Ilvelorail(detto ancheferrociclo,bicicletta su rotaia,bicirotaia,ciclotreno,rail bike) è un veicoloferroviarioleggero a propulsione a pedali derivato dalladraisina ferroviaria.Esattamente come una bicicletta, il velorail è equipaggiato conpedaliecatene di trasmissione;anziché, però, circolare su strada, esso scorre su binari ferroviari dismessi. Questa caratteristica rende il mezzo ideale per fare attività ludica o sportiva e facilmente impiegabile per la fruizioneturisticadei territori: con il velorail è infatti possibile addentrarsi nei territori naturali di una regione e scoprire, da un punto di vista originale e ravvicinato, e senza inquinare, delle infrastrutture antiche o di valore artistico quali ponti, viadotti o tunnel.
Da anni particolarmente diffusa nelNord Europa,soprattutto inFrancia,la conoscenza delle opportunità offerte dal velorail sta diffondendosi anche inItaliaa seguito di una sempre più diffusa coscienzaecologistae delturismo sostenibile.
Generalmente il velorail viene praticato lungo i binari delle linee ferroviarie dismesse. La sua velocità media si aggira intorno ai 30 chilometri orari, raggiungendo in discesa i 40 km/h.
Il velorail si differenzia dall’handcarprincipalmente per le diverse destinazioni d’uso: mentre l’handcar viene tradizionalmente impiegato come mezzo di lavoro per la manutenzione dibinarie nelleminiere,l’uso del velorail è esclusivamente per svago e per scopi turistici.
Nel 1930, l'operaio franceseLucien PéraireraggiunseIrkutsk,inUnione Sovietica,percorrendo la Transiberiana sulla bicicletta che aveva modificato in Tatarstan. Su quest'avventura scrisse il libro "Tra la mondo per biciklo kaj Esperanto" (Attraverso il mondo in bicicletta e in esperanto), pubblicato dal Club Esperanto di Agen nel 1990.
Lucien Péraire partì in bicicletta dallaFranciail 24 luglio 1928 ed entrò inGermaniail 29 luglio. Arrivò in Unione Sovietica il 12 ottobre, assieme a un compagno di viaggio, ma qui non esisteva nessuna strada. Pensò così a un dispositivo che gli consentisse di andare in bicicletta sui binari ferroviari.
AKazan,Lucien Péraire, cercando l'attrezzatura sul mercato nero, armeggiò per tre settimane in un laboratorio statale, dove costruì il suo dispositivo per viaggiare in bicicletta sulla ferrovia sovietica. Ottenne il primo permesso per viaggiare in bicicletta sullaTransiberianagrazie al sostegno del club turistico sovietico Avtodor(ru). L'evento fu seguito dalla stampa internazionale.
Il movimento del velorail viene azionato da uno o due passeggeri che pedalano seduti su sellini; spesso il veicolo è dotato anche di ulteriori postazioni, senza pedali, riservate ai passeggeri. Per questo motivo il velorail ben si presta anche al trasporto di persone disabili.
La diffusione del velorail, a partire dalNord Europa,è legata all’attenzione di lunga data e sempre crescente, in questi Paesi, per ilturismo sostenibilee per ilturismo lento.Punti forti per cui il velorail è così apprezzato sono il suoimpatto zerosull'ambiente, la sicurezza per il fruitore - dal momento che il percorso è separato dalla viabilità stradale - e la possibilità di addentrarsi in molti scenari naturali altrimenti difficilmente raggiungibili[1].
Velorail pressoLa Ferté-Gaucher,nella regione dell'Île-de-France,in FranciaLaFranciaè probabilmente lo Stato europeo che ha maggiormente valorizzato l'uso del velorail come risorsa turistica. Su tutto il territorio francese, nel 2021, si registravano 56 percorsi di velorail. Molti tra questi si sono riuniti, a partire dal 2004, nella Federazione dei Vélorail di Francia[2],organo che partecipa attivamente allo sviluppo del turismo locale e alla compilazione del regolamento di sicurezza per l’attività. Tra i tanti percorsi di velorail esistenti, si può citare "Sur les rails duLarzac":un sistema di quattro percorsi, intorno al comune diSainte-Eulalie-de-Cernon(inOccitania), che si snodano su 17 chilometri complessivi, 12 tunnel e 6 viadotti[3].
InBelgiosono presenti percorsi di velorail sulla trattaKalterherberg – Sourbrodtdella Vennbahn, l’antica linea ferroviaria sul confine tra Belgio
InGermania;lungo il fiumeMolignéesulla tratta Maredsous – Warnant della vecchia linea 150 (che collega il basso fiumeSambrealleArdennefrancesi). La linea ferroviaria lunga dieci chilometri che collega i comuni diMörlenbache Wald-Michelbach nell'Odenwald,è un percorso chiuso dal 1994 e ora classificato come monumento storico. Viene percorso dal primo carrello per biciclette al mondo ad energia solare. I 26 carrelli a pedale sono coperti e dotati di moduli solari, dando vita alcarrello solare Überwaldbahn.Conduce su numerosi viadotti storici alti fino a 32 metri, oltre che attraverso due tunnel e attraverso aree boschive.
InLussemburgoè presente una linea di velorail sulla tratta Fond-de-Gras – Bois-de-Rodange della linea industriale Pétange - Fond-de-Gras - Doihl, detta “delle Miniere”.
InSveziaè possibile vivere un’esperienza a contatto con la natura grazie al velorail, lungo circa 9 km, presente nei pressi della cittadina diLund[4].
InIrlandanel 2023 è stata inaugurato ilKiltimaghVelo Rail Project, nuova attrazione turistica nella contea di Mayo che consente ai visitatori di pedalare lungo i binari su speciali "bici da rotaia". Si tratta del primo progetto di questo tipo in Irlanda. È lungo 15 chilometri e attraversa la città di Kiltimagh, i cui binari erano abbandonati da 60 anni.[5]
Anche inItalia,seppur in ritardo rispetto ai Paesi del Nord Europa, negli ultimi anni si è registrato lo sviluppo di alcuni progetti di velorail. Nel Paese sono più di 1600 i chilometri di linee ferroviarie dismesse condecreto ministerialee abbandonate[6][7].Un'ulteriore spinta potrebbe venire dalla legge n. 2670 del 9 agosto 2017, che promuove l'istituzione di ferrovie turistiche mediante il reimpiego di linee in disuso o in corso di dismissione situate in aree di particolare pregio naturalistico o archeologico[8].
Nel 2023, laRegione Lombardiaha approvato un progetto per il ripristino della ferrovia della Valmorea per un totale di 10 milioni di euro. L'obiettivo degli amministratori locali è di istituire un percorso di cicloferrovia in stile "francese", che prevede un collegamento tra Mendrisio e Castellanza per un tratto di 23 chilometri.[11]Il 15 ottobre si è svolto il primo viaggio di prova sulla Valmorea, accompagnato da centinaia di persone e da rappresentanti delle istituzioni locali. Si è deciso che si inizierà con una sperimentazione di 3,4 chilometri da Malnate al Mulino del Trotto per poi poter percorrere l'intero percorso entro la fine del 2024 o inizio del 2025.[12]
Il 3 settembre 2022, presso la stazione diMonteu da Po,in provincia di Torino, si è tenuto l'evento, proposto dalMuseo Ferroviario Piemontese,"Dalla stazione sui ferrocicli", per riportare l'attenzione sulla tratta dellalinea Chivasso-Astie sul suo potenziale turistico[13].
Dal 2020, inoltre, il gruppo “Rail Bike Italy" promuove incontri sporadici di appassionati in velorail presso la stazione diPonzano Monferrato.
Nel 2018, inPuglia,è stata attivata una raccolta firme per restaurare la storica e abbandonata Ferrovia del Mar Piccolo, tra la stazione diTaranto Nasisie quella dell'Arsenale Militare Marittimoal fine di trasformarla nel primo circuito di velorail a pedale su territorio italiano[14].
Nel 2014, il progetto "Velorail in Val d'Orcia" si è adoperato per portare il velorail lungo la ferrovia dellaVal d'Orcia,lunga circa 50 km, collegando le stazioni diMonte AnticoedAsciano,tra le province diGrossetoeSiena[17].
La legge 9 agosto 2027 n 128 sulle ferrovie turistiche nel suo articolo 10 dice: "La circolazione dei veicoli a pedalata naturale o assistita in possesso dei requisiti tecnici definiti dalle norme UNI puó essere consentita sulle linee ferroviarie dismesse o sospese, con modalitá definite dal proprietario o dal gestore dell'infrastruttura,evitando comunque ogni forma di promiscuitá con la circolazione dei treni".[18][19]
^Esiste suGoogle Mapsuna mappa aggiornata dei progetti di velorail attivati in tutto il mondo curata da un gruppo di appassionati di velorail tedeschi che si raggruppano sotto il nome diRailbike adventure tours.La mappa è consultabilequi.
Wikimedia Commonscontiene immagini o altri file suVelorail
