Oceano Atlantico

L'Oceano Atlantico,detto brevementeAtlantico,è il secondooceanodellaTerraper estensione, di cui ricopre circa il 20% della superficie. Il nome dell'oceano,derivatodallamitologia greca,significa "marediAtlante"e la sua superficie è di circa 106 400 000chilometri quadrati.L'Oceano Atlantico copre circa il 20% della superficie terrestre e circa il 26% della sua superficie d'acqua.

Oceano Atlantico
Vista delNord AtlanticodalleAzzorre
Stati	oltre 70
Coordinate	0°N 30°W0°N,30°W
Altitudine	0ms.l.m.
Dimensioni
Superficie	106 450 000km²
Larghezza	4 830km
Profondità massima	9 220m
Profondità media	3 332m
Volume	354 700 000km³
Idrografia
Insenature	Mar Baltico,Mare Caraibico,Golfo di Guinea,Mar Mediterraneo,Golfo del Messico,Mare del Nord,Mar Nero
Mappa dell'Oceano Atlantico

La prima menzione di "Atlantide" inletteraturasi rintraccia inErodoto(circa450 a.C.),che scrive ilnomedell'oceanoἈτλαντὶς θάλασσα'il mare di Atlantide'.Il nome "Oceano Etiope", derivato daEtiopia,veniva talvolta applicato all'Oceano Atlantico meridionale fino alla metà delsecolo XIX.Gli antichiGrecicredevano che questo oceano fosse un enorme fiume che circondava il mondo. Per questo motivo, prima che gli europei ne scoprissero altri, il termine stesso "oceano" stava ad indicare perantonomasiatutte le acque situate oltre lostretto di Gibilterra.Benché fosse stato attraversato per la prima volta daivichinghiin viaggio verso laGroenlandiae laVinlandia(il modernoLabrador,nelCanada), fu laspedizione di Cristoforo Colombo del 1492ad avere le maggiori conseguenze, poiché da allora l'Atlantico fu solcato frequentemente nell'ambito dell'età delle scopertee dellacolonizzazione europea delle Americhe.

L'Oceano Atlantico è un bacino allungato esigmoideche corre longitudinalmente tra l'Europae l'Africadall'est,fino all'Americadaovestè sgombro. Come parte dell'Oceano Mondiale combinato, l'Atlantico lambisce l'Oceano Artico(a volte chiamato Mare Atlantico) nelnord,l'Oceano Pacificoa sud - a ovest, l'Oceano Indianoè delimitato a sud-est, l'Oceano Australeneloceano meridionale(altre definizioni dicono che l'Atlantico si estende a sud fino all'Antartide). L'Equatoresepara l'Atlantico nell' "Oceano Atlantico settentrionale" e nell' "Oceano Atlantico meridionale".

Descrizione

Atlantico settentrionale e meridionale

Batimetriadell'Atlantico

Mappa dell'Atlantico settentrionale

Mappa dell'Atlantico meridionale

L'Oceano Atlantico meridionale visto dallaISS

Mar Glaciale Artico,mare dipendentedall'Atlantico

Depressione d'Islanda

Tempestacon alto mare nelNord Atlantico

Mare d'Islanda

Antille(Caraibi), Atlantico settentrionale

Isole Canarieal largo dell'Africa Nord-occidentale

Ritratto diNapoleoneaSant'Elena

Oceano Atlantico meridionale al largo delBrasile,Atlantico meridionale

Isole Falklandal largo dell'Argentina,Atlantico meridionale

Questo oceano occupa un bacino a forma di "S", disposto nella direzione nord-sud. È diviso in due sezioni principali, l'Atlantico del Nord e l'Atlantico del Sud, da correnti equatoriali poste a circa 8° dilatitudinenord. È delimitato a ovest dal continenteamericano(sia dalla partesettentrionaleche da quellameridionale) e, a est, dall'Europae dall'Africa;tre suoimari dipendenti,ilMediterraneo,ilMar Neroe ilMar Glaciale Artico,bagnano anche l'Asia.

Comunica con l'Oceano Pacificosia a nord che a sud. Il collegamento settentrionale tra i due oceani avviene attraverso ilMar Glaciale Artico,mentre quello meridionale è permesso dallostretto di Magellano,dalcanale di Beaglee dalcanale di Drake.Inoltre, esiste una connessione artificiale tra i due oceani, ilcanale di Panama,situato in corrispondenza dell'istmoche unisce le due Americhe. A est comunica con l'oceano Indiano,attraverso ilcapo Agulhas,al 20° E (e non dalcapo di Buona Speranza,come si ritiene comunemente), ma anche attraverso il canale artificiale diSuez.

L'Atlantico copre il 20% della superficie terrestre ed è secondo solo al Pacifico come ampiezza. L'oceano propriamente detto copre un'area di circa82362000km²,pari a otto volte quella dell'Europa,che raggiunge i106450000km²se si considerano anche i suoi mari adiacenti. Le terre occupate dal bacino idrografico dell'Atlantico sono quattro volte quelle del Pacifico o dell'Indiano. Il volume dell'oceano Atlantico è di323600000km³,e di354700000km³considerando anche i mari adiacenti.

La profondità media (volume/superficie) dell'Atlantico è di3926m,ridotta a3332mse si prendono in considerazione i mari adiacenti. La profondità maggiore è di9219m,raggiunta nell'abisso Milwaukee,che si trova nellafossa di Porto Rico,circa135kma nord dell'isoladiPorto Rico.La larghezza dell'Atlantico varia tra2848kmnel punto più stretto, tra ilBrasilee laLiberia,fino a4830kmtra gliStati Unitie l'Africa settentrionale.

Caratteristiche dell'acqua

La salinità delle acque di superficie nell'oceano aperto va da 33 a 37 parti per mille, e varia con la latitudine e le stagioni. Anche se i valori minimi di salinità si trovano appena a nord dell'equatore, in genere i valori più bassi si trovano alle alte latitudini, e vicino alle foci di grandi fiumi che immettono le loro acque dolci nell'oceano. I massimi valori di salinità si trovano attorno alla latitudine 25° nord. I valori di salinità superficiale sono influenzati dall'evaporazione, dalle precipitazioni, dall'apporto di acqua dolce dei fiumi e, nelle zone più fredde, dallo scioglimento dei ghiacci.

La temperatura delle acque superficiali varia con la latitudine, con le correnti, le stagioni e la distribuzione di energia solare. Lungo l'oceano, varia da meno di2°Cnelle regioni polari fino a29 °Call'equatore. Nelle medie latitudini, la temperatura è intermedia, ma soggetta a grandi variazioni (fino a 7 o8 °C). A causa delle basse temperature, la superficie è normalmente coperta di ghiaccio nelmare del Labrador,nellostretto di Danimarcae nelmar Balticoda ottobre a giugno.

L'oceano Atlantico consiste di quattro principali masse d'acqua. Le acque centrali dell'Atlantico del Nord e del Sud costituiscono le acque superficiali. L'acqua intermedia sub-antartica si estende alle profondità di1000m.L'acqua profonda del Nord Atlantico raggiunge la profondità di4000m.L'acqua antartica di fondo occupa i bacini oceanici a profondità maggiori di4000m.

A causa dellaforza di Coriolis,l'acqua del Nord Atlantico circola in senso orario, mentre l'acqua dell'Atlantico meridionale circola in senso antiorario. Lemareedell'oceano sono semidiurne, cioè comprendono due alte maree nell'arco delle 24 ore. Le maree sono un'onda che si muove da sud a nord. A latitudini superiori a 40°, è presente anche un'oscillazione est-ovest.

Fondale oceanico

La caratteristica principale della topografia del fondo oceanico dell'Atlantico è una grande catena di montagne sottomarine, chiamata ladorsale medio atlantica.Si estende dall'estremità nord, accanto all'Islanda,fino all'estremo sud a 58° di latitudine, raggiungendo una larghezza massima di circa1600km.Lungo la dorsale, nei pressi della sommità, si trova una grande fossa che scorre per la maggior parte della catena montuosa. La profondità delle acque sopra la dorsale è spesso inferiore a2700m,e numerosi picchi si ergono fuori dall'acqua, formando delle isole, quali ad esempio leAzzorre.L'Atlantico del sud presenta anche altre due ristrette dorsali asismiche, la catena di Walvis e la catena di Rio Grande.

La dorsale medio atlantica separa l'Oceano Atlantico in due grandi sezioni, che hanno una profondità compresa tra 3 000 e5500m.Dorsali trasversali, che uniscono i continenti alla dorsale medio atlantica, dividono il fondo oceanico in numerosi bacini. Alcuni dei più grandi sono i bacini della Guiana, del Nord America, di Capo Verde e delle Canarie nell'Atlantico del nord, mentre in quello del sud si trovano i bacini dell'Angola, dell'Argentina e del Brasile.

Il fondo marino è considerato in genere abbastanza piatto, anche se non mancano montagne,fossee altre caratteristiche. Due fosse superano gli8000mdi profondità. Lepiattaforme continentali,vicino alle terre emerse, costituiscono circa l'11% del fondo oceanico. Inoltre, molte formazioni simili a canali scavati tagliano queste piattaforme.

I sedimenti depositati sul fondo hanno origini disparate. I depositi terrigeni sono composti da particelle di sabbia, fango e roccia, formate dall'erosione dell'acqua, del vento e dall'attività vulcanica della terraferma, e poi trasportate da fiumi e piogge verso il mare. Questi materiali si trovano principalmente:

• sulle piattaforme continentali, dove sono più spessi presso la foce dei grandi fiumi (come il delta delNiger);
• ai piedi delle scarpate continentali, dove si accumulano in grandi conoiditorbiditicheper opera delle correnti torbide prodotte da grandi frane sottomarine o convogliate direttamente dalle foci dei fiumi attraverso canyon sottomarini (è il caso delCongo).

I deposti pelagici sono formati dai resti di organismi che vanno a fondo quando muoiono (possono essere silicei, come iradiolarie lediatomee,o calcarei, come iforaminiferi). Coprono la maggior parte del fondo marino, con spessori che vanno da 120 a più di3000m,con lo spessore minimo in corrispondenza della dorsale. I depositi autogenici o autigeni sono assembramenti di minerali, come i noduli dimanganese,prodottisi per precipitazione dalle acque oceaniche in particolari condizioni di chimismo e temperatura. Sono comuni dove le altre tipologie di sedimentazione sono assenti.

Storia geologica

I geofisici sono riusciti a inserire i vari tasselli della storia dell'oceano grazie ai modellitermici,alla teoria dellatettonica a zolle,e alle misurazioni compiute in profondità. Unitamente a questo, gli esperti hanno realizzato una carta topografica del fondo dell'oceano, grazie all'impiego di strumenti atti a generare e a propagareonde acusticheriflesse dal fondo, oltre allo studio di frammenti di campioni prelevati dal fondale e delle anomaliemagnetichepresenti nelle rocce magmatiche che spuntano sul fondo.

L'oceano Atlantico sembra essere il più giovane degli oceani: l'Atlantico si è formato infatti 150 milioni di anni fa, con lo spezzarsi del supercontinentePangeaa causa del fenomeno delmagmafuso risalente dalmantelloche formò una nuova crosta intercorrente fra Africa e America del nord e che ebbe l'effetto di dividere le terre dell'emisfero settentrionale dall'Africa e dall'America del sud. Da allora è andato espandendosi, un movimento che dura ancora oggi: le Americhe si separano da Europa e Africa a un ritmo di alcuni centimetri all'anno.

In un periodo databile 125 milioni di anni fa, nella zona centrale dell'Atlantico settentrionale si formò una attivadorsale medio oceanicae proprio in questo periodo l'America del sud iniziò a staccarsi dall'Africa. Il movimento fra le due Americhe fece sorgere una compressione nella zona caraibica che provocò la subduzione della zolla venezuelana.

La dorsale medio atlantica alimenta questa espansione: attraversa tutto l'Atlantico da nord a sud, e da essa emergono nuove sezioni del fondo marino che spingono verso l'esterno quelle già esistenti. In prossimità dei continenti, il fondo marino viene spinto verso il basso, rientra nel mantello terrestre e favorisce la formazione di isole vulcaniche. Una delle conseguenze di questo movimento è che il fondo marino dell'atlantico è una zona geologicamente giovane, con un'età spesso inferiore al centinaio di milioni di anni.

All'incirca 80 milioni di anni fa, l'Atlantico settentrionale assunse le sembianze di un oceano, in alcune zone la profondità raggiunse i 5 000 metri e si instaurò una circolazione di acqua che consentiva uno scambio fra i vari oceani; in questo periodo si staccarono laGroenlandiae l'America settentrionale. Circa 65 milioni di anni fa la Groenlandia si allontanò dall'Europa e fino a 20 milioni di anni fa, una dorsale asismica vicino all'Islandaaveva protetto l'Atlantico dal fluire di acque fredde artiche. Una buona parte della topografia dell'oceano è stata impostata 36 milioni di anni fa, solamente lapenisola ibericae l'Europa erano ancora lontani dall'Africa.

La storia batimetrica dell'oceano consente di chiarire alcune anomalie, quali ad esempio il rilevamento di sedimenti carbonatici in uno strato inferiore a quello del carbonato di calcio; questo fenomeno accade perché la crosta oceanica quando si forma si colloca al di sopra dellaprofondità di compensazione dei carbonatie perciò viene inevitabilmente coperta da sedimenti carbonatici; ma in una seconda fase il fondo allontanandosi dal centro, subisce una subsidenza che lo trascina al di sotto della profondità di compensazione e ai sedimenti carbonatici a questo punto si sovrappongono argille e fanghi silicei oltre a sedimenti terrigeni.

Clima

Ilclimadell'Atlantico e delle terre adiacenti allo stesso oceano ed è influenzato dalla temperatura delle acque superficiali, dalle correnti oceaniche e dai venti che soffiano sopra le acque. A causa della grande capacità dei mari di trattenere il calore, i climi marittimi sono temperati e non presentano variazioni stagionali estreme. Le precipitazioni risentono enormemente dell'oceano, perché l'evaporazione dell'acqua oceanica è una delle fonti principali divapore acqueo.

Le zone climatiche cambiano con la latitudine: le zone più calde attraversano l'Atlantico a nord dell'equatore. Le zone più fredde si trovano a grandi latitudini, e specialmente nelle zone coperte di ghiaccio. Le correnti oceaniche contribuiscono al clima, trasportando acqua calda e fredda in diverse regioni. I venti che soffiano su queste acque contribuiranno poi a riscaldare o raffreddare le terre adiacenti.

Lacorrente del Golfo,per esempio, riscalda l'atmosfera delle isole britanniche e dell'Europa settentrionale (che altrimenti sperimenterebbero temperature ben più basse), mentre le correnti fredde contribuiscono alla formazione dinebbiaal largo delle coste nord-orientali delCanadae delle coste nord-occidentali dell'Africa.

I cicloni tropicali (uragani) si sviluppano al largo della costa africana vicino aCapo Verdee si muovono verso ovest nelMar dei Caraibi.Gli uragani possono formarsi da maggio a dicembre, ma sono più frequenti tra agosto e novembre. Le tempeste sono comuni nell'Atlantico settentrionale durante l'inverno, rendendo pericolosa la traversata.

Storia

L'Atlantico è stato esplorato estensivamente. IVichinghi,iPortoghesieCristoforo Colombosono tra i più famosi primi esploratori. I Vichinghi colonizzarono la Groenlandia prima dell'anno Mille,ma la colonia fu spazzata via da un peggioramento del clima.

Dopo Colombo, l'esplorazione europea accelerò rapidamente, e furono stabilite molte nuove rotte commerciali. Il risultato è che l'Atlantico era e rimane la sede del maggior traffico commerciale tra Europa e America. Sono state intraprese numerose esplorazioni scientifiche per studiare l'Oceano e il suo ambiente.

Dopo aver remato per 81 giorni e4766km,il 3 dicembre1999Tori Murdendivenne la prima donna ad aver attraversato l'oceano Atlantico da sola, quando raggiunseGuadalupadalleisole Canarie.

Economia

L'Oceano ha anche contribuito significativamente allosviluppo economicodelle nazioni che si affacciano su di esso. Oltre ad ospitare le maggiori rotte commerciali, l'Atlantico offre abbondanti giacimenti dipetrolionellerocce sedimentariedelle piattaforme continentali, e le maggiori riserve di pesca del mondo. Per preservare queste riserve e l'ambiente oceanico, esistono numerosi trattati che cercano di ridurre l'inquinamento causato da versamenti di petrolio e rifiuti plastici.

Geografia

Punti critici e punti di accesso

Punti critici sono loStretto di Gibilterrae l'accesso alCanale di Panama.Gli stretti strategici includono loStretto di Dover,gliStretti della Florida,ilCanale della Monae ilCanale Sopravento.Durante laguerra fredda,il cosiddettoGIUK gap(dall'inglese:Greenland, Iceland, United Kingdom) era un'area estremamente importante dal punto di vista strategico, in quanto i bracci dimareche separavano tali isole, erano i punti di passaggio obbligato per laflotta sovietica,nel caso che la stessa avesse voluto raggiungere l'Atlantico, dai suoi porti nellapenisola di Kola.Di conseguenza il suo controllo era di fondamentale importanza e lo stesso veniva praticato mediante forze navali ed aeree dellaNATO,ma anche grazie ad una rete diidrofonisottomarini gestiti dalla stessa alleanza atlantica.

Porti

• La Coruña
• Anversa
• Amburgo
• Belfast
• Bilbao
• Brema
• Brest
• Bordeaux
• Boston
• Buenos Aires
• Cadice
• Caracas
• Casablanca
• Città del Capo
• Colón
• Copenaghen
• Cork
• Dakar
• Danzica
• Dublino
• Freetown
• Gdynia
• Glasgow
• Göteborg
• Halifax
• Kingston
• Kołobrzeg
• Lagos
• Las Palmas
• L'Avana
• Le Havre
• Lisbona
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• Malmö
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• Montevideo
• Montréal
• Murmansk
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• Newport News
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• Oslo
• Plymouth
• Ponta Delgada
• Portsmouth
• Punta Arenas
• Puerto Williams
• Recife
• Reykjavík
• Rio de Janeiro
• Rotterdam
• Salvador
• Santo Domingo
• Santos
• Southampton
• Stavanger
• Stettino
• Świnoujście
• Tampa
• Tema
• Ustka
• Vigo

Ambiente

Inquinamento e preservazione delle specie

Ci sono molte specie marine in pericolo, tra cui lemante,ileoni marini,letartarughe,lebalene,le foche ed anche specie ittiche che per riprodursi migrano risalendo i fiumi che sfociano nell'Oceano come la cheppia (Alosa fallax). Le reti a strascico hanno accelerato il declino delle riserve di pesca e sono soggetto di aspre dispute internazionali. Inquinamento da fogne al largo degliStati Uniti,del sud delBrasilee dell'Argentina.Inquinamento da petrolio nelmare Caraibico,nelGolfo del Messico,e nelmare del Nord.Inquinamento da fogne e industrie nel mar Baltico e mare del Nord.

L'uso intensivo della plastica da parte dell'uomo ha portato a riversare nell'oceano enormi quantità di rifiuti non deteriorabili al punto da formare isole di discariche gigantesche.

Pericoli

Gliicebergsono molto comuni nellostretto di Davis,nellostretto di Danimarca,e nell'Atlantico nord-occidentale da febbraio ad agosto. A volte sono stati visti anche molto a sud, vicino alleBermudee alleisole Madeira.Le navi svilupperanno ghiaccio sulla loro struttura nell'Atlantico più a nord da ottobre a maggio. Il più famoso incidente dovuto a un iceberg nel Nord Atlantico è quello del transatlanticoRMSTitanic,che nella notte tra il 14 ed il 15 aprile1912,mentre eseguiva il suo primo viaggio di linea, si schiantò contro un iceberg ed affondò; nella tragedia morirono 1 500 delle oltre 2 200 persone a bordo. La nebbia persistente può essere un pericolo da maggio a settembre. Uragani da maggio a dicembre. Nell'Ottocentosi verificarono casi di affondamento di navi a vapore con scafo in legno, quindi più fragile nell'impatto con le onde durante le tempeste.

Voci correlate

• Atlantico centrale
• Atlantico meridionale

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