高平陵事件之后，司马懿就独揽朝政大权了，不过他已经垂垂老矣，没两年就死了。司马懿死了之后，所有的大权就被他的大儿子司马师继承，司马师成为大将军。位极人臣，开始发号施令，左右皇帝曹芳和郭太后。曹芳慢慢长大了，他不满意司马师以及他的兄弟司马昭的横行霸道，在李丰、张缉的怂恿下想发动政变把司马师的兵权夺过来，让夏侯玄当大将军。
夏侯玄属于曹氏皇氏集团，是曹真的外甥。而司马师属于世家大族，这本来是两派势力。
夏侯玄也是一个非常有才干而且长得非常英俊，是一个文化水平很高的风流名士，也是经常带兵在外打仗的将军，能文能武、才貌双全，他品格端正，心胸开阔。当时人们把他看作皎皎明月，《世说新语》记载“时人目夏侯太初（玄）朗朗如日月之入怀。”这也是成语日月入怀的来历。
有一次魏明帝曹叡让皇后弟弟毛曾和夏侯玄坐在一起，别人都觉得，犹如“蒹葭倚玉树”，毛曾就如卑贱的蒲苇，而夏侯玄则如玉树临风。
夏侯玄的妹妹夏侯徽是司马师的原配夫人，因为司马家早有不臣之心，可能被夏侯徽发现了一些证据，司马师就下狠心用毒酒把夏侯徽毒死了。夏侯徽死的那一年虚岁才24，她和司马师生了5个女儿。夏侯徽13岁就嫁给了司马师。 电视剧《虎啸龙吟》里面说夏侯徽是司马昭杀死的，这与历史不符。
夏侯玄是司马师的大舅哥。电视剧里他们非常信任、关系亲近，司马师很敬重夏侯玄，一直喊大哥。尽管司马师比夏侯玄还年长一岁。
夏侯玄这个人无论是从能力上、人品上、家世上、长相上，各个方面都非常出类拔萃，所以皇帝曹芳想把司马师的大权夺过来给夏侯玄这个想法是合理的。
司马师发现了皇帝想法之后，当然说这是叛乱，他虽然没有问出陛下为何造反这样的话， 常规的也要来个清君侧，把策动曹芳的人都杀了。夏侯玄本身并没有想着叛乱，但是别人要拥立他当大将军。司马师把他夏侯玄诛三族，当时只要是扣上了谋逆的罪名，那都是诛三族。
曹爽被司马懿诛三族有一定合理性，曹爽没多少才智，小人得志后欺压皇帝太后，把持朝政，任人唯亲，有很多僭越之举。但司马师诛灭夏侯玄三族则太酷烈。
夏侯玄被妹夫司马师杀害的原因有两点：
第一，李丰、张缉要拥立夏侯玄当大将军，那自然要发动军事政变收拾司马师，这是你死我活的政治斗争。司马师挫败了这起政变，作为敌对方拥立的对象，夏侯玄相当于“贼酋”。
第二，夏侯玄本人太有名望，司马师兄弟必不容他。夏侯家与曹家世代通婚，属于王族集团，夏侯玄的身份自带光环。夏侯玄长相俊逸，为人豁达，他帅得阳光俊朗，而非阴柔女相，他才识过人，是当时有名的文学家、玄学家，在何晏和嵇康之上。他在政治军事上都很有成就，选拔人才公正廉洁，司马懿也对他很是赞赏。
夏侯玄是司马师的大舅子哥，实际他比司马师小一岁，两个人可算同龄人，司马师虽然也文韬武略，他的名气却比不上夏侯玄。《世说新语》对夏侯玄的名士风度赞不绝口。
李丰密谋叛乱败露后，夏侯玄被抓捕关进了大理寺，审案的人是钟会的哥哥钟毓，因夏侯玄是名士、是美男，钟毓趁机揩油，对他狎昵，夏侯玄凛然说，我虽然有罪，要杀要剐随你，我也不会逢迎你。钟毓大怒，严刑拷打，直至法场受刑，夏侯玄均面色如常。
其实夏侯玄早知他逃不过司马师的手掌。249年高平陵政变之后，曹爽被司马懿诛三族，作为曹爽的表弟，夏侯玄被司马师剥夺军权，控制在京城做个闲职的文官，有人劝他，司马师再怎么说也是你妹夫，你多和他拉拉关系。
夏侯玄却说，司马懿如果活着，他应当不会大祸临头，毕竟会考虑两家的亲戚关系，要是司马懿不在了，司马师司马昭两兄弟就容不下他了。
果然如此，251年司马懿去世，司马师大权在握。254年，李丰策划政变想夺司马师的大将军权柄，转为拥立夏侯玄，正好给了司马师除去夏侯玄的把柄。而夏侯玄本人则毫无夺权之意，这又应了那句“匹夫无罪怀璧其罪”。夏侯玄根本没有罪，罪在他这个人太好、太有声望了，罪在他的出身高贵。
其实对于杀不杀夏侯玄，司马师也曾犹豫，他问三叔司马孚，自己能不能控制住夏侯玄，司马孚说，有一次出席一场葬礼，你来的时候有一半人站起来迎接，夏侯玄来的时候所有的人都站起来恭迎，你没有他的威望高。
这些话坚定了司马师杀夏侯玄的决心。
夏侯玄死的时候46岁，正常看也该儿女成群，但史书没有任何他后人的记载，诛三族应该被杀得干干净净，可惜魏晋时期的皎皎明月，就这样死在司马家的屠刀之下。
想起《虎啸龙吟》中司马师那句：“我司马家的刀不沾无辜之血！”甚是讽刺。
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