Le toponyme de Walcourt est construit à partir de de « wal » (gaulois/wallon) ou « vallis » (vallée) et « curtus » (ferme ou manoir). En 1024, on relève la mention « villa Walcuriensis » et en 1200 et 1209 « Walecourt »[1].
Walcourt viendrait de l’appellation « villa Walcortensis » signifiant « la ferme du wallon » oùMaterne de Cologneaurait jeté les premiers fondements d’une chapelle auIVesiècle.En fait, à l’exception de quelques monnaies et poteries romaines, on ne trouve trace du bourg qu’à partir duXesiècleoù les Walcourt sont de puissants seigneurs qui tiennent leur fief des comtes de Namur auxquels ils l’allient. Ils pos sắc dent d’importantes terres en Lorraine et dotent généreusement l’abbaye du Jardinetet l’actuelleBasilique.
Plan de Walcourt publié en 1645.
Le premier document écrit de Walcourt date dupar lequel leseigneur Oduinet son épouse, firent de larges libéralités au sanctuaire Notre-Dame, dont la construction venait d’être achevée. Walcourt restera la propriété de ses seigneurs jusqu’en 1363, époque où elle fut vendue parWéry VIàGuillaumeIer,comte de Namur.
Entourée de murailles et de tours défensives, Walcourt constitue un maillon de grande importance dans le système défensif de la frontière sud ducomté de Namur.Dans les années qui suivirent, la terre de Walcourt fut cédée, vendue, rachetée, engagée et dégagée. Finalement en 1438, elle fut réunie au namurois qu’avait acquis en1421Philippe-le-Bon,duc de Bourgogne. De la maison de Bourgogne, elle passa à la Maison d’Espagne pour enfin revenir aux abbés du Jardinet, qui en 1686, devinrent les véritables seigneurs de Walcourt.
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Vue de Walcourt (province de Namur, Belgique). Gravure emblématique avec des vers en latin et en allemand, parue dans: Daniel Meisner, Thesaurus Philopoliticus, Livre II, livraison 5, image n° 47, Francfort-sur-le-Main, 1630.
Il est à noter que pendant la période des guerres civiles et des guerres étrangères survenues durant lesXVe,XVIeetXVIIesiècles et au début duXVIIIe,Walcourt a souffert soit de l’occupation, soit du passage presque continuel des armées ennemies. Elle fut saccagée de nombreuses fois, incendiée et soumise à des déprédations de toutes sortes, à des réquisitions et à de lourdes contributions de guerre pour l’entretien des armées en campagne.
La politique impérialiste deLouis XIVprovoque un mouvement général de résistance: laHollande,laSuède,des princes allemands, l’Espagne,laSavoie,laBavière,leVaticanse groupent dans laligue d'Augsbourgen 1686.Guillaume IIIdébarque en Angleterre et renverseJacques IIqui se réfugie en France. Louis XIV fait débarquer des troupes en Irlande d’où l’adhésion en1688de l’Angleterre à la coalition. La guerre va durer neuf ans. Bruxelles est bombardé, plus de 3 000 maisons sont détruites.
L’armée alliée est composée de bataillons anglais, allemands et hollandais, 30 000 hommes au total, commandée par leprince de Waldeck,cette troupe va leau matin d’Ham-sur-HeureàThy-le-Château,Pryet Walcourt. Lemaréchal d'Humières,qui se trouve àBoussu-lez-Walcourt,dispose de 40 000 soldats, il estime que l’ennemi ne fait pas le poids et décide d’attaquer. L’adversaire se replie et tend une embuscade dans la place de Walcourt bien fortifiée. Après trois heures de combats inutiles, les Français doivent se replier.
John Churchill,duc de Marlborough, dirigeait les troupes anglaises lors de cette la bataille. C’est d’ailleurs de cette époque que date la célèbre chanson “Malbrough s’en va-t-en guerre”[3].
De1792à1815,se trouvant sur le passage des troupes allemandes allant de France en Belgique et inversement, elle est une nouvelle fois saccagée et pillée.
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Vient ensuite une période de paix avec l’indépendance du pays que viendront interrompre la1reguerre mondialeet l’invasion de l’armée allemande.Walcourt, défendue par le6eRégiment d’Infanterie françaisequi couvre la retraite de la38edivision, est occupée par les Allemands après les combats duau cours desquels furent tués un officier et 20 soldats français. Ce jour-là, le clocher et la toiture de la Basilique (à l’époque Collégiale) sont détruits par un incendie. Treize maisons voisines de l’édifice subissent le même sort. Lors dudernier conflit,le,27 soldats furent tués dont l’aspirant françaisVincent Dauchezreposant dans la cour du cloître au pied de laBasilique.
En 1977, à la suite de la loi sur les fusions des communes, Walcourt a été fusionnée avec 15 autres communes.
En 1228 un immense incendie ravagea la ville de Walcourt, Thierry II, Seigneur de Walcourt dont la cité fut détruite, crut que la statue de Notre-Dame fut également détruite dans les flammes. Mais les prêtres venus à sa rencontre lui firent savoir qu'ils avaient vu la statue, sortant de la ville au milieu des flammes, et se poser sur l'arbre dans le jardin proche de la cité appelé Jardinet. Thierry II la retrouva au sommet d'un bouleau, au pied duquel il s'agenouilla et promit que si elle descendait, il ferait construire l'abbaye du Jardineten ce lieu[4].
L'EmpereurCharles Quint,en visite dans ses Provinces du Nord, s'arrêta dans une auberge à Walcourt, pour se désaltérer. Grand amateur de bière, il demanda de pouvoir goûter la bière du pays. La patronne s'empressa d'apporter le breuvage, mais sans doute très intimidée par le prestigieux personnage, elle lui tendit le pot en le tenant par l’anse. Charles Quint ne put donc s'en saisir. Il ordonna à son serviteur de faire livrer à l'aubergiste un pot à deux anses pour que, lors d'une prochaine visite, il puisse prendre le pot de bière d'une seule main. À quelque temps de là, de nouveau de passage à Walcourt, il fit halte dans l'auberge. Mais la tenancière encore tout émue lui tendit son pot à bière, tenant fermement les deux anses. Charles Quint s'en saisit difficilement à deux mains, et loin de se décourager ordonna à son serviteur de faire livrer un pot à trois anses. L'année suivante, plus par curiosité que par la soif, il fit une nouvelle halte dans l'auberge, pour vérifier que ses ordres avaient été suivis, et réclama son pot de bière. La serveuse intimidée et sans doute un peu sotte, lui tendit le pot fermement maintenu par les deux anses, mais avec la troisième dirigée vers elle! Charles Quint, autant amusé qu'agacé dut donc passer sa main entre la chope et la poitrine de l'aubergiste pour se saisir du pot, il garda toutefois son calme et ordonna à son fidèle serviteur de faire livrer un pot à quatre anses. Lorsqu'il revint à l'auberge, le pot avait quatre anses opposées. L'empereur pouvait enfin prendre correctement sa bière et la déguster tranquillement.
Le blason ci-contre est le blason des seigneurs de Walcourt. Le blason de la ville ci-dessous est différent: il représente une ville stylisée argent sur fond azur avec sur le côté droit le blason représenté ici.
La ville pos sắc de des armoiries qui lui sont octroyées le 14 décembre 1874. Elles ont été modifiées en leur présentation actuelle le 9 septembre 1980.
Les armoiries originelles étaient blasonnées:D'azur, à une ville close d'argent, ajourée et maçonnée de sable; au canton senestre d'or, à l'aigle éployée à dextre, de gueules, becquée et membrée d'azur.
Les armoiries sont inspirées du plus vieux sceau de la ville, daté duXVIesiècle. Le sceau montrait un château et dans le coin supérieur gauche les armoiries deNamur.La ville à l'époque était une possession desComtes de Namur.AuXVIesiècle la ville a été acquise parCharles Quintet le lion a été remplacé par l'aigle impérial, noir sur or. En 1874, l'ancienne composition a été maintenue mais l'aigle impérial a été remplace par l'aigle des Seigneurs de Walcourt, les plus anciens seigneurs de la ville (voir aussiRochefort)
Blasonnement:D'argent à l'aigle de gueules, languée et membrée d'azur au vol abaissé.
La basilique Saint-Materne et Notre-Dame.Basilique Saint-Materne.Consacrée à Saint-Materne par Oduin, seigneur du lieu en 1026 puis incendiée en 1220 et rebâtie à neuf depuis le deuxième quart duXIIIesiècle jusqu'auXVIesiècle, en commençant par le chœur et terminant par les chapelles latérales des bas-côtés au milieu duXIVesiècle. Entre 1852 et 1902, une longue restauration de l'église sous la direction de l'architecte P. Langerock et élevée en rang de basilique consacrée à Notre-Dame en 1950[5].
Ferme de Baileu. Ruinée en 1603, c'était une ancienne propriété de l'abbaye du Jardinet depuis 1232 jusqu'à la fin de l'Ancien Régime[6].
Ancien moulin de la Fenderie, bâti auXVieet auXVIIesiècle[6].
Ancienne fenderie, datant de la deuxième moitié duXIXesiècle[6].
Ferme de la Haute Abbaye, exploitation créée par Jacques Rosa, abbé du Jardinet de 1530 à 1562, reconstruite en plusieurs étapes dans la première moitié duXVIIesiècle[7].
Ancienne abbaye du Jardinet.Fondée par Thierry II, comte deRochefortet seigneur de Walcourt auXIIIesiècle pour les moniales de l'ordre deCiteaux.Reprise par les moines en 1438 dont le premier abbé Jean Eustache, mourut en 1481. L'abbaye fut vendue comme bien national et détruite partiellement en 1796[8].Porte d'entrée de l'ancienne abbaye du Jardinet, datant de la2emoitié duXViesiècle et modernisée en 1713[9].
Château de Lennery. Édifié par Pierre-François-Louis Dupont en 1846 et 1847, devenu propriété des Ursulines en 1905 qui ont construit une grosse chapelle de style néo-gothique jouxtant le château au sud[10].
Ancien hôpital Saint-Nicolas. Vestige d'un complexe d'origine médiévale, qui longe l'Eau d'Yves[10].
Trinité 2012, reportage vidéo.Pèlerinage de la Trinité de1912.
Chaque année se déroule uneprocessionen l'honneur deNotre-Dame-de-Walcourt;elle accomplit un périple autour de la ville appelé « Le Grand Tour ». Elle est rehaussée d'une escorte ou « marche militaire », comprenant des soldats de l'époque napoléonienne et de zouaves, accompagnés de fifres et de tambours. Au milieu de la journée, autour d'un bouleau, « Le miracle du Jardinet » commémore le miracle de la statue de la Vierge qui, fuyant la basilique incendiée auXIIIesiècle, aurait été retrouvée sur un arbre par Thierry de Walcourt.
Vers la fin durégime hollandais,la Chambre de Commerce deCharleroiprésente auroi des Pays-Basune requête sur l'état de la forgerie, en demandant d'imposer fortement l'importation de fers étrangers, en vue de défendre cette industrie.
En1831,ce projet est remanié, on évacue désormais l'idée de nouveaux droits de douane et insiste sur les bas prix des transports. Dans le cadre deProjets de canaux pour le bassin de la Meuse,un ingénieur propose de créer un canal qui suivrait le cours de l'Eau d'Heure pour relier auPays Noirla région deCouvinet deChimay.
Assez bizarrement, le titre donné à sa proposition estLecanal de Chimay.Était-ce pour rendre hommage au prince de Chimay qui pouvait être un des instigateurs de la requête au roi Guillaume Ier ou, peut-être, parce que ledit prince était un personnage marquant de son époque, qui pouvait user de son influence pour la réalisation[12].Ce canal resta à l'état de projet.
Une autre section entreBerzéeetLaneffeest également ouverte, avec des wagons tractés par des chevaux.
Ces travaux sont supervisés par Eugène Gremez, de Cerfontaine, contrôleur du Service des Transports, placé directement sous les ordres de George Sheward, administrateur anglais de la ligne, dont l’adresse n’est autre que Jardinet-lez-Walcourt, c-à-d à l’ancienne abbaye.
Gremez multiplie les visites non seulement aux diverses stations de ligne mais entretemps, il s’enquiert des multiples développements commerciaux possibles, étudie les prix de revient, passe commande de tous les instruments et objets nécessaires, nomme des responsables à tous les niveaux.
Le jour même de l’ouverture de la section, il fait déjà rapport à son supérieur à qui il peut signaler que« nous avons eu une grande quantité de voyageurs et aucun trouble, aucune entrave n’a eu lieu, les gardes ont bien fonctionné et pas une plainte ne s’est échappée de la part des voyageurs. ».
À cette occasion, le doyen de Walcourt, l’abbé Lambert Parmentier, vient bénir une locomotive qui porte le nom deNotre-Dame,en l’honneur de la Vierge invoquée de tout temps dans la ville. Les neuf autres locomotives portent les noms suivants:Bois des Minières, Eau d’Heure,Entre-Sambre-et-Meuse,Fer,Loi du(date de l’octroi de la concession en 1845),Mineur,Morialmé,Thyria(rivière qui passe à Thy-le-Château),Vallée d’Yves.
Lagare de Walcourt,dotée d'un bâtiment principal beaucoup plus grand que les autres de ce réseau, abrite alors les bureaux et le siège de la Compagnie de l'Entre-Sambre-et-Meuse. Elle jouxte un dépôt de locomotives et une gare de triage qui ne cesseront de grandir.
Quatre ans plus tard, la ligne continue vers le sud. Elle atteindraVireux,en France, le,puis versFlorennesetPhilippeville.L’Entre-Sambre-et-Meuse est désormais désenclavée.
La ligne de Charleroi à Walcourt,MariembourgetTreignes(frontière) a été classéeligne 132,celle vers Morialmé, que l’État belge prolongea plus tard vers Florennes, est devenue laligne 135et celle vers Florennes-Sud, que l’État belge a prolongé de part en part de Florennes avec unegare centrale,est devenue laligne 136,avec un embranchement vers Philippeville puis Senzeille (ligne 136B).
La gare de Walcourt a été incendiée complètement le,seuls subsistaient les murs calcinés[14].Elle fut cependant réparée.
Durant les années 1950-1960, toutes les lignes de chemin de fer rayonnant autour de Florennes ont été fermées, d'abord aux voyageurs puis, progressivement, aux marchandises, sauf la section de Charleroi à Walcourt et Mariembourg de la ligne 132.
En 1970, la portion de la ligne 132 située entre Walcourt et Mariembourg a dû être fermée, car vouée à être noyée sous les eaux deslacs de l'Eau d'Heure.Après avoir envisagé sa suppression pure et simple, le gouvernement et la SNCB ont choisi de remettre en service plusieurs sections deslignes 135,136 et 136B reliées entre elles par une ligne nouvelle rejoignant Mariembourg. Cette nouvelle ligne, désignée ligne 132N, est toujours en service en 2021, tout comme la gare de Walcourt.
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Belgique
Région wallonne
Province de Namur
Ruelle Frère Hugo.
Grand'Place vue de la basilique.
Grand'Place vers la basilique.
Le jubé de Charles Quint dans la basilique.
