1、中国人特别眷恋自己的乡土。不管怎样，叶落必须归根。客死异地的游子，本人的意愿一定要入葬祖茔；孝子贤孙必得搬丧回籍，亲友相知也都有资助此事的义务。
2、而湘西沅江上游一带，地方贫瘠，穷人多赴川东或黔东地区，作小贩、采药或狩猎为生，那些地方多崇山峻岭，山中瘴气很重，恶性疟疾经常流行，生活环境坏到极点，除当地的苗人以外，外人是很少去的。
3、死在那些地方的汉人，没一个是有钱人，而汉人在传统上，运尸还乡埋葬的观念深，但是，在那上千里或数百里的崎岖山路上，即使有钱，也难以用车辆或担架扛抬，于是有人就创行了这一奇怪的经济办法运尸回乡。
4、赶尸是苗族蛊术的一种，是楚巫文化的一部分。蛊有黑巫术和白巫术之分，赶尸属于白巫术。
5、赶尸的人是一个身穿道袍的法师，无论尸体数量有多少，都由他一人赶。法师不在尸后，而在尸前带路，不打灯笼，手中摇着一个摄魂铃，一面走一面敲锣，使夜行人避开，有狗的人家把狗关起来。尸体在一个以上时，即用草绳把他们联系起来，每隔六七尺一个。夜里行走时，尸体都带着高筒毡帽，额上压着几张画着符的黄纸，垂在脸上。
6、路上有“死尸客店”，这种神秘莫测的“死尸客店”，只住死尸和赶尸匠，一般人是不住的。它的大门一年到头都开着。因为两扇大门板后面，是尸体停歇之处。赶尸匠赶着尸体，天亮前就达到“死尸店”，夜晚悄然离去。尸体都在门板后面整齐地倚墙而立。遇上大雨天不好走，就在店里停上几天几夜。
7、而在现代，由于火葬习俗的风起，赶尸，已经慢慢的消失在了我们的生活中。
8、外公那时候也就十一二岁吧，家里穷，小小年纪，便在长江边上当起了纤夫。外公当纤夫时，也遇到过很多奇怪的事，在后面我会慢慢的讲到。
9、纤夫这个职业，很是辛苦。拉船的时候，屈着身子，背着僵绳，步态一瘸一拐的往前迈。纤夫拉纤的时候是不穿衣服的，暮春、夏季、初秋等温暖的时节多是光着身子，即使面对大姑娘也是泰然自若。
10、我问过外公，为什么拉船的时候不穿衣服，外公说，纤夫多是家境贫寒之士，如穿着衣服，汗浸盐汲加上纤索的磨损，衣服能管几天？拉纤时要频繁下水，在时间上容不得宽衣解带。最重要的是防病，如果穿着衣服，一会儿岸上，一会儿水里，衣服在身上干了湿，湿了干，不仅不方便，而且容易得风湿、关节炎之类的病，所以不如不穿衣服。
11、外公年纪小，所以，一般也只是拉一些小船，比如说运送数量较小的货船。外公家就在江边上，住在那里的，基本都是一些贫穷的纤夫。
12、有一年冬天，天特别的冷，外公刚拉了几天，便感冒了。那时候的感冒可不是小病，特别是穷人家，根本没钱去医治，于是，外公的爸爸只能让他在家里休息。
13、晚上了，外公一个人在家。父亲外出拉纤，最少也要三天才能回来。母亲过世的早，也没有别的兄弟姐夫，外公早就习惯了一个人。只不过，这次因为生病，头疼得历害，所以，夜深了，仍然没有睡着。
14、冬天，实在是很冷，外公憋了一泡尿，怎么也不愿意起来。正在这时候，外公觉得有些奇怪的感觉。外面，传来几声尖锐的狗叫声，突然就嘎然而止，接下来，就是一阵死一般的沉寂。
15、那条狗，好像就是村头李大叔家的，平时很温顺，从来都不叫，怎么今天叫得这么凶？为什么突然又停住了？外公心里有些害怕，再加上呼呼的风声，更是睡不着了。
16、正在这时候，门外，传来了咚咚的敲门声。外公想，难道是爸爸回来了？于是跳下床便往门口跑去。