William Des Vœux
| William Des Vœux | |
 Portrait de William Des Vœux aumusée d'histoire de Hong Kong. | |
| Fonctions | |
|---|---|
| Gouverneur des Fidji | |
| – (6 ans) |
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| Monarque | Victoria |
| Prédécesseur | Arthur Gordon |
| Successeur | Charles Mitchell |
| Gouverneur de Terre-Neuve | |
| – (1 an) |
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| Monarque | Victoria |
| Prédécesseur | John Hawley Glover |
| Successeur | Henry Arthur Blake |
| Gouverneur de Hong Kong | |
| – (4 ans, 2 mois et 4 jours) |
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| Monarque | Victoria |
| Prédécesseur | George Bowen |
| Successeur | William Robinson |
| Biographie | |
| Nom de naissance | George William Des Vœux |
| Date de naissance | |
| Lieu de naissance | Baden-Baden(Grand-duché de Bade) |
| Date de décès | (à 75 ans) |
| Lieu de décès | Brighton(Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande) |
| Nationalité | Britannique |
| Conjoint | Marion Pender |
| Enfants | 7 |
| Diplômé de | Balliol College Université de Toronto |
| Profession | Administrateur colonial |
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SirGeorge William Des Vœux,né leàBaden-Badenet mort leàBrighton[1],est un gouverneur colonial britannique.
Biographie
[modifier|modifier le code]Origines et études
[modifier|modifier le code]Huitième des neuf enfants[2]d’unministreanglicanet petit-fils de SirCharles Des Voeuxqui est député à laChambre des communes irlandaiseà la fin duXVIIIesiècle[3],il grandit à Londres puis àLeamington[2].Il est contraint d'interrompre ses études auBalliol Collegede l'université d'Oxfordcar son père refuse de le soutenir financièrement à moins qu'il suive sa voie et entre dans le clergé. Ayant pour sa part rejeté « toutes les religions », « athée avoué », William Des Vœux émigre au Canada en 1856, et y obtient en 1858 unlicence ès artsde l'université de Toronto[1].
Débuts dans l'administration coloniale
[modifier|modifier le code]Après des études de droit au Canada, il est admis aubarreauen 1861, et obtient d'être nommé magistrat enGuyane britanniqueen 1863[1].De convictions « libérales plutôt ardentes », il est choqué par ce qu'il perçoit comme l'oppression des ouvriers agricoles indiens soumis à un statut d’indenturesur les plantations de la colonie, et prend leur partie dans les jugements qu'il rend contre leurs employeurs. S'attirant l'hostilité des propriétaires des plantations, il demande à être muté vers une autre colonie[2].
En 1869, il obtient d'être nommé « administrateur et secrétaire » au gouvernement colonial britannique deSainte-Lucie[1].Depuis Sainte-Lucie, il écrit ausecrétaire d'État aux Coloniesà Londres,Lord Granville,pour dénoncer l'exploitation des ouvriers indiens en Guyane britannique. Sa lettre, rendue publique dans le journalThe Times,aboutit à unecommission royalequi enquête sur les conditions de travail de ces ouvriers, et qui les réforme et les améliore dans une certaine mesure[2].À Sainte-Lucie, William Des Vœux « réorganise etcodifie» le système juridique hérité de l'époque coloniale française.Il assainie les finances de la colonie et fait ouvrir une usine de traitement du sucre[2].
Gouverneur des Fidji (1880-1886)
[modifier|modifier le code]De 1878 à 1879 il exerce brièvement le rôle degouverneur des Fidjien l'absence du gouverneurArthur Gordon,avant de retourner à Sainte-Lucie[1].Les Fidji étant la première colonie britannique (autre que laNouvelle-Zélande) dans lesîles du Pacifique,Arthur Gordon, premier gouverneur, y a institué un modèle de gouvernement colonial en coopération avec les chefs fidjiens autochtones, et William Des Vœux est accueilli par une assemblée de chefs qui le reconnaissent formellement comme « chef-en-chef » (head chief,en anglais). Durant ses quelques mois à la tête de la colonie,RatuSeru Cakobau(qui avait été leroi des Fidjide 1871 à 1874),Enele Maʻafuet d'autres grands chefs fidjiens dînent fréquemment à sa table[2].Contrevenant aux souhaits d'Arthur Gordon, William Des Vœux rejette la demande des chefs de l'île deRotumad'être annexés à la colonie. Les chefs souhaitent l'annexion pour les préserver du risque d'une guerre civile, mais William Des Vœux estime que Rotuma est trop distante géographiquement et trop différente culturellement pour être rattachée aux Fidji; il estime par ailleurs que le coût de son administration serait trop élevé[2].
Lorsque Arthur Gordon quitte définitivement les Fidji et devientgouverneur de Nouvelle-Zélande,il souhaite conserver l'autorité à distance sur la politique autochtone de son successeur, et souhaite que celui-ci ne soit que « lieutenant-gouverneur » afin qu'il lui soit subordonné. William Des Vœux refuse de lui succéder à ces conditions, et n'accepte qu'après avoir obtenu d'avoir à la fois le titre et les pouvoirs d'un gouverneur de rang plein. Il devient ainsi le second gouverneur des Fidji en 1880. Il fait déplacer la capitale de la colonie deLevukaversSuva,et par ailleurs poursuit la politique de son prédécesseur de gouvernement par coopération avec les chefs autochtones. Sur ordre de Londres, il doit finalement accepter en 1881 le rattachement de Rotuma à la colonie. En 1883, il est faitchevalier.En 1886, malade, souffrant et contraint de demeurer allongé, il obtient de quitter ses fonctions et de revenir au Royaume-Uni[4],[1],[2].
La rue Des Vœux àSuva,rue où se trouve l'Alliance française,porte son nom[4],de même que le pic Des Vœux, la deuxième plus haute montagne des Fidji, sur l'île deTaveuni[5].
Gouverneur de Terre-Neuve (1886-1887)
[modifier|modifier le code]Souhaitant, pour sa santé, ne pas retourner aux tropiques, il dépose sa candidature pour le poste degouverneurdeTerre-Neuve.Les Terreneuviens ne parvenant pas à s'accorder sur une candidature locale à proposer à Londres, le gouvernement britannique nomme à ce poste William Des Vœux[1].
Les tensions religieuses sont à cette date également politiques dans la colonie, le gouvernement conservateur du Premier ministreRobert Thorburn(en)étant protestant tandis que l'opposition libérale menée parWilliam Whitewayest catholique. Pour désamorcer ces tensions, William Des Vœux parvient à négocier un gouvernement d'union des deux partis à l'été 1886. Il défend par ailleurs auprès de Londres, et avec succès, la volonté du gouvernement de Terre-Neuve de défendre les intérêts des pêcheurs locaux en interdisant l'achat à Terre-Neuve d'appâts par des navires de pêche français[1].Apprécié du gouvernement local et de la population, il est considéré comme « l’un des meilleurs gouverneurs de Terre-Neuve »[1].
Gouverneur de Hong Kong (1887-1891)
[modifier|modifier le code]Bien qu'il se plaise à Terre-Neuve, William Des Vœux accepte une promotion au poste degouverneur de Hong Kong.À nouveau malade, il démissionne en 1891 et prend sa retraite à Londres. Il est fait chevalier grand-croix de l’ordre de Saint-Michel et Saint-Georgesen 1893, et publie en 1903 ses mémoires de ses années dans l'administration coloniale[1],[2].
Références
[modifier|modifier le code]- « DES VŒUX, sir GEORGE WILLIAM »,Dictionnaire biographique du Canada,vol. 13,université Lavaletuniversité de Toronto
- (en)"Des Vœux, William",Dictionary of National Biography
- (en)Everard im Thurn,"Des Vœux, Sir (George) William",Oxford Dictionary of National Biography
- (en)"Who was Mr De Voeux – The third governor of Fiji",The Fiji Times,1erjanvier 2023
- (en)"Fiji’s links to Hong Kong and China go back much further than the Rugby Sevens",South China Morning Post,15 juin 2021
