Drum machine

Unadrum-machineè unostrumento musicale elettronicoprogettato per eseguireritmiimitando il suono deglistrumenti a percussione.Prima dell'avvento delMIDI,le drum machine contenevano quasi sempre, oltre a un modulo di generazione del suono, unsequenziatoreinterno.

Drum machine
Una drum-machine, modello Roland TR-808.
Informazioni generali
Invenzione	Anni ottanta
Classificazione	Elettrofoni digitali
Uso
Electronic dance music
Genealogia
←Antecedenti Batteria acust-edelettron(ica)

La Linn LM-1

Roland TR-909

Storia

Le prime drum-machine

Le prime drum-machine venivano chiamaterhythm machine(macchine del ritmo). Nel 1930-31 venne realizzato l'innovativo e complessoRhythmicon,costruito daLeon Thereminsu commissione del compositoreHenry Cowell,che voleva uno strumento con cui suonaremelodiecon moltepliciunità ritmiche,basate su una serie diarmoniche superiori,ciò era troppo difficile da fare con letastieredell'epoca. Lo strumento poteva produrre sedici ritmi diversi, ognuno associato con un particolaretono,entrambi in maniera individuale o in qualsiasi combinazione, anche in massa, se desiderato. Con la sua pubblica presentazione, nel 1932, ilRhythmiconvenne accolto con considerevole interesse, per poi essere presto messo da parte da Cowell e dimenticato per decenni. La generazione seguente dirhythm machinesuonava solamente ritmiche preprogrammate (preset), come ilmamboe iltango.Le prime a essere reperibili sul mercato erano incorporate negliorganidella fine dei '60, con l'intenzione di accompagnare gli organisti.

La prima drum-machine autonoma, laPAiAProgrammable Drum Set,fu anche la prima ad essere veramenteprogrammabile.Venne lanciata sul mercato nel 1969, ed era venduta come unkit,con tanto di parti ed istruzioni che il compratore avrebbe dovuto usare per montare la macchina.

Comunque la prima drum-machine che ebbe un grande successo fu laRhythm Ace,distribuita intorno al 1970 da una compagnia, laAce Tone,in seguito conosciuta comeRoland.La Rhythm Ace consisteva solamente neipreset,che l'utente non aveva modo di alterare. Negli anni '70 vennero poi distribuite un certo numero di drum-machine che giravano solo inpreset.La prima canzone pop di successo fatta con l'ausilio di una drum-machine fu una cover diSomebody's Watching YoudeiSly and the Family Stone,registrata dalleLittle Sisters.La canzone, prodotta e composta daSly Stone,entrò nelle classificheR&Bnel 1971. Il primo album in cui una drum-machine produceva tutte le percussioni fuJourneydiArthur Brown/Kingdom Come, registrata nel novembre 1972 usando la Bentley Rhythm Ace.

Sintesi sonora

Alcune Drum machine sono definibilidrum synth,ovvero riproducono i suoni tramite unsintetizzatoreanalogicoodigitale,basato suforme d'ondasemplici. Ad esempio, il suono di unrullanteo dellemaracaspuò essere creato con lo scroscio dirumore biancomentre per lagrancassasi può utilizzare unasinusoideo altre onde base. Questo era il sistema di produzione del suono più diffuso nelle prime drum machine, ciò significava che ogni modello aveva dei propri suoni caratteristici e l'effetto finale non era simile a quello degli strumenti a percussione reali. Questa originalità del suono ha fatto sì che alcuni modelli siano diventati strumenti "di culto", ricercati dadisc jockeye produttori dimusica elettronicaetechno.

Altre drum machine, in genere più moderne (ma non mancano esempi già nei primi anni '80, come laLinn LM-1), affiancano alle capacità di sintesi anche quelle dicampionamentoe vengono per questo definitedrum sampler.Possono essere dotate di ingressi audio per il campionamento diretto di strumenti a percussione reali oppure possono caricare campioni (sample) creati in precedenza.

Drum-machine programmabili

Nel 1979 venne commercializzata laRoland CR-78.Era una delle primerhythm machineprogrammabili, ovvero che permettevano la composizione di propri ritmi. Lo stesso anno la Roland distribuì la Boss DR-55, la prima drum-machine completamente programmabile, ad un costo inferiore ai 200$. La DR-55 aveva quattro suoni, e memoria sufficiente per soli 16 ritmi. Oggi è una macchina molto arretrata, ma ai suoi tempi fu una conquista relativamente economica.

IlDrum ComputerLinn LM-1(messo in commercio nel 1980 al prezzo di 4000$) fu la prima drum-machine ad usare campioni digitali. Ne vennero realizzati solamente 500 esemplari. La sua distintiva sonorità ha segnato il pop degli anni '80 e può essere ritrovata in dozzine di canzoni di quell'epoca, tra cuiDaredegliHuman League,The AnvildeiVisage,DancediGary NumaneBeatitudediRic Ocasek.AnchePrincecomprò una delle primissime LM-1 e la usò sulla maggior parte delle sue registrazioni più popolari, tra cui1999ePurple Rain.

Molti suoni dell'LM-1 erano composti di due chip che erano letti allo stesso tempo, e di ogni singolo suono era possibile variare l'intonazione, con uscite individuali. A causa delle limitazioni di memoria, non era disponibile il suono delcrash,evidentemente più lungo di unosnareo di uncowbell(il suono di un crash prevede una vibrazione più lunga di quella della pelle di un rullante), a meno che non si acquistasse un costoso terzo componente. Una versione più economica dell'LM-1 venne messa in commercio nel 1982 e chiamataLinndrum(o LM-2), al costo di circa 3000$. Non era possibile variare l'intonazione di tutti i suoni, rendendo tale macchina meno desiderabile dell'originale LM-1. Il Linndrum includeva ilcrashcome standard e, come il suo predecessore, era caratterizzato da chip intercambiabili. Ne possiamo ascoltare le sonorità su canzoni comeRhythm of YouthdeiMen Without HatseHeartbeat CitydeiCars.

A un certo punto si temette che l'LM-1 potesse togliere il lavoro ad ogni batterista diLos Angeles,e ciò porto i migliori percussionisti della città (come ad esempioJeff Porcaro) a comprarsi le proprie drum-machine e a imparare a usarle per rimanere in attività.

La famosaRoland TR-808,uscita nel 1980, venne accolta con poco entusiasmo visto che non aveva suoni campionati digitalmente; si preferivano le drum-machine che usavano i campioni digitali. Comunque con il tempo la TR-808 e il suo successore, laRoland TR-909del 1983, divennero caratteristiche della fiorente musica dance underground, techno e hip-hop, visto il basso costo (soprattutto rispetto alle macchine della Linn) e l'impronta dei suoi suoni analogici. Le ritmiche della 808 e della 909 sono state usate molto anche nella pop music, se ne possono rintracciare le sonorità in un'infinità di canzoni anche ai nostri giorni.

La conquista del MIDI

Visto che le prime drum-machine nacquero prima dell'introduzione delMIDI,nel 1983, si usavano molti metodi per sincronizzare le proprie ritmiche agli altri dispositivi elettronici. Alcuni usavano un metodo di sincronizzazione chiamato DIN-sync, o sync-24. Alcune di queste macchine emettevano anche con i voltaggiCV/Gateche potevano essere usati per sincronizzare o controllare i sintetizzatori analogici e altra strumentazione musicale.

Dal 2000 le drum-machine autonome sono diventate meno comuni, rimpiazzate in parte da campionatori più generici controllati dai sequencer (incorporati o esterni), software di sequenziamento e di creazione di loop, workstation con l'integrazione dei suoni di batteria e sequenziamento. Nonostante il ruolo fondamentale e centrale che ha assunto il computer nella produzione musicale con l'utilizzo di software digitali, negli ultimi tempi sono state rese disponibili riedizione hardware di alcune drum-machine storiche come ad esempioRoland TR-808e909.

Funzionamento

Secondo le caratteristiche di ogni macchina, la programmazione può essere fatta in tempo reale: l'utente creapatterndi percussioni premendo i bottoni come se stesse suonando undrum kit;oppure usando glistep-sequencing:il pattern viene costruito aggiungendo suoni singoli in certi punti, posizionandoli, come nella TR-808 e TR-909, su una barra costituita da 16step.Ad esempio un patterndancegenerico come il4 to the floorpuò essere fatto piazzando un charleston chiuso (closedhi-hat) sugli step 3, 7, 11 e 15, poi unagrancassa(kick drum) su 1, 5, 7 e 13, e unclapsu 5 e 13. Questo pattern può essere cambiato in vari modi per ottenerefill,break-downe altri elementi che il programmatore cerca di arrangiare insieme.

Se la drum-machine ha una presaMIDI(molto diffusa a partire dalla metà degli anni 80), allora si può programmare la macchina con un computer o un altro dispositivo MIDI.

Le drum-machine possono essere programmate sia in tempo reale (l'utente ascolta unmetronomoe suona seguendo il suo tempo), sia in precedenza, specificando il preciso momento in cui verrà suonata ogni nota. Mettendo insieme delle misure programmate diversamente possono essere create delle melodie più lunghe. I controlli delle macchine di solito includono il tempo, l'inizio e lo stop, il volume dei singoli suoni, tastiere per suonare specifici campioni, e memoria per un certo numero di ritmiche preregistrate. La maggior parte delle drum-machine possono essere controllate anche via MIDI.

Bibliografia

• Andrea Cremaschi e Francesco Giomi, Rumore bianco. Introduzione alla musica digitale, Zanichelli, 2008.
• David Toop,Oceano di suono,Costa&Nolan, 1995.
• Simon Reinolds,Energy Flash,Arcana, 2010.

Voci correlate

• Musica elettronica
• Electro
• Techno
• Sintetizzatore
• Sequencer
• Vocoder
• Synare
• Campionatore

Altri progetti

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• Wikizionario
• Wikimedia Commons

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Collegamenti esterni

• (EN)QuickBeat Human Drummer V1,suquickbeat.com.
• (EN)Drum Machine Museum,sudrummachine.com.URL consultato l'8 luglio 2006(archiviato dall'url originaleil 27 dicembre 2017).
• (EN) Synthtopia tratta delle classicheRoland TR-909eRoland TR-808.