Christiaan Barnard

Christiaan Neethling Barnard(Beaufort West,8 novembre1922–Pafo,2 settembre2001) è stato unchirurgosudafricano,di fama mondiale per aver praticato il primotrapianto di cuoredellastoria della medicina.

Christiaan Barnard a Roma nel 1968

Biografia

Anni giovanili

Nacque da Adam Barnard, unmissionariodellachiesa protestante olandese,e Mary. La sua famiglia è composta da cinque figli, uno dei quali, Abraham, muore a soli cinque anni per problemi cardiaci. Si diploma presso laBeaufort West High Schoolnel 1940 e decide di andare a studiareMedicinaallaUniversity of Cape Town Medical School,dove silaureerànel 1946. All'ospedale di Città del Capoconosce la sua futura moglie, l'infermieraAletta Louw, che sposerà una volta avuto il denaro necessario per mettere su famiglia.

Inizio della professione

Barnard muove i suoi primi passi di medico come interinale presso l'Ospedale Groote Schuurdi Città del Capo; in seguito lavora come medico generico aCeres,una cittadina rurale nellaprovincia del Capo Occidentale,a 150chilometrida Città del Capo;nel 1951 ritorna a Città del Capo, precisamente alCity Hospital.Durante questo periodo riceve il Master in medicina dall'università della città; nello stesso anno ottiene ildottoratoin medicina, sempre presso la stessa università.

Nel 1953 Barnard consegue unaborsa di studioche gli permetterà di trascorrere due anni negliStati Uniti d'Americaper perfezionarsi inchirurgia cardiotoracica,presso il celebreprofessoreOwen H. WangesteenaMinneapolis.È l'occasione della vita per Barnard, che arriva aNew Yorknel 1956, per poi dirigersi in Minnesota. Barnard trascorre così due anni imparando le tecniche di cardiochirurgia da Wangesteen, ripetendo sugli animali le operazioni che vedeva in sala operatoria.

In questo periodo Barnard fa anche la conoscenza diNorman Edward Shumway,le cui ricerche contribuirono in modo fondamentale al lavoro di preparazione necessario per un futurotrapianto di cuoretra uomini. Nel 1958 Barnard riceve prima il master in scienza della chirurgia (con una tesi sullavalvola aorticae i problemi connessi alleprotesi valvolari) e poi ilPhD.Barnard parlò in seguito dei due anni trascorsi negli Stati Uniti come i più affascinanti della sua vita.

Tornato inSudafricanel 1958, Barnard diventa chirurgo cardiotoracico al Groote Schuur Hospital, costituendo la primaunità coronaricadell'ospedale.Poco dopo viene nominato docente a tempo pieno e direttore della ricerca chirurgica presso l'università di Città del Capo.Nel 1960 si reca aMoscaper incontrareVladimir Demikhov,uno dei più avanzati studiosi di trapianti umani.Nel 1961 è promosso a capo della divisione per la chirurgia cardiotoracica all'università di Città del Capo, che lo nominerà professore al dipartimento dichirurgial'anno dopo.

Barnard è il chirurgo di punta del Groote Schuur Hospital, porta a termine la prima operazione "a cuore aperto" eseguita inAfrica;al Groote Schuur il suo braccio destro diventaMarius,un fratello più giovane di Christiaan, anche lui diventato chirurgo al dipartimento di cardiochirurgia. Dopo che nel 1953, negli Stati Uniti, era stato per la prima volta trapiantato unrene,Barnard riesce a eseguire il primo trapianto di quest'organo in Sudafrica, nel 1959.

Intanto Barnard continua a sperimentare per anni il trapianto di cuore sugli animali: per studiare una nuova tecnica di trapianto eseguì l'operazione su più di cinquantacani,fallendo sempre. Alla cinquantaduesima operazione infine riesce. Barnard si esercita inoltre conscimpanzé,orangutanebabbuini,su cui prova in gran segreto il trapianto delcuore.Con la disponibilità di nuove e innovative tecniche chirurgiche, tra i cui pionieri c'è anche Norman Shumway, diverse équipe mediche erano teoricamente pronte a eseguire un trapianto di cuore umano. Questa era la meta tanto ambita da Barnard, che però doveva aspettare di avere il paziente e il donatore compatibili.

Il primo trapianto di cuore

Il 2 dicembre 1967, aCittà del Capo,in un incidente d'auto perde la vita la signora Myrtle Ann Darvall, mentre la figlia Denise, una ragazza di 25 anni, è in stato di morte cerebrale, a causa delle ferite riportate.In cura all'Ospedale Groote Schuurc'era in quel periodo uno sportivo lituano di 54 anni,Louis Washkansky,che soffriva didiabetee di un inguaribile male cardiaco. Barnard parla con il padre di Denise, che dà il suo consenso per il trapianto. Il primotrapianto di cuoreumano al mondo viene effettuato il 3 dicembre 1967: l'operazione è condotta dal dottor Christiaan Barnard, assistito dal fratello Marius e un team di una trentina di persone (tra cui ancheHamilton Naki).

Dopo 9 ore in sala chirurgica ilcuoredella defunta Denise Darvall viene impiantato nel corpo di Washkansky e funziona regolarmente. La sensazionale notizia fa il giro del mondo in poche ore: Barnard diventa l'uomo del momento.

Passato l'entusiasmo, il problema del trapianto diventa l'eventualerigetto.Dopo una settimana in cui le condizioni di Washkansky sembrano buone, il 9 dicembre iglobuli bianchinel sangue diminuiscono, il 15 la diagnosi:polmonitebilaterale, indotta daifarmaci immunosoppressiviche stava assumendo il paziente. Tra il 16 e il 20 dicembre le condizioni di Washkansky si fanno gravissime, la polmonite non è guaribile.La notte del 21 dicembre 1967 Washkansky muore, diciotto giorni dopo il trapianto.

Nonostante il primo paziente con il cuore di un altro essere umano sia sopravvissuto poco più di due settimane, l'operazione di Barnard costituisce unapietra miliareper lachirurgia.Barnard in pochissimo tempo diventa una stella internazionale, ed è celebrato in tutto il mondo: il suo viaggio negli Stati Uniti con la moglie diventa un vero e proprio trionfo mediatico, tra partecipazioni ashow televisivi,incontri nelleuniversitàe conpoliticiescienziati.

Prosieguo della carriera medica

Il secondo trapianto di cuore di Barnard avviene il 2 gennaio 1968: il cuore di Clive Haupt viene impiantato nel corpo deldentistaPhilip Blaiberg, che sopravviverà 19 mesi. Per questa operazione, aver trapiantato il cuore di un nero in un bianco, Barnard riceve il premio di "Uomo dell'anno" da parte dell'Unione degli Stati africani.Dopo il trapianto di cuore a Blaiberg, Barnard si reca inEuropa,dove tra gli altri incontrapapa Paolo VIe lo scalatoreWalter Bonatti.

A Dorothy Fisher fu donato un nuovo cuore nel 1969, facendo così di lei la prima persona nera a ricevere il trapianto: visse per 12 anni e mezzo dopo l'operazione. Dirk van Zyl subì il trapianto nel 1971 sopravvivendo 23 anni e divenne l'uomo il cui trapianto era durato maggiormente. Barnard eseguì diecitrapianti ortotopici(1967 – 1973) e fu il primo a eseguire untrapianto eterotopico di cuore(1975), a cui ne seguirono altri 49, fino al 1984.

Mentre molti chirurghi in tutto il mondo, insoddisfatti dai risultati ottenuti, abbandonarono la strada del trapianto cardiaco, Barnard continuò lungo quella direzione, fino all'avvento dellaciclosporina,che permise al trapianto di cuore di tornare in auge. Barnard fu anche il primo chirurgo a tentare iltrapianto xenogenosu pazienti umani, cercando di salvare la vita di una giovane ragazza, dai cui parenti fu poi accusato di aver mal condotto l'operazione.

Durante la sua carriera medica Barnard divenne conosciuto come un brillante chirurgo, che contribuì significativamente al trattamento di malattie cardiache come latetralogia di Fallote l'anomalia di Ebstein.Fu promosso professore dichirurgianel dipartimento di chirurgia dell'Università di Città del Caponel 1972.

L'abbandono della sala operatoria e gli ultimi anni

Barnard si ritirò dal dipartimento di chirurgia cardiotoracica dell'ospedalediCittà del Caponel 1983, dopo il vistoso peggioramento della suaartrite reumatoideallemani,che gli rendeva impossibile operare. L'anno seguente venne nominato professore emerito. Passò due anni all'Oklahoma Transplantation Institute,negliUSA,oltre a svolgere la professione di consulente per altre istituzioni.

Cominciò allora a interessarsi alla ricerca sull'anti-invecchiamento:la sua promozione (1986) delGlycel,una costosa crema "anti-invecchiamento" gli costò parte della reputazione, quando laFood and Drug Administrationne sancì il ritiro dal mercato dopo poco tempo. Tempo dopo lo stesso Barnard espresse il proprio rammarico per aver supportato il Glycel. Passò poi al ruolo di consigliere per la ricerca allaClinique la Prairie,inSvizzera,dove si praticavano controverse "terapie ringiovanenti".

Passò i suoi ultimi anni di vita tra l'Austria,dove aveva sede laChristiaan Barnard Foundation,che si dedicava all'aiuto di bambini in tutto il mondo, e la sua fattoria nella sua città natale,Beaufort West.Barnard morì a causa di un attacco acuto diasmamentre si trovava in vacanza aPafo(Cipro), il 2 settembre 2001. In un primo momento si era diffusa la notizia che fosse morto per unattacco cardiaco,ma ciò fu smentito dalla successiva autopsia.

Vita privata

Barnard sposò l'infermieraAletta Gertruida Louw, conosciuta a ventun anni durante il suo praticantato in ospedale, nel 1948, nellaGroote Kirk,la più grandechiesadiCittà del Capo.Mentre faceva ilmedico condottoaCeresnacquero a distanza di undici mesi l'uno dall'altro i primi due figli di Barnard, Deirdre e Boetie. L'improvvisa celebrità di Barnard, con tutti gli impegni connessi, finì per ripercuotersi in modo negativo sulla sua vita privata: Chris e Aletta divorziarono nel 1969.

Nella sua seconda autobiografia Barnard affermava di aver trascorso una notte d'amore con l'attrice italianaGina Lollobrigidanel gennaio 1968, periodo in cui si trovava a Roma per un'udienza con Paolo VI.Nel 1970 contrasse il secondo matrimonio con Barbara Zoellner, dalla quale avrà due figli. La coppia divorziò nel 1982. Nel 1988 Barnard sposò la modellaKarin Setzkorn,dalla quale ebbe altri due figli prima di divorziare nel 2000.

Opere

Christiaan Barnard scrisse dueautobiografie.La prima,Una vita(One Life), fu pubblicata nel 1969, sull'onda del grande interesse mediatico verso il chirurgo sudafricano, e vendette molte copie in tutto il mondo. In parte gli introiti furono utilizzati per creare ilChris Barnard Fund,impegnato nella ricerca sullemalattie cardiachee sui trapianti di cuore aCittà del Capo.La seconda autobiografia,The Second Life,fu pubblicata nel 1993.

Oltre alle suddette autobiografie il dottor Barnard scrisse diversi altri libri, tra cui:

• The Donor
• Your Healthy Heart
• In The Night Season
• The Best Medicine
• Arthritis Handbook: How to Live With Arthritis
• Good Life Good Death: A Doctor's Case for Euthanasia and Suicide
• South Africa: Sharp Dissection
• 50 Ways to a Healthy Heart
• Body Machine

Onorificenze

Medaglia dell'Investitura del re Birendra (Nepal)

— 24 febbraio 1975

Capitano della Caccia dell'Ordine della Caccia al bufalo (Manitoba)

«Per il suo contributo alla medicina e in particolare allo sviluppo di tecniche chirurgiche cardiache.»
— 27 novembre 1977

Voci correlate

• Storia della cardiochirurgia
• Trapianto
• Cardiochirurgia
• Hamilton Naki

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Collegamenti esterni

• Barnard, Christiaan Neethling,susapere.it,De Agostini.
• (EN)Christiaan Barnard,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN)Opere di Christiaan Barnard,suOpen Library,Internet Archive.
• (EN)Bibliografia di Christiaan Barnard,suInternet Speculative Fiction Database,Al von Ruff.
• (EN)Christiaan Barnard,suIMDb,IMDb.com.
• (DE,EN)Christiaan Barnard,sufilmportal.de.