Ušao je u krugovefilozofa,literata i slobodnih mislilaca koji su u18. stoljećuodigrali golemu ulogu u ideološkom pripremanju "trećeg staleža" za obračun sancien régimeom.Postao je pokretač monumentalnog pothvata koji je bio sinteza znanja epohe, ali i plan za obaranje jednoga preživjelog sustava. OkoEnciklopedijeokupio je najbolje umove svoga vremena. Osobno je redigirao svaki svezak, te napisao više stotina članaka. Uz intenzivan 20-godišnji rad na Enciklopediji, napisao je niz važnih filozofskih radova u kojima razvija svoj materijalistički pogled na svijet. Analizirajući u djelu "Saloni"slikarstvoepohe osnivač je umjetničke kritike; prvi je iznio proto-evolucionističke ideje o varijacijama i prirodnom odabiru, te je time pretečaLamarckaiDarwina.