Vittorio conobbe Lisetta quando era ancora una bambina, attraverso il fratello di lei, Renzo, con il quale condivideva l'impegno politico. Nell'ottobre del 1943, dopo aver trascorso otto anni in carcere per antifascismo, Vittorio, di ritorno a Torino, l'avrebbe nuovamente incontrata, ormai adulta, in un gruppo di antifascisti cui entrambi avevano aderito. Ne nacque un amore; quando nell'agosto 1944 Lisetta, con un'amica, fu catturata dai fascisti dellabanda Koche detenuta nellaVilla Tristedi Milano, noto luogo di tortura, era incinta di Anna. Grazie all'intercessione del cardinal Schuster, le due donne vennero trasferite in ospedale e poi liberate dai partigiani.[8]
Alla nascita, ad Anna venne attribuito un falso nome: Annalisa Rizzini. Solo dopo laLiberazione,e grazie all'insistenza dell'amica di famigliaAda Gobetti,divenuta vicesindaco diTorino,i genitori avrebbero regolarizzato la loro unione, permettendo di legalizzare la figlia all'anagrafe con il suo vero nome. Per farlo, Anna dovette essere prima dichiarata "figlia di N.N.", e poi essere riconosciuta da entrambi.[9]
Vittorio e Lisetta ebbero altri due figli:Renzo(1946-2009) eBettina.
La formazione di Anna Foa si compie all'interno di un contesto familiare e sociale di tradizione antifascista, connotato da un forte impegno intellettuale, etico e politico.[10]Come lei stessa scriverà, in famiglia «l'eroismo costituiva una modalità ovvia dell'essere [...] comprendeva anche regole quotidiane di comportamento: non lamentarsi di ogni piccolo dolore, camminare senza fare storie, non piangere, tenere la testa alta, vivere una dimensione politica e non solo privata».[11]
I Foa, di origine francese e di religione ebraica, si erano stanziati inPiemontenei primi decenni del Quattrocento. Il bisnonno paterno di Anna, Giuseppe Foa, di famiglia povera, nel 1896 fu nominatorabbino capodi Torino. Il figlio Ettore, nonno di Anna, dopo essersi laureato in legge e aver trascorso un breve periodo inmagistratura,avviò una ditta di import-export di carbone che garantì, con i suoi introiti, un buon tenore di vita a tutta la famiglia. La nonna paterna, Lelia Della Torre, proveniva da un'importante famiglia ebraica, imparentata con i Levi[12]e con legami con Simone Lattes, il fondatore dellacasa editrice.[13]
Anna fin dall'infanzia ebbe rapporti stretti con l'ebraismo, ma siconvertìsolo dopo i quarant'anni, accompagnata in questo percorso, preceduto da una fase di conoscenza e di approfondimento dei testi sacri, dal rabbinoElio Toaff,ritenuto la massima autorità spirituale e morale ebraica in Italia dal secondo dopoguerra ai primi anni del XXI secolo.[14]
Da parte materna, i Giua erano socialisti e laici.Gregorio Agnini,il prozio della madre di Anna, Lisetta, fu deputato per oltre trent'anni, uno dei fondatori delPartito socialistae delle leghe dei braccianti inEmilia[15];la sorella di Gregorio, Elisa Lollini Agnini, fu un'attivistafemminista,fra le prime a dar vita a Roma, nel 1896, all'Associazione per la donna.[16]
Il nonno materno di Anna,Michele Giua,di origini sarde, docente dichimicaall'Università di Sassari e in seguito trasferitosi alPolitecnico di Torinofu uno degli animatori delmovimento antifascistatorinese collegato aGiustizia e Libertàe uno scienziato brillante, conosciuto a livello internazionale come esperto diesplosivi.Nel 1933 rinunciò all'insegnamento per non giurarefedeltà al regime fascista;due anni dopo venne arrestato con la moglie per antifascismo, insieme ai Levi, a Vittorio Foa, al padre e al fratello di questi, e scontò otto anni di carcere.[17]Renzo, lo zio materno di Anna, amico diPavese,nel febbraio 1938, all'età di ventiquattro anni, venne ucciso inEstremaduracombattendo controFranconelleBrigate internazionali.Il suo corpo non verrà mai restituito alla famiglia.
Nel libro in cui racconta le vicende della sua famiglia, Anna Foa confessa che dai sette ai dodici anni coltivò il desiderio, mantenuto segreto, di recarsi in Spagna per uccidere il dittatore Franco,[18]aggiungendo: «l'aria che si respirava in famiglia era antifascista, senza compromessi».[11]
Il chimico e senatoreMichele Giua,nonno di Anna Foa
Nel 1950 la famiglia Foa si trasferì a Roma, dove da tempo Vittorio svolgeva attività politica: nel dopoguerra come leader delPartito d'Azione,partecipando ai lavori dell'Assemblea nazionale costituente,in seguito come collaboratore diDi Vittorionella segreteria dellaCGIL.
Per pagare l'affitto di questa costosissima anche se piccola abitazione, situata nel rioneTestaccio,i Foa avevano dovuto fare grossi sacrifici, arrivando a ridurre al minimo i loro pasti. Ricordando quei tempi, Anna scriverà: «Le leggende famigliari raccontano di spinaci messi a bollire; gli spinaci erano per noi bambini, l’acqua della bollitura per Lisa e Vittorio. O di un uovo che Lisetta aveva tenuto da parte per friggerlo a Vittorio e che conteneva un pulcino».[19]
In seguito la madre Lisa, che nel frattempo aveva imparato il russo, avrebbe lavorato all'Associazione Italia-URSS,intrecciando contatti internazionali.[20]
Anna frequentò le scuole elementari nella capitale, facendo ritorno a Torino durante l'estate, un mese all'anno, nella casa dei nonni materni, dove conobbe gran parte degli esponenti di quella borghesia illuminata che aveva aderito al socialismo e all'antifascismo, come Lidia eGiuseppe Levi,Marussia Ginsburg, sorella diLeone,Carlo Mussa.
Nel luglio 1960, all'età di quindici anni, Anna partecipò con un'amica alla sua prima manifestazione di piazza contro ilgoverno Tambroni,sostenuto da una maggioranza dicentro-destra,restando coinvolta nelle cariche della polizia, dalle quali la madre Lisa, provvidenzialmente comparsa, l'avrebbe abilmente aiutata a sottrarsi. Pensando a quel periodo, avrebbe poi commentato: «Dopo allora, il clima divenne ovunque, e naturalmente anche a casa nostra, molto più politicizzato».[21]
In quegli anni Anna approfondì la sua formazione politica, leggendo testi diMarxe iscrivendosi a una sezione giovanile delPCI,dalla quale verrà però espulsa nove mesi dopo per "frazionismo", a causa delle sue simpatietrotzkiste.[22]
Negli anni successivi, con l'iscrizione all'Università e la nascita del figlio Andrea, l'impegno politico militante di Anna rallenta. Ricorderà di essere stata presente «a Valle Giulia, quando la polizia attaccò gli studenti alla facoltà di Architettura», ma che fu costretta a «lasciare a malincuore il teatro degli scontri perché dovevo tornare a casa a dare da mangiare a mio figlio, che aveva allora tre anni».[23]
Nel 1964 si iscrive all'università La Sapienza di Roma,dove si laurea instoria modernanel 1968. Approfondisce i suoi studi grazie ad una borsa di studio presso l'Istituto di Studi Storico religiosi della stessa Università. Dal 1974 lavora sempre presso la Sapienza, prima come contrattista, poi come ricercatrice (1981-2000) e infine professoressa associata (2000-2010) di Storia Moderna.
Le aree di interesse intorno alle quali si sviluppano le sue prime pubblicazioni - fra cuiGli intransigenti e la Rivoluzione francese(1978),Ateismo e magia. Il declino della concezione magica nel "Dictionnaire" di Pierre Bayle(1980),La stregoneria in Europa(1980) - riguardano il movimento cattolico italiano nell'età della Restaurazione, la storia della cultura nell'età moderna, lastregoneriae il rapporto traeresia,ateismoemagia.
Dalla fine degli anni Ottanta la sua produzione si orienta verso la storia degliebreiin Europa e in Italia.
È stata membro del comitato scientifico delCentro di Documentazione Ebraica Contemporanea,ha fatto parte della redazione diDonne, Chiesa, Mondo(supplemento dell’Osservatore Romano), collabora al quotidiano dell’ebraismo italianoPagine Ebraiche 24,al portale dell’ebraismo italianowww.moked.it,e a programmi culturaliRai,sia televisivi che radiofonici.
Nel 2019 è stata insignita dal presidente della RepubblicaSergio Mattarelladel grado onorifico dicommendatore,assegnato ai cittadini che si sono distinti per il loro contributo nelle professioni, nella cultura e nella società.[24]
LeLinee guida sul contrasto all'antisemitismo nella scuola,curate dalMIUR,fanno riferimento per alcune parti al documento elaborato dal Gruppo tecnico di lavoro per la definizione di antisemitismo approvato dall’IHRA (International Holocaust Remembrance Alliance), cui Anna Foa ha fatto parte.[25]
Ateismo e magia. Il declino della concezione magica nel "Dictionnaire" di Pierre Bayle,Edizioni dell'Ateneo, 1980
L'autrice, a partire dalla considerazione delle caratteristiche attribuite daBaylealRinascimento,ritenute ispirate ailibertinieruditi, ricostruisce la posizione del filosofo francese analizzandone il pensiero sumagiaestregoneriae riflettendo sulle sue implicazioniteologiche.[26][27][28]
Ebrei in Europa. Dalla Peste nera all'emancipazione,Roma-Bari, Laterza, 1992
Anna Foa colloca nell'evento dellapeste neraapparsa per la prima volta nel 1348 la diffusione su scala continentale, in parte per effetto della politica perseguita dalla Chiesa, dello stereotipoantisemitache fuse in una massa esplosiva le tre accuse in precedenza circolate in forma autonoma: l'avvelenamento dei pozzi, l'omicidio rituale e la profanazione dell'Ostia. Ricostruisce il quadro generale dell'ebraismo europeo dal XIV al XIX secolo utilizzando una tecnica "pointillista",sottolineando gli specifici contesti (ebreiaschenaziti,sefarditi,italiani, la nascita deighetti,in primis quellovenezianodel 1516, lacomunità di Amsterdamdel XVII secolo), la vita quotidiana, l'organizzazione delle comunità, i processi di osmosi con la società circostante che avrebbe reso ogni comunità un'entità unica, analizzandone a fondo le conseguenze per la cultura e la storia ebraica: un libro che, come scrive l'autrice nell'Introduzione, «non vuole essere una storia dell'antisemitismo, ma la storia di un'esperienza di vita, di organizzazione e di pensiero».[29][30]
Giordano Bruno,Bologna, Il Mulino, 1998
Peter Binsfeld (1540-1598),Streghe
Il libro ripercorre la vita e il pensiero diGiordano Bruno,ricostruendone a ritroso, a partire dal periodo postunitario, la storia e la sua trasformazione in simbolo della libertà di pensiero e terreno di scontro fra Stato e Chiesa, pensiero moderno e religione, dalla contestata inaugurazione, accompagnata da tre giorni di feste, del monumento in Campo de' Fiori nel giugno del 1889, all'arresto del filosofo da parte dell'inquisizione veneziananel 1592, alla sua messa al rogo come eretico a Roma nel 1600.[31]
Eretici. Storie di streghe, ebrei e convertiti,Bologna, Il Mulino, 2004
Nel libro sono narrate undici storie di ebrei, veri e falsi convertiti, possedute e streghe, eretici e nobili disonorati. L'ambientazione è quella dellaRomatra il XV e il XVII secolo, con la peste che infuria e la Chiesa impegnata a riaffermare la propria autorità contro la diffusione delprotestantesimo,riformando le proprie istituzioni dopo ilConcilio di Trento.I racconti prendono origine da riferimenti storiografici documentati nelle note finali, che condividono lo spazio con l'invenzione narrativa e la voce diretta dei personaggi. Il loro proposito è quello di far emergere «gli spaccati delle maggiori problematiche del tempo, i rapporti con la minoranza ebraica, la repressione dell'eresia, i rapporti tra generi, lo scontro tra conservazione e modernità».[32]
Diaspora. Storia degli ebrei nel Novecento,Roma-Bari, Laterza, 2009
Lo studio ripercorre la storia degli ebrei nel periodo che va dall'ultimo ventennio del XIX secolo fino agli anni settanta del Novecento e rappresenta il proseguimento ideale del percorso tracciato daEbrei in Europa. Dalla Peste nera all'emancipazionepubblicato nel 1992. Prende avvio dall'emigrazione di circa due milioni di ebrei russi e polacchi (all’ebraismo orientale l'autrice riconduce sia la grande esperienza americana che quella di Israele) verso l'America o le città di Londra e Parigi, e la formazione, in queste destinazioni, di unproletariatoebraico, per la prima volta fatto oggetto di studio. Prosegue analizzando i preludi all’antisemitismo nazista, il concetto di razza superiore e l'esperienza ebraica tedesca, caratterizzata, nell'incontro con la modernità, da un momento di "grandissima esplosione culturale", distrutta in gran parte dallaShoah:«C’èFreudche reinterpreta il mondo della mente, c’èEinsteinche scopre nuove leggi all’universo, c’èSchönbergche scompone la musica, ci sono scrittori, artisti, poeti che sono rimasti a segnare indelebilmente della loro creatività e vitalità la cultura del Novecento».[33]Un capitolo è dedicato alla nascita dello stato diIsraelee alconflitto israelo-palestinesefino al 1967. L'emergere dei due poli dell'ebraismo in America e in Israele marcano la perdita d’importanza, quasi la scomparsa della diaspora europea, e conducono l'autrice a interrogarsi su quale sia la "nuova identità" ebraica.[34][35]
Portico d’Ottavia 13. Una casa del ghetto nel lungo inverno del 1943,Roma-Bari, Laterza, 2013
VIA DEL PORTICO D'OTTAVIA 13 rOMA
L'indirizzo nominato nel titolo corrisponde ad uno dei due palazzirinascimentalidella via, chiamato dai locali "il portonaccio", in cui il 16 ottobre 1943, il giorno delrastrellamento del ghetto di Roma,i nazisti arrestarono trentacinque ebrei, vecchi, donne e bambini, circa un terzo dei suoi abitanti, che vennero poi caricati su un convoglio destinato alcampo di concentramento di Auschwitz.Altri quattordici vennero presi nel corso dei mesi successivi, e sei di loro furono assassinati alleFosse Ardeatinenel marzo del 1944. Anna Foa, che nel 2000 andò ad abitare in quella casa,[36]ne ricostruisce la storia e quella del vicino quartiere attraverso documenti d'archivio e le testimonianze delle persone sopravvissute.[37]
Andar per ghetti e giudecche,Bologna, Il Mulino, 2014
Il libro esplora la geografia italiana degli insediamenti ebraici: legiudecche,quartieri aperti in cui gli ebrei convivevano con i cristiani, presenti in Italia meridionale, ma anche in Spagna, Grecia e in altre zone del Mediterraneo, e ighetti,nati nel XVI secolo, il primo dei quali aVenezia nel 1517,caratterizzati da una zona abitativa chiusa, in cui gli ebrei erano obbligati a vivere, senza potersi mescolare con i cristiani. I ghetti, gli ultimi dei quali furono quelli piemontesi del Settecento, erano spesso circondati da mura, con porte che si chiudevano dopo il tramonto e si riaprivano all'alba. L'autrice si interroga sul rapporto dei ghetti italiani con la storia successiva: trovandosi la maggior parte delle comunità ebraiche in zone in cui era presente un ghetto, si chiede cosa abbia determinato questa continuità.
Andar per luoghi di confino,Bologna, Il Mulino, 2018
L'autrice ripercorre la realtà delle zone di confino istituite in Italia dal regime fascista tra il 1926 e il 1943 per isolare gli oppositori e in seguito anche gli ebrei. Le località prescelte erano generalmente poco accessibili, impervie e poco abitate o deserte, collocate per lo più in montagna, in paesini dell'Italia centrale e meridionale, o nelle isole come Ponza, Ventotene, Lipari, Lampedusa, e le Tremiti, diventate ora mete di turismo, prive di ogni riferimento con il passato.
La famiglia F.,Roma-Bari, Laterza, 2018
L'autrice ricostruisce la storia e la biografia della famiglia paterna dei Foa e di quella materna dei Giua, a loro volta intrecciate con legami matrimoniali, di sangue e di amicizia con altre famiglie rappresentative della tradizione ebraica e antifascista torinese (i Della Torre, i Luzzati, i Levi), offrendo uno spaccato dei principali eventi degli ultimi cento anni di storia politica, intellettuale e sociale del nostro paese (fascismo, Resistenza, Shoah, dopoguerra, il 1968).
Anime nere. Due donne e due destini nella Roma nazista,Venezia, Marsilio, 2021
Roma,via delPortico d'Ottaviae vicolo CostagutiScritto a quattro mani con la storicaLucetta Scaraffia,è ambientato nellaRoma dell'occupazione nazista,subito dopo l'attentato di via Rasella,e racconta, come risultato di una ricerca d'archivio ma nello stile di unnoir,la storia di due donne molto diverse fra di loro, i cui destini ad un certo punto si intrecciano. La prima, Celeste di Porto, una popolana di origini ebraiche, amante di un fascista, denunciò per denaro i suoi vicini di casa nel ghetto, consegnando alla Gestapo 26 persone innocenti. La seconda, Elena Hohen, una tedesca borghese, sposata con un italiano ma amante per un decennio di un gerarca fascista, fece arrestare in casa sua, dopo averlo ospitato, un colonnello dei carabinieri ricercato perché coinvolto nell'arresto diBenito Mussolini.Le persone catturate dai nazisti a seguito della delazione di Celeste e Elena morirono nell'eccidio delle Fosse Ardeatine.Le due donne, arrestate nel 1946, si incontrarono nel carcere romano delle Mantellate, avviando un rapporto di amicizia non privo di ambiguità. Elena al processo venne assolta dalle accuse, mentre Celeste scontò alcuni anni della pena inflittale; alla sua liberazione, trovò rifugio con l'amica a Trento nelMovimento dei focolarie, grazie all'aiuto di Elena e agli insegnamenti diChiara Lubich,iniziò un percorso di conversione al cattolicesimo. Le due donne, per la condotta mantenuta durante e dopo la guerra (nessuna delle due avrebbe ammesso le proprie colpe né chiesto perdono) e per la loro ricerca di una nuova vita, sono state interpretate come "lo specchio di una società che, sebbene anelante a un rinnovamento spirituale, tendeva a dimenticare le colpe e a rimuovere i delitti".[38]
Donne e Shoah,Milano, Mimesis, 2021
In questo libro, di cui è coautrice Francesca Nodari, Anna Foa, riprendendo uno degli interrogativi storiografici posti negli ultimi decenni, si interroga "se ci sono gli elementi di specificità dell'esperienza concentrazionaria per le donne", della descrizione e percezione di questa esperienza; se esista una narrazione femminile, un "discorso di genere" della Shoah.[39]Le memorie delle sopravvissute indicano come elemento centrale di questa diversità, la trasformazione, il degrado e la violazione del corpo, la perdita di percezione della propria femminilità, e toccano temi specifici del vissuto delle donne che riguardano la maternità, l'aborto, la sterilizzazione forzata.[40]
Gli Ebrei in Italia: i primi 2000 anni,Roma-Bari, Laterza, 2022
L'autrice ricostruisce la storia del mondo ebraico italiano, della sua cultura, del suo rapporto con il mondo cristiano, della sua evoluzione nel corso del tempo, della sua specificità rapportata alle altre esperienze della diaspora europea e del cambiamento avvenuto nei paradigmi interpretativi in ambito storiografico nel raccontare la storia degli ebrei in Italia.[41]
^(FR) Elisabeth Labrousse,Ateismo e magia. Il declino della concezione magica nel "Dictionnaire" di Pierre Bayle by Anna Foa [Review],inArchives de sciences sociales des religions,vol. 27, n. 54.2, 1982, p. 203.
^Pierre Rétat,Anna Foa: Ateismo e magia. Il declino della concezione magica nel «Dictionnaire » di Pierre Bayle,inDix-huitième siècle,vol. 16, n. 1, 1984, p. 477.
^ANNA FOA, Ateismo e magia. Il declino della concezione magica nel «Dictionnaire» di Pierre Bayle [Recensione],inAnnali dell'Istituto e Museo di storia della scienza di Firenze,vol. 6, 1981, pp. 161-162.
^(EN) Luciano Allegfra,Ebrei in Europa. Dalla peste nera all'emancipazione [Review],inJewish History,vol. 7, n. 1, 1993, pp. 147-148.
^Sandro Servi,Ebrei in Europa dalla Peste Nera all'emancipazione by Anna Foa [Review],inLa Rassegna Mensile di Israel,vol. 58, n. 3, 1992, pp. 162-164.
