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Corrente del Golfo

corrente dell'Oceano Atlantico Settentrionale

Lacorrente del Golfo,insieme allacorrente nord-atlantica,è una potentecorrente oceanicacalda dell'emisfero boreale,presente nell'Oceano Atlantico Settentrionale.

La corrente del Golfo

La corrente nasce nelGolfo del Messico,dove grandi masse di acqua tropicali vengono riscaldate dall'azione diretta dellaradiazione solare incidente:queste masse tendono a risalire verso nord per sostituire le acque fredde del Nord Atlantico, le quali si inabissano per differenza di densità a causa dei venti freddipolarie si muovono indietro verso il Golfo del Messico, facendo ricominciare il ciclo.[1]

Tale corrente è generalmente considerata la causa della presenza di unclimainvernale più mite nei paesi dell'Europa occidentaleesettentrionale.[2][3][4]

Storia

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La carta della Corrente del Golfo diBenjamin Franklinstampata a Londra nel 1769

La scoperta della Corrente del Golfo si può far risalire alla spedizione diJuan Ponce de Leóndel 1512; successivamente la corrente fu ampiamente sfruttata dalle navi spagnole per velocizzare la navigazione daiCaraibialla Spagna.[5]La prima mappa della corrente fu realizzata daBenjamin Frankline stampata per la prima volta aLondranel 1769.[6]

Proprietà

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La Corrente del Golfo vera e propria è guidata in gran parte dalla forza superficiale esercitata dal vento.[7]Lacorrente nord-atlantica,al contrario, è in gran parte guidata dallacircolazione termoalina.[8]Il trasporto di acqua calda verso nord-est attraverso l’Atlantico è considerata la causa per cui sussistono inverni più miti in Europa occidentale e settentrionale rispetto a quanto sarebbe altrimenti.[2][3]

Formazione

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Una fotografia a falsi colori che mostra la temperatura dell'acqua nelgolfo del Messico.

Lacorrente equatoriale nordsi origina nell'area delle isole diCapo Verde,dirigendosi verso ovest sotto la spinta deglialiseie lambendo le coste dell'Africa occidentale.Quando tale corrente interagisce con la costa nord-orientale delSud America,questa si biforca in due rami: il primo fluisce nelMar dei Caraibi,mentre il secondo, dettoCorrente delle Antille,scorre lungo l'Oceano Atlantico a nord lambendo a est laregione caraibica.[9]Questi due rami si ricongiungono a nord degliStretti della Florida.

Glialiseisoffiano verso ovest ai tropici,[10]mentre iventi occidentalisoffiano verso est alle medie latitudini.[11]Questa combinazione genera unaforzasulla superficie della fascia subtropicale dell'oceano con unavorticità potenzialenegativa attraverso l’Oceano Atlantico settentrionale.[12]Ilbilancio di Sverdruprisultante è diretto verso l'equatore.[13]

A causa della conservazione della vorticità potenziale causata dai venti che si muovono verso nord lungo l'estremità occidentale della dorsale atlantica subtropicale e a causa dell'aumento dellavorticità relativadell'acqua che si muove verso nord, il trasporto è bilanciato da una corrente stretta e in accelerazione verso ilpolo.Tale corrente scorre lungo il limite occidentale del bacino oceanico ed è nota comeCorrente del Labrador.[14]La conservazione della vorticità potenziale provoca anche curvature della traiettoria della Corrente del Golfo: l'acqua, spostandosi verso nord, tende a mantenere inalterata la propria velocità, come stabilito dal principio di inerzia. Procedendo verso nord, le masse liquide si «scontrano» con masse che viaggiano a velocità inferiori poiché la velocità lineare di rotazione diminuisce con l'aumentare della latitudine. In un intervallo di tempo le masse con velocità maggiore percorrono spazi maggiori e saranno quindi più spostate verso est di masse con velocità minore. A questo è dovuta la forma della traiettoria della corrente del Golfo.[15]Il risultato di questo processo è noto comeintensificazione occidentale:le correnti costiere, tra cui la Corrente del Golfo, sono più veloci e hanno fronti più stretti a ridosso delle coste occidentali, contrariamente alle correnti più lente e meno definite che si trovano nelle zone orientali degli oceani.[16]

Di conseguenza, la Corrente del Golfo risultante è una forte corrente oceanica, trasportando acqua ad una portata di 30 milioni di metri cubi al secondo (30sverdrup) attraverso gli stretti della Florida e di 150 sverdrup al passaggio a sud diTerranova.[17]A causa della grande forza associata alla corrente, e a causa della sua vicinanza alle coste, le spiagge della costa orientale degli Stati Uniti sono maggiormente soggette al fenomeno dell'erosione.[18]

La Corrente del Golfo ha una larghezza media di 100 km e una profondità variabile tra 800 e 1200 m. La velocità è maggiore in superficie, con un massimo di circa 2,5 m/s.[19]Viaggiando verso nord, l'acqua calda trasportata dalla Corrente del Golfo subisce un raffreddamentoevaporativoper azione del vento, con conseguente aumento dellasalinitàe densità. Quando si forma il ghiaccio marino, il sale ne viene escluso e va ad aumentare ulteriormente la salinità e densità dell'acqua non ghiacciata. Nell'Oceano Atlantico settentrionale l'acqua diventa così densa che inizia a sprofondare in acque meno salate e meno dense. Questa corrente discendente va a formare l'acqua profonda del Nord Atlantico,una massa d'acqua che ritorna verso sud lungo il fondo oceanico, lasciando un vuoto che a sua volta attira altra acqua calda dalle basse latitudini.[1]

Due studi pubblicati sulla rivista scientifica britannicaNaturenell'aprile 2018[20][21]hanno dimostrato che la Corrente del Golfo è al suo livello più debole da almeno 1600 anni.[22]

Effetti locali

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La Corrente del Golfo influenza ilclima della penisola della Florida.La parte della corrente che scorre al largo della costa della Florida, denominataCorrente della Florida,mantiene una temperatura media dell'acqua di almeno 24 °C (75 °F) durante l'inverno.[23]I venti orientali soffiano sulla superficie di questa massa di acqua calda, si scaldano e spostano aria calda dalla Corrente del Golfo verso l'interno, contribuendo a mantenere temperature più miti rispetto al resto degliStati Uniti sud-orientali.La prossimità della Corrente del Golfo aNantucket,nel Massachusetts,rende la zona più temperata durante l'inverno con un conseguente aumento dellabiodiversitàdella zona, grazie alla presenza contemporanea di varietà di piante del sud (che crescono in ambienti più caldi) e delle specie vegetali del nord.[24]

La Corrente del Golfo, insieme a simili correnti d’aria calda, aiuta a mantenere temperature miti inIrlandae nella costa occidentale dellaGran Bretagnarispetto alle zone interne.[25][26]

Inoltre, lacosta settentrionale della Norvegiarimane prevalentemente libera da ghiaccio e neve durante l'inverno, nonostante si trovi in ambienteartico.[27]Il riscaldamento prodotto dalla Corrente del Golfo ha consentito lo sviluppo di insediamenti abitati piuttosto grandi sulla costa della Norvegia settentrionale, tra cuiTromsø,la terza città più grande a nord delCircolo polare artico.[28]

Evoluzione futura

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Quando il nastro trasportatore è attivo lecorrenti oceanichedell'Atlantico ad altasalinità,scorrendo dai tropici verso nord riscaldano iventidominanti mentre questi spirano versoest(cioè verso l'Europa). Le correnti che trasportano calore, dense per la salinità, diventano ancora più dense quando, risalendo versonord,cedonocaloreall'atmosfera.Alla fine, l'acqua salata e fredda diviene abbastanza pesante da affondare in prossimità dellaGroenlandia.Da qui ritorna versosudlungo il fondo oceanico, lasciando un vuoto che attira altra acqua calda dalle basselatitudini.Quando la corrente Nord-Atlantica è attiva, condizioni temperate con inverni relativamente miti (rispetto a quelli che si registrano alle stesse latitudini inAmerica) favoriscono una ricca produzione agricola in gran parte dell'Europa. Imonsonistagionali portano acqua ad ampie fasce dell'Africae dell'Estremo Oriente.L'Asia centraleè umida mentreAntartidee Sud Atlantico sono freddi[29].

Il nastro trasportatore può rallentare o fermarsi quando nel Nord Atlantico affluisce troppa acqua dolce, che diluisce le correnti ad altasalinitàprovenienti da sud poiché le acque superficiali (indipendentemente dalla loro temperatura) non diventano abbastanza dense da “affondare”. I venti dominanti in questo modo portano aria fredda verso l'Europacreando condizioni di freddo che possono durare per decenni, fino a quando le acque delle basse latitudini non diventano abbastanza saline da sopraffare quelle più dolci a nord, facendo ripartire il nastro trasportatore con una gigantesca spinta[29].

Se il nastro trasportatore si fermasse avremmo inverni rigidissimi in Europa e nell'America del Nordmentre avremmo fortisiccitàin molte parti dell'emisfero australe poiché non vi sarebbero più imonsoniprovocati dalle correnti calde risalenti verso nord[30].L'analisi dei dati sul clima preistorico ha fornito alcuni indizi che vanno in questa direzione, ma la loro interpretazione è ancora controversa. Ad esempio sembra quasi certo che, circa 11 000 anni fa, la fusione di estesi ghiacciai posti sulLabradorcausò il rallentamento della corrente del Golfo[31].Una delle conseguenze dell'evento fu il raffreddamento del clima europeo per un periodo approssimativo di 1 000 anni. Un'ipotesi simile è stata fatta anche per spiegare laPiccola era glaciale.L'aggravarsi o l'inizio di una nuovaera glacialenon è comunque prevedibile con i modelli climatici attuali. In base alle ipotesi più pessimistiche, il clima potrebbe mutare in modo drastico e imprevedibile in pochi decenni[31].

Nel 1991, un modello climatico di Manabe, che prevedeva un sistema accoppiato oceano-atmosfera, si concluse con una previsione che un cambio nella circolazione della corrente del Golfo nel nord Atlantico poteva provocare un raffreddamento dell'Europa.Secondo alcuni climatologi, un aumento dellatemperaturadelpianeta,come nel caso dell'attualeriscaldamento globale,produrrebbe un afflusso di grandi quantità diacqua dolce,liberata dal disgelo della coltre glaciale dellaGroenlandiae di altre regioni boreali e potrebbe bloccare il cosiddetto "nastro trasportatore" del nord Atlantico. Un eventuale arresto del nastro trasportatore, o anche soltanto un suo significativo rallentamento, potrebbe raffreddare ilNord Europaanche se le temperature globali continuassero ad aumentare a causa del riscaldamento globale[30].

Note

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  1. ^ab(EN)The Gulf Stream,suBBC.URL consultato il 2 maggio 2024.
  2. ^ab(EN)What is the Gulf Stream?,suMet Office.URL consultato il 2 maggio 2024.
  3. ^ab(EN)What Is the Gulf Stream?,suSciJinks.URL consultato il 2 maggio 2024.
  4. ^(EN) R. W. McColl,Encyclopedia of World Geography,I, Facts on File, 14 maggio 2014, p. 401.URL consultato il 29 maggio 2024.
  5. ^(EN) Fernandez-Armesto F.,Pathfinders: A Global History of Exploration,W. W. Norton & Company, 2006, p.194,ISBN978-0-393-06259-5.URL consultato il 27 maggio 2024.
  6. ^(EN) Issermann M.,Ben Franklin and the Gulf Stream(PDF), suStudy of Place,2002.URL consultato il 27 maggio 2024(archiviato dall'url originaleil 21 luglio 2011).
  7. ^(EN) Wunsch C.,What Is the Thermohaline Circulation?,inScience,vol. 298, n. 5596, 8 novembre 2002, pp. 1179 - 1181,DOI:10.1126/science.1079329,PMID12424356.URL consultato il 27 maggio 2024.(see alsoRahmstorf.)
  8. ^(EN) Rahmstorf S.,The Thermohaline Ocean Circulation: A Brief Fact Sheet,suPotsdam Institute for Climate Impact Research.URL consultato il 27 maggio 2024.
  9. ^(EN) Rowe E., Mariano A.J., Ryan E.H.,The Antilles Current,suUniversity of Miami.URL consultato il 27 maggio 2024.
  10. ^(EN) Glossary of Meteorology,Trade winds,suAmerican Meteorological Society,2024.URL consultato il 27 maggio 2024.
  11. ^(EN) Glossary of Meteorology,Westerlies,suAmerican Meteorological Society,2024.URL consultato il 27 maggio 2024.
  12. ^(EN) Tomczak M., Stuart Godfrey J.,Regional Oceanography: an Introduction(PDF), 2001, p. 42.URL consultato il 27 maggio 2024(archiviato dall'url originaleil 14 settembre 2009).
  13. ^(EN) Earthguide,Lesson 6: Unraveling the Gulf Stream Puzzle - On a Warm Current Running North.(PDF), suUniversity of California.URL consultato il 27 maggio 2024.
  14. ^(EN) Colling A.,Ocean Circulation,Butterworth-Heinemann, 2001, p. 96,ISBN978-0-08-053794-8.
  15. ^(EN) Schwartz M.L.,Encyclopedia of Coastal Science,Springer Science & Business Media, 2006, p. 1037,ISBN978-1-4020-3880-8.
  16. ^(EN)Investigating the Gulf Stream,suNational Environmental Satellite, Data, and Information Service,2009.URL consultato il 27 maggio 2024(archiviato dall'url originaleil 3 maggio 2010).
  17. ^(EN) Gyory J., Mariano A.J., Ryani E.H.,The Gulf Stream,suUniversity of Miami.URL consultato il 27 maggio 2024.
  18. ^(EN) Ethan J. Theuerkauf, Antonio B. Rodriguez, Stephen R. Fegley, Richard A. Luettich Jr.,Sea level anomalies exacerbate beach erosion,inGeophysical Research Letters,vol. 41, n. 14, 28 luglio 2014, pp. 5139-5147,Bibcode:2014GeoRL..41.5139T,DOI:10.1002/2014GL060544.URL consultato il 27 maggio 2024.
  19. ^(EN) Phillips P., Gasparovic R.,,The Gulf Stream,suOcean Remote Sensing.URL consultato il 27 maggio 2024.
  20. ^(EN) David J. R. Thornalley et al.,Anomalously weak Labrador Sea convection and Atlantic overturning during the past 150 years,inNature,vol. 556, 11 aprile 2018, pp. 227-230,Bibcode:2018Natur.556..227T,DOI:10.1038/s41586-018-0007-4,PMID29643484.URL consultato il 27 maggio 2024.
  21. ^(EN) L. Caesar, S. Rahmstorf, A. Robinson, G. Feulner & V. Saba,Observed fingerprint of a weakening Atlantic Ocean overturning circulation,vol. 556, 11 aprile 2018, pp. 191-196,Bibcode:2018Natur.556..191C,DOI:10.1038/s41586-018-0006-5,PMID29643485.URL consultato il 27 maggio 2024.
  22. ^(EN) Carrington D.,Gulf Stream current at its weakest in 1,600 years, studies show,inThe Guardian.URL consultato il 27 maggio 2024.
  23. ^(EN) Samuels G.,Caribbean Mean SSTs and Winds,suOcean Surface Currents,2008.URL consultato il 29 maggio 2024(archiviato dall'url originaleil 29 maggio 2024).
  24. ^(EN)Nantucket Sound,suAlliance to Protect Nantucket Sound.URL consultato il 29 maggio 2024(archiviato dall'url originaleil 29 maggio 2024).
  25. ^(EN)Factors effecting the unique climate of the UK,suBBC Bitesize.URL consultato il 29 maggio 2024(archiviato dall'url originaleil 29 maggio 2024).
  26. ^The North Atlantic Drift Current,suoceancurrents.rsmas.miami.edu,2003.URL consultato il 20 giugno 2024.
  27. ^Erik A. Rasmussen e John Turner,Polar Lows,Cambridge University Press, 2003, p.68,ISBN9780521624305.
  28. ^Nurra N.,Plasticene: L'epoca che riscrive la nostra storia sulla Terra,Il Saggiatore, 3 marzo 2022.URL consultato il 29 maggio 2024.
  29. ^abMara Magistroni,Sì, la Corrente del Golfo potrebbe collassare entro la fine del secolo,suWired Italia,16 febbraio 2024.URL consultato il 20 giugno 2024.
  30. ^abLa Corrente del Golfo rischia di collassare in meno di 100 anni: le conseguenze sul clima,suGeopop.URL consultato il 20 giugno 2024.
  31. ^abAndrea Meloni,Anche 11.000 anni fa la Corrente del Golfo si fermò a causa di un aumento della temperatura,suMeteo Giornale,10 maggio 2005.URL consultato il 20 giugno 2024.

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