1、生活习性不同
（1）黄金桂鱼喜欢生活在水草茂盛、溶解氧充足的江河、水库、湖泊中，耐低溶解氧。低栖下层鱼类，常活动到水面觅食。皮肤具有呼吸功能，离水可长时间不死亡。最适生长pH值为7～10，生存水温1℃～4℃，适宜生长水温为22℃~28℃。冬季鱼体钻入池底泥层越冬。
（2）桂鱼原生长在江河、湖泊水域中，喜清水，近底层生活，特别喜欢藏于水底的石块或繁茂的草丛之中。鳌花鱼对温度有较强的适应性，在我国南北方均有分布，秋冬水温低的季节，潜于深水处越冬，到春天水温回升后，逐渐游到食物丰富的沿岸水草丛中觅食。鳜鱼的活动、觅食以夜间为主，白天一般卧于石缝、树根、底坑中，活动较少。
2、外形不同
（1）桂鱼体肥肉厚，高而侧扁，口大，端位，口裂略倾斜，上颌骨延伸至眼后缘，下颌稍突出，上、下颌前部的小齿扩大成犬齿状,眼上侧位,前鳃盖骨后缘具4-5枚棘,鳃盖骨后部有2个扁平的棘，圆鳞细小，背鳍长，前部为棘,后部为分枝软条，体背黄绿色，腹部黄白色，体两侧有大小不规则的褐色条纹和斑块。
（2）黄金桂鱼是橙红色的，腹部纯白，鳍显红黄色。属底栖性鱼类，适宜生长温度为10-28℃，喜静怕惊，怕强光。喜欢生活在水草茂盛，溶解氧足的江河，湖泊，水库中。皮肤也有呼吸功能，离开水可长时间不死亡。它是杂食性的，喜欢吃水底腐败的有机物。人工饲养的可配合各种饲料喂养。