Constantin-François de Chassebœuf de Volney

Constantin-François de Chassebœuf,conte di Volney(Craon,3 febbraio1757–Parigi,25 aprile1820), è stato unfilosofoeorientalistafrancese.

Busto di Volney realizzato daDavid d'Angers(1825)

Soprannominato in gioventùBoisgiraisdal nome del podere paterno, assunse successivamente il nomeVolney(che ottenne dallacrasidiVoltaireeFerney).

Biografia

Giovinezza e rivoluzione francese

Nacque nel 1757 aCraonda una famiglia di nobili origini e, inizialmente interessato allo studio dimedicinaegiurisprudenza,frequentò invece la facoltà di lingue antiche, distinguendosi per una suaMemoria sulla cronologia diErodoto,lodata anche daClaude-Adrien Helvétius.Il giovane Volney strinse amicizie conPierre Jean Georges Cabanis,Nicolas de Condorcet,Paul Henri Thiry d'HolbacheBenjamin Franklin.

Viaggio in Oriente

Nel1782si imbarcò per un viaggio in Oriente e verso la fine dell'anno raggiunse l'Egitto,ove trascorse sette mesi. Volney fu qui sconvolto dalla legalizzazione della schiavitù. Per primo ritenne che gli antichi egizi fossero originari dell'Africa nera;durante la sua visita allaSfingeritenne di aver individuato nei tratti della statua la tipica fisionomia africana, prova definitiva dell'appartenenza degli Egizi al ceppo deinegroidi.

Volney ipotizzò poi che gli Egiziani delle origini si fossero imbastarditi con Greci e Romani, dando origine agli Egiziani che, all'epoca, apparivano di carnagione piuttosto chiara. Si stupì dunque dello stato di schiavitù legalizzata in cui erano tenuti i nobili fondatori della società egizia (ossia i nativi africani), ritenendo che i neri fossero intelligenti come i bianchi. Riconobbe inoltre una persistenza dei caratteri originari anche negli Egizi a lui contemporanei.

Spostatosi inLibanoe inPalestinaper imparare lalingua araba,vi visse per due anni. Ritornò in patria nel1785,trascorrendo i successivi tre anni a scrivere il resocontoViaggio in Egitto e Siria(1787) eConsiderazioni sulla guerra tra i Turchi e la Russia(1788).

Attività rivoluzionaria

Volney fu membro degliStati generalie aderì all'assemblea nazionale costituentepoco dopo ilgiuramento della pallacorda.Nel1791pubblicòLe Rovine, o meditazioni sulle rivoluzioni degli imperi,nel quale prediceva che un giorno le religioni si sarebbero unite, rivelando una verità comune ed universale.

Provò ad applicare alcune sue teorie economiche inCorsica,dove comprò nel1792un podere, cercando di sviluppare unapiantagione.Durante ilTerrorefu imprigionato, ma evitò la ghigliottina, riuscendo perfino a divenire, cadutoRobespierre,professore di Storia all'École Normale.

Viaggio negli Stati Uniti e ultimi anni

Nel1795Volney entrò nell'Accademia francese.

Nello stesso anno intraprese un viaggio negliStati Uniti d'America,venendo però rimpatriato dopo varie accuse di essere una spia francese (si temeva infatti che i Francesi volessero riprendere laLouisiana,prima di Napoleone vòlta in possesso britannico e spagnolo). Da questo viaggio trarrà, nel1803,laTavola del clima e del sole negli Stati Uniti.

Non era un sostenitore diNapoleone Bonaparte,ma prese comunque parte alla vita politica del primo impero, venendo creatoconte di Volney. Dopo la restaurazione fu nominatoPari di Francia.Negli ultimi anni imparò ilsanscritodaAlexander Hamilton,un linguista che egli aveva protetto durante la Rivoluzione.

Morì nel1820e fu sepolto alcimitero di Père-Lachaisedi Parigi. Nel suo testamento lasciò una considerevole somma per la creazione delPrix Volneyil cui scopo doveva essere quello di "... stimolare e incoraggiare qualunque tipo di lavoro che ha lo scopo di sviluppare i metodi di trascrizione delle lingue asiatiche, utilizzando l'alfabeto europeo.".

Visione filosofica

Le Rovinepossono essere considerate come una divulgazione del pensiero materialista diJulien Offray de La Mettrie,in un impietoso dissenso verso le religioni tradizionali (ne auspica infatti un'unione).

Rapporti con Thomas Jefferson

Durante il suo viaggio in America Volney frequentò l'American Philosophical Societyed entrò in contatto conThomas Jefferson,suo presidente. Jefferson si offrì in un primo momento di tradurreLe Rovine,indi rifiutò per paura di venir ritenuto ateo.

Volney conclude questo suo saggio con l'enunciazione della necessità dellaseparazione tra Stato e Chiesa;un'eventuale traduzione avrebbe attirato serie critiche teologiche e anche morali sul futuro presidente.

La traduzione venne tuttavia svolta e pubblicata da parte diJoel Barlow.

Fu membro dellaMassoneria.

Opere filologiche

• Semplificazione dei linguaggi orientali(1795)
• Supplemento all'Erodoto di Larcher(1808)
• Nuove ricerche sulla Storia antica(1814)
• Discorso sullo studio della filosofia dei linguaggi(1819)
• Alfabeto europeo applicato alle lingue asiatiche(1819)
• L'ebraico semplificato(1820)

Edizioni italiane

• Le rovine. Ossia meditazione sulle rivoluzioni degli Imperi (Les Ruines, ou Méditation sur les Révolution des Empires, Paris, 1791),A cura diAndrea Tagliapietrae Marco Bruni, Collana Biblioteca di filosofia della storia, Milano, Mimesis, 2016,ISBN978-88-575-3237-0.
• Viaggio in Egitto e in Siria 1782-1785, a cura di Sergio Moravia, traduzione di Elena Del Panta, Milano, Longanesi, 1974
• Catechismo del cittadino francese, a cura di Paolo Viola, Pisa, ETS, 1993

Bibliografia

• Lorenzo Giusso,VOLNEY, Constantin-François de Chassebœuf, conte di,inEnciclopedia Italiana,Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1937.

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Collegamenti esterni

• Volney, Constantin-François de Chasseboeuf conte di,suTreccani.it – Enciclopedie on line,Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• Volney, Constantin-François de Chasseboeuf, conte di,inDizionario di filosofia,Istituto dell'Enciclopedia Italiana,2009.
• Volney, Constantin-François de Chasseboeuf,susapere.it,De Agostini.
• (EN)Constantin-François de Chasseboeuf, count de Volney,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN)Constantin-François de Chassebœuf de Volney,suThe Encyclopedia of Science Fiction.
• (EN)Constantin-François de Chassebœuf de Volney,inCyclopædia of Biblical, Theological, and Ecclesiastical Literature,Harper.
• (FR)Constantin-François de Chassebœuf de Volney,suwww.academie-francaise.fr,Académie française.
• Opere di Constantin-François de Chassebœuf de Volney/Constantin-François de Chassebœuf de Volney (altra versione)/Constantin-François de Chassebœuf de Volney (altra versione)/Constantin-François de Chassebœuf de Volney (altra versione),suMLOL,Horizons Unlimited.
• (EN)Opere di Constantin-François de Chassebœuf de Volney,suOpen Library,Internet Archive.
• (EN)Opere di Constantin-François de Chassebœuf de Volney,suProgetto Gutenberg.
• (FR)Pubblicazioni di Constantin-François de Chassebœuf de Volney,suPersée,Ministère de l'Enseignement supérieur, de la Recherche et de l'Innovation.
• (FR)Constantin-François de Chassebœuf de Volney,suSycomore,Assemblea nazionale.