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William A. Wellman

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William A. Wellman
Description de l'image William A. Wellman, 1937.jpg.
Nom de naissance William Augustus Wellman
Naissance
Brookline,Massachusetts
États-Unis
Nationalité Drapeau des États-UnisAméricaine
Décès (à 79 ans)
Los Angeles,Californie
États-Unis
Profession Réalisateur
Films notables Les Ailes
L'ennemi public
Une étoile est née
L'Étrange Incident

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William A. WellmanouWilliam Wellman,né William Augustus Wellman leàBrooklinedans leMassachusettset mort leàLos Angeles,est unréalisateurdecinémaaméricain.Il est surtout connu pour ses filmsLes Ailes(1927),Une étoile est née(1937) etL'Étrange Incident(1943).

Biographie[modifier|modifier le code]

Ayant servi comme ambulancier, puis pilote dans leLafayette Flying Corps[1],il s'attache à montrer dans sesfilmsde guerre la réalité du front plus qu'à idéaliser l'héroïsmedes soldats. Même souci de vérité dans seswesterns,son genre de prédilection, où l'action est souvent délaissée au profit de scènes où se font jour les tensions d'un groupe ou la dimension psychologique des personnages. Nulle violence gratuite enfin: Wellman « omet » souvent de filmer une bagarre dans son intégralité, préférant en souligner les à-côtés, avec une grande sobriété de moyens. Sa volonté de montrer la réalité le conduit à préférer les décors naturels ou à s'affranchir des conditions de tournage imposées par ses producteurs: pourLes Ailes(Wings), il exige d'attendre l'arrivée de nuages dans un ciel parfaitement bleu pour rendre les combats aériens plus saisissants.

Cinéaste « sensible, ouvert aux injustices sociales » (selonJean Tulard), plus que cinéaste engagé, il réaliseL'Étrange Incident(The Ox-Bow Incident) (1943) western qui dénonce en 1885 lelynchage;et ce dans une période où laségrégation racialevis-à-vis desNoirsse double de la mise au ban des Japonais soupçonnés de collaboration, ainsi queWild Boys of the Road,film douloureux sur la violence engendrée par laGrande Dépression.

Plusieurs de seswesterns,témoignent de sa volonté de montrer la contribution essentielle de lafemmedans l'histoire des États-Unis. DansLa Ville abandonnée,Anne Baxtertient tête à une bande dehors-la-loi;dansConvoi de femmes,cent cinquante femmes déclassées (dont une fille mère, et deux prostituées, voire plus de deux, comme le suggèrent certaines répliques) traversent les États-Unis et affrontent avec courage et dignité de multiples épreuves pour épouser des colons à demi sauvages qui représentent leur dernière chance de réhabilitation.

Plus encore, en 1944, dansBuffalo Billavant tout le monde dans le western parlant, il réhabilite l'Indien, affamé par les chasses au bison. Il montre le célèbre héros, en porte-à-faux avec les deux civilisations de l'ouest, cracher sur une médaille présidentielle reçue pour ses combats victorieux contre ses fiers amis Cheyennes à qui il laisse enfin la parole: "C'est dur pour un guerrier d'entendre femmes et enfants pleurer, il est honteux de mourir de faim, on peut mourir d'une plus belle mort"[2].

Il poursuit la réhabilitation en 1951 dansAu-delà du Missouri,mais sans le même ton polémique et en situant l'histoire au temps des trappeurs. De l'union d'un blanc et d'une indienne naîtra un enfant métis. Par ailleurs dansLa Ville abandonnéel’héroïne et son grand-père vivent au côté des Apaches qui ne leur font aucun mal.

Si sa carrière fut couronnée de nombreux succès (Les AilesetUne étoile est née,entre autres), il termine sur un échec, avecC'est la guerre(Lafayette Escadrille) (1958), film semi-autobiographique où il prête sa voix à celle du narrateur. Et en 1948 en plein maccarthysme, il tourna un film anticommuniste,Le Rideau de fer,dont il ne voulut plus entendre parler.

Quelques jours avant sa mort, il confiait à son fils avoir vécu « la vie de cent hommes ».

Surnommé « Wild Bill » àHollywoodautant en raison de son engagement durant laGrande Guerreque pour son comportement et ses exigences sur un tournage, Wellman était un cinéaste avant tout soucieux deréalisme.

Filmographie[modifier|modifier le code]

Fredric MarchetJanet GaynordansUne étoile est née(1937).

Réalisateur[modifier|modifier le code]

Années 1920[modifier|modifier le code]

Années 1930[modifier|modifier le code]

Iris AdrianetBarbara StanwyckdansL'Étrangleur(1943).

Années 1940[modifier|modifier le code]

Années 1950[modifier|modifier le code]

Van JohnsondansBastogne(1949).

Acteur[modifier|modifier le code]

Scénariste[modifier|modifier le code]

Producteur[modifier|modifier le code]

Distinctions[modifier|modifier le code]

Notes et références[modifier|modifier le code]

  1. ↑souvent confondu avec l'escadrille La Fayette.
  2. ↑Georges-Henri Morin,Le cercle brisé,l'image de l'Indien dans le western,Paris, Payot 1977.

Liens externes[modifier|modifier le code]

v·m
Réalisateur
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