汽车尾气污染物一般有：一氧化碳、碳氢化合物、氮氧化合物、二氧化硫、烟尘微粒（某些重金属化合物、铅化合物、黑烟及油雾）、臭气（甲醛等）；汽车尾气最主要的危害是形成光化学烟雾。
汽车尾气中的碳氢化合物和氮氧化合物在阳光作用下发生化学反应，生成臭氧，它和大气中的其它成分结合就形成光化学烟雾，其对健康的危害主要表现为刺激眼睛，引起红眼病；刺激鼻、咽喉、气管和肺部，引起慢性呼吸系统疾病，光化学烟雾能使树木枯死，农作物大量减产；能降低大气的能见度，妨碍交通。
据统计，每千辆汽车每天排出一氧化碳约三千kg，碳氢化合物200—400kg，氮氧化合物50—150kg；美国洛杉矶市汽车等流动污染源排放的污染物已占大气污染物总量的90%.汽车尾气可谓大气污染的“元凶”。