Allunaggio

L'allunaggioè la discesa di un veicolo sullaLuna.Si distingue tra allunaggio duro, cioè un impatto che comporta la distruzione del veicolo, e allunaggio morbido, che permette al veicolo di arrivare intatto sulla superficie lunare.

Ilprogramma Luna,partito nel 1959 con la sondaLuna 2,inviò il primo veicolo riuscito ad impattare con il satellite.Luna 9,il 3 febbraio 1966, eseguì il primo atterraggio morbido sulla Luna.

Il primo allunaggio di un essere umano, il 20 luglio 1969, fu quello diNeil Armstrong,comandante della missioneApollo 11,e diBuzz Aldrin,mentre il loro compagnoMichael Collins,rimasto in orbita, controllava il modulo di comandoColumbia.

Missioni lunari

Missioni senza equipaggio

Ilprogramma Luna sovieticolanciò ilLuna 1,il primo veicolo a volare al di là della Luna, il 4 gennaio 1959 che fallì la sua missione di schiantarsi sulla superficie lunare, divenendo però il primo oggetto artificiale a sfuggire all'orbita terrestre. Il suo successore, ilLuna 2,fu il primo veicolo ad allunare, mentreLuna 3fu il primo a scattare fotografie dellato nascosto della Lunail 7 ottobre 1959.Luna 9,lanciato dall'URSS il 3 febbraio 1966, eseguì il primo atterraggio morbido sulla Luna;Luna 10divenne il primo velivolo spaziale ad orbitare intorno alla Luna il 3 aprile 1966.

Prima di inviare un equipaggio umano sulla Luna, il governo degliStati Unitidecise cheveicoli spazialiprivi di equipaggio avrebbero dovuto esplorare per primi il satellite scattando diverse fotografie, per confermare la possibilità di atterrare in sicurezza.

Gli statunitensi incentrarono i loro sforzi sull'invio di una sonda sulla Luna con il programmaPioneer.Tuttavia, tre progetti disondasu tre propulsori a razzo diversi, fallirono in un totale di dieci tentativi.

Il programma roboticoSurveyorera parte degli sforzi statunitensi di localizzare un sito sicuro sulla Luna per un allunaggio. Cinque delle sette missioni Surveyor ebbero successo, aiutando a trovare l'obiettivo migliore per gli astronauti delprogramma Apollo.Apollo 8eseguì la prima orbita lunare con equipaggio il 27 dicembre 1968, ponendo le basi per far scendere il primo uomo sullaLuna.

L'uomo sulla Luna

Aldrincon Neil Armstrong riflesso nel proprio casco

Il primo allunaggio è stato il 20 luglio 1969, all'apice dellacorsa allo spaziotraUnione Sovieticae Stati Uniti, nell'ambito dellaguerra fredda.

Il primoastronautaa camminare sulla superficie lunare fuNeil Armstrong,comandante dell'Apollo 11,mentre l'ultimo fuEugene Cernan,che durante la missioneApollo 17camminò sulla Luna il 14 dicembre1972.

L'equipaggio dell'Apollo 11lasciò una targa di acciaio inossidabile, per commemorare lo sbarco e lasciare informazioni sulla visita ad ogni altro essere, umano o no, che la trovi. Sulla targa è riportato:

(EN)

«Here men from the Planet Earth first set foot upon the moon, July 1969, A.D.
We came in peace for all mankind.»

(IT)

«Qui, uomini dal pianeta Terra posero piede sulla Luna per la prima volta, luglio 1969 d.C.
Siamo venuti in pace, a nome di tutta l'umanità.»

La targa raffigura i due emisferi del pianeta Terra, ed è firmata dai tre astronauti (Armstrong, Collins e Aldrin) e dall'alloraPresidente degli Stati Uniti d'America Richard Nixon.

Dopo gli sbarchi delprogramma Apollo,nessun essere umano ha più camminato sulla Luna. Gli statunitensi persero interesse, i sovietici continuarono con sonde automatiche (tra cui leLunochod), che riportarono anchecampionidi suolo lunare sulla Terra. Le altre Nazioni non avevano le risorse necessarie e le due superpotenze non vedevano un vantaggio tale nell'esplorazione da giustificare gli altissimi costi.

Allunaggi dopo il Programma Apollo

La prima missione verso la Luna dopo il periodo aureo, conclusosi nel 1976 conLuna 24,ultima missione automatica sovietica, fu organizzata dalGiapponecon la sonda Hiten-Hagoromo lanciata il 24 gennaio 1990, che collaudò una nuova rotta lunare molto più economica ma anche molto più lenta; il rilascio della sonda Hagoromo fallì per l'interruzione dei contatti radio e alla fine Hiten entrò a sua volta in orbita lunare il 2 ottobre 1991; esaurito il combustibile la sonda fu fatta precipitare sul suolo lunare il 10 aprile 1993.

La sonda spazialeSMART-1,dell'Agenzia spaziale europea(ESA) fu lanciata il 27 settembre 2003, ed arrivò nei pressi della Luna ad inizio 2005 (il motivo di un tempo così lungo è da trovarsi nel suomotore a ioni,un nuovo tipo dipropulsione spazialemolto economico ma piuttosto lento). SMART-1 effettuò una ricognizione completa della Luna e produsse una mappa araggi Xdella sua superficie^[1].La sonda si schiantò sulla Luna il 3 settembre 2006.

L'Indiaha fatto scendere sul suolo lunare il modulo Aditya (Moon Impact Probe), alle 15:04UTCdel 14 novembre 2008; il modulo era stato sganciato dalla sondaChandrayaan-1lanciata il 22 ottobre dalla base di Srihakot ed entrata in orbita intorno alla Luna il 4 novembre. L'India è quindi quinta nella lista dei paesi o enti spaziali che hanno raggiunto la superficie lunare.

LaCinaha lanciato verso la Luna la sondaChang'e 1,che il 1º marzo 2009 ha concluso la missione schiantandosi sul suolo lunare.

Va osservato che tutte queste sonde hanno realizzato un allunaggio distruttivo e non morbido, non disponendo dei retrorazzi necessari per rallentare il veicolo ed evitarne la distruzione.

Tuttavia, il 2 dicembre 2013, la Cina ha lanciato la navicellaChang'e 3contenente la sondaYutu(il cui nome significa "conigliodi giada "), la quale, il 14 dicembre, si è sganciata da Chang'e 3 ed ha effettuato un allunaggio morbido. In questo modo la Cina è divenuta il terzo paese ad aver compiuto questo tipo di allunaggio dopo Unione Sovietica e Stati Uniti.

Progetti per il futuro

LaRussia,in un primo momento, aveva programmato per il 2012 il lancio di una sonda lunare,Luna-Glob 1.Successivamente si è deciso di rimandare al 2024.

L'Agenzia spaziale europea e la Repubblica Popolare Cinese hanno entrambe piani per esplorare la Luna, la prima mediante sonde, mentre la seconda con un programma di esplorazione umana.

La Cina, oltre all'esplorazione umana, sta considerando la possibilità di sfruttare minerariamente la Luna, in particolare per l'isotopo Elio-3,da usare come possibile futura fonte d'energia per la fusione nucleare sulla Terra.^[2]

Teorie della cospirazione sugli sbarchi lunari

Nel 2001Philippe Lheureuxpubblicò un libro dove sosteneva che le foto prese dagli astronauti statunitensi sulla Luna fossero in realtà dei falsi semplicemente realizzati sulla Terra. Le sue teorie analizzano alcune supposte anomalie riscontrate sulle foto diffuse dallaNASA.Un libro più volte annunciato dall'ente spaziale per rispondere a questi interrogativi e commissionato aJim Oberg,esperto in questioni aerospaziali, non è mai stato pubblicato, secondo alcuni esperti per evitare di dare credibilità alle teorie complottiste, anche se le ragioni reali non furono mai rese pubbliche.^[3]Vi sono state comunque numerose altre pubblicazioni che hanno risposto ai dubbi sollevati. Nonostante esistano delleprove indipendenti sull'allunaggio dell'Apollo,l'argomento continua a suscitare accese polemiche.

Note

^(EN) Jonathan Amos,Europe targets the Moon,sunews.bbc.co.uk,4 marzo 2003.
^(EN) Leonard David,China Outlines its Lunar Ambitions,suspace.com,4 marzo 2003.URL consultato il 19 maggio 2009(archiviato dall'url originaleil 16 marzo 2006).
^(EN) David Whitehouse,Nasa pulls Moon hoax book,sunews.bbc.co.uk,8 novembre 2002.