Neoxeno

ONeoxenoé un período superior doTerciario.Tradicionalmente definiuse como un período que agrupa oMiocenoe máis oPlioceno,pero unha proposta recente daComisión Internacional de Estratigrafía(ISC) pretendía engadir as épocas doPlistocenoeHoloceno,continuando ata o presente.

Está separado doPaleoxenopola fase sávica do pregamento alpino, que é a fase de máxima actividade. Iníciase coa desaparición dasnumulitas.Osfósilesmáis característicos deste período sonmoluscos,microforaminíferos,mamíferosetc. Ó final do Neóxeno prodúcese a separación domar Mediterráneooccidental e oriental. EnAméricaemerxe a franxa centroamericana, que pon en comunicación América do Norte con América do Sur. Oclimasofre un notable arrefecemento. As principais formacións neoxenas deEspañaestán nas depresións dos ríosGuadalquivireEbro.A cunca doVallés-Penedésé especialmente rica en mamíferos fósiles deste período.

Clima

Oclimado Neoxeno era menos cálido e máis húmido que en tempos pretéritos, o que permitiu o desenvolvemento davexetaciónconárboresfagais de follas planas ecaducas,como asQuercuse asFagus.A aparición de grandespradaríasproporcionaba o pasto adecuado ós grandes mamíferosproboscideos,como oDeinotheriume oGomphotherium(mastodonte).

Mioceno

O clima do Mioceno era máis fresco que o da época precedente. Nohemisferio norte,grandes áreas antes cubertas por espesosbosquesconvertéronse en grandes pradarías. Nohemisferio surxa se establecera un sistema circumplanetario decorrentes oceánicas,que illaba aAntártidadas correntes máis cálidas do resto do mundo. Isto favoreceu á desaparición dun gran casquete dexeoantártico. Ocontinenteantártico viuse sometido a unha primeira fase deglaciación.Este feito tivo como efecto inmediato un descenso do nivel dos océanos e, como consecuencia, omar Mediterráneodeixou de estar comunicado coocéano Atlántico,abrindo unha nova comunicación entre as faunas terrestres deEuropa,ÁfricaeAsia.

O Mediterráneo quedou reducido a uns poucoslagossalinos que deron lugar a depósitos de evaporitas. Dende o fondo do mar desecado, relevos como asBalearesouCórsegaeSardeñaaparecían como extraordinariascordilleirasen medio dundesertosalino.

Plioceno

O inicio do Plioceno comporta un importantecambio climático.Astemperaturasmedias anuais subiron de novo, situándose entre 3 e 10 °C por riba das actuais. Por última vez na historia a Antártida viuse de novo libre de xeo e desenvolveuse unha vexetación de tipo temperado-subtropical. Como consecuencia, o nivel do mar subiu cerca de 60 metros.

Hai uns 2,5 millóns de anos produciuse un novo arrefecemento a nivel global. Este cambio foi moito máis importante que os anteriores, xa que con el se iniciou o ciclo de períodos alternantes glaciar-interglaciar que caracteriza dende entón ó noso planeta.

Xeotectónica

A elevación das grandes cordilleiras montañosas que comezara durante oOligocenoseguiu adiante acabando de formar osAlpesen Europa, oHimalaiaen Asia e as cadeas montañosas no continente americano. Estes sucesos correspóndense coa última fase daoroxenia alpina,fase Rodánica.

Ossedimentosproducidos polaerosióndestes sistemas depositáronse en cuncas mariñas pouco profundas, para terminar converténdose na localización de ricos depósitos petrolíferos enCalifornia,Romaníae a costa leste domar Caspio.

Norteamérica e Suramérica uníronse formando o Istmo dePanamá.A placa africana colisionou con Asia e unha incipiente dorsal abriu omar Vermelloe ogolfo de Adéna vez que se produciu o conato de apertura de África oriental na dorsal dosGrandes Lagos.Non existía oestreito de Xibraltarcomo tal, un conxunto de arco illas bordeadas por arrecifes de coral estendíanse entre o norte de África e aPenínsula Ibérica.No oeste de Norteamérica, a subdución daplaca tectónicadoPacíficocontribuíu á elevación de Serra Nevada e da cordilleira volcánica das Cascadas. Nesta época configurouse o istmo dePanamá.En Europa, os Alpes continuaron a súa ascensión polo movemento da tectónica de placas. Ó final do Mioceno, a colisión das placas africana e ibérica formara o sistema bético-rifeño e cortara a comunicación entre o Mediterráneo e no Atlántico. Ó iniciarse o Plioceno tivo lugar o afundimento do eixe da cadea montañosa Atlas-Bética, formándose a fosa que actualmente separa a Península Ibérica deMarrocos.

A vida no Neoxeno

Mioceno

Aparecen as gramíneas,que favoreceron o crecemento e desenvolvemento dosherbívoros.Afaunado Mioceno contempla a aparición domastodonte,igual que omapachee adonicela.Durante esta época, os grandessimiosvivían en Asia e no sur de Europa.

Desaparecen os marsupiais en Norteamérica e Europa, mentres que en Australia e Suramérica seguen desenvolvéndose debido ó illamento xeográfico. Nestes continentes non se desenvolveron nin roedores nin primates.

Plioceno

Este período é considerado por moitoszoólogoscomo o clímax da “idade dos mamíferos”.

Esta época caracterízase pola abundancia de grandesmamíferos,a maioría dos cales aínda perviven. Prodúcese a evolución dun grupo deprimates,oshomínidos,con diversas especies, dende osAustralopitecinosóHomo habilise óHomo erectus,consideradas antepasados directos doHomo sapiens.

Predominan as fanerógamas, aínda que coexisten con bosques deconíferas.Desenvólvense bosques decaducifoliasa medida que se acentúan os cambios estacionais. Neste momento detéctase enEurasiaunha importante regresión das masas boscosas e a expansión das pradarías degramíneas.

Véxase tamén