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Fernand Gravey

attore belga

Fernand Gravey,pseudonimo diFernand Maurice Noël Mertens(Ixelles,25 dicembre1905–Parigi,2 novembre1970), è stato unattorebelganaturalizzatofrancese.

Fernand Gravey

Biografia

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I genitori di Gravey lavoravano entrambi nel mondo della spettacolo: la madre Fernande Depernay era apparsa come attrice in diverse pellicole mute prodotte dallaBelge Cinéma Film,mentre il padre Georges Mertens, attore, fu anche regista presso il Théatre des Galeries diBruxelles.Il piccolo Fernand, nato il 25 dicembre 1905, iniziò a recitare all'età di cinque anni sotto la direzione del padre e, tra il 1913 e il 1914, apparve comeattore bambinoin cinque film muti diretti dal regista belgaAlfred Machin.Trascorse gli anni dellaprima guerra mondialeinInghilterradove, adolescente, iniziò a interessarsi al teatro. Sportivo e appassionato di equitazione, il giovane Fernand Mertens sfruttò il soggiorno oltremanica per imparare perfettamente l'inglese e affinare quell'alluredi gentiluomo che sarà una delle sue future caratteristiche sul grande schermo[1].

Verso la fine deglianni ventiraggiunseParigie, sotto il nome diFernand Gravey,iniziò a farsi conoscere sui palcoscenici della rivista, al fianco di partner femminili comeArletty,Jeanne Renouardt(che sposò nel 1928) e Cora Lynn (più tardi nota comeEdwige Feuillère). Il debutto cinematografico avvenne nel 1930 con il ruolo di Armand Petitjean nel filmL'amour chant(1930), diretto daRobert Florey.Per alcuni anni Gravey fu un sorridente e raffinato interprete di commedieboulevardières[2]e il successo sugli schermi francesi gli fece ottenere il ruolo di protagonista in due commedie britanniche dirette daHerbert Wilcox,Ottocento romantico(1933) eThe Queen's Affair(1934), entrambe al fianco diAnna Neagle.Il successo dei due film fece di Gravey una star di lingua inglese e destò l'interesse diHollywoodper le sue doti brillanti e per il suo fascino scanzonato.

Mantenendo un atteggiamento prudente nei confronti delle offerte provenienti dagli Stati Uniti, Gravey continuò a lavorare inFrancia,comparendo fra gli altri neI tre diavoli(1935), dramma circense in cui ebbe come partnerJean GabineAnnabella.Solo nel 1936 decise di accettare un contratto in esclusiva conMervyn LeRoy,preferendo l'impegno con il singolo regista piuttosto che un contratto più vincolante con una casa produttrice[1].Giunto inCalifornia,l'attore modificò il proprio cognome, sostituendo la “y” finale con una “t”[1],e debuttò in una produzione dellaWarner Brothers,la commedia musicaleIl re e la ballerina(1937), tratta da un soggetto diGroucho MarxeNorman Krasna,e interpretata conJoan Blondell,Jane WymanedEdward Everett Horton.Subito dopo apparve in un'altra commedia della Warner e diretta da LeRoy,Il piacere dello scandalo(1938), accanto aCarole LombardeRalph Bellamy,con le musiche diRichard RodgerseLorenz Hart,ma il film non ebbe il successo sperato[1].

Nello stesso anno Gravey siglò un altro contratto con laMGMe ottenne il ruolo diJohann StraussneIl grande valzer(1938) diJulien Duvivier,sulla vita e l'opera del grande musicista austriaco. L'attore interpretò brillantemente il ruolo di Strauss, al fianco diLuise Rainernella parte della moglie Poldi Vogelhuber, e diMiliza Korjusin quella di Carla Donner, la cantante con cui Strauss ha una relazione. Il film, una sfarzosa superproduzione ad alto budget, ottenne un grande successo e fece di Gravey una delle star più pagate di Hollywood[1].Tuttavia l'attore preferì rientrare in Francia, alla vigilia dell'occupazione nazista.

Negli anni seguenti apparve in melodrammi comeParadiso perduto(1940) diAbel GanceeAmanti senza domani(1941) diMarcel L'Herbier,e in avventure in costume comeLa maschera sul cuore(1942),La parola alla spada(1944) eI cavalieri di ventura(1949), ma fu principalmente impegnato sul fronte dellaseconda guerra mondialequale membro dei Servizi Segreti francesi e, in particolare, dellaLegione straniera,alla quale aderì sotto il proprio vero nome di Fernand Mertens. Con la Legione partecipò a campagne militari sia in Francia che inGermania,congedandosi onorevolmente nel 1945 con il grado di luogotenente di riserva. Divenuto cittadino francese, nel 1952 Gravey otterrà la menzionePremière Classe d'Honneurdella Legione Straniera con matricola 95.454.

Dopo un graduale ritorno al cinema, nel 1950 ebbe un'ottima occasione grazie al ruolo di Charles Breitkpof, il frivolo e maturo seduttore a sua volta tradito dalla moglie Emma (Danielle Darrieux) nel filmLa ronde(1950) diMax Ophüls,una giostra di avventure amorose concatenate tra loro, venata da malinconiche riflessioni sui capricci e le debolezze umane, considerato uno dei grandi capolavori del cinema francese[3].Nello stesso anno l'attore tornò a calcare le scene teatrali conHarveydiMary Chasee per tutti glianni cinquantasi divise tra il palcoscenico e il grande schermo, mantenendo un repertorio di ruoli da gentiluomo elegante e da scanzonato gaudente[2].Nel 1954 interpretò inoltre il ruolo diMolièrenella superproduzione storicaVersailles(1954) di Abel Gance.

Attivo anche neglianni sessantasul palcoscenico, Gravey tornò al cinema in rare occasioni. Nel 1958 interpretò il ruolo del dottor Duclos nella commedia di coproduzione italianaTotò a Parigi,mentre nel 1966 tornò dopo quasi trent'anni a recitare in una produzione americana, la commediaCome rubare un milione di dollari e vivere felici(1966) diWilliam Wyler,girata inEuropaaccanto aAudrey Hepburn.Il talento e il fascino di gentiluomo francese di Gravey, intatti malgrado l'avanzare dell'età, vennero apprezzati in altri due film statunitensi,La pazza di Chaillot(1969) ePromessa all'alba(1970)[1].

La sua ultima apparizione sul grande schermo fu nel poliziescoL'uomo di Marsiglia(1971), uscito dopo la morte dell'attore, avvenuta a Parigi il 2 novembre 1970 per uninfarto.

Filmografia

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Televisione

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Note

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  1. ^abcdefDominique Lebrun,Paris-Hollywood. Les français dans le cinéma américain,Editions Hazan, 1987, pag. 134-136
  2. ^abIl chi è del cinema,De Agostini, 1984, Vol. I, pag. 211
  3. ^Il cinema, grande storia illustrata,De Agostini, 1982, Vol. V, pag. 260

Bibliografia

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  • John Holmstrom,The Moving Picture Boy: An International Encyclopaedia from 1895 to 1995,Norwich, Michael Russell, 1996, pp. 23-24.

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Collegamenti esterni

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