Syriaque

Syriaque ܣܘܪܝܝܐ (suryāyāousuryoyo)
Pays	Irak,Syrie,Liban,Turquie
Classification par famille
-langues chamito-sémitiques -langues sémitiques -langues sémitiques occidentales -langues sémitiques centrales -langues aramaïques -syriaque
Codes de langue
ISO 639-2	syc
ISO 639-3	syc
Étendue	langue individuelle
Type	langue historique
Glottolog	clas1252

Un locuteur du syriaque enregistré àAmmanenJordanie.

Lesyriaque(en syriaque:ܣܘܪܝܝܐ/suryāyāousuryoyo) est unelangue sémitiquedu Proche-Orient, appartenant au groupe deslangues araméennes.L'araméen(ארמית[arâmît],ܐܪܡܝܐ[à l'originearmāyā,puisārāmāyāouoromoyo]) existe au moins depuis leXII^esiècleav. J.-C.et a évolué au cours des siècles. Le syriaque est couramment présenté comme dialecte de l'araméen,en tant quegéolectede la région d'Édesse,qui s'est constitué comme langue écrite au début de l'ère chrétienne.

Diffusion

Manuscrit duXI^esiècle(Sinaï) enAlpha bet syriaque,style serto.

Au début duXXI^esiècle,les dialectes syriaques sont parlés par environ 400 000 personnes, très éparpillées géographiquement mais vivant principalement dans le sud-est de laTurquieet le nord de l'Irak.On les trouve aussi auLiban,enSyrie,enIran,enArménie,enGéorgieet enAzerbaïdjan,dans de petites communautés qui parlent des dialectes syriaques souvent influencés par les langues locales dominantes.

LeXX^esièclea vu l'apparition d'idéologies nationalistes parfois intolérantes qui ont grandement affecté les communautés de langue syriaque. Du fait des problèmes politiques et religieux que connaît leMoyen-Orient,l'usage de la langue syriaque, déjà réduit, a fortement reculé. La forte émigration qui touche leschrétiens d'Orientfait qu'on retrouve depuis quelques décennies des communautés de langue syriaque en Amérique du Nord, du Sud, ainsi qu'en Europe.

Histoire

Araméen

L'araméenapparaît enSyrieet enMésopotamie,au moins dès leI^ermillénaireav. J.-C..À partir duXII^esiècleav. J.-C.,des tribus araméennes venues du sud s'installent en Syrie et en Irak.

Les Araméens n'ont jamais fondé d'empire unitaire, bien que diverses cités-États araméennes comme celle deDamas,deHamath(Hama en Syrie) et d'Arpadaient existé. La diffusion de l'araméen provient du fait que cette langue est devenue officielle sous les empiresassyrien,babylonienet puisperse,et en raison des grandes déportations des Araméens, et des autres peuples conquis, par les empires néo-assyrien et néo-babylonien — l’exil des Juifs à Babyloneest le plus célèbre exemple de ce phénomène.

Puisqu'on trouvait des locuteurs de cette langue un peu partout dans leMoyen-Orientet qu'elle était relativement facile à apprendre pour les peuples delangues sémitiques,l'araméen devint lalingua francadu Moyen-Orient, sous une version relativement uniforme et très riche connue sous le nom d'araméen impérial(en).L'araméen évince progressivement d'autres langues sémitiques comme l'hébreu(VI^esiècleav. J.-C.après l'exil deBabylone), lephénicien(I^ersiècleav. J.-C.) — le phénicien survivra cependant hors du Moyen-Orient sous sa version punique — et, enMésopotamie,lebabylonienet l'assyrien(et aussi des langues non sémitiques comme lehourrite).

Apparition du syriaque

Le syriaque a pour origine l'araméen parlé dans le Nord de laMésopotamie.L'évolution de ces dialectes peut être suivie en raison de leur influence sur l'araméen impérial à partir duV^esiècleav. J.-C.Environ une centaine d'inscriptions antérieures à l'annexion par l'Empire romain,ainsi que quelques œuvres littéraires, dans cette langue sont connues.La plus vieille inscription retrouvée en syriaque ancien date de l'an6après Jésus Christ.

Après la conquête de laSyrieet de la Mésopotamie parAlexandre le Grand,l'araméen reste utilisé comme langue d'échange, même après l'introduction dugrec.Le syriaque et d'autres dialectes araméens commencent à être écrits en réaction à l'hellénismedominant.

Le royaume d'Osroène,fondé àÉdesseen132av. J.-C.,fait quelque temps plus tard du dialecte local, le « syriaque », sa langue officielle.Son statut de langue officielle fait que le syriaque pos sắc de un style et une grammaire relativement uniformes, contrairement aux autres dialectes d'araméen.

Avec l'apparition duchristianisme,le syriaque va supplanter l'araméen impérial au début de notre ère comme versionstandardde l'araméen, porté par l'importance grandissante d'Édessecomme centre culturel et religieux.

Le syriaque littéraire

Développement historique

À partir duIII^esiècle,le syriaque devient la langue des chrétiens d'Édesse.La Bible est traduite en syriaque (BiblePeshitta) et une riche littérature voit le jour.Éphrem le Syrien,auteur chrétien prolifique etdocteur de l'Église,est une des figures de langue syriaque les plus emblématiques de cette époque.C'est l'âge d'or de la littérature syriaque avec de nombreux textes traduits du grec (par des traducteurs commeSerge de Reshaina), mais aussi de nombreuses œuvres originales, scientifiques, philosophiques, théologiques, historiques (nombreuses chroniques) et liturgiques, et des traductions bibliques ou autres.Les œuvres grecques de l'Antiquitéqui n'ont pas disparuont pour beaucoup été conservées par l'intermédiaire de leurs traductions en syriaque,celles-ci ont par exemple aidé à laredécouverte d'Aristote.À l'ouest de l'Euphratele syriaque est attesté pour la première fois en 406.À l'est la généralisation de la Bible Peshitta (en syriaque) va favoriser l'extension du syriaque parallèlement au christianisme; son aire de diffusion atteindra la Chine au Moyen Âge.

Dès les premiers siècles, des controverses religieuses éclatent sur la nature du Christ (lesquerelles christologiques). Beaucoup de chrétiens syriaques fuient vers la Perse et la Mésopotamie pour échapper aux persécutions byzantines. Les actes duconcile de Séleucie-Ctésiphonen 410, qui consacre l'autonomie de l'Église persesont ainsi rédigés en syriaque, de même que les prêches deManiquelques siècles plus tôt.Des schismes successifs ont lieu entre les Églises de langue syriaque. Pour simplifier, les Églises occidentales sont accusées d'adopter lemonophysismeet les Églises orientales lenestorianisme(la réalité étant beaucoup plus nuancée). Ces doctrines sont elles-mêmes considérées comme hérétiques par l'Église grecque orthodoxeet les Églises syriaques sont persécutées par l'Empire byzantin.La division orientale-occidentale va perdurer et le syriaque littéraire va évoluer en deux variantes, qui diffèrent par des détails phonétiques et la typographie utilisée. Après la conquête arabe auVII^esiècle, le syriaque va perdre définitivement son rôle de langue d'échange. L'usage de l'arabe se répand dans les villes et cantonne progressivement les parlers araméens, qui s'éloignent de plus en plus du syriaque classique, dans des contrées toujours plus reculées. Vers leX^esiècle, le syriaque lui-même semble disparaître pratiquement de l'usage parlé.

• Le syriaque littéraire occidental est le langage des Églises suivantes:
  • Église maronite
  • Église catholique syriaque
  • Église syriaque orthodoxe
  • Église catholique syro-malankare
  • Église syro-malankare orthodoxe
  • Église malabare indépendante
  • Église malankare orthodoxe
  • Église malankare Mor Thoma
• Le syriaque littéraire oriental est le langage des Églises suivantes:
  • Église apostolique assyrienne de l'Orient
  • Ancienne Église de l'Orient
  • Église catholique chaldéenne
  • Église malabare orthodoxe
  • Église catholique syro-malabare

Distinction syriaque occidental/oriental

Il ne s'agit pas de véritables « dialectes »: la norme du syriaque littéraire a été fixée à partir de laPeshitta(II^eetIII^esiècles) et secondairement desHoméliesd'Éphrem de Nisibe(IV^esiècle); or, la différence entre les usages occidentaux et orientaux s'est développée à partir duVI^esiècle (après la consolidation du schisme des Églises), et à partir duVIII^esiècle au moins, on peut considérer que ce syriaque littéraire était devenu une langue savante, distincte de tous les parlers araméens contemporains (comme en Occident le latin par rapport aux parlers « romans » du Haut Moyen Âge). Les différences entre « syriaque occidental » et « syriaque oriental » sont plutôt à comparer, donc, avec les manières différentes dont les Français et les Italiens, par exemple, parlaient autrefois le latin.

Les principales différences (en dehors de la transcription) portent sur la prononciation de certaines voyelles: le -ā- du syriaque commun est conservé en syriaque oriental, mais est prononcé -o- en syriaque occidental (ex.:« saint Éphrem » se ditMār Aphremchez les nestoriens,Mor Aphremchez les jacobites et les maronites), et par ricochet le syriaque oriental conserve la distinction entre -o- et -u- du syriaque commun alors que le syriaque occidental les fusionne en -u- (du moins dans la prononciation: dans l'écriture, l' Alpha bet syriaque transcrit ces deux voyelles par la même lettrewāw,mais les occidentaux ont continué, comme les orientaux, à les distinguer par un point au-dessus pour un ancien -o- et un point au-dessous pour un ancien -u-). Sinon, il y a des différences minimes portant sur la prononciation de mots particuliers (ex.:« au commencement », premier mot de laGenèse,est prononcéb-rāšitpar les nestoriens,b-rešitpar les occidentaux, mais de toute façon tous lisent le même texte de laPeshitta).

Périodes

• Araméenancien (~ 1100 à 200): la mention la plus ancienne retrouvée date duXII^esiècleav. J.-C.(les périodes suivantes ne sont pas exhaustives).
  • XII^esiècleav. J.-C.:première mention connue des tribus araméennes. Les tribus araméennes venues du sud se répandent en Orient.
  • VIII^esiècleav. J.-C.:l'Empire assyrien fait de l'araméen une langue officielle, la répandant dans l'ensemble duCroissant fertile.Par la suite, l'Empire babylonienfera de même, transformant l'araméen enlingua francaduMoyen-Orient.La langue se répand dans tout l'Orient mais perd de son homogénéité.
  • VI^esiècleav. J.-C.:araméen biblique(en)ouaraméen impérial(en)(VI^esiècleav. J.-C.) adopté par lesHébreuxà la suite de leur captivité àBabylone.L'araméen va progressivement remplacer l'hébreu comme langue parlée des Juifs. Une partie de laBiblejuive est donc écrite en araméen (les Juifs cessent d'utiliser l' Alpha bet phénicien: auIV^esiècle, ils adoptent l' Alpha bet hébreu actuel qui provient de l' Alpha bet araméen).
  • VI^esiècleav. J.-C.:le roiCyrusIIde la dynastie perse desAchéménidesvaincBabylone(~ 538) et libère lesHébreux(~ 537). En ~ 500,DariusI^erformalise l'araméen et en fait la langue officielle dans la partie orientale de l'Empire perse.
  • L'araméen de Jésus ditaraméen palestinien(en)
• Syriaque littéraire ou syriaque d'église (Kthâbânâyâ- syriaque littéraire), (200 à 1200 environ): c'est l'araméen utilisé à Édesse (devenuUrfaen Turquie) au début de notre ère et formalisé à partir duIII^esiècle.Utilisé pour la traduction de la Bible dite peshitta. Le syriaque s'est répandu en Orient avec le christianisme. Avec le temps, il s'est décliné en deux variantes:
  • Syriaque intermédiaire occidental: utilisé notamment par l'Église maronite,l'Église syriaque orthodoxe,Église syriaque-catholique.
  • Syriaque intermédiaire oriental: utilisé notamment par l'Église chaldéenne ou assyrienne-catholique,l'Église assyrienneet lesmandéens.
• Syriaque moderne, néo-araméen: comprend toute une série de langues vernaculaires après 1200.
  • Néo-araméen occidental:araméen deMaaloula,Bakh'a et Jubba'adin, tous trois situés en Syrie
  • Néo-araméen central,turoyo
  • Néo-araméen oriental,Soureth

La Bible syriaque

La sixièmebéatitude(Matthieu 5:8) d'une bible en syriaque oriental (peshitta).
Tuvayhon l'aylên dadkên blebhon: dhenon nehzon l'alâhâ.
Heureux ceux qui ont le cœur pur, car ils verront Dieu!

Une des plus anciennes versions connues duNouveau Testamentest écrite en syriaque (Bible ditepeshittôoupeshitta,toujours en usage dans certaines Églises orientales). Elle a été traduite à partir de la version grecque écrite enkoinè,la plus ancienne qui soit connue. Une controverse existe à propos de la langue originale du Nouveau Testament. Une partie des spécialistes pensent que la version grecque du Nouveau Testament provient de la traduction de textes syriaques/araméens antérieurs. La majorité des spécialistes pensent que la première version écrite du Nouveau Testament a directement été rédigée en grec. À noter que, même dans la version grecque, il existe des phrases araméennes éparpillées dans le texte, particulièrement des phrases prononcées par Jésus et conservées dans la version originale pour des raisons religieuses. Il est cependant certain que Jésus a prêché dans la langue du peuple qui était l'araméen.

Avec l'hébreu, le grec et le latin, le syriaque et l'araméen sont une des langues majeures du christianisme.

Le syriaque contemporain

Le syriaque a beaucoup souffert de son statut de langue minoritaire et de la montée des idéologies nationalistes au Moyen-Orient. Une grande partie des Syriaques du Nord de la Syrie (devenue turque après annexion au début duXX^esiècle) sont morts avec lesArméniensdurant legénocide de 1915et la communauté syriaque est toujours l'objet de mesures vexatoires sur le sol turc.

Ils ont été diversement réprimés enIrak,particulièrement durant lesannées 1930.Une partie importante des communautés de langue syriaque a quitté la région et les émigrés se sont établis dans divers pays occidentaux. La montée de l'islam politiqueces dernières années a amplifié le mouvement d'émigration. Plus récemment, laguerre d'Irak(2003) qui a abouti à une anarchie de fait a entraîné une recrudescence des attaques à motivation religieusede même que la progression de l'État islamique en Syrie et en Iraket de divers mouvementsdjihadistes.

Récemment, un effort a été fait pour écrire les dialectes parlés et les doter d'une grammaire, entre autres pour tenter de pallier la disparition de ces langues devenues extrêmement fragiles. EnSuède,une communauté parlant le syriaque oriental s'est constituée et la loi suédoise impose l'enseignement de la langue d'origine. Une littérature y a vu donc le jour, notamment sous l'impulsion deFuat DenizetIbrahim Baylan.

L'usage veut qu'on qualifie les peuples parlant le syriaque occidental desyriens,car cette langue était celle qui était parlée en Syrie avant la conquête arabe. Mais ces peuples sont qualifiés de syriaques de par le fait qu'enarabeil est distingué « Suryan » signifiant les membres des Églises de Syrie, et « Souri » signifiant les citoyens de la Syrie. Le terme de Syriaque est donc là pour rappeler la spécificité syrienne de cette langue. (Nous parlons ici de laSyrie antiqueet non de laSyrie actuelle)

Les locuteurs du syriaque oriental sont appelés chaldéens ou assyriens, du nom de leurs Églises.

Écriture

Manuscrit syriaque du monastère Sainte-Catherine (Sinai) en styleestrangelâ(IX^esiècle).

Caractères imprimés de 1625.

Le syriaque s'écrit de droite à gauche au moyen de l'Alpha bet syriaque,qui est dérivé de l'Alpha bet phénicien.L' Alpha bet syriaque se compose de 22 lettres qui peuvent être liées ou non selon leur position dans le mot. Il existe trois formes principales de typographies:

• Le styleestrangelâ(provient de la description grecque de cette typographie,στρογγυλη,strongylê,'arrondi'). Cette typographie est tombée en désuétude, mais elle est souvent utilisée par les spécialistes. Les voyelles peuvent être indiquées par de petits signes.
• Le syriaque occidental est le plus souvent écrit avec une typographiesertâ('ligne'). C'est une simplification du styleestrangelâ.Les voyelles sont indiquées par un système diacritique dérivé des voyelles grecques.
• Le syriaque oriental est écrit en utilisant le stylemadnhâyâ(de l'est,'oriental'). On l'appelle parfoisnestorienparce qu'on considérait que les syriaques de l'est (à tort) suivaient les idées deNestorius.Il est plus proche deestrangelâque lesertâ.Les voyelles sont indiquées grâce à un autre système diacritique, à savoir des points autour des consonnes, similaire à l'arabe.

Quand l'arabe a commencé à s'imposer dans leCroissant fertile,les chrétiens ont commencé par écrire l'arabe avec des caractères syriaques. Ces écrits sont appeléskarshouniougarshouni.On a pensé que l' Alpha bet arabe dérivait d'une forme d'araméen appelénabatéenutilisé dans la région dePétra.Des hypothèses plus récentes nuancent cette affirmation et lient l' Alpha bet arabe à l' Alpha bet syriaque.

Grammaire

Langue sémitiquedu groupe occidental, étroitement apparentée à l'hébreuet à l'arabe,le syriaque est unelangue à flexions,mais avec des déclinaisons et des conjugaisons bien plus rudimentaires que celles des langues indo-européennes anciennes (latin, grec, sanskrit…).

Déclinaisons

La déclinaison des noms et des adjectifs qualificatifs comporte trois « états » (emphatique, absolu, construit) existant au singulier et au pluriel. Il y a un seul modèle pour le masculin, un seul pour le féminin, et un très petit nombre de mots irréguliers. Pour les noms, l'état emphatique correspond à l'emploi général, l'état absolu s'utilise après les adjectifs numéraux cardinaux, certains adjectifs indéfinis (commekol= « tout »,lā= « aucun ») et dans certains locutions prépositionnelles, l'état construit s'emploie pour les noms déterminés par un complément introduit sans préposition (« le serviteur du roi » pouvant se direxbed malkā,avec l'état construit, ouxabdā d-malkā,avec l'état emphatique et la prépositiond-= « de »). Pour les adjectifs qualificatifs, l'état emphatique correspond à la fonction épithète, l'état absolu à la fonction attribut et l'état construit aux adjectifs déterminés par un complément.

• exemple de nom masculin:gabrā= « homme » (par opposition à « femme »)
  • sing.: état emphatiquegabrā,état absolugbar,état construitgbar
  • plur.: état emphatiquegabrē,état absolugabrin,état construitgabray
• exemple de nom féminin:malktā= « reine »
  • sing.: état emphatiquemalktā,état absolumalkā,état construitmalkat
  • plur.: état emphatiquemalkātā,état absolumalkān,état construitmalkāt

Conjugaisons

Le tableau modes/temps des langues indo-européennes n'existe pas vraiment^{[réf. nécessaire]}.Pour chaque verbe, il y a trois séries seulement de formes simples personnelles: une qui est morphologiquement la série basique et qui correspond pour le sens au passé simple ou composé du français (ktab= « il écrivit » ou « il a écrit »), une autre qui est générée par adjonction d'un préfixe et altération de la voyelle radicale et qui a le sens d'un futur ou d'un subjonctif (nektob= « il écrira » ou « qu'il écrive »), enfin un impératif qui se forme en ôtant son préfixe au futur/subjonctif (ktob= « écris »). Sinon, il existe deux participes: l'un qui a une valeur de présent actif (kateb= « écrivant ») et l'autre qui a le plus souvent, pour les verbes transitifs, celle de passé passif (ktib= « écrit »); et un infinitif (mektab= « écrire »). Les valeurs du présent et de l'imparfait sont obtenues par des formes composées (kateb-hu= « il est en train d'écrire », comme en anglais «he is writing»;kateb hwā= « il était en train d'écrire », «he was writing»). Ce qui joue le rôle de présent du verbe « être » (également avec les attributs), ce sont des formes enclitiques des pronoms personnels (kateb-hu= [litt.] « écrivant lui »,hu malkā-hu= « c'est lui le roi »,etc.). La conjugaison se caractérise aussi par une séparation plus nette qu'en français entre le masculin et le féminin, puisqu'elle existe pour la deuxième personne et pour l'impératif (ex.:ktabt= « tu écrivis » si c'est un homme,ktabtisi c'est une femme).

• exemple: passé du verbektab= « écrire »
  • sing.1^repers.ketbet,2^epers.ktabt(m.),ktabti(f.),3^epers.ktab(m.),ketbat(f.)
  • plur.1^repers.ktabnouktabnan,2^epers.ktabton(m.),ktabtēn(f.),3^epers.ktabun(m.),ktabēn(f.)
• exemple: futur/subjonctif du verbektab
  • sing.1^repers.ektob,2^epers.tektob(m.),tektbin(f.),3^epers.nektob(m.),tektob(f.)
  • plur.1^repers.nektob,2^epers.tektbun(m.),tektbān(f.),3^epers.nektbun(m.),nektbān(f.)
• exemple: impératif du verbektab
  • sing.ktob(m.),ktobi(f.)
  • plur.ktobu(n)(m.),ktob(en)(f.)

Il y a plusieurs modèles de conjugaison: à côté du modèlektab/nektob(oudbar/nedbar= « conduire », ouqreb/neqrob= « approcher »), le plus fréquent, on abnā/nebnē(= « construire »),qām/nqum(= « se dresser »),xal/nexxol(= « entrer »),šel/nešal(= « demander »),ezal/nezal(= « aller »),iled/nelad(= « mettre au monde »).

D'autre part, il existe notamment deux conjugaisons dérivées, à valeur souvent intensive ou réciproque pour l'une, causative pour l'autre (ex.:praḥ= « voler »,paraḥ= « voltiger »,apraḥ= « faire voler »;qṭal= « tuer »,qaṭel= « massacrer »;zban= « acheter »,zabben= « vendre »). À partir des trois conjugaisons, on peut générer, pour les verbes transitifs, des passifs à forme simple (etqṭel= « être tué »,etqaṭal= « être massacré »;ettapraḥ= « être lâché dans les airs »,etc.).

Autres flexions

Une des particularités du syriaque par rapport au français, c'est que les adjectifs possessifs sont rendus par des terminaisons des noms.
Exemple:

• bayta= « maison »,
• bayteh= « sa maison (à lui) »,
• baytāh= « sa maison (à elle) »,
• baython= « leur maison (à eux) »,
• baythēn= « leur maison (à elles) »,

• bāttē(plur. irrég.) = « les maisons »,
• bāttaw= « ses maisons (à lui) »,
• bāttēh= « ses maisons (à elle) »,
• bāttayhon= « leurs maisons (à eux) »,
• bāttayhēn= « leurs maisons (à elles) »,etc.)

De même, les prépositions sont « conjuguées » (comme en breton).
Exemple:

• b-= « en »,
• beh= « en lui »,
• bāh= « en elle »,etc.)

Les pronoms personnels compléments apparaissent également sous forme de terminaisons ou d'altérations des verbes.
Exemple:

• rdap= « il poursuivit »,
• radpani= « il me poursuivit »,
• radpāk= « il te poursuivit » [« te » masculin],
• radpek= « il te poursuivit » [« te » féminin],
• radpeh= « il le poursuivit »,
• radpāh= « il la poursuivit »,

ou par exemple:

• radpukon= « ils vous poursuivirent » [« vous » masculin],
• rdaptān= « tu nous poursuivis » [« tu » masculin],
• rdaptin= « tu nous poursuivis » [« tu » féminin],
• rdaptonāy= « vous le poursuivîtes »,etc.),

ce qui complique singulièrement les « conjugaisons ».

Vocabulaire

• noms:
  • xālmā = monde
  • šmayyā (plur.) = ciel
  • arxā = terre
  • atrā = pays
  • yammā = mer
  • nahrā = fleuve
  • ṭurā = montagne
  • mayyā (plur.) = eau
  • nurā = feu
  • nuhrā = lumière
  • laḥmā = pain
  • ḥayyē (plur.) = vie
  • ilānā = arbre
  • bar-nāšā = [litt.] fils d'homme, être humain, personne
  • gabrā = homme
  • attā (plur. neššē) = femme
  • abā = père
  • emmā = mère
  • brā (état construit: bar; plur.: bnayyā) = fils
  • bartā = fille
  • mdittā (état construit: mdinat; plur.: mdinātā) = ville
  • baytā (état construit: bēt) = maison
  • pagrā = corps
  • napšā = âme
  • rešā = tête
  • chlomo = bonjour
  • Alāhā = Dieu
  • ruḥā = esprit, vent (ruḥā d-qudšā = Saint-Esprit)
  • Mšiḥā = oint, Christ
  • mārā = seigneur (mar[i] = mon seigneur)
  • baxlā (état construit: bxel) = maître, époux
  • malkā (état construit: mlek) = roi
  • kāhnā = prêtre
  • xabdā (état construit: xbed) = serviteur, esclave
• adjectifs:
  • rabb = grand
  • zxor = petit
  • ṭāb = bon
  • biš = mauvais
  • šappir = beau
  • šarrir = vrai
  • qaddiš = saint
  • ḥewwar = blanc
  • ukām = noir
• verbes:
  • hwā = être
  • ḥyā = vivre
  • ḥzā = voir
  • šmax = entendre
  • emar = dire
  • xbad = faire
  • ekal = manger
  • ešti = boire
  • dmek = dormir
  • ktab = écrire
  • qrā = appeler, lire
  • çba = vouloir
  • rḥem = aimer

Littérature

Poésie

La poésie syriaque est purement ecclésiastique: elle a été créée pour servir à l'instruction religieuse du peuple et pour conférer du lustre à la liturgie. Le principe de la métrique dans la poésie classique est l'isosyllabie des vers, sans rimes ni considération pour la quantité syllabique. Deux vers forment souvent uncoupletappelébaytā(« maison »).

La poésie syriaque, selonÉphrem de Nisibe,aurait été créée parBardesane d'Édesse:« Il créa les hymnes et y associa des airs musicaux./ Il composa descantiqueset y introduisit les mètres./ En mesures et en poids il divisa les mots./ Il offrit aux gens sains le poison amer dissimulé par la douceur./ Les malades n'eurent point le choix d'un remède salutaire./ Il voulut imiterDavidet se parer de sa beauté./ Ambitionnant les mêmes éloges, il composa comme lui/ Cent cinquantecantiques».Bardesanecomposa donc l'équivalent duLivre des Psaumes.Il adopta le principe de l'antienneou chant responsorial, dont une tradition rapportée parSocrate de Constantinople(Hist. eccl.,VI,8), et reprise par les auteurs syriaques, attribue l'invention àIgnace d'Antioche,qui aurait eu la vision de chœurs d'anges chantant en alternance les louanges de laTrinité.L'œuvre poétique deBardesaneeut paraît-il un grand succès, et son fils Harmonios s'illustra dans cet art avec encore plus d'éclat. Mais cette poésie considérée ensuite commehérétiquea presque entièrement disparu.

La poésie syriaque fut refondée parÉphrem de Nisibe,qui conserva le moule de ses prédécesseurs. Ce fut un écrivain, notamment poète, d'une fécondité prodigieuse, à qui sont attribués plusieurs centaines de poèmes (dont plus de quatre cents hymnes), comprenant parfois des centaines de vers. C'est le grand maître imité par les auteurs des générations suivantes, à tel point que les œuvres sont souvent mêlées et les attributions incertaines dans la tradition (notamment avecIsaac d'AntiocheetNarsaï).

Cette poésie religieuse classique se divise en deux genres principaux: les «homéliesmétriques » (memré d-mušḥātā) et ce qu'on appelle traditionnellement les « hymnes », mais qui se nommaient en syriaque les « instructions » (madrāšé). Le premier genre a un caractère narratif. La métrique est uniforme:Éphremutilise un vers de sept syllabes, divisé le plus souvent en deux mesures de trois et quatre syllabes; Balaï (chôrévêque de la région d'Alep,auV^esiècle) compose deshoméliesen vers de cinq syllabes, avec des mesures de deux et trois syllabes; celles deNarsaïqui sont conservées sont en vers de sept ou de douze syllabes, bien que la tradition lui attribue curieusement une prédilection pour le vers de six syllabes; le vers deshoméliesdeJacques de Saroug(le vers « sarougien ») a douze syllabes en trois mesures de quatre syllabes chacune. Ces poèmes narratifs étaient le plus souvent composés en vue des fêtes de l'année et des commémorations des saints et des martyrs, pour être récités pendant l'office. Ils servaient ensuite également de lectures pieuses. Certains sont très longs: l'homélieSur le perroquetd'Isaac d'Antiochea 2 136 vers, celle deJacques de SarougSur le char d'Ézéchiel1 400 vers; le poème d'Éphrem de NisibesurJoseph fils de Jacobest tellement long qu'il est divisé en douze.

Les hymnes, contrairement auxhomélies,ont un caractère, non pas narratif, mais lyrique. On peut y distinguer trois groupes principaux: dénonciation deshérétiqueset des sceptiques; exhortation à la vertu; célébration des saints au moment de leur fête (pour être chantées après leshomélies). Voici ce qu'on lit dans laVie d'Éphrem:« Lorsque saint Éphrem vit le goût des habitants d'Édessepour les chants, il institua la contre-partie des jeux et des danses des jeunes gens. Il établit des chœurs de religieuses auxquelles il fit apprendre des hymnes divisées en strophes avec des refrains. Il mit dans ces hymnes des pensées délicates et des instructions spirituelles sur laNativité,le baptême, le jeûne et les actes du Christ, sur la Passion, la Résurrection et l'Ascension, ainsi que sur les confesseurs, la pénitence et les défunts. Les vierges se réunissaient le dimanche, aux grandes fêtes et aux commémorations des martyrs; et lui, comme un père, se tenait au milieu d'elles, les accompagnant de la harpe. Il les divisa en chœurs pour les chants alternants et leur enseigna les différents airs musicaux, de sorte que toute la ville se réunit autour de lui et que ses adversaires furent couverts de honte et disparurent ».

Les hymnes, renfermant des vers de quatre à dix syllabes (soit pareils, soit d'inégales longueurs), étaient divisées en un nombre variable de strophes de différentes longueurs. Les strophes les plus longues étaient chantées par un premier chœur, les plus courtes formaient la partie d'un second chœur et le refrain, lequel consistait en unedoxologieou une prière. Les airs musicaux à utiliser étaient indiqués par desrubriquesdonnant l’incipitde l'hymne servant de modèle (Sur l'air de…). Parmi les quelque quatre cents hymnes conservés attribués àÉphrem de Nisibe,on peut distinguer soixante-dix variétés métriques.

Une variété de l'hymne était lecantique(en syriaquesugitā), contenant une prière ou les louanges de la Divinité ou d'un saint et rattachés à deshoméliesà la suite desquelles ils étaient entonnés par des chœurs. Les neufcantiquesconservés deNarsaïrevêtent la forme caractéristique d'un dialogue: après une brève introduction de cinq à dix strophes de quatre vers de sept syllabes, dialogue entre la Sainte Vierge et l'archangeGabriel(Cantique de l'Annonciation) ou entre la Vierge et lesRois Mages(Cantique de la Nativité); chaque personnage entonne à tour de rôle une strophe, et il y a vingt-deux groupes de deux strophes correspondant aux lettres de l'Alpha bet syriaque,soit quarante-quatre strophes. Cescantiquesforment donc de petits drames rappelant le théâtre religieux du Moyen Âge.

Telle est la poésie classique de langue syriaque. AuIX^esiècle, la rime fut introduite par imitation de la poésie arabe (première attestation: Antoine le Rhéteur vers820), et elle ne tarda pas à se généraliser. La rime peut être la même pour tous les vers d'un poème (comme dans lakasidaarabe), ou propre à chaque strophe; dans le vers « sarougien », les trois mesures de quatre syllabes peuvent rimer, ou les deux premières mesures avoir une rime particulière et rimer avec la mesure correspondante des autres vers. Dans une variété d'hymnes, chaque strophe a une rime, sauf le dernier vers qui reprend la rime de la première strophe.

Dans cette période tardive de la poésie syriaque, leshomélieset les hymnes furent confondues, et on transporta dans les premières ce qui caractérisait auparavant les secondes, comme les strophes, ou des jeux comme l'acrostiche.Certains poètes de basse époque tentèrent d'imiter la virtuosité technique de leurs collègues arabophones. Le modèle des jeux de langage parfois très artificiels auxquels ils se livrèrent est leParadis de l'Édend'Ébedjésus de Nisibe.On trouve dans d'autres poèmes des jeux, non seulement sur les lettres de l' Alpha bet ou les sonorités (rimes,acrostiches…), mais aussi sur l'usage d'un vocabulaire rare, de mots d'origine grecque, de néologismes déconcertants, d'expressions alambiquées,etc.Certains poèmes requièrent un commentaire pour être compris.

Voir aussi

Bibliographie

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• F. Briquel-Chatonnet, M. Debié, A. Desreumaux,Les Inscriptions syriaques,Étudessyriaques 1,Paris, Geuthner, 2004.
• M. Debié, A. Desreumaux, C. Jullien, F. Jullien,Les Apocryphes syriaques,Étudessyriaques 2,Paris, Geuthner, 2005.
• F. Cassingena, I. Jurasz,Les Liturgies syriaques,Étudessyriaques 3,Paris, Geuthner, 2006.
• L. Costaz,Grammaire syriaque,2^eédition, Imprimerie catholique, Beyrouth.
• Alphonse Mingana,Mshiha-Zkha, Yohannun Bar-Penkaya,Sources syriaques,Harrassowitz, 1908, 475pp.
• Ephrem-Isa Yousif,Les Philosophes et traducteurs syriaques,Paris, L'Harmattan, 1997.
• Ephrem-Isa Yousif,Les Chroniqueurs syriaques,Paris, L'Harmattan, 2002.
• Ephrem-Isa Yousif,La Floraison des philosophes syriaques,Paris, L'Harmattan, 2002.
• (en)Jean-Baptiste Chabot,Syriac Language and Literaturedans «The Catholic Encyclopedia» (1912).
• (en)A Comprehensive Bibliography on Syriac Christianity.Base de données bibliographiques, «The center for the study of Christianity» de «The Hebrew University of Jerusalem».

Articles connexes

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Liens externes

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• (en)Sources d'information traitant du syriaquesur le site de l'OLAC.
• Institut syriaque de Belgique
• Société d'études syriaques
• Club des jeunes syriaques catholiques
• Comité des jeunes Araméens de Liège
• Dictionnaire syriaque-anglais-français en ligne
• Le syriaque, patrimoine chrétien d'Irak
• Manuscrits de la Peshitta (bible en syriaque)
• Les chroniqueurs syriaques
• (de)Prononciation traditionnelle:https:// academia.edu/27766400/Leshono_Suryoyo_-_Die_traditionelle_Aussprache_des_Westsyrischen_-_The_traditional_pronunciation_of_Western_Syriac[PDF]