Himalaya

L'Himalaya(AFI:/iˈmalaja/o, meno precisamente,/imaˈlaja/;insanscritoहिमालय[ɦɪˈmɑːlɐjɐ],"dimora delle nevi",dall'unione dihima,"neve", eālaia,"dimora" ), adattato talvolta in italiano comeHimalaiaoImalaia,è unsistema montuosodell'Asia meridionale,che si innalza a settentrione delbassopiano indo-gangeticoe a meridione dell'altopiano del Tibet,e che forma un gigantesco arco diretto da nord-ovest a sud-est con la convessità rivolta a sud e compreso all'incirca tra 73° e 95° di long. est e 27° e 36° di lat. nord.

Himalaya
Foto satellitarepresa sopra l'altopiano del Tibet
Continente	Asia
Stati	Bhutan Cina Pakistan Afghanistan Nepal India BirmaniaTagikistan
Cimapiù elevata	Everest(8 848m s.l.m.)
Lunghezza	2 400 km
Larghezza	da 250 a 400 km
Superficie	600 000 km²
Etàdella catena	Eocene
Tipi dirocce	rocce sedimentarie,rocce intrusiveeofioliti

Localizzazionedell'Himalaya.

Immagine satellitaredell'Himalaya con l'Indiaa sud, l'altopiano del Tibetanorde ancora più a nord ilbacino del Tarim

Descrizione

Entro i limiti convenzionali, segnati a nord dalle valli superiori dell'Indoe dell'altoBrahmaputra(o Sang-po), a est e a ovest dalle valli degli stessi fiumi, che con brusco cambiamento di direzione scendono da nord verso sud, e a sud dal margine della pianura, si sviluppa per una lunghezza di 2.200 km su una larghezza variante da 250 a 400 km e in essa sono comprese le vette più alte della Terra (la maggior parte degliottomilae quasi tutti isettemilaoltre a numerosiseimila).

Suddivisione

Per quanto le esplorazioni particolareggiate del sistema himalayano, e i rilevamenti topografici e geologici non siano ancora completi, si ha una conoscenza generale abbastanza precisa dell'intero sistema; in esso si possono distinguere, da sud a nord, tre fasce successive di catene.

La prima fascia, detta Subhimalaya, è costituita da catene non molto elevate, assai frazionate e smantellate dall'erosione,formate quasi completamente di rocce terziarie; segue una zona mediana, distinta in Piccoli eGrandi Himalaya,nella quale predominano igneisse igranitie che si eleva in massicci molto elevati, in cui 10 vette superano i 7.000 m sul livello del mare. La terza fascia compresa tra la zona mediana e le valli superiori dell'Indo e del Brahmaputra, è, per struttura e formazione, analoga alle catene marginali delTibete in essa predominano rocce di numerosi periodi, dalCambrianoall'Eocenemedio. Questa zona ha una larghezza non uniforme e verso ovest, al di là dell'Indo, si innesta nelKarakorum,il gigantesco massiccio che possiede i più vasti ghiacciai della Terra (Himalaya occidentale).

Geomorfologia

Versante nord dell'Everestvista dal sentiero per ilcampo baseinTibet.

Nanda Devi

Machapuchare

Nuptse

Ama Dablam

Gyachung Kang

Himalchuli

Hiunchuli

Come è accennato in precedenza, lungo il margine meridionale, a contatto con lapianura Indo-gangetica,si trova una serie di basse colline, composte di ghiaie, sabbie e argille dell'ultima età terziaria, indicate comunemente con il nome diSiwalik.La serie dei Siwalik talvolta si appoggia alla catena posta più a settentrione, talvolta invece se ne discosta di parecchi chilometri, e in tale caso negli spazi intermedi si stendonopiani alluvionali,noti inIndiacon il nome diduns,ordinariamente coperti di fitte foreste e di giungle impenetrabili, dove domina il paludismo e dove vivono ancora i grandi mammiferi, come glielefantie irinoceronti,e la famosatigre del Bengala.

Al di là di questo bastione e delle depressioni boscate dei duns si eleva la fascia dei Piccoli Himalaya, larga da 80 a 90 km, con cime che variano da 2.000 a 4.000 m, formata di solito da una serie di catene parallele a quelle più elevate della zona retrostante. I Piccoli Himalaya sono talvolta collegati strettamente con le catene più settentrionali, tanto da apparire quasi contrafforti o appendici secondarie dei Grandi Himalaya, talvolta invece ne sono nettamente separati come nelKashmir,dove il limite fra le due zone è segnato dalla valle diSrinagar,oppure ne sono divisi, come nelNepal,da larghe depressioni pianeggianti, analoghe ai duns.

Segue più a nord la zona deiGrandi Himalayache si allungano dal pilastro occidentale delNanga Parbat(8.125 m) fino alNamcha Barwa(7.755 m), che domina la valle trasversale delDihong-Brahmaputra.Comprende tutte le più alte cime, dieci delle quali superano gli8000 m;esse sono da ovest a est:Nanga Parbat(8.125 m),Dhaulagiri I(8.172 m),Annapurna I(8.078 m),Manaslu(8.125 m),Shisha Pangma(8.013 m),Cho Oyu(8.189 m),Everest(8.848 m),Lhotse(8.501 m),Makalu(8.481 m),Kanchenjonga(8.597 m). L'Everest, che nella parte più alta è formato da scisti e calcari metamorfici con intrusioni granitiche, dopo numerosi tentativi mancati, fu raggiunto il29 maggio1953da una spedizione inglese guidata dalcolonnello Hunt:sulla vetta salirono il neozelandeseEdmund Percival Hillarye il portatore sherpaTensing Norkay.

La zona dei Grandi Himalaya, che litologicamente corrisponde alla zona mediana cristallina delle nostreAlpi,ha le sue vette maggiori ammantate sempre di neve e le testate vallive colme di colate di ghiaccio. Essa non costituisce dovunque lospartiacqueprincipale, perché molti dei fiumi che scendono verso l'India hanno le loro sorgenti a nord della grande catena, che attraversano in valli profonde e forre paurose.

Il versante tibetano, assai meno esteso, è formato di varie catene che si allungano da est a ovest tra la linea delle maggiori vette e le alte valli dell'Indo,delSutleje delSang-po.Si tratta di fasci di catene non ancora ben studiate, di cui una delle principali è quella dei monti Kubi-Gangri che si estendono sulla destra del Sang-po, fronteggiando le catene marginali delTibet(ilTrans-HimalayadelloHedin). Verso occidente poi l'Himalaya è fiancheggiato dai due sistemi delloZanskare delLadakh;quest'ultimo con la sua estremità orientale giunge oltre il lagoManasarovara sud del quale si erge il picco diGurla Mandhata(7.728 m), la vetta culminante nel Ladakh.

Il sistema himalayano presenta una grande dissimmetria tra i due versanti; il versante meridionale infatti è molto più esteso e fortissimo risulta il dislivello tra la pianura Indo-gangetica e le vette cacuminali; per contro, il versante settentrionale si appoggia all'altopiano del Tibet.Il versante rivolto a sud è notevolmente tormentato dall'erosione,profondamente inciso, e le valli presentano spesso pendii molto ripidi o addirittura a strapiombo. Illimite altimetrico delle nevi,che sul versante meridionale si trova a 4.500 m nella parte orientale più piovosa e a 4.900 m in quella occidentale, sul versante tibetano, più arido, sale a ca. 900 m più in alto.

Geologia

Si tratta di rilievi che hanno la stessa età geologica delleAlpie rappresentano un sistema a pieghe perfettamente analogo a quello alpino per struttura e per paesaggio, però di ben maggiori proporzioni, soprattutto altimetriche.

Idrografia

Ai piedi dell'Himalaya, a nord e a sud, nascono tre importanti fiumi asiatici per lunghezza e portata idrica: l'Indo,ilGangee ilBramaputrae quasi tutti i loro affluenti.

Glaciologia

Numerosissime sono le lingue glaciali che dalle vette sommitali scendono a valle su tutti i versanti. Tra questi si ricordano ilGhiacciaio Kangshung,ilGhiacciaio Khumbue ilGhiacciaio Rongbuk.

Clima

Leontopodium

Dal punto di vista climatico anche l'Himalaya, come tutta l'India,entra nella zona deimonsoni;ma il fattore climatico più importante è l'altitudine.La temperatura varia considerevolmente da stagione a stagione; così aSrinagarva da 0 °C in gennaio a 22 °C in luglio; aLehda -9 °C a 17 °C; a Dras da -15 °C a 18 °C. Nelle stazioni estive diSimlae diDarjeeling,situate a oltre 2000 m di altezza, la temperatura media è simile a quella diSanremoe diNizza,ma meno variabile a causa dell'abbondante umidità. Le precipitazioni cadono particolarmente nei primi tre mesi dell'anno e dagiugnoasettembre,però il monsone estivo, che porta una grande quantità di piogge sul fronte meridionale dell'Himalaya, raramente riesce a penetrare nelle valli interne, dove le piogge sono prevalentemente invernali. Le precipitazioni complessive diminuiscono da oriente a occidente; a Darjeeling superano 3000 mm, a Simla raggiungono 1200 mm, a Srinagar oscillano sui 900 mm; ma nelle valli interne diventano scarsissime: a Leh nelLadakhcadono appena 80 mm di pioggia l'anno.

Ambiente

Flora

Rhododendron

La vegetazione è molto ricca, pur mutando di tipo secondo l'altitudine. Al confine della pianura, ai piedi del rilievo e nella zona dei Siwalik e dei duns si trova la formazione caratteristica dellagiunglache copre tutta la parte orientale fino al Sutlej. La giungla del Terai è ricca di piante lussureggianti, quali lemagnoliee gliacajùcon gli enormi tronchi coperti di pesanti masseepifite.Dellelianegigantesche corrono da un albero all'altro, e sotto questo spesso strato vegetale si addensa tutto un groviglio di felci gigantesche, di alte erbe, di sterpi e di canne che rendono impenetrabile tutta la formazione; numerose e splendide leorchidee.

Segue fino ai 900 m laforesta tropicalein cui, oltre alle palmePhoenix acaulisePhoenix silvestris,cresce un'enorme quantità diDiptero-carpacee.Sono pregiate per il valore del loro legname laShorea robusta,l'Acacia catechu,che fornisce il tannino e che cresce fino a 900 m, mentre leDallbergia sissoosale anche a 1500 m. IlCalamus rotangè limitato esclusivamente al distretto orientale, ma ovunque vi abbondano i ciuffi dibambù(Dendrocalamus). Questa foresta tropicale di carattere abbastanza uniforme penetra lungo le valli dei fiumi fin nell'interno delle montagne e gareggia per esuberanza e densità con le foreste equatoriali.

Sopra i 900 m si stende laregione forestale subtropicale,dove dominano le querce, le piante sempreverdi, aghifoglie e latifoglie, nonché i rododendri e le felci gigantesche. Nella sezione occidentale dell'Himalaya si incontrano anche delle specie proprie dell'Asia anterioreche mancano nella sezione orientale. Qui, fino a 2000 m di altezza, si trovano invece dei gruppi di bambù e di palme mischiati aquerce,ontani,salicieRhus semialataesuccedaneadel tipo dell'Asia orientale. Insieme con l'Olea cuspidatae laRosa moschatadel dominio mediterraneo, laQuercus incanaoccupa gran parte della foresta tra i 900 e i 2400 m, e a esse si aggiunge fino ai 2000 m laPinus longifoliadella foresta inferiore. Vengono poi i rododendri, che presentano forme arboree (Rhododendrum arboreum) e, fino ai 3500 m, le conifere, come ilCedrus Deodorae ilPinus Excelsa.

Tra le piante a larghe foglie fioriscono le querce sempreverdi; tra le aghifoglie l'abete (Abies spectabilis), l'abete rosso (Picea morinda) e insieme ilRhododendrum campanulatume lebetulle.Nella sezione occidentale le foreste sono di solito più rade, mentre sono più fitte per la maggior piovosità negli Himalaya orientali. Sopra illimite delle forestela regione diventa povera di alberi, ma subentrano vastiprati alpinicon il loro meraviglioso rigoglio di fiori:rododendri,anemoni,primule,Aconitum delphinium,e quindi molti frutici di tipo boreale.

Fauna

Yakhimalayano

Illeopardo delle nevi,uno dei simboli della fauna himalaiana.

Panda rosso

Gyps himalayensis

La regione himalaiana riveste un notevole interesse per il popolamento animale. La grande varietà di ambienti presenti offre habitat idonei a un grandissimo numero di specie. Inoltre, proprio questa catena montuosa costituisce il punto d'incontro e intergradazione tra due faune, cioè tra specie animali tipiche dellaregione paleartica,di tipo temperato o freddo, e dellaregione orientale,di tipo tropicale. Le specie paleartiche hanno origine, o antenati, nelTurkestan(in senso lato) e nelTibete sono diffuse su tutto il versante settentrionale, mentre su quello meridionale lo sono tra 2500 e 5000 m di quota. Le specie tropicali, di origine indomalese o indiana, sono di norma diffuse sul versante meridionale della catena montuosa, fino a 2500 m di altezza.

Altro carattere molto significativo della fauna di questa regione è la presenza di numerosissimiendemismi,ovvero di specie esclusive di ristrette aree. La spiegazione di questo fenomeno è da ricercare nel fatto che, durante i periodi glaciali quaternari, l'Himalaya è stato ricoperto da una serie di ghiacciai che ha frammentato gli areali delle specie presenti, determinando l'isolamento delle popolazioni, successivamente evolutesi in specie distinte. La catena dell'Himalaya e la regione turkestanica hanno anche rappresentato, durante il Terziario, due centri di differenziamento della fauna montana, da cui, durante il Quaternario, si sono successivamente irradiati alcuni elementi fino all'Europa occidentale e al Nordamerica.

Nella foresta tropicale monsonica, ampiamente diffusa sui contrafforti meridionali, oltre ad animali poco conosciuti come il cinghiale nano (Porcula salvania), il presbite dorato (Trachypithecus geei) o il mosco dell'Himalaia (Moschus leucogaster), sono presenti, anche se ormai rarefatti, la tigre (Panthera tigris), il cervo sambar (Rusa unicolor), l'elefante indiano (Elephas maximus) o i galliformi del genereTragopan.Nelle formazioni di bambù dello Szechwan cinese l'elemento più caratteristico è senz'altro il panda gigante (Ailuropoda melanoleuca), in estrema rarefazione numerica per la riduzione di questi ambienti a cui è limitato, mentre il suo parente più prossimo, il panda minore (Ailurus fulgens) vive anche nelle foreste montane con altre essenze vegetali. Delle formazioni boschive sono caratteristici anche l'orso dal collare (Ursus thibetanus), alcuni bovidi come il takin (Budorcas taxicolor) e il tar (Hemitragus jemlahicus) o il gallo cedrone dell'Himalaya (Tetraogallus himalayensis).

Alcuni bovidi vivono inoltre in ambienti transizionali alla formazione di pascoli di alta montagna, come i goral del genereNaemorheduse il serau (Capricornis sumatraensis). Più schiettamente legati ai pascoli altomontani alternati a formazioni rupestri sono, invece, altre capre, il markor (Capra falconeri) e l'egagro (Capra aegagrus), e pecore selvatiche, l'argali (Ovis ammon) e il baral (Pseudois nayaur), il loro tipico predatore, il leopardo delle nevi o irbis (Panthera uncia), lo yack (Bos mutus), grande bovide addomesticato sin da epoche antichissime; tra i roditori, la pica (Ochotona roylei), la marmotta (Marmota himalayana); e tra gli uccelli, le pernici del genereLerwa,o due specie presenti anche nel sistema alpino, il gracchio (Pyrrhocorax graculus) e l'avvoltoio degli agnelli (Gypaetus barbatus).

Geografia politica

Piazza diKatmandu,capitale delNepal

MonasterobuddistaaThimphu,capitale delBhutan

Nel complesso mondo himalayano si suole distinguere una sezione orientale e una occidentale, divise dai corsi delloYamunae delSutlej.In quella orientale (che si affaccia alla pianura con la regione caratteristica delTerai,foresta e giungla umida, impenetrabile, vera barriera tra il bassopiano e la montagna) l'India estende la sua sovranità sino allo spartiacque solo in due brevi tratti: nelKumaune nelSikkim.Tra questi due distretti si stende ilNepal,Stato indipendente (ma nell'orbita dell'India), il quale ha i suoi distretti principali nelle alte valli delGogra,delGandake delKosie il suo territorio migliore nella pianura che circondaKatmandu,la capitale, situata nella valle delBagmati.A est del Sikkim si trova ilBhután,altro Stato rimasto autonomo ma, come il Nepal, nell'orbita dell'India.

Nella sezione occidentale del grande sistema himalayano vi è ilKashmir,conteso traIndiaePakistan.Il cuore del Kashmir è la regione delSrinagar,formata dall'alta valle delJhelum,a 1600 m circa su livello del mare, limitata a sud dallacatena del Pir Panjale a nord dagli Himalaya. Il bacino di Srinagar è famoso per la sua fertilità, dovuta anche ai numerosi canali navigabili e di irrigazione che lo Jhelum alimenta. DaSrinagar,attraverso lo Zoji-La, è agevole il passaggio all'alta valle dell'Indo e alle regioni delLadakhe delBaltistan,abitate da pochi pastori, i cui centri abitati si raggruppano in piccole oasi, sperdute tra gli immensi deserti di rocce e di ghiacci. Nel Ladakh il centro principale èLeh;nel Baltistan,Skardu,già capitale di uno Stato autonomo.

Toponomastica

I toponimi usati per individuare i monti himalayani sono in genere formati da radici nepalesi, tibetane, turchestane e sanscrite, combinate talvolta in modo ibrido tra loro.

Alcuni nomi di monti hanno carattere eminentemente descrittivo, come ad esempio:

• Himalaya, la dimora delle nevi
• Karakorum,le pietraie nere
• Dhaulagiri I,la montagna bianca
• Gasherbrum,la parete lucente
• Machapuchare,la coda di pesce
• Makalu,il grande nero
• Kang Taiga,la sella di neve

In altri casi il toponimo ha un preciso riferimento religioso, come ad esempio:

• Pancchulé,le cinque fiaccole celesti
• Gosainthan,il luogo dei santi
• Trisul,il tridente (simbolo di Shiva)
• Indrasan,il trono di Indra
• Manaslu,la montagna dello spirito
• Chomo Lungma(rinominato Everest), la dea madre della terra
• Annapurna,la dea delle messi e dell'abbondanza
• Ganesh Himal,la montagna nevosa del dio elefante

Esistono poi alcuni monti il cui nome deriva dalla loro posizione rispetto ad altre cime, come:

• Nuptse,il monte a ovest
• Lhotse Shar,il monte a sud-est
• Lhotse,il monte a sud
• Nunagiri,il monte tra i due fiumi

C'imbattiamo infine in nomi come:

• Kardong,la fortezza di neve
• Mahalangur Himal,la catena montuosa delle grandi scimmie
• Mustagh,la montagna scintillante di ghiaccio
• Shisha Pangma,la cresta al di là dei pascoli
• Mulkilà,la fortezza d'argento
• Ama Dablam,la madre che abbraccia
• Kanchenjunga,i cinque forzieri della grande neve

Mistica

Ruota del samsara, dettaglio da un dipinto tibetano dellaruota della vitanel Tempio dei Mille Budda, aLa Boulaye:al centro sono affigurati un maiale, un serpente e un gallo, che rappresentano i tre veleni, l'ignoranza,larabbiae ildesiderio,avvinghiati tra di loro in una spirale.

La vista dei monti himalayani, di questi "pilastri del cielo" che s'innalzano limpidi e poderosi dalle brume e dalle imperfezioni del mondo, evoca alla memoria il fiore di loto, simbolo dellafede buddhista.Anche il fiore di loto affonda le sue radici nel fango che è simile alsaṃsāra,l'eterno ciclo delle nascite e delle morti; ma quando sboccia, la sua corolla, ergendosi alta sullo stelo, si apre bianca ed immacolata per rappresentare la salvezza della coscienza e l'eterna serenità delNirvana.

Non è certamente un caso se antichi popoli, su entrambi i versanti della catena himalayana, hanno sempre identificato le più alte montagne del mondo come la sede dei loro dei. Ancora oggi, seguendo un'antica tradizione, vige talvolta l'usanza nelle spedizioni alpinistiche di fermarsi un metro sotto la vetta per un senso di mistico rispetto e di deferente omaggio verso la casa di Dio.

Bibliografia

• Augusto Gansser, Andreas Gruschke, Blanche C. Olschak:La regione del Himalaya. Cultura, storia, popoli,edizione italiana per Touring Club Italiano, Milano 1991.
• Valerio Sestini:Himalaya.Architettura e ambiente nelle Valli del Nepal,Editore: Alinea Editrice s.r.l. 2006.ISBN 88-6055-086-6.

Voci correlate

• Clima dell'Himalaya
• Catena montuosa delKarakorum
• Altopiano del Tibet
• Yeti
• Pangong Tso
• Lago Gurudongmar
• Sale rosa dell'Himalaya
• Cane da pastore dell'Himalaya
• Parco nazionale di Sagarmatha
• Panda rosso
• Categoria:Montagne dell'Himalaya

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Collegamenti esterni

• (EN) Barry C. Bishop e Shiba P. Chatterjee,Himalayas,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN)Himalaya,sucomicvine.gamespot.com,GameSpot.