Vaudeville

Unvaudevilleest unecomédiesans intentions psychologiques ni morales, fondée sur un comique de situation. Au cinéma et en littérature c'est, par analogie, un film ou un roman comique, proche du vaudeville de théâtre. C'était à l'origine, une chanson dont les paroles satiriques de circonstance sont tournées sur une mélodie préexistante; par extension on nomma ensuite (finXVIII^esiècle) ainsi un genre decomposition dramatiquedesthéâtres de boulevardentrecoupé de telles chansons, singeant ainsi l'opéra comique.

À partir de la fin duXIX^esiècle, le vaudeville devient un genre théâtral caractérisé par une action pleine de rebondissements, souvent grivoise. L'argument le plus caricatural du vaudeville est alors l'adultère et les « portes qui claquent »: les trois personnages essentiels que sont le mari, la femme et l'amant se succèdent rapidement sur scène, se croisent sans se voir, et donnent naissance à la fameuse réplique: « Ciel, mon mari! ».

Histoire

Les vaux de Vire, lieu de résidence d'Olivier Basselin.

Le vaudeville tire son origine et son nom des chansons normandes qui avaient cours, depuis plusieurs siècles, dans leVal-de-Vire,et que les poètesfoulons,Olivier BasselinetJean Le Houx,avaient compilées dans unrecueilnommé «Vaudevire» et ramenées à des chansons à boire, restées le type du genre: ces chansons légères, voire friponnes pour ne pas dire grivoises sont alors reprises essentiellement dans les banquets. Avec le temps, les vaux-de-Vire devinrent des vaudevilles, ou chansons qui courent par la ville, dont l’air est facile à chanter, et dont les paroles sont faites ordinairement sur quelque aventure, sur quelque événement du jour. Le terme s’étend alors à toutes les grandes villes de France.Sous cette forme, le vaudeville dura jusqu’à la fin duXVIII^esiècle,époque à laquelle il se fondit dans le courant de la chanson française. Une autre explication donne le mot vaudeville apparaissant vers les années 1500 dans les titres de recueils de chansons, il désigne une chanson, vaul de ville, voix de ville.

Le vaudeville désignant une chanson satirique de circonstance, se chantait sur un air facile qui aidait à sa popularité. C’est en ce sens que Boileau le rattache à lasatire,comme un genre éminemment français.

D’un trait de ce poème en bons mots si fertile,

Le Français, né malin, forma le vaudeville:

Agréable indiscret, qui, conduit par le chant,

Passe de bouche en bouche et s’accroît en marchant.

Le vaudeville n’est donc, auXVII^esiècle,qu’une façon de chansonner les gens et les choses qui donnent prise à la malignité contemporaine. Malgré le tourbachiqueque leur a donné Olivier Basselin, les vaux de vire ou vaudevilles reprirent bientôt le caractère de malice railleuse que leur assigneBoileau,car, auXVI^esiècle,Vauquelin de La Fresnayedit également, en leur conservant leur nom d’origine, dans sonArt poétique,des vaux de vire:

Les vaux de vire

Qui, sentant le bon temps, nous font encore rire.

Une certaine science de rythme donnait parfois à ces poésies gaies et malignes le mouvement d’uneronde.La chanson surle Siège de Vire,de Basselin en donne un bon échantillon. C’est également comme « monuments de plaisanterie et de malignité » queVoltairementionne, dansle Siècle de Louis XIV,« les vaudevilles qui se chantaient de tous côtés autour d’Anne d’Autriche,et qui semblaient devoir éterniser le « doute où l’on affectait d’être de sa vertu. »

Après laFronde,les règnes deLouis XIV,deLouis XVet même deLouis XVIont donné lieu à tant de vaudevilles, queJean-Jacques Rousseaua pu écrire, dansLes Confessions:« Une collection de tous les vaudevilles de la cour et de Paris, depuis plus de cinquante ans, où l’on trouvait beaucoup d’anecdotes qu’on aurait inutilement cherchées ailleurs: voilà des mémoires pour l’histoire de France dont on ne s’aviserait guère chez toute autre nation. » (liv.X)

D’autre part, auXVIII^esiècle,le vaudeville s’unit avec le théâtre. Ce ne fut d’abord qu’une petite composition scénique, toute encouplets,où ledialoguemême était chanté.Fuzelier,D'Orneval,Alexis Piron,Lesage,etc., ont tiré des vaudevilles de ce genre pour lethéâtre de la foire,qui entremêle de la musique et des ballets. C’est cela qui donnera l’opéra-comique.

Le vaudeville est resté assez longtemps la légèremise en scèned’uneanecdoteou la forme vive de laparodie.C’est ainsi que le traitèrent l’esprit et la verve deDésaugiers.Plus tard, il prit de l’extension et se transforma encomédieou même endrame,ne gardant comme signe distinctif que ses couplets chantés sur des airs connus qui n’affectaient aucune prétention musicale pouvant les rapprocher dudrame lyrique.

En1792,Pierre-Antoine-Augustin de PiisetPierre-Yves Barréfondèrent àParisleThéâtre du Vaudeville,premier théâtre chantant de son genre. À partir duXIX^esiècle, le mot change de sens pour désigner unecomédiepopulaire légère, pleine de rebondissements. Parmi les moyens les plus employés, on peut noter lequiproquoet les situationsgrivoisesprovoquées par de multiples et complexes relations amoureuses ou pécuniaires.

Le vaudeville a eu toutes les dimensions, depuis unactejusqu’à cinq; il a pris tous les tons; il a voyagé de labouffonnerieà la sentimentalité; il a donné carrière à toutes les finesses de l’esprit et aux joyeusetés de la verve gauloise. À Paris, il a, sous laRestauration,occupé à une demi-douzaine de scènes appelées scènes de vaudeville et suscitant autour deScribeet de son atelier de collaboration toute une génération de vaudevillistes. Le vaudeville a ensuite, en cherchant avant tout un titre extraordinaire, s’adaptant à la personne et aux tics d’unacteuren vogue, et entassant dans un imbroglio lesquiproquosles plus burlesques et les situations les plus risquées, tourné à l’excentricité.

Le couplet mêlé au dialogue finit par ne plus être toléré que dans le genre bouffon, et fut banni de la comédie bourgeoise, comme une invraisemblance que la mode seule avait pu faire accepter. Du reste, dans le beau temps du vaudeville, le couplet, qui se sauvait toujours par le trait, se chantait aussi peu que possible et sur des airs aussi simples que connus. Ce n’était guère qu’une déclamation cadencée qui donnait plus d’émotion au sentiment et plus de mordant à l’esprit.

Les airs chantés dans les vaudevilles étaient très populaires. En1822un auteur des plus prolifiques et appréciés de ces airs,Joseph-Denis Dochelongtemps chef d’orchestre au Théâtre du Vaudeville, en a publié un recueil de près de 500 pages.

Les airs des vaudevilles ont été énormément repris auXIX^esièclepour les très populaires et nombreuses chansons desgoguettes.

À partir des années 1850, le genre décline au profit de lacomédie de mœurset de la comédie à thèse. Au début duXX^esiècle,il s'affadit dans lethéâtre de boulevard.

Vaudeville américain

Le terme « vaudeville » a été adopté dans un sens différent auxÉtats-Uniset auCanadaà partir desannées 1880,pour désigner lesspectacles de variétéset demusic-hall,qui ont connu un grand succès jusqu'au début desannées 1930.Un spectacle vaudeville typique comportait une série de courtes scènes ou représentations, regroupées sur une affiche commune, et mettant en jeu des artistes indépendants. Il pouvait inclure desmusiciens,deschanteurs,desdanseurs,descomédiens,desanimaux dressés,desillusionnistes,desimitateurs,desjongleurs,desacrobateset même des démonstrations techniques, comme les premières projectionscinématographiques.

Le genre du vaudeville américain s'est développé à partir de nombreuses sources de la culture populaire américaine, comme les concerts desaloon,lesminstrel shows,lesfreak shows,lesdime museums,et lenew burlesque.

Vaudevillistes renommés

• Alfred Hennequin
• Georges Courteline
• Georges Feydeau
• Eugène Labiche
• Eugène Scribe

Voir aussi

Articles connexes

• Théâtre de boulevard

Bibliographie

• Gustave Vapereau,Dictionnaire universel des littératures,Paris, Hachette, 1876,p.1217-9.