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William Wyler

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William Wyler
Description de cette image, également commentée ci-après
vers 1945.
Nom de naissance Willi Wyler
Naissance
Mulhouse,Alsace
Nationalité Drapeau de l'Empire allemandAllemand
Drapeau de la SuisseSuisse
Drapeau des États-UnisAméricain(à partir de 1928)
Décès (à 79 ans)
Los Angeles,Californie
Profession Réalisateuretproducteur
Films notables L'Insoumise
Les Plus Belles Années de notre vie
L'Héritière
Vacances romaines
Les Grands Espaces
Ben-Hur

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William Wyler,néWilli WylerleàMulhouse(Empire allemand) et mort leàLos Angeles(Californie), est unréalisateuretproducteuraméricaind'originessuisseetallemande.Connu pour son travail dans de nombreux genres au cours de cinq décennies, il a reçu de nombreux prix et distinctions, dont troisOscars.Il détient le record de nominations à l'Oscar du meilleur réalisateuravec douze nominations. Pour l'ensemble de sa carrière, il a reçu leIrving G. Thalberg Memorial Award,leDirectors Guild of America Award,et leLife Achievement Awardde l'American Film Institute.

Wyler émigre aux États-Unis en 1921 à 19 ans et travaille d'abord pourUniversal Studiosà New York avant de déménager à Los Angeles. En 1925, il est le plus jeune réalisateur d'Universal, et il réalise en 1929Hell's Heroes,la première production sonore d'Universal filmée entièrement sur place. Il remporte ensuite trois fois l'Oscar du meilleur réalisateurpourMadame Miniver(1942),Les Plus Belles Années de notre vie(1946), etBen-Hur(1959), qui ont également tous remporté l'Oscar du meilleur film.Il a été nommé aux Oscars pourDodsworth(1936),Les Hauts de Hurlevent(1939),La Lettre(1940),La Vipère(1941),L'Héritière(1949),Histoire de détective(1952),Vacances romaines(1953),La Loi du Seigneur(1956), etL'Obsédé(1965).

L'historien du cinémaIan Freer(en)qualifie Wyler de « perfectionniste debonne foi», dont le penchant pour les reprises de plans et la tentative d'affiner chaque détail « est devenu une légende[1]:57». Sa capacité à transformer une série d'adaptations littéraires classiques en d'énormes succès critiques et commerciaux a fait de lui l'un des « cinéastes les plus rentables deHollywood» des années 1930 aux années 1960. Grâce à son talent pour la mise en scène, le montage et les mouvements de caméra, il a transformé des espaces théâtraux dynamiques en espaces cinématographiques[2].Il est également connu pour son travail de dénicheur de talents, propulsant souvent des acteurs vers la célébrité.

Biographie[modifier|modifier le code]

William Wyler[3],[4],[5]est né au sein d'une famille juive[6],[7]àMulhouse[N 1],enAlsace[8](qui faisait alors partie de l'Empire allemand) où ses parents tenaient un commerce de chemiserie dans le centre-ville. Son père, Léopold Wyler, estsuisseet sa mère, Mélanie Auerbach[9],allemande[10],[11].Il fait des études àLausanne[12]avant d'étudier le violon[13]auConservatoire de Paris[14].À partir de 1922, il part travailler auxÉtats-Unispour les studiosUniversal[15]dont le fondateur est un cousin de sa mère:Carl Laemmle[16].Il est d'abord affecté aux services de la publicité, puis devient assistant de production. En 1925, il se lance finalement dans la réalisation et devient le plus jeune réalisateur employé par la firme. En 1928, Wyler est naturalisé américain. Dès lesannées 1930,il s'impose comme un cinéaste incontournable àHollywoodet collabore notamment avec laWarner Brospour laquelle il assure la mise en scène d'un de ses plus grands chefs-d'œuvre:L'InsoumiseavecBette Davis.Plus tard, en 1936 il signe un juteux contrat avec laMetro-Goldwyn-Mayer[17]qui lui permet de réaliser de nombreux films à succès tels queLa Vipèreet plus tardBen-Hur.

Entre 1942 et 1945, Wyler s'engage dans lesforces aériennes de l'armée des États-Unis[N 2]avec le grade de major[18],[N 3].Il réalise deux documentaires depropagande américaine[19]sur la guerre en cours:Memphis Belle: A Story of a Flying Fortress(en)(tourné en Angleterre et dans le ciel allemand en mai 1943 et sorti en salles en 1944) etThunderbolt!(en)(tourné en Corse et en Italie pendant les premiers mois de 1944 et sorti en salles en 1947). Pendant la guerre, Wyler trouve par ailleurs le temps de signer des œuvres de fiction évoquant le destin tragique d'individus happés par le conflit (Madame Miniver,Les Plus Belles Années de notre vie[20]).

Pour faire face à laCommission parlementaire sur les activités antiaméricaines,du sénateurJoseph McCarthy,il co-fonde le Comité pour lepremier amendement(donc en faveur de la liberté d'expression), avecMyrna Loy,John HustonetPhilip Dunne[21].

De retour àHollywood,il y mène une vie confortable, devenant une institution du cinéma commercial et des grandesmajorspour lesquelles il assure la réalisation de triomphes commerciaux en tous genres. Ces réussites lui permettent de fonder, avecGeorge StevensetFrank Capra,une société de production indépendante: la Liberty Film. Mais les échecs successifs deLa Vie est belle,L'EnjeuetSi l'on mariait papade Capra l'amènent au dépôt de bilan en 1948.

Wyler meurt d'une crise cardiaque en 1981. Il avait été brièvement marié à l'actriceMargaret Sullavanentre 1934 et 1936. Il avait ensuite épousé en 1938Margaret Tallichet(1914-1991), avec laquelle il vécut jusqu'à sa mort. Ils ont eu cinq enfants dontCatherine Wylermetteur en scène comme son père[22].

William Wyler est enterré auForest Lawn Memorial ParkdeGlendaledans le comté deLos Angeles(Californie)[23].

Œuvre[modifier|modifier le code]

Vacances romainesavecAudrey HepburnetGregory Peck

Wyler[24],[25]fut une véritable mine d'or pour l'industrie hollywoodienne qui le mit aux commandes de grosses productions nécessitant généralement des prouesses techniques périlleuses comme lepéplumBen-Hur,remake dufilm muetdesannées 1920sur lequel il avait été assistant. Des camérasPanavisiontrès imposantes, avec des négatifs de 65 millimètres (tirés en 70 mm, avec une image de taille identique mais une pellicule de 5 mm plus large pour y faire place à quatre pistes sonores) furent utilisées pour les scènes de courses, au plus près des chevaux. Des caméras automatiques furent également placées au bas des chars. Toutes garantissaient une meilleure définition de laprofondeur de champ.Les prises de vue devenaient du coup plus impressionnantes, avec le travail de montage, et donnaient une sensation de réel: comme si le spectateur vivait le moment de l'action en même temps que les personnages.

Le réalisateur signa entre autres plusieurs drames historiques, films musicaux ou comédies où il laissait libre cours à son perfectionnisme légendaire[26]et garantissait aux acteurs ou actrices principaux ou secondaires une victoire auxOscars,comme pourBette Davis(La Lettre[27]) etFay Bainter(L'Insoumise[28],[29],1938),Greer GarsonetTeresa Wright(Madame Miniver[30],1942),Fredric MarchetHarold Russell(Les Plus Belles Années de notre vie,1946[31]),Olivia de Havilland(L'Héritière[31]d'après Ruth Goetz,1949),Audrey Hepburn(Vacances romaines[32],1953),Charlton HestonetHugh Griffith(Ben-Hur[33],1959) ou encoreBarbra Streisand(Funny Girl[34],1968).

Même si son héritage est contesté, même si Wyler a pu être taxé parcertains[Qui?]d'académisme, notamment en France[35],il eut des défenseurs passionnés telRoger Leenhardt[36],poussant dans "L’Écran français" un cri de guerre resté célèbre:« À bas Ford, vive Wyler! »[37].Il s'est avant tout imposé, selon les termes deClaude Beylie,« comme un solide directeur d'acteurs, sachant tailler dans un matériau de base, littéraire ou théâtral, de qualité. »[38].Certains critiques, commeAndré Bazin[39],décèlent de plus un vrai « style Wyler », reconnaissable dès le premier plan[40].Ce style passe souvent par l'utilisation de laprofondeur de champet deplans séquencesqui diluent la progression dramatique du récit et fonctionnent comme un révélateur sur l'état psychologique des personnages[40].Ce procédé rend de surcroît poétiques les décors qui nourrissent les fictions successives: laNouvelle-OrléansduXIXesiècle,l'Angleterre ravagée par les bombardements allemands, l'Amérique à la fin de laSeconde Guerre mondiale,les intérieurs cossus duLondresvictorien… Aussi ce principe se transforme-t-il, dans ses œuvres tardives, en une description sociologique acerbe, teintée d'une morale particulièrement pensée comme dansL'Obsédé.Ce film narre au départ l'histoire d'une séquestration, mais il se transforme peu à peu en une réflexion sur l'anomieet les névroses de la société contemporaine,annonçant les thèmes et les recherches plastiques[pas clair][41]du cinéma conceptuel moderne[35],[42].

Wyler, détenteur du record de nominations à l'Oscar du meilleur réalisateur(douze au total)[43],[44],obtint la distinction à trois reprises[45]:en1943pourMadame Miniver,en1947pourLes Plus Belles Années de notre viepuis en1960pourBen-Hur[33].Ces trois œuvres ont par ailleurs toutes été récompensées par l'Oscar du meilleur film.Le cinéaste reçut également laPalme d'OrduFestival de Cannespour son drame sur l'objection de consciencedurant laguerre de Sécession:La Loi du Seigneur[46]en1957.

Il pos sắc de également son étoile sur leWalk of Fame[47].

Filmographie[modifier|modifier le code]

Distinctions[modifier|modifier le code]

Récompenses[modifier|modifier le code]

Nominations[modifier|modifier le code]

Notes et références[modifier|modifier le code]

Notes[modifier|modifier le code]

  1. ↑La maison d'enfance de William Wyler et de sa famille existe toujours au 15 rue de Zurich à Mulhouse et le commerce familial qui fut situé dans la principale artère commerçante de la ville, la rue du Sauvage à Mulhouse exista jusqu'à la fin des années 1960
  2. ↑l’exploit du bombardierB17Memphis Belle fut le sujet d’un documentaire réalisé par William Wyler, tourné à des fins de propagande de l'armée américaine, ce film un peu oublié plonge le spectateur dans ce que vivaient vraiment les équipages de ces bombardiers.
  3. ↑William Wyler (interview, Cannes, 1957): "[Je suis retourné en Alsace] tout de suite après la libération de Mulhouse. Comme j'étais dans l'aviation américaine et que Mulhouse a été libérée par la première armée française, je me suis arrangé avec mon général d'avoir la permission de visiter Mulhouse."

Références[modifier|modifier le code]

  1. ↑Freer, Ian.Movie Makers: 50 Iconic Directors.London: Quercus Publishers (2009)(ISBN978-1-84724-512-0)
  2. ↑«Wyler, William (1902-1981), American film director and producer - American National Biography», suranb.org(consulté le)
  3. ↑EncyclopædiaUniversalis,«WILLIAM WYLER», surEncyclopædia Universalis(consulté le)
  4. ↑(it)«WYLER, William in "Enciclopedia del Cinema"», surtreccani.it(consulté le)
  5. ↑«William Wyler’s Demanding Sets Were a Rite of Passage for Hollywood’s Greatest Stars», survillagevoice(consulté le)
  6. ↑«William Wyler - biographie», surjudaisme.sdv.fr(consulté le)
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  16. ↑«William Wyler», surcineclubdecaen(consulté le)
  17. ↑(en)«William Wyler | Encyclopedia», surencyclopedia(consulté le)
  18. ↑(en-US)«William Wyler - Hollywood's Great Director», surhollywoodsgoldenage(consulté le)
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  20. ↑(en-US)«William Wyler Facts», surbiography.yourdictionary(consulté le)
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  22. ↑(en-US)«Who was William Wyler? Everything You Need to Know», surthefamouspeople(consulté le)
  23. ↑(en-US)«William Wyler», surFind a grave
  24. ↑(en-US)«Review of Gabriel Miller's "William Wyler" | History News Network», surhistorynewsnetwork.org(consulté le)
  25. ↑(en)«TSPDT - William Wyler», surTSPDT(consulté le)
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  28. ↑(en)VarietyStaffet VarietyStaff,«Jezebel», surVariety,(consulté le)
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Voir aussi[modifier|modifier le code]

Bibliographie[modifier|modifier le code]

Liens externes[modifier|modifier le code]

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