Alimento

Opan,considerado como alimento por excelencia

Oalimentoé asubstancianormalmentecomidaoubebidaporseres vivos.O termo alimento inclúe taménbebidaslíquidas.A comida é a principal fonte deenerxíaenutricióndosanimais,e é xeralmente de orixeanimalouvexetal.

Diversas disciplinas encárganse do estudo dos alimentos desde enfoques distintos: abioloxíaestuda os mecanismos de obtención, dixestión e refugallo dos alimentos por parte dos organismos, aecoloxíaestuda as cadeas alimentarias, aquímica dos alimentosa composición dos alimentos e o xeito no que se metabolizan dentro do organismo, e atecnoloxía dos alimentosestuda a elaboración, produción e uso dos produtos destinados ao consumo humano.

Fontes de alimentos

A maioría dos alimentos ten a súa orixe nas plantas. Algúns alimentos obtéñense directamente das plantas; mais mesmo os animais que se usan como fonte de alimento críanse con alimentos derivados de plantas. O gran doscereaisé un alimento básico que proporciona máis enerxía alimentaria en todo o mundo que calquera outro tipo de cultivo.Omillo,otrigoe oarroz,en todas as súas variedades, representan o 87 % de toda a produción de grans a nivel mundial.A maior parte do gran que se produce emprégase para alimentar o gando.

Algúns alimentos non procedentes de animais ou plantas inclúen variosfungoscomestibles, especialmentecogomelos.Os fungos e as bacterias ambientais úsanse na preparación de alimentos fermentados e enconservacomo o pan fermentado, asbebidas alcohólicas,oqueixo,osencurtidos,akombuchae oiogur.Outro exemplo son asalgas verdeazuladascomo aespirulina.As substancias inorgánicas como osal,obicarbonato de sodioe obitartrato de potasioúsanse para conservar ou alterar quimicamente un ingrediente.

Plantas

Alimentos de orixe vexetal

Moitasplantase partes das plantas cómense como alimento e arredor de 2000 especies de plantas cultívanse como alimento. Moitas destas especies vexetais teñen varioscultivaresdistintos.

As sementes de plantas son unha boa fonte de alimento para os animais, incluídos os humanos, porque conteñen os nutrientes necesarios para o crecemento inicial da planta, incluídas moitas graxas saudables, como asgraxas Omega.De feito, a maioría dos alimentos consumidos polo ser humano son alimentos a base de sementes. As sementes comestibles inclúen os cereais (millo, trigo, arroz), asleguminosas(feixóns,chícharos,lentellas) e asnoces.Asoleaxinosasadoitan ser prensadas para produciraceitesricos:xirasol,liñaza,colza,sésamoetc.

As sementes adoitan ser altas engraxas insaturadase, con moderación, considéranse un alimento saudable. Non obstante, non todas as sementes son comestibles. As sementes grandes, como as dolimón,supoñen un perigo de asfixia, mentres que as sementes decereixasemazásconteñencianuroque pode ser velenoso se se consome en grandes cantidades.

Os froitos son os ovarios madurados das plantas, incluídas as sementes dentro. Moitas plantas e animais coevolucionaron de tal xeito que os froitos dos primeiros son unha fonte de alimento atractiva para os segundos, porque os animais que comen os froitos poden excretar as sementes a certa distancia. Asfroitas,polo tanto, constitúen unha parte significativa das dietas da maioría das culturas. Algunhas froitas botánicas, comotomates,cabazaseberenxenas,cómense comoverduras.

As verduras son un segundo tipo de materia vexetal que normalmente se come como alimento. Inclúense raíces (patacasecenorias),bulbos(familia dascebolas), vexetais de folla (espinacaseleitugas), talos (brotes debambúeespárragos) einflorescencias(alcachofas,brócoli,repolo,coliflor).

Animais

Varias carnes

Osanimaisutilízanse como alimento directa ou indirectamente polos produtos que producen. Acarneé un exemplo dun produto directo extraído dun animal, que procede de sistemasmuscularesou de órganos (despoxos).

Os produtos alimentarios producidos por animais inclúen oleiteproducido polasglándulas mamarias,que en moitas culturas se bebe ou se transforma enprodutos lácteos(queixo,manteiga...). Ademais, asavese outros animais poñenovos,que a miúdo se comen, e asabellasfabricanmel,un néctar producido a partir das flores, que é un edulcorante popular en moitas culturas. Algunhas culturas consomensangue,ás veces en forma demorcilla,como espesante para assalsas,ou en forma salgada e curada en épocas de escaseza de alimentos, e outras usan sangue en guisos.

Algunhas culturas e persoas non consomen carne ou produtos de alimentación animal por razóns culturais, dietéticas, de saúde, éticas ou ideolóxicas. Osvexetarianosoptan por renunciar a alimentos de fontes animais en diferentes graos. Osveganosnon consomen ningún alimento que conteña ingredientes de orixe animal.

Nutrientes

Artigo principal:Nutriente.

Defínese como nutriente a toda aquela substancia quebioquimicamenteé esencial para o mantemento dos organismos vivos. A vida é sostida polos alimentos, e as substancias contidas nos alimentos das cales depende a vida son os nutrientes. Estes proporcionan a enerxía e os materiais de construción para as innumerables substancias que son esenciais para o crecemento e a supervivencia dos organismos vivos. Un nutriente é unha substancia usada para o metabolismo do organismo, e a cal debe ser tomada doambiente.Os organismos nonautotróficosadquiren os nutrientes a través dos alimentos que enxiren. Os métodos para a inxerir os alimentos son variables, os animais teñen un sistema dixestivo interno, mentres que as plantas dixiren os nutrientes externamente e logo son inxeridos. Os efectos dos nutrientes dependen da dose.

Os nutrientes orgánicos inclúencarbohidratos,graxaseproteínas,así comovitaminas.Algúns compoñentes químicos inorgánicos como minerais, auga e osíxeno poden tamén ser considerados como nutrientes. Un nutriente é esencial para un organismo cando este non pode sintetizalo en cantidades suficientes e debe ser obtido dunha fonte externa.

Hai dous tipos de nutrientes: os simples ou micronutrientes, e os complexos ou macronutrientes. Os nutrientes requiridos en grandes cantidades son chamados macronutrientes e os que son requiridos en cantidades máis pequenas coñéceselles como micronutrientes.

Micronutrientes

Coñécese como micronutrientes a aquelas substancias que o organismo dos seres vivos necesita en pequenas doses. Son indispensables para os diferentes procesos bioquímicos e metabólicos dos organismos vivos e sen eles morrerían. Desempeñan importantes funcións catalizadoras no metabolismo, ao formaren parte da estrutura de numerosasenzimas.

Nos animais engloba as vitaminas e minerais e estes últimos divídense en minerais e oligoelementos. Estes últimos necesítanse nunha dose aínda menor.

As plantas requiren de minerais. Púidose estudar ben nelas cales necesitan grazas a cultivos sen chan que puidesen alterar os resultados. Descubriuse que algúns elementos necesítanse en proporcións tan baixas que unfertilizanteque non os conteña no seu formulación pode aportalos debido ás impureza que contén.

Tipos e compoñentes dos alimentos

Roda dos alimentos.

Un compoñente fundamental dos alimentos é aauga,que o corpo humano require para sostelos procesos que nos manteñen vivos.

É necesario inxerir auga para repoñela que perdemos basicamente por catro vías: portranspiración,polo aire que expulsamos narespiración,porexcreción,e pola que eliminamos directamente nosouriños.

Os compoñentes dos alimentos pódense clasificar de moitas maneiras. Unha delas é nos seguintes cinco grandes grupos:

Asproteínas:Están formadas por cadeas de moléculas moi especiais, chamadasaminoácidos,que son os compoñentes que require o corpo humano para construír tecidos, como os músculos, os osos, a pel, os tecidos nerviosos etc. As proteínas están en alta proporción nos alimentos de orixe animal, como ascarnes(de mamíferos, aves e peixes), nosovos,noslácteos,e en menor proporción nalgúns vexetais, como asoia.

Oshidratos de Carbono:quimicamente son cadeas de moléculas fomadas basicamente porcarbono,hidróxenoeosíxeno.Estas cadeas de hidratos de carbono ou carbohidratos proveñen maioritariamente dos vexetais, que conteñen compostos como oamidóne oazucre.

O amidón encóntrase principalmente nos alimentos como omillo,otrigo,acebada,oarroz,nostubérculos(como apataca) e nasleguminosas(como aservellacas,feixónsetc.).

Os azucres se atopan na natureza nalgúns vexetais como a cana de azucre, aremolachae nas froitas. Así a todo o seu consumo actualmente provén do uso directo de azucre refinado como edulcorante (adozante) enprostres,tortas,froitasen conserva, e especialmente nas bebidas gasosas.

Os hidratos de Carbono son basicamente unha fonte de enerxía para o corpo, de uso inmediato.

Oslípidosougraxas:quimicamente son produtos que conteñenácidos graxos,que poden sersaturadosouinsaturados,o que ten importante efecto na saúde. Poden ser sólidos (como amanteiga,oqueixoetc.) ou líquidos como oaceite.Son a fonte de enerxía de longo prazo para o corpo, e para os vexetais. Por iso, a maioría das sementes, para sobrevivir, posúen abundantes lípidos, como as améndoas, as pebidas de marabilla e de uva.

Asfibras:quimicamente posúen un alto contido decelulosa,un produto que o corpo non pode aproveitar (dixerir) pero teñen efectos positivos na parte mecánica da dixestión dos alimentos.

Asvitaminas:son compostos químicos en xeral moi complexos, de distinta natureza, pero que teñen en común que cantidades asombrosamente pequenas son imprescindibles para o funcionamento do organismo. A ausencia dalgunhas vitaminas causa enfermidades que poden ser graves, e a inxesta de pequenísimas cantidades (miligramos) pode emendar este problema. As cascas das froitas son unha fonte importante dalgunhas vitaminas.

Hábitos alimenticios humanos

Desenvolvemento histórico

Alimentos
Pan-Pasta-Queixo-Arroz Carnes-Sopas-Peixes-Mariscos Auga-Leite-Patacas-Vexetais-Mel-Viño-Verduras-Froitas-Hortalizas-Legumes-Especias-Outros ingredientes Receitas de cociña
Cociñas rexionais
Asia-Europa-Caribe Sueste asiático-Latino américa Oriente medio-Norte de África-África-Galiza Categoría: Gastronomía
Técnicas de preparación rexionais
Técnicas-Utensilios Pesos e medidas
Vexa tamén:
Chefs famosos-Cociñas-Comidas diarias

Osseres humanosson animaisomnívoroscapaces de consumiren tanto produtos vexetais como animais. Evolucionaron derecolectoresacazadores recolectores.Logo da experiencia daIdade de Xeoé posible que os humanos quixesen crear unha sensación de seguridade administrando o crecemento de plantas e a reprodución de animais. Isto levou áagriculturae alterou o xeito en que os alimentos son obtidos.

Comidas

Unha selección de diferentes alimentos complementarios inxeridos en conxunto compoñen unhacomida.A xente a miúdo elixe comer en compañía de membros da súafamiliaouamigose isto é xeralmente comprendido como un encontro social importante.

Produción e adquisición dos alimentos

A comida obtívose tradicionalmente polocultivo,apesca,acazae outros métodos de subsistencia localmente importantes para algunhas poboacións aínda que desprezables para outras.

Actualmente, nasnacións desenvolvidas,a subministración de alimentos cada vez depende máis daagriculturaintensiva, docultivo industrial,dapisciculturaou doutras técnicas que aumentan as cantidades de alimentos producidos á vez que diminúen o seucusto.Estas técnicas á súa vez dependen do desenvolvemento de ferramentas mecanizadas, dende amáquina de mallare asementadoraata otractore asegadora malladoraetc. Estas ferramentas foron combinadas conpesticidasque aseguran o elevado rendemento decolleitase combateninsectosou mamíferos que prexudican a produción.

Tamén á modificación xenética das plantas comestibles (alimentos transxénicos), para facelas máis resistentes ás enfermidades e ós parasitos, á vez que máis produtivas. Estas técnicas son moi contestadas, pois deixan en mans das multinacionais a produción de sementes, á vez que se supón que a polinización cruzada de plantas naturais por plantas modificadas, pode altera-la calidade daquelas.

Actualmente percíbese unha tendencia crecente cara a prácticas agrícolas máissostibles,que recorren a sistemas naturais de produción. Estes métodos, que se están estendendo grazas ádemanda do consumo,estimulan abiodiversidade,a auto-seguridade local e ocultivo orgánico.

Véxase tamén

Bibliografía

• Davidson, Alan.The Oxford Companion to Food.2nd ed. UK: Oxford University Press, 2006
• McGee, Harold.On Food and Cooking: The Science and Lore of the Kitchen.Nova York: Simon & Schuster, 2004.ISBN0-684-80001-2

Outros artigos

• Gastronomía
• Adulteraciónde alimentos