instance,
3. de façon dérivée, la période synodale de l'histoire russe, c'est-à-dire la période où le patriarcat de Moscou avait été supprimé (1721-1917) et remplacé par unSaint-Synode.Un fonctionnaire laïc avait été placé à la tête du synode et l'Église subissait la tutelle du ministre des Cultes.

Synodes protestants

« Synode tenu dans le chœur de l’Église Neuve, à Amsterdam, en 1730 » (B. Picart)

Dans lesystème presbytérien synodal(ou presbytéro-synodal) qui est la forme de gouvernement d'Église la plus répandue au sein desÉglises réforméescommeluthériennes(par exemple l'Église de Suèdeou l'Église luthérienne - Synode du Missouri) ouanglicanes,le synode est le nom donné à l'assemblée du plus haut niveau, souvent au niveau national, qui décide de toutes les questions essentielles, notamment:

• laconfession de foi;
• l'organisation générale (laDiscipline);
• la formation, du recrutement et du salaire desministres;
• les relations avec les autres Églises.

Dans certaines églises, par exemple l’Église d’Écosse,le modérateur du synode national est aussi le président de l'église ou en tous cas son porte-parole.

En France, le premier synode national protestant s'est tenu à Paris en1559.Il élabora la confession de foi, qui, ratifiée en1571par le synode de La Rochelle, prit dès lors le nom deconfession de la Rochelle.De nombreux autres synodes se sont tenus depuis, leur liste pouvant être consultée.

Aujourd'hui, dans le cadre de l'Église protestante unie de Francecréée en2013par la réunion desÉglises réforméeetluthériennede France, il existe des synodes régionaux et nationaux. Les synodes régionaux sont des assemblées délibératives. Chacun d'eux réunit des représentants au conseil régional concerné et des délégués de l'ensemble des églises locales de la région (pasteurs et laïcs ayant la fonction de délégués synodaux). Les délibérations des synodes régionaux sont soumises, pour un2^eniveau d'analyse et de délibération, au synode national. Le synode national est l'instance souveraine, décidant de la formulation de la foi et des questions d'organisation, depuis le traitement desministresjusqu'aux accords internationaux ou interconfessionnels. Il élit un conseil national qui gère l'Union et met en œuvre les décisions et orientations synodales entre deux sessions annuelles.

Articles connexes

• Dogmes chrétiens
• Concile
• Synode diocésain