Belgi (popolo antico)

IBelgi(in latino,Belgae) erano un gruppo di nazioni o ditribù(un misto di popolicelticiegermanici) che vivevano nellaGalliadelnord,sulla rivaoccidentaledelReno,nelI secolo a.C.,e poi attestate dallefontianche inBritannia.Diedero il loro nome allaprovincia romanadellaGallia Belgica,e poi all'odiernoBelgio,dove sono colloquialmente conosciuti col nome diantichi Belgi.

LaGallia.

Menzioni nelDe bello Gallico

Gaio Giulio Cesarenel suoDe bello Gallicodice:

«La Gallia è, nel suo complesso, divisa in tre parti: la prima la abitano i Belgi, l'altra gliAquitani,la terza quelli che nella loro lingua prendono il nome di Celti, nella nostra, di Galli. I tre popoli differiscono tra loro per lingua, istituzioni e leggi. Il fiumeGaronnadivide i Galli dagli Aquitani, laMarnae laSennali separano dai Belgi. Tra i vari popoli i più forti sono i Belgi, ed eccone i motivi: sono lontanissimi dalla finezza e dalla civiltà della nostra provincia; i mercanti, con i quali hanno scarsissimi contatti, portano ben pochi fra i prodotti che tendono a indebolire gli animi; confinano con i Germani d'oltreRenoe con essi sono continuamente in guerra. Anche gliElvezisuperano in valore gli altri Galli per la stessa ragione: combattono con i Germani quasi ogni giorno, o per tenerli lontani dai propri territori o per attaccarli nei loro. La parte in cui, come si è detto, risiedono i Galli, inizia dalRodano,è delimitata dalla Garonna, dall'Oceano,dai territori dei Belgi, raggiunge anche il Reno dalla parte deiSequanie degli Elvezi, è volta a settentrione. La parte dei Belgi inizia dalle più lontane regioni della Gallia, si estende fino al corso inferiore del Reno, guarda a settentrione e a oriente. L'Aquitania,invece, va dalla Garonna fino aiPireneie alla parte dell'Oceano che bagna laSpagna,è volta a occidente e a settentrione.»

(Bell. Gall.,I, 1.)

Le tribù dei Belgi

Cesare menziona le seguenti tribù belgiche:

• Ambiani(forse Galli)
• Atrebati(Galli)
• Atuatuci(che discenderebbero dalletribù germanichedeiCimbrie deiTeutoni)
• Bellovaci(Galli)
• Ceresi(Germani)
• Caleti(Galli?)
• Condrusi(Germani)
• Eburoni(Germani)
• Menapi(Germani)
• Morini(Germani)
• Nervi(Germani)
• Pemani(Germani)
• Remi(Galli)
• Suessioni(Galli)
• Veliocassi(Galli)
• Viromandui(Galli)

ITungripotrebbero invece essere solo un altro nome per gli Eburoni. Altre tribù belgiche sarebberoLeuci,TreverieMediomatrici.

Cesare sottomette i Belgi

Cesare sottomise i Belgi nel57 a.C.Il generale romano narra che mentre si trovava nellaGallia Cisalpinavenne a sapere che i Belgi congiuravano contro Roma e si scambiavano ostaggi perché temevano che, sottomessa tutta laGallia,l'esercito romanofosse condotto nel loro paese e poi perché venivano sollecitati da alcuni Galli che mal sopportavano che le truppe romane si abituassero a svernare nelle loro terre. Giunto nella Belgica con nuove truppe, Cesare venne a sapere che tutte letribùdi quella regione (tranne iRemi), a cui si erano uniti gruppi di Germani giunti dall'altra sponda delReno,erano scese inguerrasotto la guida di reGalba dei Suessioni.Cesare si accampò lungo ilfiume Aisne(affluente dell'Oise),ponendo poi un presidio a difesa delponteche passava sul fiume, lasciando dall'altra parte del fiume illuogotenenteQuinto Titurio Sabinocon seicoortie facendo fortificare ilcampo.I Belgi assaltaronoBibracte,cittàdei Remi, a cui Cesare inviò truppe in aiuto. Fallito il tentativo di conquistare l'oppidum,i Belgi marciarono verso Cesare e posero il loro campo a duemigliada quello romano. Dopo alcune scaramucce Cesare decise di affrontare apertamente l'esercito dei Belgi.

«Tra il nostro esercito e il nemico c'era unapaludenon molto estesa. I Belgi aspettavano i Romani al varco; i nostri, invece, si tenevano armati, pronti ad assalire il nemico in difficoltà, se avesse tentato per primo il passaggio. Nel frattempo, lecavalleriedei due eserciti si scontravano. Nessuno osò attraversare per primo il fiume, perciò, dopo che i nostri cavalieri ebbero la meglio, Cesare ricondusse i suoi nell'accampamento. I nemici si diressero immediatamente al fiume Aisne, che scorreva - lo si è già detto - dietro il nostro campo. Trovati alcuni guadi, tentarono di tradurre sull'altra sponda parte delle truppe. La loro intenzione era, nel migliore dei casi, di espugnare la ridotta comandata dal legato Q. Titurio e di distruggere il ponte, altrimenti di devastare i campi dei Remi, che per noi erano di vitale importanza al fine di proseguire laguerra,e di tagliarci i rifornimenti. Cesare, informato della situazione da Titurio, portò tutta la cavalleria, iNumidiarmati alla leggera, ifrombolierie gliarcierial di là del ponte e marciò contro il nemico. Lo scontro fu violento. I nostri li assalirono mentre stavano attraversando il fiume ed erano in difficoltà. Ne uccisero la maggior parte e respinsero con un nugolo di frecce gli altri che, con estrema audacia, tentavano di passare sui corpi dei caduti, circondarono con la cavalleria e uccisero i primi giunti sull'altra sponda. I nemici si resero conto di non aver più speranze di espugnare la città, né di attraversare il fiume e videro che i nostri non avanzavano, per dare battaglia, su un terreno sfavorevole. Perciò, dato che anche le loro scorte di grano incominciavano a scarseggiare, convocarono l'assemblea e decisero che la cosa migliore era tornare tutti in patria. Sarebbero accorsi in difesa del primo popolo attaccato dai Romani: così avrebbero combattuto nei propri territori, non in quelli altrui, e si sarebbero serviti delle scorte di grano che avevano in patria. Giunsero a tale decisione, tra l'altro, perché avevano saputo cheDiviziacoe gliEduisi stavano avvicinando ai territori deiBellovaci.E non si poteva convincere questi ultimi ad attardarsi e a non soccorrere i loro.»

(CesareBell. Gall.,II 9-10)

I Belgi presero quindi la strada per le loro terre ma Cesare li inseguì, decimandoli. Assedia poiNoviodunum(nella zona delle odiernePommierseSoissons), capitale deiSuessioni,di cui ottiene la resa. Passa poi nel paese deiBellovaci,che si arrendono. Ottiene poi anche la resa degliAmbiani.

A questo punto, il proconsole romano rivolse la sua attenzione ai bellicosi popoli delnord,che vivevano al di là delfiumeSabi.I Nervi (aiutati daAtrebatieViromandui) attaccarono di sorpresa l'esercito in marcia, ma furono respinti e quindi si rivolsero verso l'accampamento romanoche era ancora in fase di costruzione. I Romani riuscirono però a sconfiggerli e a massacrarli. Cesare marciò allora contro gliAtuatuci,che si erano riuniti tutti o aNamur,o sull'altura di Falhize-sur-Meuse, davanti aHuy.Dopo un'iniziale resistenza gli Atuatuci chiesero a Cesare di accettare la loro resa e il proconsole si mostrò disposto a concedergliela. Dinotte,però, secondo un piano precedentemente stabilito, gli Atuatuci attaccarono di sorpresa i Romani, ma furono sconfitti e respinti. La città fu presa senza colpo ferire il giorno dopo. Tutta la Belgica (oltre a Nervi e Atuatuci ancheViromandui,AtrebatiedEburoni) era stata sottomessa.

Nel53 a.C.gli Eburoni, guidati daAmbiorige,si ribellarono insieme aiNervi,aiMenapie aiMorini,massacrando 15coortie poi nel52 a.C.si schierarono coi ribelli guidati daVercingetorige.

Dopo la definitiva sottomissione della Gallia, Cesare unì Belgi,CeltieAquitaninellaprovinciadellaGallia Comata,che in seguitoAugustodivise di nuovo in tre parti. Quest'area divenne quindi laGallia Belgica,che nelIV secolol'imperatoreDioclezianofu divisa inBelgica Prima(con capitaleAugusta Trevirorum,Treviri) eBelgica Secunda(con capitaleReims), che formarono parte delladiocesidiGallia.

I Belgi fuori dalla Gallia

I Belgi attraversaronola Manicaaltempodi Cesareper compiere razzie, insediandosi solo in seguito inBritannia.Del resto Cesare dice che reDiviziacodeiSuessioniregnò non solo inGalliama anche in Britannia. E poiCommiodegliAtrebati,ex alleato di Cesare, fuggì in Britannia dopo la fine della rivolta guidata daVercingetorigecon parte della suatribù.Sulla base dellemonetesembra che la maggior parte delletribùdell'Inghilterrasud-orientale al tempo dell'invasione romanafossero belgiche, o che per lo meno le aristocrazie dominanti lo fossero. Magnus Portus (Portsmouth) e Venta Belgarum (Winchester) sarebbero state città belgiche.È possibile che un gruppo di Belgi sia giunto anche inIrlanda:si tratterebbe degli storiciBuilge dei miticiFir Bolg.

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• BelgaeatRoman-Britain.org