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Canis familiaris

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Perro

Estado de conservación
Domesticado
Taxonomía
Dominio: Eukaryota
Reino: Animalia
Subreino: Eumetazoa
Superfilo: Deuterostomia
Filo: Chordata
Subfilo: Vertebrata
Infrafilo: Gnathostomata
Superclase: Tetrapoda
Clase: Mammalia
Subclase: Theria
Infraclase: Placentalia
Orden: Carnivora
Suborden: Caniformia
Familia: Canidae
Subfamilia: Caninae
Tribu: Canini
Subtribu: Canina
Género: Canis
Especie: C. familiaris
Linnaeus,1758
Distribución
Sinonimia

Canis familiarisLinnaeus 1758
Canis familiaris domesticusLinnaeus 1758
Canis lupus familiarisLinnaeus 1758

Elperro(Canis familiarisoCanis lupus familiaris,dependiendo de si se lo considera una especie o una subespecie dellobo),[1][2][3]​ llamadoperro domésticoocan,[4]​ y en algunos lugares coloquialmente llamadochucho,[5]tuso,[6]choco,[7]​ entre otros; es unmamíferocarnívorode lafamiliade loscánidos,que constituye una especie del géneroCanis.[8][9]​ En el 2013, lapoblación mundial estimada de perrosestaba entre setecientos millones y novecientos ochenta y siete millones.[10][11]

Su tamaño (o talla), su forma y supelajees muy diverso y varía según laraza.Posee unoídoy unolfatomuy desarrollados, y este último es su principal órgano sensorial. Su longevidad media es de diez a trece años,[12][13][14]​ dependiendo de la raza. Junto algatodoméstico, es uno de losanimales de compañíamás populares del mundo.

Desde el 2021 hasta el 2022 el número de perros como mascota en Europa se ha incrementado en más de 11 de millones. El país europeo con mayor población de perros domésticos que se contabilizó desde 2021 es Rusia, con aproximadamente 17,5 millones de canes.[15]​España contaba en 2022 con aproximadamente 9,3 millones de perros domésticos.[16]​En ese mismo año, se estimó que el número de perros que había en todo el mundo estaba en torno a los 900 millones.[17][18]

El perro doméstico proviene de un grupo ancestral común que data de hace aproximadamente treinta mil años, y desde entonces se ha extendido a todas partes del mundo.[19]​ Los primeros restos fósiles de perros enterrados junto con seres humanos se encontraron en elValle del Jordán,y datan de hace unos doce mil años.[20]​ Desde entonces, los perros y los humanos han evolucionado conjuntamente, tanto en las culturas africanas y euroasiáticas, como en las quepoblaron Américay se mantuvieron sin contacto con aquellas hasta el sigloXV.[21]​ Los perros comparten el entorno, los hábitos y el estilo de vida humanos, como las dietas ricas en cereales y almidón. La alimentación inadecuada, así como el uso de antibióticos, son la causa del desarrollo de muchas enfermedadesinflamatoriaseinmunológicas.Unas cuatrocientas enfermedades del perro tienen una equivalente humana, y destacan especialmente laenfermedad de Alzheimery otrostrastornos neurológicos,así como varios tipos decáncer,enfermedades autoinmunesyenfermedades cardiovasculares.[22][23][24][25]

Tienen una gran relación con los humanos, y entre tales relaciones se incluyen servir como animales de compañía, animales de guardia,perros de trabajo,perros de caza,galgosde carrera,perros guía,perros pastoresoperros boyeros.[cita requerida]

Características

Diferencias respecto a otros cánidos

En comparación conlobosde tamaño equivalente, los perros tienden a tener elcráneoun 20 % más pequeño y elcerebroun 10 % más pequeño, además de tener losdientesmás pequeños que otras especies de cánidos.[26]​ El perro requiere menoscaloríaspara vivir que el lobo. Su dieta de sobras de los humanos hizo que su cerebro grande y los músculos mandibulares utilizados en la caza dejaran de ser necesarios. Algunos expertos piensan que las orejas flácidas de los canes son el resultado de laatrofiade los músculos mandibulares.[26]​ La piel del perro doméstico tiende a ser más gruesa que la del lobo y algunas tribusesquimalesprefieren su piel para vestirse, debido a su resistencia al desgaste en un clima inhóspito.[26]​ A diferencia de loslobos,pero al igual que loscoyotes,los perros domésticos tienenglándulas sudoríparasen las almohadillas de las patas.[26]​ Las patas de un perro suelen ser más cortas que las de un lobo y su cola tiende a curvarse hacia arriba, otro rasgo que no se observa en los lobos.[27]

Anatomía externa

Diagrama de la anatomía general de un perro: 1. frente, 2. hocico, 3. barboquejo, 4. hombro, 5. codo, 6. pata anterior, 7. punto más alto de la grupa, 8. muslo, 9. corvejón, 10. patas traseras, 11. cruceta, 12. babilla, 13. patas, 14. cola.

La enorme variedad demorfologíasen las diferentes razas de perro hace difícil determinar el tamaño y el peso medios de los mismos. Con una altura de entre 71 y 90 cm, el galgo irlandés es la raza más alta de perro[28]​ —aunque algunos ejemplares degran danéssuperan este tamaño, llegando hasta 107 cm—.[29]​ La raza más pequeña de perro es elchihuahua,con un tamaño de 15-30 cm en lacruz.Con un peso medio de entre 1,5 y 3kg—y que en algunos casos, puede no superar los 500 g—,[30]​ los chihuahuas también son los canes más ligeros; mientras losmastines inglesesy lossan bernardosson los perros más pesados, con un peso que puede llegar a más de 75 u 80 kg.[31]

Lalongevidadde los perros varía de una raza a otra, pero en general las razas más pequeñas viven más tiempo que las más grandes. Los canes más pequeños a menudo viven hasta la edad de quince o dieciséis años, mientras que los perros más grandes pueden tener una esperanza de vida de solo la mitad. En medio se encuentran todas las razas intermedias. El perro más viejo del que se tiene constancia, un Boyero australiano llamadoBluey,murió en el año 1939 a la edad de veintinueve años.[32]​ Laesterilizacióndel animal puede prolongar o acortar su vida, reduciendo el riesgo de contraer enfermedades como lapiometraen la hembra o cáncer testicular en el macho. También reduce el riesgo de accidentes y heridas, pues los perros no esterilizados se pelean y se escapan más. Por otro lado, lacastracióndel macho favorece la aparición decáncer de próstata,una enfermedad que puede acortar drásticamente la vida del animal.[33]

Pelaje

Pelaje multicolor y denso, ideal para el invierno, en unperro de raza mestiza.

Al igual que loslobos,los perros tienen unpelaje,una capa depelosque les cubre el cuerpo. El pelaje de un can puede ser un «pelaje doble», compuesto de una capa inferior suave y una capa superior basta. A diferencia de los lobos, los perros pueden tener un «pelaje único», carente de capa inferior. Los perros con un pelaje doble, como los lobos, están adaptados para sobrevivir en temperaturas frías y tienden a provenir de climas más fríos.

Los perros suelen presentar vestigios decontrasombreado,un patrón decamuflajenatural común. La base general del contrasombreado es que un animal iluminado desde arriba aparece más claro en la mitad superior y más oscuro en la mitad inferior, donde normalmente tiene su propio color.[34][35]​ Este es un patrón que los predadores pueden aprender a reconocer. Un animal contrasombreado tiene una coloración oscura en la superficie superior y una coloración clara en la inferior. Esto reduce la visibilidad general del animal. Un vestigio de este patrón es que muchas razas tienen un lado, una raya o una estrella de pelaje blanco en el pecho o en la parte inferior.

Esqueletos de perrogran danésychihuahuaen un museo deosteología.

Cola

Hay muchas formas diferentes de cola de perro: recta, recta hacia arriba, forma de hoz, rizada o en tirabuzón. Tradicionalmente a algunas razas de perro se les amputa la cola (caudectomía), lo cual se está comenzando a prohibir en varios países, ya que se considera una forma decrueldad hacia los animales.[36][37]​ En algunas razas, algunos cachorros nacen con una cola corta o sin cola. Esto sucede más a menudo en ciertas razas, especialmente en aquellas en las que a menudo se corta la cola y que por tanto no tienen estándar de raza en cuanto a la cola.

Aparato locomotor

Como la mayoría de mamíferos predadores, el perro tienemúsculospotentes, unsistema cardiovascularque permite una alta velocidad y una gran resistencia y dientes para cazar, aguantar y desgarrar las presas.

Elesqueletoancestral de los perros les permite correr y saltar. Sus patas se han desarrollado para impulsarlos rápidamente hacia delante, saltando cuando sea necesario, con el fin de cazar y atrapar las presas. Por tanto, tienen pies pequeños y apretados y caminan sobre los dedos (digitígrados). Sus patas traseras son bastante rígidas y sólidas, mientras que las anteriores son laxas y flexibles, estando unidas al tronco únicamente por músculos.

Aunque la cría selectiva ha cambiado la apariencia de muchas razas, todos los perros conservan los elementos básicos de sus antepasados. Los perros tienenomóplatosdesconectados —carecen declavícula— que permiten hacer zancadas más largas. La mayoría de las razas conservan las garras vestigiales —espuelas— en las patas anteriores y a veces en las posteriores. Algunas de estas razas, como el perropastor catalán,pueden presentar un espolón doble en una o más patas. En algunos casos, se les quitan esas garras para evitar que el animal se las arranque sin querer durante la persecución de una presa, pero esta práctica es ilegal en algunos países.

Sentidos

Los sentidos delolfatoy deloídodel perro son superiores a los del humano en muchos aspectos. Algunas de sus habilidades sensoriales han sido utilizadas por los humanos, como por ejemplo el olfato en los perros de caza, perros buscadores de explosivos o perros buscadores de drogas. Además, son capaces de diferenciar e identificar sonidos concretos como palabras y asociarlos a estímulos externos, como por ejemplo un premio.

Vista

La visión del can pareceadaptadapara la caza: No tiene gran agudeza visual de detalles, pero tienen excelente percepción de movimientos. Tiene excelente visión nocturna o crepuscular, debido al uso deltapetum lucidum—una pantalla reflectiva dentro del ojo—.[38]​ El campo visual del perro se encuentra entre los 240 y los 250 grados, mucho mayor que el del ser humano que es de aproximadamente 180 grados.

La visión del perro es sensible a los objetos en movimiento o con desplazamiento repentino, y cuenta con una excelentevisión nocturnao crepuscular.

Tienen una forma de visión dicromática llamadadeuteranopiaque en los humanos se considera una forma dedaltonismoque afecta al rojo y al verde. Los perros perciben tonalidades de amarillo y de azul, pero el rojo lo perciben como amarillo y el verde lo ven gris.

Su sistema visual se ha desarrollado para ayudarles en la caza.[39]​ Aunque es difícil de medir, la agudeza visual de loscanichesha sido estimada como equivalente a una puntuación en eltest de Snellende 20/75. Sin embargo, la discriminación visual es muy superior cuando se trata de objetos en movimiento. Se ha demostrado que los perros son capaces de distinguir su dueño de otras personas a distancias de más de un kilómetro y medio.[cita requerida]Como cazadorescrepuscularesdependen de su visión en condiciones de poca iluminación. Para ayudarles a ver en la oscuridad tienen pupilas muy grandes, una mayor densidad de bastoncillos en la fóvea óptica, una mayor velocidad de parpadeo y untapetum lucidumrefractivo. Eltapetumes una superficie refractiva situada detrás de la retina que refleja la luz para dar a los fotorreceptores una segunda oportunidad de captar los fotones. Aunque estas adaptaciones sirven para mejorar la visión en la oscuridad, también reducen la agudeza visual de los perros.

Como la mayoría de los mamíferos, los perros son dicromatos y tienen una visión en color equivalente aldaltonismorojo-verde en los humanos.[40][41][42]​ Las diferentes razas caninas tienen diversas formas y tamaños de los ojos y también tienen una configuración distinta de laretina.[43]​ Los perros con el hocico largo tienen una «raya visual» que se extiende por el ancho de la retina y que les da un campo muy amplio de visión excelente, mientras que los perros con el hocico corto tienen unaárea centralis,una región central con hasta tres veces la densidad de terminaciones nerviosas de la «raya visual», que los provee una vista detallada, mucho más similar a la de los humanos.

Algunas razas, particularmente losgalgos,tienen un campo de visión de hasta 270°, aunque las razas de cabeza ancha con el hocico corto tienen un campo de visión mucho más estrecho, tan bajo como 180°, similar al de los seres humanos. Algunas razas también presentan una tendencia genética a lamiopía.Aunque la mayoría de razas son emmetrópicas, se ha descubierto que uno de cada dosrottweilersson miopes.[44]

Oído

El campo de audibilidad del perro es aproximadamente de 40 Hz a 60 000 Hz.[45]​ Detectan sonidos tan graves como 16-20Hz—en comparación con 20-70 Hz en los humanos— y también por encima de 45 kHz[46]​ —en comparación con 13-20 kHz en los humanos—, y además tienen un grado de movilidad de las orejas que les permite determinar rápidamente el origen exacto de un sonido. Dieciocho o más músculos pueden inclinar, rotar, levantar o bajar las orejas de un perro. Además, puede localizar el origen de un sonido mucho más rápido que un humano y detectar sonidos a una distancia hasta cuatro veces mayor que los humanos. Los perros con una forma de la oreja más natural, como las orejas de cánidos salvajes como elzorro,suelen oír mejor que los perros con las orejas más flexibles típicas de muchas razas domésticas.

Olfato

El olfato es uno de los principales sentidos con que el perro descubre el mundo. La nariz canina es altamente sensible.

Mientras que el cerebro humano es dominado por una grancorteza visual,el cerebro canino es dominado principalmente por unacorteza olfativa.Elbulbo olfativode los perros, en proporción al tamaño total del cerebro, es unas cuarenta veces mayor que el de los humanos. Según la raza, los perros tienen entre 125 y 220 millones de células olfativas extendidas sobre un área del tamaño de un pañuelo de bolsillo —en comparación con cinco millones de células extendidas sobre el área de unselloen los humanos—.[39][47][48]​ Losbloodhoundson la excepción, con aproximadamente 300 millones de receptores olfativos. Los perros pueden distinguir olores a concentraciones casi 100 millones de veces inferiores a las que pueden distinguir los humanos.[49]

Gusto

Entre los sentidos caninos, el delsabores el que menos se ha investigado y a menudo se le ha relacionado con el olfato. Los perros pueden distinguir los sabores básicos de manera similar a los humanos, aunque casi no distinguen elsalado.[50]​ Sin embargo, los gustos preferidos pueden diferir mucho de un can a otro, pues parece que no eligen la comida según el tipo de gusto, sino según su intensidad —fuerte sabor / gusto suave—. Los primeros meses de la vida de un cachorro son bastante importantes en este sentido ya que suelen probar muchos sabores diferentes cuando son jóvenes también desarrollarán un gusto por la variedad cuando sean adultos.[51]​ Al igual que el ser humano y que muchos otros animales, el perro tiene la capacidad de asociar determinados gustos con los problemas de salud. Si un alimento lo hace enfermar o hace que se encuentre mal, tenderá a evitar el sabor de este alimento en el futuro. Esto forma parte de un mecanismo de defensa instintivo, que protege a muchos animales de envenenarse por la ingestión frecuente de sustanciastóxicas.

Tacto

Los perros utilizan el sentido deltactopara comunicarse entre ellos y con otras especies. Si se hace apropiadamente, tocar un can puede servir para estimularlo o relajarlo. Se trata del primer sentido que se desarrolla en los cachorros recién nacidos y las perras comienzan a lamer y acariciar sus crías poco después del nacimiento.[52]​ Algunos estudios han sugerido incluso que los perros pueden detectar movimientos en el abdomen de la madre incluso antes de nacer y que las perras que son mimadas durante lagestacióndan a luz crías más dóciles.[53]​ Los perros tienen sensores táctiles en todo el cuerpo, pero los cojinetes, lacolumna vertebraly la región de la cola son algunas de las zonas más sensibles.

Lasvibrisasde los perros presentan mecanorreceptores que les sirven para adquirir información táctil de su ambiente, pero esta función no es tan importante como lo es en losgatos.Entre otras cosas, sirven para sentir el flujo del aire. Además delhocico,donde reciben el nombre de «bigotes», los perros tienen vibrisas encima de los ojos y debajo de la mandíbula.

Comportamiento

Inteligencia

Muchos perros pueden ser entrenados fácilmente para recuperar objetos como este palo.
Cachorro reposando en un colchón.

Los perros son apreciados por suinteligencia.[54]​ La inteligencia canina se refiere a la habilidad de un perro de procesar la información que recibe a través de sus sentidos paraaprender,adaptarse y resolverproblemas.Laetologíacognitivaes ladisciplinaque se encarga de estudiar esta área dentro de lacognición animal.

Algunos estudios de antropología evolutiva se centran también en la identificación de las capacidades cognitivas especiales que el can posee, y que ha desarrollado debido a su estrecho contacto con el ser humano; como es la habilidad de reconocer unvocabularioextenso. En un ejercicio para observar su nivel de comprensión pasivo del vocabulario humano, se le pidió a un humano sentado detrás de una barrera transparente que sostuviera un juguete, y con voz monótona, le diera al perro la orden «trae» (bring). El perro se dirigió a un círculo en donde estaban dispersos diferentes objetos —desde un juguete exactamente igual al que el humano solicitó, hasta otro tipo de cosas con texturas y colores diferentes—, el animal observó por un momento el círculo de objetos para dirigirse a por el juguete exacto que se le había pedido y después presentarlo al humano. También se le pidió que trajera determinados objetos utilizando solamente la fotografía o réplica en miniatura del objeto. El estudio fue complementado con dos condiciones de control adicionales para evitar que el animal actuara por preferencias preestablecidas. El ejemplar utilizado —Border collie— pudo reconocer hasta 200 palabras del vocabulario humano.[55]

La habilidad de aprender rápido ha sido utilizada como uno de los parámetros para medir la inteligencia entre las razas caninas, otras pruebas tienen que ver con el deseo y la habilidad de responder ante diversas situaciones. Los perros guías, por ejemplo, deben aprender un número enorme de órdenes, entender cómo comportarse en una gran variedad de situaciones y reconocer riesgos opeligrosa su compañero humano —frente a alguno de los cuales nunca se han enfrentado con anterioridad—, actuando incluso bajo el comportamiento conocido comodesobediencia inteligenteque significa que el animal de asistencia irá en contra del deseo de su dueño para evitar una decisión equivocada.[56][57]

Ciertas razas han sido continuamente seleccionadas a lo largo de cientos o miles deañospor su capacidad de rápido aprendizaje, mientras que en otras razas, esta cualidad ha sido relegada en favor de otras características, como son: la habilidad de correr, perseguir, cazar o de pelear con otros animales. Sin embargo, la capacidad de aprender obediencia básica —y eventualmente comportamientos complejos— es inherente en todos los perros. Aun el perro mástímidoo distraído responde más fácilmente alentrenamientoque, por ejemplo, ungato.Los propietarios deben ser simplemente más pacientes con algunas razas que con otras. Al igual que el lobo, el perro es un animal gregario.

Socialización

Sistema de sujeción a la entrada de un edificio.

También en los perros, el término socialización se utiliza para caracterizar el proceso por el cual el animal se relaciona con su entorno, conoce sus reglas, entiende laestructura social,y percibe los límites. Los perros jóvenes a menudo aprenden rápidamente cómo comportarse con otros miembros del grupo, ya sean canes o humanos. Los perros adultos modelan a sus cachorros mediante correcciones —auditivas o físicas— cuando no se comportan de la forma esperada, y con premios si tienen comportamientos aceptables —jugando con ellos, alimentándolos, limpiándolos, entre otros—.

El proceso de socialización se lleva a cabo especialmente de forma intensa durante los primeros meses de vida, y la primera etapa se extiende aproximadamente desde la tercera hasta la duodécima semana de vida. Tiempo en el que se basa la maduración de los órganos sensoriales y el desarrollo de las habilidades motoras.[58]

Cuando son cachorros deberán experimentar:

  • Interacción con otros perros (comunicación, aprendizaje de conductas de grupo).
  • Interacción con otros animales (gatos, cobayas, pájaros, caballos).
  • Interacción con seres humanos.
  • Habituación a los estímulos ambientales, tales como; sirenas de automóviles, ruidos cotidianos en el hogar, aviones, sonidos estridentes —fuegos artificiales de Año Nuevo— y también acostumbrarse a las multitudes o tráfico pedestre.
La socialización canina se refiere tanto a la capacidad del perro de interaccionar con los seres humanos, como a su comprensión para comunicarse y relacionarse con otros perros.

Un can bien socializado aprende a estar tranquilo y receptivo a la hora de hacer frente a los extraños, los niños, otras mascotas y situaciones no previstas. El desarrollo futuro de cada perro está determinado principalmente por su socialización y educación. Perros mal socializados tendrán dificultades para adaptarse a su entorno y tenderán a presentar conductas y actitudes temerosas o agresivas, junto con otros trastornos del comportamiento.[58]​ Los procesos de socialización que no se producen en las primeras catorce semanas de vida no pueden ser sustituidos. Un cachorro sin socialización con catorce semanas de vida será muy difícil de educar y/o adiestrar.[58]​ En qué medida esto se traduce entrastornos de la conductadependerá de la evaluación del perro de forma individual.[58]

Debido a que son animales con tendencia a usar guaridas en el momento delpartoy para criar a sus cachorros, pueden aprender fácilmente comportamientos como mantener su lugar limpio y aceptar estar en unáreacerrada —como es el caso de unajaulatemporal paratransporte— u otro lugar cercado.

Problemas de comportamiento o anormales

Los trastornos de la conducta canina se clasifican en tres tipos: patologías del desarrollo, sociopatías —relacionadas con el ambiente y sujauríahumana o animal—, comportamientos disfuncionales que alteran la conducta normal, y que se ajustan para hacer frente a una situación cotidiana (fobia).[59]​ Según la tesis de zoo psiquiatría desarrollada por Patrick Pageat:

  • Agresiones de tipo jerárquicas, territorial/maternal, por miedo, irritación, predatorias y redirigidas.
  • Destructivas, orina/defecaciones indeseadas, ansiedades, miedos y fobias (a la pirotecnia, por ejemplo).
  • Trastornos compulsivos y estereotipias (persecución de cola, auto lamido).
  • Trastornos alimentarios y dípsicos (anorexia/bulimia,potomanía).
  • Trastornos sexuales (hipersexualidad, pseudogestación), depresión de involución.

Cabe señalar también que muchas de las malas costumbres caninas son la muestra de comportamientos desarrollados por razones tales como: falta de actividad —caminatas o deportes caninos—, ausencia de socialización, disciplina, entrenamiento o educación irresponsable por parte de los propios dueños.

Gruñido

Un estudio reciente en Budapest, Hungría, ha encontrado que los perros son capaces de saber el tamaño que otro perro tiene con solo escuchar su gruñido. También que un gruñido específico es utilizado por los perros para proteger su comida. La investigación mostró que los perros no mienten sobre su tamaño, siendo esta la primera vez que una investigación ha puesto de manifiesto que los animales pueden determinar el tamaño de otro por el sonido que producen. La prueba utilizó imágenes de muchos tipos de perros, mostrando un can pequeño, después uno grande y reproduciendo el gruñido de cada tipo. El resultado demostró que —20 de los 24 perros del ensayo— miraban primero a la imagen del perro de tamaño apropiado durante los períodos más largos de tiempo.[60]

Salud

La salud de los perros, igual que la humana, está relacionada con el tipo de vida que lleve —alimentación, ejercicio físico, educación—, sobre todo durante los períodos de mayor vulnerabilidad: crecimiento, gestación, amamantamiento, trabajo y vejez. Son susceptibles a diversas enfermedades, trastornos y venenos, algunos de los cuales afectan a los humanos de la misma manera y otros que son exclusivos de los perros.

Los perros y los humanos han evolucionado conjuntamente durante los últimos 12 000 años, compartiendo la exposición a las mismas condiciones ambientales y la modificación de la alimentación ancestral.[22][20]​ El ser humano pasó de una alimentación basada en la caza y la recolección a una dieta con un alto contenido encereales.De la misma forma, el perro pasó de una alimentación carnívora a una dieta rica en cereales.[22][61][62][63][64]​ Este cambio de la alimentación se ha producido a un ritmo muy rápido en un plazo de tiempo muy corto desde el punto de vista evolutivo. La humanidad existe desde hace unos 2,5 millones de años y loscánidosdesde hace 34 millones de años, pero los cereales se introdujeron en la dieta de ambos hace unos 10 000 años, durante larevolución neolíticay el desarrollo de la agricultura.[62][64][65][66]​ Las evidencias históricas y arqueológicas muestran que previamente, los seres humanos en general no mostraban signos ni síntomas de enfermedades crónicas y que, coincidiendo con la inclusión de los cereales en la dieta, se produjo una serie de consecuencias negativas sobre la salud, muchas de las cuales continúan presentes en la actualidad.[67][63][64]​ Entre ellas cabe destacar múltiples deficiencias nutricionales, trastornos minerales que afectan tanto a los huesos (osteopenia,osteoporosis,raquitismo) como a los dientes (hipoplasias del esmalte dental,caries dentales), y una alta incidencia detrastornos neurológicos,enfermedades psiquiátricas,obesidad,diabetes tipo 2,ateroesclerosisy otrasenfermedades crónicaso degenerativas.[67][63][64][62]​ En qué medida ha ocurrido lo mismo en el caso de los perros y hasta qué punto el perfil de nutrientes de la dieta de sus antepasados los lobos (claramente carnívoros) es el óptimo para los perros domésticos, son objeto de estudio. Los alimentos comerciales para perros contienen sustancias que no pueden digerir o no digieren completamente, tales como tejidos animales de baja calidad (por ejemplo, huesos), fibras de origen vegetal y proteínas indigestas, que son un sustrato para la fermentación por laflora intestinal.También contienen altas cantidades de almidón procedente de los cereales y, si bien se ha demostrado que el can doméstico ha desarrollado una mayor capacidad digestiva y de absorción del almidón, no se ha determinado el impacto sobre la salud y la esperanza de vida de esta alta cantidad constante de glucosa absorbida por el perro.[67]​ Muchas de las enfermedadesinflamatoriaseinmunológicasque desarrollan los perros son provocadas por alteraciones de la flora intestinal como consecuencia de una dieta inadecuada o el uso de antibióticos, tales comoenfermedades digestivascrónicas,alergiasrespiratorias,asma,enfermedades de la piel (especialmentedermatitis atópica) y trastornos autoinmunes.[25]​ Una dieta rica en proteínas y libre de cereales dará los nutrientes necesarios manteniendo la dieta de sus antepasados.[68]

Junto a los humanos, los perros domésticos tienen la mayor diversidad fenotípica y enfermedades naturales conocidas de todos los mamíferos. Aproximadamente 400 enfermedades hereditarias similares a las de los humanos se caracterizan en los perros, incluidos trastornos complejos comocánceres,enfermedades cardiovasculares,enfermedades autoinmunesytrastornos neurológicos.[23][24]​ Entre estos últimos, destaca especialmente laenfermedad de Alzheimer.Los perros muestran muchas similitudes con el deterioro cognitivo humano, incluyendo la acumulación en el cerebro deplacas amiloides.Esto los convierte en el mejor modelo animal de investigación de la enfermedad de Alzheimer.[22]

Como todos los mamíferos, son susceptibles a lahipertermiacuando hay niveles elevados de humedad y/o de temperatura.[69]

La longevidad media de un perro varía mucho en función de la raza, y oscila entre 8 y 15 años, si goza de buena salud puede vivir hasta 20 años, o incluso más; el perro más longevo que se conoce llegó a los 29 años.[70]​ Las razas pequeñas suelen tener una esperanza de vida mayor que las grandes y las gigantes.[71]

Valores orientativos caninos
Temperatura corporal:
  • 38,5-39,5 °C
Frecuencia respiratoria:
  • 20-40 respiraciones / min
Frecuencia cardíaca:
  • 70-180 latidos / min y hasta 220 en cachorros
Duración del crecimiento:
  • Razas pequeñas: hasta los 10 meses
  • Razas medianas: hasta los 12 meses
  • Razas grandes: hasta los 15 meses
Período de vejez:
  • Razas pequeñas: desde los 8 años
  • Razas medianas: desde los 7 años
  • Razas grandes: desde los 5 años

En ocasiones es el médico veterinario quien recomienda qué tipo de vacuna se debe aplicar, es importante que el propietario tenga en conocimiento que en cuanto a aplicaciones víricas, funciona mejor en el organismo del animal una vacuna devirus atenuado o modificado,ya que este tipo de biológicos dan un incremento paulatino de anticuerpos, logrando una protección muy eficaz sin los efectos adversos postinoculación que pueden existir con la aplicación de una vacuna a virus activo; los efectos con este tipo de vacunas pueden ir desde simple fiebre y vómito hasta un choque anafiláctico o la muerte.

Enfermedades

Perro conobesidad.
Ejemplares híbridos de la razapekinés.

Los perros, igual que el resto de los seres vivos, corre riesgo de enfermarse. Los perros pueden ser una fuente de contagio de determinadas enfermedades para el hombre. Por esta razón, y por la propia salud de la mascota, es muy importante la correcta vacunación y desparasitación interna y externa regular.

Algunas razas de perro son propensas a determinados trastornos genéticos, tales como ladisplasia de cadera,luxaciones rotulares,paladar leporino,ceguera,sorderao enteropatía sensible algluten.También son susceptibles a trastornos como ladiabetes,laepilepsia,elcáncer,laartritisy laobesidad.

La obesidad es una patología frecuente. Se considera que un perro tiene sobrepeso cuando su peso está por encima del ideal, dependiendo también del tipo de raza; sin embargo, se considera un perro comoobesocuando sobrepasa más del 20 % su peso ideal, la obesidad debe considerarse como una enfermedad consecuencia de la alteración de las funciones normales del organismo. Para su solución es preciso diagnosticarla, conocer las causas que la han producido y proponer soluciones. La frecuencia de obesidad aumenta con la edad, y es más frecuente en hembras que en machos y es dos veces más elevada en perros castrados. Las razas caninas con más tendencia a engordar son el Labrador Retriever, Cocker Spaniel, Dachshund, Pastor de Shetland, Collie, Basset hound y Beagle. La causa de la obesidad es que se almacena más energía de la que se consume. Un perro que consuma un 1 % más de la energía que necesita puede aumentar su peso hasta un 25 % más de lo debido.

Latorsión gástricay la meteorización son un problema serio en algunas razas de pecho ancho.

Las enfermedades infecciosas habitualmente asociadas con los perros incluyen laleptospirosis,elparvovirus caninoy elmoquillo.Para protegerlos de ellas, los perros deben servacunados,así como también contra larabia,enfermedad que se transmite al ser humano y es altamente mortal.

Las enfermedades heredables de los canes pueden incluir una gran variedad, desde la displasia de cadera y las luxaciones rotulares mediales hasta epilepsia, diabetes yestenosis pulmonar.Los perros pueden contraer enfermedades que afectan cualquiera de sus órganos, como el hipotiroidismo, cáncer, enfermedades periodontales, enfermedades cardíacas, insuficiencia renal, etc.

Es de destacar lapiómetra,que afecta a las hembras no esterilizadas de todas clases y edades que no han tenida una vida reproductiva, cuya remedio suele ser quirúrgico. El meteorismo gástrico y la torsión estomacal afectan a las razas más grandes y los perros de pecho ancho, y son un trastorno agudo que puede matar rápidamente.

Losparásitosexternos más comunes del perro son lapulga,lagarrapata,elpiojoy elSarcoptes,mientras que los internos son diferentescestodos,nematodos,como áscaris, anquilostomas, dirofilarias, diversas tenias y otros. Entre estas últimas se encuentra elEchinococcus granulosus,cuya forma evolutiva intermedia es responsable de lahidatidosishumana.

Los perros pueden sufrir alergias, que pueden afectar a la piel o provocar alteraciones digestivas. Los alimentos que normalmente producen alergias son carne de res, lácteos, trigo, huevo, cordero, pollo y soja.[72]

Elsetter irlandéspuede desarrollar enteropatía sensible al gluten, una enfermedad similar a laenfermedad celíacao lasensibilidad al gluten no celíacade los seres humanos.[73]​ Se trata de una enfermedad inflamatoria crónica del intestino delgado, determinada genéticamente y causada por el consumo degluten.[73]

Las enfermedades pueden tener un origenviral,bacteriano,parasitario,genético, alérgico o inmunitario, o varios de ellos a la vez. Entre ellas pueden citarse:

Reproducción

Una perra salvaje de Sri Lanka cuida a sus cuatro cachorros.

En los perros domésticos, la madurez sexual (pubertad) comienza a producirse a la edad de entre seis y doce meses tanto en los machos como en las hembras,[74][75]​ aunque en algunas razas de gran tamaño puede retrasarse hasta la edad de dos años. Laadolescenciade la mayoría de los perros dura entre los doce y los quince meses de edad, a partir de los cuales ya son más adultos que cachorros. Como en el caso de otras especies domesticadas, ladomesticaciónha favorecido una mayorlibidoy un ciclo de reproducción más temprano y frecuente en los perros que en sus antepasados salvajes. El perro permanece reproductivamente activo durante toda su vida.

Las hembras entran encelodos veces por año, el período durante el cual están receptivas al macho para lacopulación,con sus órganos preparados para lagestación.Como losóvulossobreviven y pueden ser fertilizados durante unos días después de la ovulación, es posible que una hembra se aparee con más de un macho.

La gestación en las perras dura 63 días término medio, con un rango que va de los 58 a los 68.[76]​ Una camada promedio se compone de alrededor de seiscachorros.[77]​ Las razas grandes tienen camadas más numerosas (un promedio de 8-12 crías),[78]​ las razas medianas de 6 a 7 crías,[78]​ y lasrazas pequeñasde dos a cuatro crías.[78]

Debido a lacría selectivaalgunas razas han adquirido rasgos que interfieren con la reproducción. Los machos debulldog francés,por ejemplo, suelen ser incapaces de montar a la hembra. En la gran mayoría de casos, las hembras de esta raza deben serinseminadas artificialmentepara que se reproduzcan y frecuentemente darán a luz a través decesárea.[79]

Castración y esterilización

Cachorrosdurante un juego de lucha para establecer su jerarquía.

Laesterilizaciónes un proceso quirúrgico, que consiste normalmente en la extirpación de lostestículosen los machos y losovarios(o el útero o los ovarios y el útero) en lashembrasy que se hace para eliminar la capacidad de reproducirse y reducir el deseo sexual de los perros. Debido a la sobrepoblación de perros en algunos países, las asociaciones de control de los animales aconsejan esterilizar los perros que no se piense utilizar para criar, de manera que no tengan cachorros no deseados.[80]

La esterilización tiene otros beneficios aparte de eliminar la capacidad de procrear. Reduce los problemas causados por la hipersexualidad en los machos,[81]​ al tiempo que impide el desarrollo de hiperplasia prostática. Las hembras esterilizadas tienen menos probabilidades de desarrollar ciertos tipos de cáncer, que afectan a lasglándulas mamarias,losovariosy otros órganos reproductores.[82]​ Por otra parte, prácticamente se elimina la posibilidad de que las hembras desarrollenpiometra,unaenfermedad degenerativadel útero, que puede llegar a ser mortal si no se trata adecuadamente.

También puede tener efectos médicos no deseados. Aumenta el riesgo deincontinencia urinariaen las hembras[83]​ así como de osteosarcoma, hemangiosarcoma, rotura del ligamento cruzado, obesidad y diabetes mellitus en ambos sexos.[84]​ Los cambios hormonales que implica la esterilización tienen una probabilidad de cambiar en cierta medida la personalidad y elmetabolismodel animal. Estudios recientes demuestran que los perros esterilizados en general son más agresivos hacia sus semejantes y los humanos y más miedosos y sensibles al tacto que los canes que no han sido esterilizados,[85]​ aunque los efectos varían de un perro a otro. La esterilización de animales muy jóvenes puede causar más problemas de salud más adelante en la vida para ambos sexos.[86]

Alimentación

Existen dos tipos básicos de alimentación:industrialynatural.

Carne cruda, alimento húmedo y comida seca para perro en un recipiente.
Alimentos no recomendados para los perros
  • Chocolate:contiene una sustancia llamadateobrominaque causa intoxicación en el organismo del can y puede ser fatal en dosis grandes.
  • Golosinas:frituras, caramelos, galletas; tienden a formarsarroen la dentadura del perro. Además los azúcares les hacen propensos a ladiabetes.Existen golosinas especiales para ellos que incluso protegen de la formación de sarro.
  • Huesos: en especial los depolloo los fácilmente astillables. Al ser triturados por la mandíbula del perro pueden formar esquirlas con puntas muy agudas, las cuales podrían incrustarse y dañar la boca o perforar elesófago,intestino o recto provocando lesiones internas, además de formar bolos fecales de difícil expulsión, sobre todo en los ejemplares añosos.
  • Desperdicios caseros: se deben evitar los alimentos muy condimentados, ya que los perros son especialmente sensibles a la sal, pimienta y chile. De igual forma se deben evitar los alimentos con exceso de grasa. Los desperdicios o restos de alimentos, normalmente poco frescos deben ser eliminados. No se debe permitir que coman restos hallados en la calle, pues podría sufrirgastroenteritiso intoxicación.
  • Carne decerdoojabalíypecarí:se debe evitar, sobre todo si tiene origen en una fuente sin control sanitario (matanza casera o caza, por ejemplo), por la posibilidad de contraer laenfermedad de Aujeszky o pseudorrabia,que, aunque rara, suele ser mortal para los cánidos y generalmente es asintomática en lossuinos.

Predadores

Aunque los perros salvajes, como los lobos, son predadores alfa, pueden morir en combates territoriales con animales salvajes. Además en las zonas en las que los perros sonsimpátricascon otros predadores grandes, los perros pueden ser una fuente de alimento importante para cánidos o félidos grandes. EnCroaciamueren más perros queovejas,mientras que enRusialosloboslimitan las poblaciones de perros ferales. EnWisconsinse paga una mayor compensación por la pérdida de perros que de ganado. Ha habido casos en los que un par de lobos matan perros, siguiendo un método en el que uno de ellos atrae al perro hacia vegetación densa, donde el otro lobo prepara una emboscada.[87]​ En algunos casos, los lobos han mostrado una falta anormal de miedo de los humanos y de los edificios a la hora de atacar perros, hasta el punto que se les debe expulsar o matar.[88]​ Loscoyotestambién atacan perros.[89]​ Se conocen casos defierasque matan perros. Se sabe que losleopardostienen una predilección por los perros y han matado y se han comido incluso ejemplares grandes y feroces.[90]​ A diferencia de los leopardos que viven en la misma región, lostigresde la India raramente atacan canes, aunque enManchuria,Indochina,IndonesiayMalasia,los tigres matan perros con el mismo vigor que los leopardos.[91]​ Finalmente, lashienas rayadasson grandes predadores de perros en los pueblos deTurkmenistán,IndiayCáucaso.[92]

Ancestros e historia de la domesticación

Figura de perro realizada por lacultura Colimaentre 100 AC y 300 DC.
Mosaico romanoque muestra un perro con collar.

El perro es unasubespeciedoméstica dellobo,según la comparación de los mapas genéticos de ambas especies.[93]​ La evidencia fósil más antigua de un perro domesticado fue encontrada en 2008 en la cueva Goyet deBélgica,correspondiente a unos 31 700 años y al parecer asociado a la culturaauriñaciense.[94]​ Hasta entonces las pruebas más remotas se habían encontrado enRusia,con una antigüedad de 14 000 años (Eliseevich). El ser humano consiguió domesticar a ejemplares de lobos o, más probablemente, se demostró incapaz de impedir que los lobos se introdujeran en sus aldeas y tuvieran allí a sus cachorros. El perro era útil como ayuda en lacazay para defender al grupo y su morada, como demuestran grabados de hace 6000 años enArabia Saudí.[95]​ Poco a poco, el hombre los adaptó a sus necesidades, creando diferentes razas para las distintas labores y características ambientales y geográficas. La evidencia genética y arqueológica sugiere que el proceso de domesticación se produjo en los dos extremos de África y Eurasia de forma independiente —aunque posteriormente la población oriental reemplazó casi por completo a la occidental—,[96]​ así como en las culturas que poblaron todo el continente americano.[21]

El ser humano se dio cuenta rápidamente de los finos sentidos delolfatoy eloídoque tenía el perro: su olfato es más potente que el del humano —su área olfatoria es veinte veces más gruesa, en el caso delpastor alemántiene una superficie treinta y cuatro veces mayor y cuarenta veces más células olfatorias que los humanos— y su oído es capaz de percibir sonidos muy por debajo y por encima del rango que oyen los humanos. Estas ventajas aumentan su utilidad para la caza y las labores de guarda tales como el pastoreo y protección de los rebaños. Los perros son muy valorados por su ayuda en la caza. Los canes enterrados en el cementerio mesolítico de Svaerdborg enDinamarcamuestran que, en la Europa antigua, eran ya una valiosa compañía. Como animal de costumbres sociales, que convive en grupos perfectamente jerarquizados, se adaptó a convivir con los humanos.

El perro ha acompañado alser humanoen su proceso a lacivilización.Su presencia está probada en todas las culturas delmundo.Así, enPerú,en laera prehispánica,losmocheslos usaban como ayuda en la caza y también como mascotas en casa. En el entierro delSeñor de Sipán,se encontraron dentro de las tumbas restos de un can que seguramente se usó en la caza, ya que el cráneo tenía perfectamente desarrollados sus molares.

El cráneo y los dientes del perro doméstico han disminuido de tamaño con relación al lobo al no necesitar matar presas grandes. Así mismo, al pasar de una dieta de carne a una constituida por los desechos provenientes de la alimentación de los humanos, desarrollaron cerebros más pequeños que requieren menos calorías y menos proteínas para su crecimiento y sustento.

La percepción del can por parte del ser humano ha variado y varía según las culturas. En varias etnias americanas anteriores a 1492, tal y como aún ocurre en zonas del Extremo Oriente Asiático, los perros eran usados directamente como alimento. En zonas del Oriente Medio el perro ha sido asociado por su aspecto con loschacales—de hecho científicamente se creyó hasta el desarrollo de la genética a fines del sigloXXque los canes comunes de todo el mundo eran descendientes de chacales— y al ser los chacales animales principalmente carroñeros, los perros también han sido considerados impuros en esa zona. Quizás la única especie de perro que no desciende del lobo es elperro fueguino,que descendería delculpeo.

En 2016, Angela Perri, del Departamento de Evolución Humana delInstituto Max Planck de Antropología Evolutiva,propone que los perros modernos podrían no descender del mismo linaje que ellobo grismoderno, sino de una subespecie de lobo delPleistocenoaún sin identificar.[97][98]

Razas

Se han criado una gran variedad de razas caninas con distintas formas, colores y tallas. Esta imagen muestra la diferencia de tamaño entre ungran danésy undachshund.

Hay numerosasrazas de perro,las organizacionescinológicasreconocen más de 400.[19][99]​ En concreto, LaFederación Cinológica Internacional,reconoció 356 razas en 2022.[100]​Muchos canes, especialmente fuera de Estados Unidos y de Europa occidental, no pertenecen a ninguna raza reconocida. Unos cuantos tipos de perro básicos han evolucionado gradualmente durante la relación del perro doméstico con los humanos a lo largo de los últimos 10 000 años o más pero todas las razas modernas tienen un origen relativamente moderno. Muchas de ellas son el resultado de un proceso deliberado deselección artificialcomo en el caso de losterrierso de losschnauzers.Debido a esto, algunas razas están altamente especializadas y hay una diversidad morfológica extraordinaria entre razas diferentes. Pese a estas diferencias, los perros son capaces de distinguir los otros perros de otros tipos de animal.

Este ejemplar es uncruce de Cairn terrier y Bichón maltés.

La definición de lo que es una raza de perro es tema de una cierta polémica. Dependiendo del tamaño de la población fundadora original, las razas con unacervo génicoreducido pueden tener problemas deconsanguinidad,concretamente debido alefecto fundador.Los criadores de perros toman cada vez más conciencia de la importancia de lagenética de poblacionesy de mantener patrimonios génicos diversos. Las pruebas de salud yADNpueden contribuir a evitar problemas, ofreciendo un sustituto de laselección natural.Sin selección, los patrimonios génicos consanguíneos o cerrados pueden aumentar el riesgo de graves problemas de salud o de comportamiento. Algunas organizaciones definen una raza menos estrictamente, de modo que un ejemplar puede ser considerado de una raza siempre que el 75 % de su ascendencia sea de esta raza. Estas consideraciones afectan tanto a los animales de compañía como los perros que participan enexposiciones caninas.Incluso perros conpedigríque han sido premiados sufren dedefectos genéticosdebido al efecto fundador oconsanguinidad.[101]​ Estos problemas no se limitan a los perros de pedigrí y pueden afectar ejemplares cruzados. Se puede predecir en cierta medida el comportamiento y la apariencia de un can de una raza determinada, mientras que los cruces presentan un abanico más amplio de apariencia y comportamiento innovadores.

Perro mestizo peruano, con ascendencia de diferentes razas.

Losperros mestizosson aquellos que no pertenecen a ninguna raza determinada, sino que tienen ascendencia de diferentes razas. Tanto los canes de pedigrí como los mezclados son aptos comoanimales de compañía,perros de carga o competidores en deportes cinófilos. A veces se cruzan deliberadamente perros de dos razas diferentes para crear una raza mezclada como elCockapoo,que es una mezcla de cocker spaniel ycanicheen miniatura. Estos cruces deliberados pueden presentar un cierto grado devigor híbridoy otras características deseables, pero pueden o no pueden heredar características deseables de sus padres, como el temperamento o un determinado color o pelaje. Si no se hacen pruebas genéticas a los padres, los cruces pueden acabar heredando defectos genéticos presentes en las dos razas parientes.

Una raza es un grupo de animales que tiene un conjunto de características heredadas que los distinguen de otros animales de la misma especie. El cruce deliberado de dos o más razas también es una manera de crear nuevas razas, pero solo será una raza cuando los descendientes presentan de forma fiable este conjunto de características y cualidades.

Clasificación según la FCI

LaFederación Cinológica Internacionalestablece una clasificación en diez grandes grupos por la función y características de los canes.[102]

  • lebreles;
  • perros cobradores y levantadores de caza y perros de agua;
  • perros de compañía
  • perros de muestra;
  • perros pastor y boyeros (excepto boyeros suizos);
  • perros tipo pinscher y schnauzer - Molosoides - perros tipo montaña y boyeros suizos;
  • perros tipo sabueso, perros de rastro y razas semejantes;
  • perros tipo spitz y tipo primitivo;
  • teckels;
  • terriers.

Concepto de raza

PerroVizslao Braco Húngaro

El concepto que los científicos tienen de raza, como un grupo que comparte caracteres genéticos, difiere del uso coloquial del término dado por las personas como sinónimo de variedad. El vocablo «raza» en ciencia incluiría todas las variedades de perros que habitan en el mundo, es decir, solo existe una «raza» de animales que comprenden a los perros y esta definición se acercaría más a la jerarquía taxonómica desubespecie.El vulgo hizo extensiva la significación de «raza» a las distintas variedades de canes, como Bulldog, Doberman o Chihuahua; esto debido a que los perros son fenotípicamente distintos por lo que se creó esa «construcción social», sin embargo, en zoología, según algunos científicos, el concepto de «raza» no es sinónimo de variedad en la especie. Los perros tienen diversidad genética, pero esto se debe principalmente a la reproducción selectiva en condiciones controladas.[103]​ Sin embargo, para otros las razas sí existen.[104]​ Esto es similar a la especie humana.

Hay aproximadamente cuatrocientas razas —más que de cualquier otro animal— que varían significativamente en tamaño, fisonomía y temperamento, presentando una gran variedad de colores y de tipos de pelo según la raza.[19][99][105][106]​ Estas razas de perros tienen una antigüedad menor a doscientas años, pues son el resultado de una intensa selección artificial, realizada por los seres humanos desde finales del sigloXIXhasta la actualidad, con el objetivo de crear a su antojo ejemplares que cumplan determinados criterios estéticos y de comportamiento.[99]​ Esto ha provocado el desarrollo y transmisión crecientes de numerosos problemas de salud y de comportamiento, incluyendo graves malformaciones y enfermedades genéticas que pueden provocar sufrimiento crónico y disminución de la esperanza de vida.[99][105][106]​ Asimismo, ciertas prácticas requeridas para cumplir los estándares marcados para determinadas razas, como la amputación de la cola, pueden provocar dolor crónico (como el experimentado en otro tipo de amputaciones y elsíndrome del miembro fantasma) e incapacidad para comunicarse adecuadamente, tanto con sus semejantes como con los seres humanos.[107][108]

Tipos de razas

Interacción con los humanos

Los perros domésticos han heredado unajerarquía socialy ciertos comportamientos sociales complejos de su antepasado, ellobo.Son animales que viven en grupo, con un conjunto complejo de comportamientos que determinan la posición de cada can en la jerarquía social. Los perros presentan diversas posturas y otros medios decomunicación no verbalque revelan su estado mental. Estas formas sofisticadas decognición socialy comunicación pueden explicar su adiestrabilidad, su gusto por el juego y su capacidad de integrarse en hogares y situaciones sociales humanas. Estos atributos han contribuido a que los perros creen una relación única con los humanos a pesar de ser predadores alfa potencialmente peligrosos.[109]

Aunque los expertos no están muy de acuerdo sobre los detalles de la domesticación del perro, hay consenso en que la interacción con los humanos desempeñó un papel significativo en la formación de la subespecie. Poco después de la domesticación, el perro estuvo omnipresente en las poblaciones humanas y se extendió por el mundo. Los emigrantes deSiberiaprobablemente atravesaron elestrecho de Beringen compañía de canes y algunos expertos sugieren que el uso de perros de trineo podría haber sido vital para el éxito de las oleadas migratorias que llegaron a Norteamérica hace unos 12 000 años.[110]​ Los perros fueron una parte esencial de la vida de la población atabascana deNorteamérica.En muchos grupos, el can era el único animal domesticado, y fue utilizado de nuevo por emigrantes atabascanos hace 1400 años, cuando cargaron gran parte de las provisiones en las migraciones de las tribus deapachesynavajos.El uso del perro como animal de carga en estas culturas a menudo continuó después de la introducción delcaballoen Norteamérica.

Interpretación de gestos y señales comunicativas humanas

En los últimos años, existe evidencia que sugiere que lasespeciesno humanas pueden interpretar las acciones de otras especies.[111]​ En un estudio conducido por elInstituto Max Planck de Antropología Evolutivaen Alemania, se observó que los perros eran capaces deinferir[112]​ la posibilidad de comida oculta observando el dedo de una persona, y siguiendo con la vista la dirección a donde apuntaba el dedo humano cuando se señalaba el lugar en donde estaba oculto el alimento —del cual había sido eliminado el olor para evitar que el animal usará su olfato—. Contrario a lossimios de géneroPanque no reparaban ni en el señalamiento, ni seguían con la vista la dirección en donde apuntaba el dedo humano. Una de las conclusiones que se extrajeron es que los perros han desarrollado una competencia específica en el seguimiento de gestos, señales e interpretación de los patrones de comunicación humana.[112]

Usos y utilidad

Aunque una gran mayoría de perros se mantienen comoanimales de compañía,existe también un gran número de formas en que los perros pueden ayudar a losseres humanos.En algunos casos se pueden aprovechar sus habilidades innatas, mientras que en otros hay que adiestrarlos.

Perro de rescate durante la búsqueda de personas vivas en un edificio en ruinas después de un terremoto.

Losperros de asistenciaayudan a las personas con discapacidades en tareas cotidianas. Como, por ejemplo, los perros de movilidad para los minusválidos, losperros guíapara personas condeficiencias visualesy los perros de escucha para las personas conproblemas auditivos.Los perros de terapia representan otra manera de ayudar a los enfermos; visitan personas que no pueden moverse con libertad, como, por ejemplo, la gente mayor que vive en residencias geriátricas o los enfermos ingresados en hospitales, ofreciéndoles diversión y entretenimiento. También se realizan cursos de adiestramiento de canes paraprisioneros,como terapia de rehabilitación. Losperros de búsqueda y rescatedetectan el aroma que transportan las células de la piel que caen fuera de los humanos vivos a un ritmo de alrededor de 40 000 células por minuto,[113]​ el sudor que se evapora o los gases respiratorios. Gracias a ello pueden buscar personas desaparecidas, perdidas en tierras salvajes, cubiertas por avalanchas de nieve, enterradas debajo de edificios que se han derrumbado, entre otras situaciones.

Losperros para la detección de cadáveres—a diferencia de los perros de búsqueda y rescate— están adiestrados para ignorar el olor de humanos vivos, junto con el aroma animal, y solo buscar el olor de los gases de descomposición liberados por la acción de las bacterias en la piel o en los tejidos humanos. Estos canes pueden usarse para encontrar restos humanos relacionados con escenas de crimen, casos de personas desaparecidas y evidencia forense relacionada con escenarios de desastres o escombros. Un tipo específico de perro también se entrena para localizar restos mortales en el agua.

Perro entrenado para usos militares (sobre unM2A3 Bradley).

Losperros pastoresson útiles para lospastoresyganaderosde todo el mundo para dirigir los rebaños; se utilizan diferentes razas para cada tarea y para vigilar los rebaños. Algunos perros pastores también protegen gansos salvajes en parques o cabras utilizadas para el control de malezas. Los canes pastores se pueden adaptar para controlar cualquier tipo de animal doméstico, o muchos tipos de animales salvajes. En cambio, losperros de cazaayudan a los cazadores a encontrar, rastrear y recuperar las presas, o eliminar alimañas. Es menos frecuente que los perros de presa o decaza mayor,luchen contra una presa como unosoo unjabalí.

Losperros de trineose utilizan principalmente en eventos deportivos, aunque también pueden ayudar a transportar personas y víveres en terreno nevado y difícil. Los canes artísticos, como los perros de circo o los actores caninos, están adiestrados para realizar actos que no son útiles intrínsecamente, pero que entretienen al público o contribuyen a las actuaciones artísticas de los humanos.

Losperros de guardiaayudan a proteger la propiedad pública o privada, bien residiendo o bien durante patrullas, con cuerpos militares o con empresas de seguridad. Losperros policíase adiestran para rastrear o inmovilizar posibles criminales cuando ayudan a los policías a hacer detenciones o investigar la escena de un crimen. Algunos incluso están entrenados para cuerpos antiterroristas. Los perros de detección, en cambio, pueden ayudar a detectar sustancias ilegales, bombas, productos químicos y muchas otras sustancias.

Finalmente, losperros de guerrase usan en las fuerzas armadas en muchas de las situaciones en que se usan perros civiles, pero en un contexto militar. Además, se han asignado a perros tareas militares especializadas tales como la detección de minas o el tendido de cables.

Véase también

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